文锦见他切实地问起来，先向左右望了一望，见仅仅就是素娟一个人在旁边侍立，国华明白这种意思，便向素娟使眼色，意思是叫她出去。素娟才一迈步，文锦道：“素娟紫艳是项宅的女使，伴我三年，引为心腹，很可以不必回避，就命她侍立门前，不许他人闯入好了。”素娟得了命令，果然在门旁侍立不动。文锦这才郑重向国华发言，说：“你久任封疆，对于中央的情形大概不甚熟悉，目前中央有一极大问题不易解决，项大总统很是发愁。不过这件事说难就难，说易就易，但必须从外面下手，中央的事才可以迎刃而解。如外面的事不能解决，中央也难免发生困难。这里面恰有一种连带关系，我们必须彻底明了，然后才有图报余地，才能够适当其可，不知都督可有成竹在胸吗？”国华瞿然答道：“夫人所指的里外问题，下官愚昧，实在不能彻底了解，还望夫人明白指示才好。”文锦笑道：“你准不明白吗？我想或者不致如此，不过没有我知道得亲切罢了。实对你说吧，中央问题，便是选举总统问题；外面问题，便是平民党捣乱问题。这两件事，是一而二二而一的，如果不将平民党彻底肃清，总统选举问题便不免发生障碍。”文锦说到这里，国华便插言道：“项公的手腕，向来是辣的，既看出平民党不妥，何不直截了当地将党部解散，将党员一律驱逐，岂不是一了百了，为什么要发愁为难呢？”文锦冷笑道：“你倒会说风凉话儿，把事情太看容易了。头一样平民党的议员，在两院占最多数，如果把他们驱逐了，那个总统选举会，根本上就开不成。既不能开会，如何能选总统？实际上岂不是把项公当选资格连带剥夺了吗？这便是第一道难关。第二样平民党的势力，并不潜伏在北京城，所有北京以至天津，他的种种机关，也不过专为通声气，连宣传都不敢明目张胆去做，本没有什么防范必要。他们的势力圈，是在东南各省，尤其上海一隅，是他们的大本营。听说华自强陈起梅两个人，都在上海隐藏着，预备策动一切，他们已经同江西勾结好了，将来一齐发动。先占上海，后取南京，这种计划在他们也知道未必果能成功，不过是虚张声势，好破坏选举会，使正式大总统选不出来，就算达到他们的目的。项公对于内中黑幕，早就知道得很详细，但因时机未到，不敢遽然发表，怕的是打草惊蛇，反叫他们有了防备，因此尚不曾正式给你有电报。我从北京来的时候，是大姨太太对我恳切说了两遍，叫我同你商议，务必想一个法子，早早将这祸根消除了，比什么全要紧。我想这样大事，你万不能不知道，怎么方才你倒向我追问呢？”国华啊呀了一声，说：“我可真是大意极了，原来里面还有这多的文章呢！他们在上海组织机关，我早就得报告了，不过据侦探说，这种机关专为宣传党义，招致党员，并未发现其他作用，因此我也就忽略过去，认为没有注意的价值。哪知暗幕中，他们竟有如此阴谋，看起来还是总统府的侦探，真有高人，我们江苏养的，全是吃货罢了。”文锦道：“你先不必埋怨侦探，到底这件事应当怎么防患未然，你也应当有一种打算啊。”国华道：“这是自然，我难道还能看着不问吗？好在上海镇守使郑尔功，也是北洋的老人，我暗中知照他相机办理。如能同各领事接洽好了，驱逐他们出租界，这是最妙的法子。要不然，由郑尔功多多派兵，在国界与租界毗连之地随时警备，料想他们也闹不到哪里去。”文锦一听他的话，便连连摇头，说：“难为你还是广有韬略的大将军呢，怎么竟说出这样不通的话来？你的那两个法子，全使不得。各国领事，有多一半是同平民党有交情的，况且各国通例，对于国事犯，是要加意保护，何况集会结社，约法上全有自由权。他们的举动，表面上并无违法之处，怎能叫租界当局驱逐他们出境呢？可见第一条是万万行不得的。至于叫郑尔功派兵警备，尤其不妥，你要知道，项公的意思并非是要威吓他们，使他们知难而退，正是纵任他们，使他们自投罗网，然后才可以剪草除根，永久没有后患。要照你这样一办，他们见机而做，必另想旁的主意，将来与总统的选举还是大有妨碍，那岂不是弄巧成拙了吗？”国华恍然大悟，说：“到底是夫人眼光远大，思想周密，索性一事不烦二主，就请你再替我想一个法子吧。”文锦笑道：“我真成了你的参谋长啦，但不知你每月送我多少薪金？”国华也笑了，说夫人是项大总统的参谋长，下官如何聘请得起。你如果肯受薪金，我每月送你一千二百元。