会址，以及红帮中的要人姓名，并有一纸书信，是传授这首领宝座的旗帜。你道那首领是谁？原来正是贾天飞。他从十七岁便入了红帮，后来做了官，仍同帮中暗通消息。乃至弃官以后，又主持帮务二三十年，在河南全省红帮中，他算是头一位领袖了。每年帮中的头目，还要到他家去聚会两次。他那谕饬上，写着王天宠少年英俊，而且武技超群，堪以承袭他那首领地位，以及本帮弟兄，有何要事，可向天宠接洽，不必再来问我了。后面并有“捧天宠如捧予”六个朱字，下面还盖着红帮河南全省领袖的朱印，内中并有人骨刻成的一方小印，声明此印有调动全省帮友的全权。再看人名单中，果然有白朗的名字，下面注着年二十一岁，光州人，又有飞行绝技智勇双全八个字的考语。天宠看罢，忙又将它封好，仍旧藏在身边。心中打算，我有了这个东西，便是十万甲兵，不但父仇可报，全省的贪官污吏，全能次第剪除。明天我便到瓦岗山会见白朗，好商量起事报仇。彼此挈起手来，大加号召，几千人不难扩充。再看一看瓦岗山，是否有发展的余地。联合几位同志，彼此联盟，一面夺取贪官不义之财，一面为本省同胞泄怨除害，也算惊天动地，做了一番事业。自己心中打算，一夜也不曾合眼。到了次日，绝早地起来，给他母亲请过安，然后随他娘舅，仍回苗家。暗暗将此事说知，凤声也十分赞成。甥舅二人，便一同投奔瓦岗山。要问白朗肯否与他联盟，且看下回分解。
第十八回 假钦差报仇施妙计 真对头丧命失多金
王天宠既承袭了红帮的领袖，心知这报仇事，从此易如反掌。我必须先收服了白朗，从此有了爪牙窟穴，然后再筹划进行方略。满腔心事，一一对苗凤声说知。凤声大喜，说果然如此，不但你的大仇可报，这滑县一郡的人民，也逃出水火来了。明日我便同你到瓦岗山，替你作一个参谋，也消一消我胸中的怨气。二人商议已定，次日五更便起来。凤声也借了一匹驴，天宠仍骑着贾家的驴，二人出了城，一直向瓦岗山进发。可怜沿路之上，人烟稀少。路过瓦岗集时，凤声特意到郭家探望。一片瓦房，冷清清的只有四五个人看守。内中有郭家的老仆张忠，对凤声说：“瓦岗山的强人不时出来绑票，你老人家为何自投罗网？”凤声笑道：“这个无妨。我们孤单一身，有什么可怕的？我还想要会一会那个强盗大王，劝他不要抢劫近邻呢。”张忠伸一伸舌头道：“你好大胆！多少官兵，全不敢正眼看他，你何必去撩虎须。依我劝你算了吧。”凤声笑了一笑。少时张忠替他们备了饭菜，甥舅二人吃得饱饱的，仍旧骑上驴直奔山路。好在瓦岗山同瓦岗集，相离不过五六里路。这个山四围险峻，当中却极平坦，因此把守很易，攻取甚难。内中足有十七八里，长方形的一块平原，足足可容十万人马。自白朗占了此山，凡山中的住户，仍旧种地纳粮，并不加害。他并且修了几条街市，招徕生意人，在此开张营业，由他发给护照，可以自由出入。这山的四面门户，俱有他手下兵丁把守，凡没有护照的人，是不能上山的。
苗、王二人骑着驴款款而来，离着那山北门还有半里之路，就见门内拥出四个人来，俱是青衣短装，背后全插着刀。紧行几步，迎住二人面前，将驴横住，大声暍道：“你们是做什么的，为何硬闯山寨？快些说明，不然我们可要动手了。”天宠一翻身跳下驴来，笑道：“我们是你家大王好友，特来拜访他，求你四位替通禀一声吧。”内中有一人问道：“你们既是白大王的朋友，可有护照吗？”天宠笑道：“我们是从远方新来的，哪里有护照？”那人又问道：“既没有护照，可有名片？”天宠忙掏出一张名片来，上写王天宠三个大字，旁边又跨着行小字。凤声也掏出一张名片来，却是印的。那兵看了天宠的名片，仿佛很惊异的，上上下下又打量了他一番，然后向天宠说道：“你这位王老爷可在帮吗？”天宠笑道：“不但在帮，而且是帮中领袖。实对你说，我便是贾天飞的代表。”这四个兵听了，立时现出一种小心恭敬的神气来，俱都伏在地上，向天宠叩头，口呼他是祖爷。你道这是什么缘故呢？原来他们红帮中，最论的就是辈数。比如你三十岁，他六十岁，或是你进帮早，或因为你的师傅辈数大，他的年纪纵然比你大着一半，也得向你叩头。长一辈的称叔父，长两辈的称祖爷。白朗在红帮中的辈数，比贾天飞晚着三辈，比贾武僧晚着两辈，他手下的兵丁，又比他晚着一辈，所以看了天宠的名片，称他为祖爷。