，也有三十年了。这便是我在官场的历史。在怀庆做游击时候，时常同你令先祖往来，因为你令先祖虽然是一个买卖人，却天性伉爽，同我们武夫的性情最为投契，所以彼此是很好的。我从怀庆临走时，他还送过我一柄腰刀，是宋朝打造的，上面刻着有御赐曹彬四个字。是人家典死的，他老先生便送了我，做临别纪念。这个刀确是一柄宝刀，真能断铁如泥，如今还在我家呢。平西夏时候，我很得它的助力。可见同令先祖的交情，并不为薄了。天宠听罢，仰起头来，想了半天，忽然问道：“太老伯你不是姓贾吧？你的真名实姓是叫甄得胜吧？”天飞不觉哈哈大笑道：“老侄孙，你因何会知道？”天宠道：“先父在日，曾对我们说过，说当年镇标游击，有一位甄得胜甄老先生，同先祖父是至交。可怜此公因征西夏阵亡，久已不在人世了。如今追想先父之言，说死的尚存人世，说人死的，自己却已身入重泉。人事变迁，真真使人难测。”天宠说到这里，又不觉泪下沾襟。天飞也感叹不已，说：“老侄孙，今天老夫把实话全对你说了吧。老夫原籍是安徽庐州府人，原名确是甄天飞。老夫幼时为僧，壮年做盗，中年才改入仕途，说起来，真真是人生无限感慨。曾记几岁时候，父母双亡，随从娘舅，到河南为商。娘舅看我无用，徒然耗他的嚼用，便将我寄托在少林寺为僧。师父法名云岫，我这一身武技，全是他教的。我们师兄弟一共是十八人，我排行十六。云岫生平技艺，俱传与十五、六、七这三个人。其余所学的，俱是一知半解，未能得其全豹。云岫死了，大弟子法慧升了首座。法慧的为人，非常嫉妒。他时时刻刻总怕我们师兄弟三人夺了他的地位，暗中便下了毒手。可怜我那师兄同师弟，俱都被他用药酒毒毙，单单剩了我。我平日对待师兄弟最为和平，从不敢倚恃武技，欺负他人。因此他们不忍得下手害我。是我那十三师兄背地里告诉我，叫我赶紧逃跑，免遭毒手，还给了我十两银子做路费。我连夜跑了。路过鸡公山，有一伙强盗出来路劫，被我把为首的杀死。他们那些人便拥我做了首领，我做了七年大盗。赶上捻匪起事，他们招致我作先锋，封我为无敌王。后来又投降了淮军，才慢慢地保到游击，这又是我前半部的历史。错非遇着老侄孙，说出我的真姓名来。我这些话，对妻子全没有提过。”天宠一面听，一面点头叹息说：“太老伯年逾古稀，既然身抱绝技，何不完全授予小孙，使我得报父仇，也不枉此番的天缘凑合。”天飞叹道：“老夫年纪太大了，再教徒弟，恐怕无此精力。如今实对你说，我的儿子贾武僧，他得我衣钵之传，却是倾囊倒箧，毫发不遗。前年我派他到少林寺去，传授武技。因为救我性命的那位师兄，他在前十年便袭了首座，我得着信曾去望他一回。他对我说，如今寺中的武技无人能教，纵然教也不得真传。他的意思是想留我在寺中担此责任。我年纪高大，岂能受这样累，便应许叫我儿子代教。他如今已去了两年，你如果拿着我的信投到那里，他一定将你收下。似你这样聪明，有上三四年工夫，保管可以毕业。并且他还有一宗绝技，是手枪的工夫，非常娴熟巧妙。你肯用心学习，将来百步之内，可以指头打头，指心打心。有这一宗绝艺，那报仇的事，便易如反掌。至于飞檐走壁，来去无踪，种种的外功，也不难逐渐学会。如今也是你孝心所感，才遇着这样机会。”天宠一再叩谢，便立请天飞给武僧写信，言自己报仇心急，不能久候。天飞见他如此恳切，立时戴上眼镜子，详细写了一篇信，交给天宠。天宠把信收好，次日清晨，拜别了天飞夫妻及家人等，一肩行李，飘然而去。天飞特意送他走出村外，再三叮咛，又指给他少林寺的道路。
