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偏偏许凌两位大议员，不先不后，一定要在这时候私自出京，他们以为既在夜间，侦探的耳目当然有所不及，况且不去打票，只偷偷地跳上三等车，等车一开，便成了鸿飞冥冥，弋人何慕。他们的打算，也要算周到极了，哪知暗地里人家的布置比他们还周密十倍呢。凭空竟会跑出四个青年来，从车上把他们拉至车下，又说了这许多冠冕堂皇、义愤填膺的话，居然激动了四面围观之人。阅者以为这真是公民一分子吗？天下哪有这样巧的事呢！原来这四个人，全是由天津调来，经杨德林训练好了的冒牌公民，专为对付八百议员而设。人的总数，一共在两千上下，就预备是两个人对付一个人。并且这些人多少全会一点武术，如果说翻了，这一帮溺于酒色的文弱议员，只有白擎着挨揍。揍完了，还没有地方去诉委屈。你道这些人是怎么一个来由呢？原来当赵秉衡督直时代，已经就立好了这种根基，他授意杨德林组织了一座健身社，专招募二三十岁体格健壮的青年，投到这个社中学习武术，特特请了两位名师，一位姓韩，一位姓张，全是赫赫有名的大武术家，软硬工夫，俱臻绝顶。德林是拿自己的帖，仿照从前旧书房请老夫子的仪式，将韩张两位先生请来，供馔下榻，每月每人送一百元束脩。这两位先生确是按部就班地教这两千人，果然两三个月工夫便大有进步。在彼时发起，不过秉衡授意，叫德林这样办，究竟宗旨何在？他也并未明白宣布，直到他死后，还是一个哑谜。德林也摸不清是怎么一回事，只因彼时秉衡提倡此事时，是明言奉总统面谕叫办的，德林当然奉命唯谨。后来项子城同秉衡闹意见，以为秉衡对于大选不肯帮忙，其实是冤枉极了。及至项子城将德林叫来，嘱咐他办理此事，德林当时很诧异：赵都督已经吩咐过了，怎么总统又吩咐二回呢？后来他恍然大悟，明白这是赵督体贴总统的意思，假传圣旨，叫这样办的，尚未向总统声明，自己更犯不上揭破了。只有总统怎样吩咐，我便怎样答应好了，他是多一句话也没肯说。回到天津，只有嘱托韩张两位教师加紧训练，又训谕一班学员好好用功，其余任什么也不曾说。究竟总统叫预备这一班人，有何用处？他既不敢请示，总统也未明言，这件事糊里糊涂就过去了。
直过了三四个月，快到大选之时，项子城这才把德林叫至北京。德林下车之后，即刻至公府报到。子城把他叫上去，德林请过安侍立在一旁，子城满面春风，让他坐下谈话，这是向来未有的礼数。因为德林本系侦探出身，子城在北洋时，他的身份也不过同督署的卫队武巡捕差不许多。每逢见宫保时，只有垂手侍立，连头也不敢抬。如今虽然做了天津巡警道（按：彼时职衔尚是巡警道，并无厅处名义），但是一到项子城面前，还不敢失了旧日的体制，所以垂手侍立，静听吩咐。如今子城竟破格让他坐下谈话，他哪里禁受得起，忙躬身回道：“卑弁是伺候总统的人，怎敢同总统对面坐下？这是有关体制的事，总统虽有命令，卑弁实不敢遵。”子城笑道：“你太拘谨了，如今中华民国，何必还拘那些无谓的官礼？况且你伺候多年，是有功之人，我也不能以待兵弁的礼待你，你只管坐下，咱们是私人谈话，非举行什么正式典礼，何必这样小心呢？”德林认定了，无论说什么，他也不肯坐下。子城见他这样拘执，也不便再加勉强，只得随他去吧。其实在子城认定了必须这样，才算是恭谨，才够得上是天字第一号的私人。从前的达官阔佬，不要说从前，甚至现在，你不要看他表面待人是何等的谦恭和气，仿佛丝毫官礼也不拘，其实是一面的，只准他对你做这种假面目，你却不要信以为真，便实地拿出平等面目，放肆起来。他当时也不说什么，转过脸来，便从旁的地方寻你的破绽，同你过不去，那你便是自寻苦恼。久在官场的全得知道这种秘诀，才不至到处荆棘。照我们这种野鹤闲云、自由惯了的人，只有一辈子不进官场，自然也就遇不着这种苦恼了。项子城见德林无论如何不肯坐下谈话，只得正式对他说道：“前几个月我叫你训练的那一部分人，早晚就用着他们了。”德林应一声是，却不敢问是怎样一个用法，还是子城先问他：“你可明白我当初的意思吗？”