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第二天午后，镜芬坐着马车到公府求见。名片拿上去，传宣官即刻出来，请李大人到总统办公室会见。不让到会客室，偏要让到办公室，意思间是拿当自己人看待，决没有丝毫客气。子城并在屋门外相候，趋前握手，说：“老弟为何姗姗来迟，真叫愚兄望眼欲穿了。”镜芬道：“疏狂之罪总统不加责罚，已经万幸，何敢再劳总统盼想。”子城让他坐下，说：“贤弟哪里不好住，为何单要住青岛？那种险地，当日德交涉决裂，我就很惦念你。难得你居然脱离虎口，这真是可喜可贺。”镜芬说：“此次日德交战，也实在出人意料之外。好在镜芬早有预备，一听见消息不好，即刻携眷北上，仰托总统洪福，居然安抵北京。以后在总统帡幪之下，倒可以常常领教了。”子城笑道：“老弟你还得帮愚兄的忙。目前青岛形势危急，国际风云四起，我有许多事得要向你请教。你还是到参政院屈就一席，于公于私均有裨益。”镜芬本是为就参政来的，如今经项子城这样劝驾，面子总算十足。便毫不客气地说：“总统既然有命，镜芬明日便去报到出席。”项子城道：“这样好极了。你从青岛来的时候，德日两方对于战事，想来全有充分预备。老弟亲目所睹，当然知道得详细。我们中国虽然保持中立，但是青岛那一块地方，究是我们中华国土。我们虽不能对军事有所致力，但是外交方面，我们总要早下手才好。老弟你看那两国形势，究竟最后胜利属于某方，我们也好事先有一个准备。”镜芬道：“总统是最圣明的。假如德国的实力，真能保守那一块土地，镜芬就不必到北京来了。这还不是最好的一个比喻吗？”项子城点头微笑说：“你的话很有道理，一语破的。我此后也有了外交方针了。”镜芬见他很忙，不肯久坐，辞别项子城，出了公府，特到象坊街参政院报到。这个参政院是一位议长，两位副议长。议长是李天洪，副议长是溥伦同王大和。王大和也出于李家门下，同镜芬是兄弟，见他来报到，觉得十分诧异。立刻将镜芬让到副院长休息室中，大和亲自迎出来，一见面就大笑说：“你为何这时才来？愚兄哪一天不盼望你，大概要没有炮响，还催不了你来呢。”镜芬到屋中对大和说：“一言难尽。”把自己的事约略谈了一番。大和说：“你老弟太固执了。咱们无论如何说是中华民国的人。项子城虽然不好，究竟是民选的一国元首，并非历史上谋国篡位者可比。你何必因为他一个人，连中华国民的资格都自己取消了，这岂不是自寻苦恼吗？依我劝你，从此在北京忍着吧，不要胡颠乱跑了。”镜芬果然听大和的话，在北京一住，再也不敢到外省去了。
却说项子城他在满清时，曾任外务部尚书。他所抱的外交政策，向来是远交近攻，以夷制夷。他平日同德国最为接近，他最佩服德皇威廉二世，称为世界上第一伟人，意思间很想以德皇为法。因此他在北洋练兵时候，一切编制操法，无不取法德国。北洋六镇的将官，也多半是从德国留学回来的。各镇的练教官，德国人也占去一部分。他最反对的，却是日本，因为他当年在高丽，同日人结下了不解之仇。他如今做了总统，这种芥蒂，依然不能消化。此番日德在青岛作战，他满心是希望德国胜利，将日本打得一败涂地方才趁愿。他虽不敢明目张胆帮助德国，然而在暗中，便想助德人一臂之力。他这种精神，虽不曾明白向人表示，然而在日本一方面，却早已了然于心。这时候，日本的内阁总理正是大隈重信，大隈在本年已经八十四岁了，真是一个狠心辣手的老外交家，他何尝把项子城放在眼里。此番日德交战，他料定项子城对于德国，一定有暗中帮忙的企图。便预先定好了锦囊妙计，授之于驻华日使小帆，叫他依计而行，不但可打破项子城助德的企图，而且还能使项子城转而助日。小帆受命之后，一步一步地做去，他先运动好了项子城左右几个亲信的谋士。有时候子城问到青岛战事将来结果何如，他们就是替日本铺张扬厉，说德国决不能长久支持。始而项子城还有点信不及，后来经李镜芬现身说法的一个解释，项子城的意思才有点活动了。