磕罢头，忙替天宠、凤声牵了驴，请他二人暂在北门营房内休息片时，他们立刻便去上山回话。二人随着他们进了北门，只见石头墙里边，有很大的一片营房，足有一百余间，俱是山石砌的，极其坚固。将他二人领至一间静室，室内收拾得很干净，单有一个看屋子的夫役忙来倒茶。那四个人中去了两个回话，却留下两个陪着苗、王闲谈。天宠问他：“你们这北门内为何不见有许多兵把守，难道你们四个人，就占着这许多房吗？”二人笑道：“祖爷不知，我们这房内全有人住。房的后檐，便是石头墙壁，石头墙壁全留的有枪眼，屋内人可以随时向外瞭看。如有人来攻，在屋内便能防御。墙外人纵然用枪打，也打不透这一尺多厚的石壁。这个绝大工程，还是当年老祖师爷贾天飞修的呢。还有一座鸡公山，也同这里工程是一样，这全是当日他老人家发祥之地。”天宠听了不觉点头叹息道，我这位师爷实在是一位高人，可惜清廷不能用他，枉有了一肚皮文韬武略。四人互相问答，谈了有一点多钟，还不见去的人回来。天宠忙问：“此处离你们大王的宝寨还有多少路程呢？”二人笑道：“远得很呢。我们大王住在此山中峰，离此不多不少，整整十三里半，而且小路崎岖，往返很不易的，最快来回也要费两个钟头。好在我们是走惯了，要是你老人家，只怕走上半天还未必能到呢。”天宠微微笑了一笑，心说我这种文弱样子，难怪他们看不起。哪知我拿出蛇行手段来，只怕连一刻还用不得呢。
正在说笑之间，忽听得远远有鼓号之声二人全站起来道：“大王亲自接祖爷来了，这鼓号是山中的军乐，必须有贵宾前来，方才以此欢迎。我们快去看看，你二位稍候吧。”说罢出了屋子，迎上前去。凤声对天宠道：“你看他小小山寨，居然有这大体统，我们何妨也出去看看。”二人才跨出屋子，见老远乌压压有四五十人，还有三乘山轿，急忙忙奔这里来。又见先前去的那两个人，跑得满头是汗，先来至天宠面前，请安回道：“我家大王亲身来接祖爷。少时鸣枪致敬，祖爷不要误会，特派我二人前来说知。”这句话才说完了，只听呯呯的声音，向空中放了一排枪。此时白朗已从轿中跳出来，步行而前。天宠举目细看，见此人不过二十余岁，生得眉清目秀，齿白唇红，是一个书生模样，并无半点凶暴之气。穿一身黄布军衣，腰间挎着军刀，头戴军帽。走至天宠面前，躬身立正，毕恭毕敬地行了一个举手注目礼。天宠知道这是军营中，见长官最敬的礼，连忙也还礼不迭。行过这个礼，天宠忙过去同他握手。白朗笑道：“不知老叔驾临，未能到寨外迎接，有罪有罪。”天宠连说不敢，又替凤声介绍，彼此握一握手。白朗请他二人乘轿上山。天宠笑道：“这十几里路，家母舅年纪大了，恐怕走不动，请他坐轿还可；似乎你我弟兄正在青年，何必坐轿，莫若彼此步行，又可以闲谈，又可以逛一逛山景，岂不好吗？”白朗笑道：“既然老叔乐意步行，小侄情愿奉陪。”凤声此时，也不好意思独自乘轿，情愿随他们步行。白朗执意不肯，高低将他装入轿中。两个抬轿的抬起来，如飞一般的去了。这里王、白二人彼此携着手步行上山。及走过五七里路，渐入险境。同行的兵丁，俱都手足并用。唯有他二人，仍然行所无事，坦坦直上。本来无形中，有一番比赛的意思，谁也不肯让谁。到了极险之处，白朗想要搀扶天宠，天宠笑道：“老弟，尽管放心，不要说有路可行，就是壁立千仞的孤峰，愚兄走着也如履平地。”这句话未曾说完，他一侧身，让开当中的小路，用手按住旁边的石壁，施展他哪蛇行绝技。直仿佛粘在石壁上，蜿蜒上行，转眼已踱过十余丈。吓得白朗哪敢睁眼，定了定神，循着山路走上去。走过十余丈，到了宽平之处，却见天宠含笑坐在上边用手招他。白朗哎呀了一声道：“老叔真神人也，可把小侄吓坏了。似你这样飞行绝技，我生平却未见着第二个。你真不愧是天飞祖师的门徒了。”天宠笑了一笑，携着他的手，来至山寨。