文锦大笑，说：“我不稀罕，实对你说吧，我虽然来至南京，公府的六百元脩金，同参议厅的八百元薪费，依然还在保留，并未取消，这两宗合在一处，便是一千四百元。比你许给我的数儿，还多着二百呢！”国华的为人，本是贪得无厌，一听夫人每月还有这大进益，他不觉喜形于色，说：“原来夫人还兼着这样优差，怪不得一千二百元你看不到眼里呢。据我想，你在南京住着，一切花费有账房供给，这笔款是用不着的，莫如存在银行中，每年连本带息，差不多就有两万，岂不比放在箱子里不动强吗？”国华说完了，又用眼望着夫人，意思是盼望得她的金诺。哪知夫人听了这话，笑容顿敛，似现一种愠怒之意。这一来，可把国华吓坏了，既不敢再往下问，又不敢用旁的话岔开，敛气屏息的，静候夫人训示。
略停了片刻，文锦从鼻子里哼了一声道：“怪不得有人说，你们做军阀的多半是财迷市侩，看起来一点也不错。从前我还认着你是进过学的人，总算多喝了几瓶墨水，或者不至照他们那样龌龊。哪知方才听你发的这一套议论，简直同市井驵侩一鼻孔出气，难为你还是中华民国的大都督呢！”文锦发挥她这一套阃训，言下还露惋惜之意。可怜国华听了，惶恐得直然不知如何是好，并且于惶恐之中，还带着一种惭愧的意思，恨不得向夫人长揖谢罪，又怕立言不当，益发触怒了她，不知不觉地站起来，脸上现一种极忸怩的态度，低声说道：“夫人不要生气，下官因一时高兴，口不择言，实在惭愧之至，还望夫人大度包涵。下官虽不学无术，尚不甘自趋下流，如今得夫人纠正提撕，以后自当摒除私心，努力向上，决不负期望之雅。”文锦看他这种样子，又怪可怜的，脸上颜色略为和霁，说：“难得你还知道愧悔，总算比那些下流军阀略高一筹。到底我要告你说，咱们中华民国所以贫弱不振的原因，就坏在以官为市四个字上。古先圣王留下的周官周礼，专讲厚禄养廉，防的是什么呢？就防的是服官之人与民争利。如今东西洋的官场，确乎尚有这种遗意，而我们中国反倒闹得江河日下，直把官场变成了商场，这是最可慨叹的事，也是国家积弱的一种大原因。”文锦发了这一大套议论，国华在旁边屏息静听，听她说到这里，略一停顿，连忙自己斟了一杯才沏的碧螺香茶，双手捧至夫人面前，说：“请夫人润一润喉咙，好再接续鸿论，使下官闻所未闻。”文锦也不谦逊，接过来饮了两口，仍然放下。又继续说道：“西洋欧美，富翁最多，有几千几百万的是寻常之家，并不算怎样出奇。但是有一种定例，凡为富翁的，你如果问他出身，必然是工商两界。甚至演戏的名伶，卖文的名士，有时候也能发到数百数十万的财，而内中却决然没有一个因为做官，或是带兵的，结果能熬到富翁资格。这就是欧美军政两界的一种特色，也就是他们民治发达政象清明的一种大原因。反过来，到了我们中国，可就大大的不然了。几百几千万的富翁从前很少，现在却很多，按说这不是好现象吗？富翁既多当然是国势蒸蒸，民生乐利。然而仔细一考察，却是民生凋敝，国势凌夷。这是什么缘故呢？一言以蔽之，就是藏富于官，而非藏富于民。你不信去问这些富翁，总有十分八九全是由做官起家，或是满清时代的督抚，或是民国以来的都督，都掌过军民大权，所以能把金钱聚到他一个人手中，成了雄视全国的富豪。降而求其次，便是做过司道，做过州县，甚至在官场中当过几次优差，也不失为有钱人家，足够数世吃着不尽。你试想一想，他们的养廉薪俸，全是有定数的，为什么能获得无数的金钱呢？说白了还不是以官为市，拿当买卖做嘛。职权就是他们的资本，土地人民就是他们的货物。至于有军权的，资本更大，货物更多，成千累万的军士不必说了，就连军装、军械、军马、军粮，哪一样又不是他们的货物呢？他们只愿生意兴隆，可是民生益发困苦了，士气益发不振了，这个国家还能不贫不弱吗？然而因为这种缘故，全国之中，凡属于优秀分子，能够做点事的，也把精神志向，都趋入于做官之一途中。以为要发财必须做官，能做官就能发财，因此其他事业，便也永远不会发达。贫者益贫，弱者益弱，贫弱者总不能脱离做官的榨取，做官的富度愈高，被榨的经济愈困，这便是我们中华民国最大的一个通病。此病不除，永远没有强国之一日。你如果不信，请看人家欧美国家，凡是怀抱大志、想要做头等富翁的，他决不投身于军政两途。他们是要以自由之身，经营永久无限的伟大事业。