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德立布将银子交给他，然后告辞去了。先把手下的五个队长全叫上来，每人给了八两银子，吩咐他们如此。众人会意，俱各下去点名。每一队中按人名册子应当是一百人，其实连五十也不够，不过四十上下人。点齐了，便下令开至浔阳江边，在远远的几个村镇上分开了，也有住庙的，也有扎营棚的。到了以后，贾作威便差护兵，拿着自己的片子去拜各村董镇董、各铺家、各富户，请他们来商议筹饷。这些人见是官来拿片子请，谁敢违背，立刻全到景泰镇西边一个关帝庙中拜见贾营官。营官见了面不说旁的，先叫他们筹饷，预备伙食草料。“我们此次来，是奉了参将大人的令前来剿匪，保护你们，你们万不可吝惜小费。”这些人诺诺连声，又问他带来多少兵。贾作威说一共五百人，每一顿吃白面得照着三百斤预备，吃大米也得两石七八斗。大家听了，俱都吸一口凉气，心说这大的嚼用，日久天长，谁能管得起啊！贾作威见他们作难，便出主意叫他们折价，还可以略省一点。三百斤白面折成九两银子，三石白米折成八两银子，八九一十七两，再加上柴火草料折作五两，每一天要二十二两银子。镇董邱隅再三恳求，请减为十五两，贾作威哪里肯应。后来作好作歹，算是每天二十两说定。大家走后，贾作威将五个队长把总叫来，吩咐每天一队发三两银子作为伙食费，大家答应着下去了。从此按天领钱。好在一队不足四十人。那地方大米很便宜，一两八钱银子便能买一石，一石大米差不多够吃五顿的。四吊老钱能买一百斤白面，也够吃四顿的。其余菜蔬柴草俱是很贱的。因此饮食一节倒是足足敷用。不过内中只有一样难处，凡是绿营中的人，白官长以至伙夫，全有一口鸦片烟瘾。彼时烟禁初兴，在外省中仍然是烟馆林立，四个铜板便可以买一份。那些当兵的，每人每天至少得有一份大烟才能勉强活着，要不然便瘾得要死。不吃饭还可以，不吃烟简直不成。因此每一个兵丁一天得发给五个铜板，专预备买长寿膏。差不多他们每人全随身带着一支竹子烟枪，躺在地上便吃，总是两三个人就对一盏灯。围着景泰镇左右，差不多这地铺的烟馆全摆满了。
原来这景泰镇离浔阳江很近，乃是一个瓷器发庄的聚处，只大瓷店一项生意便有五六十家。哪一家买卖连银带货总值几万的，乃是九江最富的一个镇店。那蓝田玉久已想到此光顾，饱饱地掠取一回。只因离府城太近，知道城里有兵，所以不敢轻动，不时派人到景泰镇探听消息。也是活该该镇倒霉，假如要没有绿营到此剿匪，袖口里的老虎倒还可以吓人。自从贾作威率队到此，这一群丘八太爷终日在野外实行躺在就地的枪操，长枪放在身后，短枪擎在手中，对着探海灯大放绿气炮，一个个兴高采烈，试演得法。探子回去，报与蓝田玉知道，蓝田玉哈哈大笑道：“我自当他这兵有什么本领，原来就会演习烟枪。好，好！明天午后登岸，以一百人看守船只，以三百人搜掠商家，以二百人对付那绿营兵丁。只需如此这般，倒不必在镇上杀害他们的性命。”众人领令下去预备。到了第二天，这二百绿营兵丁早饭吃的是大饼，吃完了饼，各人寻各人的烟铺，正在镇外吐雾喷云，忽然一声呼哨，不知从何处拥出好几百人，全是青布包头，青布短衣。