德林躬身回道：“卑弁是一个粗人，就知道报效总统，至于总统的神机妙用，卑弁如何能仰测高深？”一席话把子城也说笑了，说：“这个你当然不晓得，我实对你说吧，那两千人是专为对付两院议员的。却不是叫他们武力对付，乃是叫他们文明对付，而以武力作一种后盾，你可明白我这意思吗？”德林回道：“卑弁虽不十分明白，多少也有一点领悟。”子城道：“将来这两千人很有用处，只看你平日的训练如何了？”德林一想，要讲平日训练，仅仅就是武术，他方才却说不许武力对付，这可训练什么呢？德林在这一犹豫间，子城早就看明白了，笑道：“你不要为难，听我传授你锦囊妙计。”德林忙把身子向前又蹭了两步，子城低声对他如此这般说了一套，德林这才恍然大悟，立刻欢喜得又现出他那粗野面目来。大声赞道：“真好嘛！到底是大总统的妙计气死诸葛亮，这样办，不怕这群小子们不乖乖地听我们指挥。”子城见他得意忘形，自己也笑了，说：“你还得沉住一点气，先不要这样张狂，这种事也得暂时守秘密，不要叫外间知道。尤其你到天津以后，先要寻几个口才好的，预先将种种词句全都编好了，秘密地印他两三千本小册子，每人给他们一本，叫他们全背熟了，等到用的时候，张口就来。预先再派几个人，教以种种态度，再实地试验一回。务必叫这些人都够上假公民的资格，将来实地做去，决不稍露生硬之弊。”
德林一一答应下来，紧跟着回转天津。他想这件事既须严守秘密，还不能交给外人去办，必须寻一位自己的近人，而其人又长于口才，做事敏捷、精干，然后才能胜任愉快。不过这样全才，仓促间向哪里去寻呢？他正在为难，忽见值日的看门警察上来回话，说：“祝少爷要见大人有要事面谈，您可见他吗？”德林皱眉道：“什么正事，不过是磨我要差事罢了，你叫他进来吧。”原来这个祝少爷并非外人，乃是德林的表侄，他姑母的嫡亲孙子。此人姓祝名平字子琴（按：此人在六十六回中已经表过，本回详载其历史系追述性质），当初原是阔少出身，少年时斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为，将家业花了一个精光。老亲也都死了，未过门的妻室，人家也不给了。自己一想，没有妻子也好，免得受带累，一个人无拘无束，有多么舒服。又这样游荡了二年，直落得上无片瓦，下无锥立，连日食两餐都顾不上了。始而到各亲戚家去转食，后来亲戚家也都闭门不纳，他实在没有路儿了，便想到出家当和尚，对付着尚不至于饿死。他昔日的住宅，旁边就是一座大庙，名叫法光寺。法光寺的老方丈同他父亲很有交情，他父亲在日，向寺里施舍的银钱也很不在少数。老方丈慧因最喜欢祝平，当年也曾跳过墙认过师傅，如今自己没有路儿了，只得去寻慧因。一见面就伏地大哭，慧因已经好几年没见他了，平日也很知道他荒唐，典房子卖地，种种经过，也都瞒不了慧因。如今见他寻上门来，还认着他是要借钱呢，一把将他拉起，说：“祝少爷，你要没吃饭，我这里现成。要说到借钱，我们这庙是十方善地，只能向里助钱，不能向外拿钱。对不起，我只好先向你声明了。”祝平抹着眼泪答道：“老师傅，您不要错会了意，弟子今天来，并不是向您借钱，乃是向您要求一件事，您无论如何，也得答应我。您如果不答应我，当时就死在您面前，也决然不能出这庙了。”老和尚大吃一惊，忙追问他是什么事。祝平便将要当和尚的意思，对慧因说知。慧因皱眉道：“我的少爷，这可不是闹着玩的。当和尚谈何容易？头一样你先受不了这种苦。我这庙乃是长处大庙，凡在里面当和尚的，都得受戒。受戒这一关，在你就吃不起，三天三夜跪在地上不能起来，头上还得顶着艾火团，嘴里还得念着真经，错一点规矩，还得受戒方的敲打，你能受得了吗？纵然这一关你能勉强渡过，当了和尚之后，得要终身吃斋。除去念经，便是做苦活。你一个阔少出身，怎能吃得起这种苦呢？”祝平道：“弟子苦海茫茫，回头是岸，但求师傅肯收留我，无论什么样苦全能吃得。”慧因见他是出于至诚，便留他在庙里住几天看。