天宠分手后，晓行夜宿，走了十几天工夫，才来到少林寺。老远看好一座古刹，密匝匝一片松林围绕着，这个庙却在万松之中。天宠走进松林，见庙门前站着七八个僧人，全穿着短衣，在那里踢皮球。天宠走上一步，恭恭敬敬地唤了一声师傅。一个年纪略大的僧人过来招呼，把天宠细细打量了一番，问道：“小施主你是寻人呀，还是烧香呢？”天宠道：“在下是来寻人。请问师傅你这寺里可有一位贾武僧贾先生吗？”僧人答道：“有的有的。”天宠道：“如今他家老太爷有一封家信，托我面交，请师傅通知一声。”僧人道：“好好，你随我来吧。”天宠随着僧人进了寺门，转弯抹角，领到一个院中。僧人叫天宠在门外少候，自己先进去。不大工夫，笑嘻嘻地出来说了一声请。天宠随着他直入上房，却见一位三十多岁的人立在门前，见了天宠，便抢一步过来，同他握手笑道：“先生替舍下捎信，辛苦得很了。”天宠连说不敢不敢。随着进了屋子，只见窗明几净，修饰得十分雅净。再看壁上悬挂的宝剑、腰刀、虎头钩、弹弓，种种短小刀器，无不具备。另外有两张画图，乃是学习拳脚的式样，此外并无什么字画。天宠的行李，此时已由僧人接去。他从身上取出信来，双手呈与武僧。武僧恭恭敬敬的双手接去，拆开了，立着细看一遍，然后笑向天宠道：“原来是老世兄，失敬失敬。在家父信中说，叫我传授你武技，好预备报仇。这是尽孝的勾当，在下义不容辞。但恐怕我的武技平常，未必能叫世兄如愿。”天宠不待词毕，早俯伏在地，叩头拜师。武僧也倒爽快，并不谦让，受过他的礼，便吩咐僧人给他预备饭，便留天宠在自己屋中安歇。
第二天把这意思，完全对长老说了。长老十分欢喜，说既是俺师弟的再世侄，同俺也是一样，就住在庙里吧。武僧便把他先分在冬班学习。原来他这庙中学技，分春夏秋冬班，每半年升一次班，两年作为普通毕业。想求精进的，再入特别班。天宠不过是初学乍练，故此拨入第四班中，先随着一班幼稚僧人，打练筋骨。虽然略有进步，无奈他是一个读书人，究竟筋力有限，直操练了半年，比人家仍然差的好远。他心中很是着急，以为如此学去，到底得什么时候才能毕业呢？时常向武僧请求，要学一点特别技艺。武僧笑道：“这是勉强不得的。头一样你的气力微弱，二样你今年十八岁，筋骨已入生硬时代，要学软工夫，是很不容易的了。只好长长的工夫，耐耐的性儿，日久天长，自然要有进步，急了是不中用的。我此时纵然传授你特别技艺，你也学习不了。你要知道，文武是一个道理，比如你才把《三字经》读过，便教你做文章，你能做得了吗？只可慢慢地等着吧。”天宠听了这话，心中好不难过，只是急切间，也想不出别的方法。