小帆知道这个机会，便亲身来见子城，先说了许多奉承话，把这位项总统拍得十分满意，然后才慢慢说到青岛的事。小帆说：“青岛的事，敝国完全是给总统帮忙。按照情理说，德国既同英法开战，在远东方面，就不能再把持中立国的军港，他本应当把青岛土地完全交还贵国，那才合乎道理。要不然，贵国中立，是决然无法保持的。然就目前的形势而论，贵总统既然宣布中立，决不肯同德国开衅，久而久之，必然引起英法的责言，贵总统那时左右作难，必至无法应付。因此敝国才仗义执言，愿助一臂之力。好在我们同英国是同盟，别的国也无可借口。将来青岛收过来，敝国并无丝毫野心，仍然双手奉还贵国。大总统认清此点，对于敝国的军事行动，自然要表十二分同情。并且敝国的大隈首相同总统是多年老友，他抱定十二分热诚，将来无论遇着什么问题，一定帮总统的忙，要帮到底。”他这样撒开一灌米汤，把项子城灌得晕头晕脑，反倒把日本看成了最亲切的好友，一来二去，将助德的心，竟转移过来，变成了助日。
德国在青岛方面，所存的军火本来不多，预料开战之后，最多不过能支持两个月。黑华便给天津德国领事去电报，叫他赶紧预备四车军火，却打洋行的旗号假冒土产，由津浦路运至济南，转车运往青岛。天津德领已经完全预备好了，假借大礼洋行的字号，说运的全是牛羊毛。这个消息，早被日本的侦探刺探明白了，以急电报给日使小帆，叫他快想法子制止。小帆即刻去见项子城，说：“德人私运军火，却借贵国的铁路运行，这明明是破坏中立。请大总统赶紧给济南都督去电报，叫他快截住，完全扣留。这是关系国际的大问题，总统千万不可大意。”项子城答应了，立刻叫机要处拍电到济南。此时济南都督是金云鲲，乃是项子城的心腹大将。他接到这个电报，不动声色，特派了两营步队，暗中把住了津浦车站。等津浦的车开到了，两个营长，一个叫王得胜，一个叫孙得功，两人一同跳上火车，见一连四辆车，全载的是德国出口的货物。孙得功问是什么人运的，立刻过来两个德国人，一个是大礼洋行跑外的，名叫巴里金，一个是津浦路跟车的，名叫柏可纳。原来那时因为津浦路曾借洋款，济南以北，归德国监视，济南以南，归英国监视。所以德人能利用这条路，私运军火，并派本路服务的人，暗中随车保护。只要能运到济南，再转车到胶东，自然就没有阻挡了。哪知济南方面，人家已经有了预备。他们一开进站来，见站上有不少的中国兵，便断定十分八九是泄露了机关。他们却沉住气，一声也不响，将火车停住。才要指挥接货的人往车上向下运，王孙两个营长早跳上来，问车上运的货是什么东西。巴里金会说中国话，说：“这里面都是牛羊毛，我们从天津办了来的，预备运往青岛工厂。”王得胜说：“我们不管是什么毛，必须打开验看，方能放行。”巴里金说：“岂有此理，你两位是军界中人，怎能干涉我们通商运货的事呢？”王得胜笑道：“皆因我们是军人，所以才来干涉；假如不是军人，倒可以不必干涉了。”巴里金拿出强硬态度来说：“我们行里的货，在半路上，无论何人也不能开看。不要说你是一个小小营长，便是你们的都督来了，也做不到！”孙得功说：“你既是文明国的商人，就应当懂得国际法，尤其是战时的国际法。你们在青岛，同日军开战，我国严守中立，对于你们两方，无论是谁，也决不偏袒帮助。你运这许多东西，用的是我们中国车，走的是我们中国路，我们怎能不检验，就放你过去？比如日本也照样运了四车来，要把他轻轻放过去，你们贵国一定要提出抗议吧。”一席话将巴里金问得无言可答。柏可纳又过来搭话，说：“这四车土货，已经由我们车上检验过了，确确是牛羊毛，并无违禁之物，请你二位婉言回复都督，可以免验吧。”孙得功连连摇头，说：“这是军令，丝毫也不能通融。”他一壁说着，一壁招呼兵丁，将包拆开，当面验看。急得巴柏两人，恨不掏出手枪来同孙王对命。孙王派了八名兵士，将他两人监视住了，然后拆开一包，见里面子弹占其多数，子弹外却用牛羊毛裹住。一包如此，其余各包，当然可想而知。这一气便没收了四车军火。