果然祝平起早睡晚，真能随着众和尚操作，慧因这才定期给他落发，从此以后，他便在法光寺当了和尚。慧因看他循规蹈矩，很是不错，过了二年，便升他为知客僧。这知客僧的地位，在寺中最为重要，凡官绅仕宦到寺中烧香还愿的，全归知客僧欢迎招待。知客僧口齿伶俐，能将施主说喜欢了，便有大宗的布施源源而来。祝平虽没有旁的本事，要讲谈话应酬，真能随机应变，面面俱圆。自从他做了知客僧，寺中额外的收入，比每年增加了许多。老方丈慧因，因此刮目相待，很是看重他，后来居然派他帮管财政。这一来不是成全他，却是把他害了，他手中有了钱，慢慢地可就旧疾重发。始而小试其端，继而竟大嫖大赌，简直变成一位花和尚。后来被慧因得知，重重地笞责了他一番，他赌气便蓄发还俗，不再做和尚了。
他还俗的缘故，一半因为老和尚罚他，一半也因为他的表叔杨德林升了直隶巡警道，自己觉着有了这样靠山，不犯着再当和尚。还俗之后，便常常磨他表叔要一份差使。德林知道他是一个荒唐鬼，如果委他差使，难保他不再惹祸。只面子上答应着，实际却高高悬起来，不买他这一笔账。祝平时常来求见，有时候见他，也有时候不见。见了面，祝平便磨他表叔非委差不可，德林一再延宕，他却不肯罢休。这一天又跑到巡警道衙门，立刻要见道台。德林听说他来了，心里一动：大总统当面委的这种差事，我正愁没有相当人才，可以负起这训练的责任来，祝平虽是一个荒唐鬼，然而他的心思灵敏、口才便捷，并且也粗通文理，要办理这件事，确乎是不可多得之才，我何不就把这事委给他去做呢？想到这里，叫值日警察将祝平叫上来。祝平见了他表叔，苦眉苦脸地说：“你老人家到北京去了三四天，我天天跑苦腿，见不着，今天好容易见着了，您无论什么事赏我一个。吃饭要紧，难道您还眼巴巴地看着我饿死吗？”德林说：“你这孩子真糊涂，咱们骨肉至亲，但凡想得出主意来，我能袖手不管吗？这一座巡警道衙门，三科一处，全有固定员额，不是老资格有成绩的，便是有专门学问的，我怎能推下一个去拿你补缺？要叫你去当书记，你又不会写楷书字，难道还能派你去当警察吗？他也干不了啊！”祝平道：“怎么干不了呢？您要派我当警察，我马上就去站岗。”德林道：“眼前倒是有一种事，只是此事比当警察还要辛苦，还格外负的责任大，但不知你能干不能干？”祝平道：“什么事？您只管说吧，我没有不能干的。”德林随将训练健身社社员假充公民助成大选，应当如何筹备的情形，全对祝平说了。祝平欢喜得跳起来，说：“表叔，这事您放心吧，我敢具甘结，有一个月工夫，准保将这两千人训练成能文能武，有软有硬，能说善道的变相公民，您就擎着在大总统驾前讨好儿吧。”德林道：“你也不可把这事看得太容易了，最要紧是能成事不至偾事，将来才能于大选有益。假如他们一出门就闯祸，这个不是，你可就担不起啦。”祝平道：“这是自然，还用您嘱咐吗？”德林立刻下了一个条子，派祝平为健身社社长，旧社长杜某调为勤务督察长，即日到差，不得延误。委令补发。祝平凭空得了这一项美差，真是说不尽的欢喜快活，当日便走马上任，到健身社接差。各社员知道换了一位新社长，大家都来参谒，连韩张两位教习也来谒见。祝平敷衍了几句，说：“目前武术一门，暂时停止，要训练一种特别的功课，请大家按甲乙丙丁，分作十班，轮流听讲。”他从本地特邀了二十名久在市面上惯出风头，专能说外场话，成本成套、滔滔不绝的说客，分任这十班的教习。又特请两位破落秀才，专搜集新名词，什么权利义务、自由平等，民国以人民为主体、议员代表人民、是人民的雇佣，人民是中华民国的主人翁、是议员的上司，把这种种名词串成一套，印成单行本，终日训练这些人，所教的不过流口辙而已。本来天津人十个之中，总有九个能说会道，谈起话来，都讲一套一套的，仿佛说评书背载儿（按：评书行话，凡说成套的衣服相貌，动辄数百数十言，联为一气，谓之说载儿）。不怕没理的事，也要矫出三分理来，何况此次叫他们假充公民，监督大选，这是光明正大、理直气壮的事。用不着三教五教，只略略地加以传授，早已心领神会。