原来是一座菩提寺改的，这庙的地基很大，房间也很多，又经白朗重新修理一番，极为合用。庙内住的俱是白朗亲信小头目，一共有五六十人，一律出来排班迎接。此时凤声的轿子，尚未抬到。大家又在门外候了许久，凤声到了，然后一同进门。临街是七间，中间的山门原来本有四大金刚，早就扔到山涧里去了。把菩提寺的匾额，改为避世山庄。凤声赞美这四个字想得真妙。进了大门，院里古柏森阴，自有一番幽隐气象。两旁是十间厢房，一面五间。中间一条通路，满用石子铺的，足有七八丈长。才到他中间客厅。客厅是五间明厅，内悬一块横匾，是“有道堂”。凤声心里明白，这是运用《庄子》上“盗亦有道”的典故起的这个堂名。足见这群盗之中，也有饱学的人。五间客厅中，陈设得极其美丽，一切家具，俱是楠木花梨；大山案上，也陈设着古瓶古鼎；墙壁上挂的俱是名人字画。白朗请他二人暂且在此休息，笑着说道：“这过厅从前本是菩提旧址，当日贾老先生因为他出身僧人，很迷信神佛，保留不去。后来小侄占领此山，把那些泥胎木偶，一律搬到山涧中，这才重新修饰，才有今日的气象。”天宠道：“足见老弟识见高超，不同凡俗。”白朗又问贾氏父子近状何如。天宠把上项事对他说了一遍。白朗道：“这两位先生，隐居不出，帮里的事近年也无人整理了。老叔来此，正好重整旗鼓。至于报仇的事，我早晚陪你到光州走一趟。那是小侄的故乡，地理是熟的。苟登科今年正月补的光州直隶州知州。自到任以后，无恶不作，我们光州的地皮，已经被刮下三尺去了。就是没有这报仇勾当，我也容他不得。”二人越说越投机。从此天宠便住在瓦岗山，又劝白朗不可打劫近邻，伤了同乡的义气。我们从今以后，只在本省贪官污吏身上设法取财，或用智取，或用力夺，一个也放他不过。至于本省商民，却不可伤害一人。白朗很听他的话。果然未出三个月，凡逃避的商民，又渐渐回家复业，郭家也照旧回了瓦岗集。从此山寨之上，便推王天宠做了首领，白朗情愿降居二大王，苗凤声也随着做了参谋。
这且按下不提，却说苟登科自从诬良为盗，夺取了王贡生的宝瓶，献与抚帅。抚帅十分欢喜，称他为河南省中第一干员，专折保驾他以直隶州知州，仍留原省补用，并加知府衔。没出三个月，便委他署许州知州。署了一年多，恰赶上光州出了缺，又奏请以登科实授。这苟官在部里买上买下，居然核准。当年正月接到饬赴新任的公事，挈着家眷，高高兴兴地前来接印。光州的缺，本来不坏，又加上苟登科敲骨吸髓的手段很高，不到一年，居然弄到三四万金。不料激恼了光州一位绅士，此人姓胡名师鲁，是一位两榜进士，现任礼科给事中。据乡人所说苟登科种种劣迹，以至他在河内县怎样诬良为盗，原原本本，结结实实地参了一折。折子后边并请皇上，另派京官前去查办，万不宜委河南巡抚，免其袒护贪官查无实据。皇太后居然照准，特派了工科掌印给事中宗室宝珍，前往光州秘密查办。这宝珍今年才二十七岁，是一个白面书生，生平未出过都门一步。如今得了这个差使，心中大喜，想要借此到河南游逛一番。只带了两个家人，微服出京，到河南查办事件。此时的京汉路尚未修通，只能起旱前往。他却不肯先到光州，意欲往开封洛阳，访一访五代北宋的古迹。沿路之上，游山逛景，耽搁日子很多。此时苟登科已有所闻，因为北京都察院衙门有一位御史，与苟登科既是同乡，又是同年。此人姓于，名万鹏，在官场中，是一个最滑头的人物。他轻易不肯参人，却专探听同寅之中，某人要参某官，他便暗中去信报告。那将要被参的，得此消息一定托他疏通。他便做一位鲁仲连，先探一探参人的御史，肯否要钱。如果要钱，他便居间调停，叫被参人拿出几个钱来了事。比如两千银子打消此案，他从中至少也要得上五六百两。因此他虽不参人，却比参人的赚钱还多。同寅的御史，有穷急了的反倒寻上他门，托他设法，先放出一炮去，然后便能拉进钱来。似乎这一类的，更是由他敲了来，随便给几个便算完事。苟登科因为自己声名狼藉，常写信托于万鹏照应他，如果有一点风声，务必先给他去信，以便设法打点。此时胡师鲁的奏折，偏偏神不知鬼不觉地递上去，于万鹏连一点影子也不知道。及至发抄出来，派宝珍查办，他方才知道。此时再疏通是晚了，就是运动宝珍，往返写信也来不及。好在他平日同宝珍交情甚厚，自己便替苟登科做主意，先给宝珍送行，暗暗地好托付他格外照应。并应许给苟登科去信，一定叫他重重地报酬。宝珍本是旗人中的纨袴子弟，知道什么，一听见能得钱，便满心欢喜，极口应承。他出京以后，特意在河南闲游，所为腾出工夫来，好给于万鹏同苟登科去信关照。
却说苟登科，自接着于万鹏的信，早把真魂吓冒。一个小小直隶州，居然派了钦差来查办，这件事闹大了，不但功名保不住，只怕还要发往军台。好在于万鹏信上说，已经替他通了关节，只要多花几个钱，将来复一个事出有因