凡是做官或带兵的人，他们是因性之所好，情愿牺牲了做富翁的资格，而甘心为民众服务，做终身的公仆。他们的薪俸虽然很优，究竟最高限度也不过仅应生活的需要，要想厚积资产，留遗子孙，万万做不到的。他们不能于应得薪俸之外多取一文，人民监督很严，法律也不容许，所以贪赃枉法之事，虽不能说绝对没有，到底轻易不能发现于欧美官场。这就因为他们认定了是做官，并不是做买卖，同我们中国官场，恰恰形成一个反比例。你不要把这事看小了，这便是中外贫富强弱之所由分。我中国从今而后，若不把做官的思想根本铲除，把做官发财的途径完全杜塞，我敢下断语，只有走进亡国的一条路，决不会走进兴国的一条路。可怜你做了多半世的宫，连这种道理还勘不破，也就无怪我们中国，永远没有好的希望了。”
文锦这一大套议论，真是慨乎言之，在国华耳中，从来就不曾听人说过这样话。其实也难怪，他在前清时代，已经做到头二品大员，及至到了民国，更是坐镇岩疆，无异海外天子。所有前后左右的人，全是趋承恐后，迎合唯谨，谁敢以这刺耳之言招他不快。如今周女士当头棒喝，直然向他下了这一篇严厉训词。他平心想一想，人家说的何尝不是？可惜我空空做了这许多年大官，又自诩为文成武就，到头来却还不如一个妇人的志向清高，眼光远大，真真要叫人愧死。但他连带又想到，照周文锦这样才女，实在超出于蔡文姬、谢道韫、李清照、朱淑贞之上，我有她这样一位贤内助，随时提撕警觉，将来的勋业必不难彪炳一时，就是眼前的问题，也自能谈笑解决。他想到这里，便笑道：“夫人金石之言，下官自当永铭心版。只是总统委托的事，究应如何解决？还望夫人指点迷津，我好早早着手，不致误了早晚的选举会，这也是顶要紧的。”文锦听他又折到本题，便从容答道：“真是我顾了大发议论，反倒把正文抛弃了。这件事要叫我看，最好是收买几个平民党的分子，投在上海的机关中，明着是帮他们反对项公，暗着给你通声气。等一切全布置好了，却催他们早早发动，他们只一发动，便是投身陷阱之中，可以一劳永逸，将他们驱逐出国。他们既置身国外，当然无力再反对选举。至于江西的事，如下棋布子一样，你赶快派一支劲旅，布置在苏赣交界之地，然后用和平手段，先以好言劝告，再请中央派代表去调和。使江西当局，首鼠两端，不能决定和战政策。我们却出其不意，将江西袭取过来，使该党在南省，失去了这一块根据地。以后项公的事业，自然可以稳固不摇。你想这两条计策，可行不行呢？”国华鼓掌道：“妙计妙计！做奸细的人才，我这里尽有。只需委托一两个首领，他们再去招致，准保临时可以成功。至于派兵的事，我正想提拔一个门生，此人于你我婚事大大有功，我正想设法酬劳他，最好派他去打江西，将来可以稳稳地得一个江西都督。也不枉他为你我的事，花了若许金钱，受了很大辛苦。况且他得了江西省，与我们江苏结为唇齿，我的地位，益发如金城汤池，这真是一举两益的事，为什么不叫他去呢？”文锦笑道：“你说的这个门生，可是师长李粹吗？”国华笑道：“你真是水晶眼玻璃心，怎么一猜就猜对了呢？”文锦道：“这也用不着猜，我一看李粹的精神气度，便不是久居人下者，将来开府一省自在意中。不过他的两眼有凶杀，将来恐怕不能得到善终。”国华道：“我们当武人的，凶死是本分，善终是侥幸，无论何人，也没有把握。不过凶死与凶死不同，死在阵上，马革裹尸，那才是有价值的凶死呢！”国华正说到这里，忽见素娟在门前同人谈话，说：“你先候一候，等我回明都督，再候示下。”她说罢轻移莲步，来至国华面前，低声回道：“李嫂传进话来，说现有参谋长熊尔奇说公府有要电，面呈都督阅看。请示姑老爷，还是见他不见？”素娟本是陪房的丫鬟，所以称国华为姑老爷，国华也很爱听这种称呼，便笑向素娟道：“你传我的话，就说即刻出见，请他候一候好了。”素娟传出话去，文锦向国华道：“你快去看一看吧，多半还许为江西的事呢。”
国华匆匆出来，在内花厅同熊尔奇会面。尔奇取出电报来，呈与国华。国华接过来仔细看了一遍，不觉失声说道：“果然不出夫人所料。”他无意中说了这么一句，自己回想，又有点不好意思的。熊尔奇真是善于逢迎的好手，他正颜厉色地躬身回道：“帅夫人当然有先见之明，门生见屡次批牍，早已佩服得五体投地。”国华不承望尔奇居然能这样随机应变，拣自