又过了几天，已到八月中秋，庙中放假一日，什么果子、月饼、酒肉，预备了许多。凡是寺中人，随便开怀畅饮，猜拳行令，好不热闹。唯有天宠对月思家，想起老母弱妹，此时独坐深闺，必然想起我来彼此坠泪。自己又想，本打算学艺报仇，怎奈身体脆弱，不能大有进步，空怀报仇之志，也是枉然。想到这里，不觉潸然泪下。闷坐了片刻，酒肉一点也不曾入口。偷偷地从屋里携了一条短棒，一个人跑到寺侧一个小菜园中，私自演习。走了几趟棒，觉得累了，菜园中又无可坐的地方，四周望了一望，却喜有一座莲池，莲池四围，俱是石栏。便拿了棒，直奔池边来休息。才一到池边，蓦地吓了一跳。原来石栏上伏着一条大蛇，足有七八尺长，有茶杯粗细。只见将腰弯起来，头朝着池中，仿佛要吸取什么物件。再望一望池边，有一个碧绿的蛤蟆，伸着前爪，意思想要抓那条蛇。那蛤蟆足有海碗大小，努着两只金眼，在月下看着，益发明亮。蛇是红的，蛙是绿的，彼此相映成趣。再看那蛇猛地向下一探头，这蛤蟆用爪一抓，却被蛇口咬住，用力一提，无奈蛙身沉重，却又提不起来。那蛙被咬疼了，便用那一只爪力抓蛇头，蛇却一死不肯放松。正在难解难分之时，天宠心里打算，我此时须助蛤蟆一臂之力，要不然，恐怕它要饱蛇腹。想到这里，举起短棒来，用尽十分气力，向蛇头上就是一棒。这一棒，不偏不倚，恰恰击在蛇的顶门上。因为用力过猛，蛇头已被打得粉碎。此时蛤蟆的前爪，已脱出来，蓦地钻到池底去了。再看那蛇，略微地盘旋盘旋，便不动了。天宠在书房时，曾听先生讲过，蛇肉最为鲜美。心说我何不将它煮一煮，倒尝尝是什么滋味。随用短棒挑了这蛇，偷偷跑至厨房。此时厨房无一个人。天宠烧了锅滚水，将蛇放在水中，滚了几滚，然后取出来。把蛇皮裂下再看，那蛇肉雪白粉嫩。天宠便用刀子将它截开，放在滚水中大煮。等煮熟了，取出来放在盘中，倒了半碗酱油，醮着吃了一块。其味鲜美，比初生的笋鸡尤其好吃。心说有这样好东西，必须饮酒，方能助兴。寻了一寻，恰有一瓶烧酒，在厨柜内放着。遂取了出来，在热汤里温了一温，然后大吃大喝。用手撕了那蛇肉，不大工夫，将一条大蛇，吃了足有十分七八。他本来闷了一天，不曾吃饭，此时已经饿了，又得着如此美食，狼吞虎咽，吃了个酒足肉饱。等吃罢了，渐渐有些醉意，便一头躺在厨房的竹床上。此时觉着心里作烧，浑身的骨节，格格有声，仿佛要涨出肉外，说不尽的难过。只是心里昏昏迷迷，睁不开眼睛，只得忍耐着，不敢动身。少时觉得五脏六腑，如炭火炙的一般，不但四肢发胀，而且骨髓里全作痒。天宠心说不好，我多半是中了蛇毒。但是躺在床上，寸步也不能动。有意唤个人来，却又牙关紧闭，张不开口，少时烧得太厉害了，不觉昏昏睡去。
再说武僧领着一班徒弟，饮酒赏月，直到三更以后，却不见天宠的面，便对大家说：“天宠这孩子，跑到什么地方去了？”大家也诧异道：“今天晚上，始终未见他的影儿，也没见他吃饭，难道是睡觉去不成。”武僧道：“不能吧。你们大家寻一寻他，寻着了叫他来吃一点东西。”众僧应声去了。去了许多久工夫，才见一个烧火的僧人，气喘吁吁地跑来，对武僧道：“师傅不好了，天宠死在厨房了。”这一句话，把个贾武僧吓得直跳起来，大踏步跑至厨房，众僧俱在后面跟随。进了厨房，果见天宠直挺挺躺在竹床上。武僧过去摸一摸他的身上，比火炭尤热。再听他的鼻息，呼吸的声音很粗。武僧道：“这个人并没有死呀，你为何顺口胡说？”烧火僧道：“我见他直挺挺躺着，搬也搬他不动，以为他是死了，所以赶紧报与师傅知道。”