德国失了这一批接济，军事上受的打击很不轻。假如这四车军火，一律转至青岛，日本虽然胜利，也得多费两个月时间，多出几千人命代价。总算是他们走红运，得了项子城这大的助力。当时连英法各国，都异口同声赞美项大总统处置得当。项子城在国际上，得了这意外的名誉，心中很感念小帆，是对他诚心要好。哪知日本人是得寸进尺，他见项子城既肯为他们利用，截取了德国四车军火，便认定中国已经由中立而变为帮助日军。他们的海陆两军，在青岛正面施行总攻击，打了一两月，不能攻入分毫，反倒牺牲了两三千军人。这实在因为德人防御工程，最为坚固，他们的炮台，是费了三年之力方才造成的，直然是铜墙铁壁。日本海军虽用大炮轰了多日，不能损其毫末。他们带兵官一看这神气，知道从正面攻，再攻三年也是无效的。他们一眼便看定了我国的龙口，如果派兵从龙口登岸，自侧面蹈瑕刺隙，必能事半功倍，青岛不难唾手而得。但是龙口乃中立地带，要明明假道，中国决不能允许。他们便来了个自由行动，特用战舰载着大批陆军，突然开至龙口，贸贸然一拥而上，先占了我国的地方，作为他们的军事根据地。项子城得着这种消息，当然大不满意，立刻叫外交部向日使小帆提出抗议，赶紧制止日军，不得在龙口自由行动。一面又电知驻日公使，向日政府抗议，不得故意破坏我国的中立。日政府对于这种抗议，直然置之不理。小帆公使，亲去见我国的外交总长路呈祥。他说得更好：“贵国大总统，暗中同我国有默契，情愿帮助我们夺取青岛，当然予我国以军事上种种便利。龙口进兵的事，正是仰承贵大总统的意旨，好早早驱逐德军，使贵国恢复故土。贵总长抗议，当然是表面上应有的文章，我们尽可以置之不理。就在这延宕期间，青岛军事，当然也可以结束了。请贵总长少安毋躁吧。”路呈祥听了他这套词儿，真有点哭不得笑不得，只好含糊其辞，说：“贵公使的话，究竟是一面之词，本总长不能说信，也不能说不信，只可同我们总统再商议一番。不过这种军事行动，在邻国领土内，太以的自由了，不但破坏中立，直然是妨害我国主权。本总长责任所在，当然不能坐视不问。为两国邦交计，我劝贵公使还是电达贵政府，总要遵守万国公法，稍稍收敛收敛才好。”小帆哈哈大笑说：“本公使哪有权力干涉我国的军事。贵总长这番意思，我得有机会，必为转达好了。”他说罢便告辞而去，路呈祥越想越有气：这哪是两国交涉，简直是滑头无赖。他赌气去见项子城，将小帆种种无理的话学说了一番。项子城摇头说：“岂有此理，他竟自由行动，侵犯我们的主权，还要说是本大总统愿意这样，这简直是血口喷人！我们不能听这一套，还得再提严重抗议。”路呈祥答应下来。第二次抗议尚未提出，山东都督金云鲲又拍来十万火急电报，说日军不止在龙口登岸，而且还占了不少民房，又抓本地人民，做种种军事工作，因此闹得黄县人民纷纷逃避。请示总统，对于他们这种行动，是否可以强力制止。项子城见了这电报，心中虽然痛恨，但是统观全局，又不敢公然允许金云鲲用强力制止。因为强力制止，便是宣战的头一步。假如我国军队，也一样开至龙口，强制日军不许在这里进兵，他们一定不肯接受，必至同我国军队闹起冲突来，彼此立时开火。这一来，无形中反给德国解了围。我们中国，倒成了日本攻击的对象了。张冠李戴，是顶不合算的一件事。我岂可因为一时沉不住气，上了他的大当。想到这里，便吩咐秘书厅，即刻与济南去电，严嘱金云鲲，务必约束自己军队，不得与日军开衅。只需令黄县知事，妥为应付好了。这个电报拍去，未过一个星期，日军已经完全占领青岛。因为龙口的兵，由旁面推进，德军无法再守。日方司令官又给黑华下书，劝他退让，说将军以孤军困守青岛，至三个月之久，这种忠诚勇敢，已经显名于世界。目前我国军队，已由龙口登岸，两面夹攻。将军虽有贲育之勇，也无法应付，最好善自为谋，早行退让。本军对于贵军，决不