武僧道：“他多半是喝醉了，你们先不要惊动他，等我仔细查一查他的动静。”说罢手举着蜡灯，在四面照了一照。见铁锅内半锅汤，上面飘着一层浮油。忙用筷子在锅里捞一捞，捞起几块肉来。在灯下一照，愕然吃惊道：“这是蛇肉呀，哪里来的？”又在地下照，见有一张蛇皮，心里益发明白了。说天宠多半是受了蛇毒，你们把他抬到我屋里去。众人七手八脚，把天宠抬到武僧卧室中。武僧赶紧寻了一点雄黄，用冷水化开，拨开天宠的牙关，慢慢灌了进去。不大工夫，天宠已醒转过来，只嚷心里发烧，要冷水喝。武僧便尽量给他喝。喝两三碗，烧的好些了。才细细问他，到底吃了什么东西。天宠俱实说了。武僧听罢，心中暗暗欢喜，便安慰他：“好好地养着吧，先不要起来。”天宠直躺了三天三夜，才慢慢爬起来。觉着身上作痒，用手一挠，挠下许多白皮。几天工夫，身上满脱了一层皮，连头发全随着脱落，直然成了一个和尚。天宠心中奇怪，请教武僧，这是什么缘故。武僧只是笑而不答。又过了几天，天宠完全复了元。武僧领他到花园演武场中，众人全在那里演技。武僧用手指一颗老槐树说：“此树上面有一鹊巢，终日聒噪，十分讨厌。你们哪一个告奋勇，爬上树去摘下那鹊巢？”只见甲班的僧人性善笑道：“徒弟愿往。”说罢脱下大衣，走到树底下，端详了一回。见这树足有三丈多高，鹊巢却在一个旁的树枝上，离地也有两丈多高。必须爬着上去，到得当中，又得爬上别枝，然后方能伸手摘巢。这件事是很不容易的，心中不免有些胆怯。无奈到了此时，又不好退缩，只得硬着头皮用手抓住树皮，用两腿绷住树身，竭尽平生气力，往上爬去，爬上有一丈多高，实在有些撑不住了。因为槐树的皮又不同榆树，它是光滑的，很不易爬。性善到此，已经是筋疲力尽，要上上不去，要下又下不来，急得满头是汗。左手一松，右手也抓不住了，倒仰着便直撞下来。此时如摔在地上，便有性命之忧。哪知武僧早在树下等着，见他摔下来，忙用手一托一抱，便把他稳稳放在地上，不曾伤着毫发。性善喘息了半刻，方才起来说一声惭愧，又向武僧谢了救命之恩。武僧又一问大家，谁敢上去，再没有一个答应的了。武僧便笑向天宠道：“贤侄，你上去看看倒许能成。”天宠听了，不觉愕然一愣。心说我那大师兄一身功夫，全爬不上去，似我这身小力薄，如何能行。但是不爬吧，又碍于师命，不觉低头踌躇起来。各僧人也全望着他发笑，意思是说师傅拿他开玩笑。也许是借着他激励我们，到底我们也没人肯去啊。武僧见众人如此，便笑道：“天宠你只管放心大胆爬去，反正有我在树下接着，还能叫你吃亏吗？”天宠壮了壮胆，便走至树前。先将大衣脱去，将裤带紧了一紧，将袖子挽了一挽，也不犹豫瞻顾，过去抱着树便往上爬。说来真是奇怪，他此时觉着身轻如叶，手脚沾在树上，仿佛有很大的吸力。这个身子，顺着树身，一弯一拱，毫不费力，转眼已爬到树梢。又掉转身子，横着爬过树枝。一手搂着树，一手把那鹊巢轻轻摘下。转头朝下，一弯一拱，又爬到树根。将要落地时候，身子轻轻一掉，便站立在地上。气不上涌，面不改色，恭恭敬敬，将鹊巢献至师傅面前。此时众多僧人，无不鼓掌喝彩，连天宠自己，也茫然不知是怎么一回事。众僧人交头接耳，