也有拿快枪的，也有拿手枪的，也有拿马刀的，一拥而前，把景泰镇围了一个风雨不透。这些丘八太爷瘾未过足，哪里站得起来？又被这些人一吓，也有痾出屎来的，也有撒出尿来的，也有趴在地上乱哼哼的，也有勉强挣扎、才坐起来又倒下的，也有勇猛一点、站起想要开步走、走了两三步又栽倒的。那些贼大爷倒不客气，把这二百人一个也不剩，全用绳子捆起来。两个人背着脸一捆，只捆手不捆脚，将烟枪插在他们身上。两个队长做一捆，五人余下一个，把营长算上，也倒正好，一共捆了九十六对。内中只跑了一个人，暂且不提。蓝田玉督着队，到镇里饱掠一回，一家也不曾漏，净现银子一共搜了七八十万。还叫各店的人用荆条筐抬着，替他们送往船中。那九十六对绿营兵用鞭子打着，一同行走。一个正走，一个倒走，哪里走得动？到底鸦片烟鬼，哪里禁得打？只得往前拼命。好在离得不甚远，不大工夫走至江边。蓝田玉等把银子全排好了，还不肯放送银子的走，对他们笑道：“你等暂且留步，我今天替你们出一口怨气，也不白取你们这一笔大财。”说罢命把营长贾作威牵过来，骂道：“你们这一群害民贼，吃着国家的俸饷，只会举枪，不敢放炮，就会吃鸦片烟，还要到处骚扰商民，叫人家供吃供喝，还供你们大烟。今天犯到你蓝大王手里，还想活命吗？”可怜贾作威要想跪下磕头，央告央告，偏偏背脸绑着两人，全都不能跪下。只可嘴里亲爹亲爷活祖宗，什么大喊叫什么，求他饶命。蓝田玉冷笑道：“我本想用马刀把你挨着个儿砍死，听你们央告得怪可怜的，本大王发了恻隐之心。”才说到这里，贾作威便接口道：“把我们全释放了。”蓝田玉道：“不是不是，全推到浔阳江中，上龙宫海藏去吸大烟吧！”贾作威叫了一声“妈呀！”只听“扑通”一声，早被一个有力的贼目在他身后用力踹了一脚，端端正正，踹到浔阳江中。紧跟着“扑通！扑通！”把那九十五对大烟鬼也一律推下去。看热闹的商人竟自忘了本身是失盗之家，如暴雷一般喝了一声彩。蓝田玉吩咐解缆开船，欸乃一声，顺着浔阳江流，如风驰电掣一般的去了。岸上送银的人白瞪着眼看那船越走越远。再看江中，只冒泡儿，却未浮起一个来。你道这是什么缘故？只因蓝田玉的为人极其狠毒。他本来就恨官兵，再看这些人是一群鸦片烟鬼，他心中更恨，想把他们一个一个地推到江中。又怕有会泅水的，反倒借此得生，因而预先传下令来，将这些人俱都成双捉对，两人捆成一个，又背着脸。及至推到江中，两个人互相挣扎，越挣扎越往下沉，直沉到江底为止。仿佛每人身上坠了一块石头，非等死就决不能浮上来，休想跑脱一个。这个法子真可称毒辣无比了。
再说这一营之中只有一个伙夫不吸烟，并且两条腿非常的快，外号叫飞毛腿牛二。他烙过了饼，伺候大家吃罢饭全都过瘾去了。下剩了有十几张饼，他吃饱了还有六七张。他便将这饼带在身上，预备饿了再吃。腰里系上搭包，前心揣三张，后心揣四张，并且紧紧贴着肉。才要躺下睡一个午觉，忽然听见吹喇叭的声音，他还以为是齐队呢。及看见贼人围上来，说了一声“不好！”撒开腿便跑。跑着跑着，被贼人看见，连放了两三枪，全打在他后背上，却未伤着分毫。贼人见打不倒他，很是诧异，还以为他必是金钟罩、铁布衫，再不然便是会什么法术。又兼他步下如飞，赶也赶不上，便索性放他去了。他一气跑了十五里路，直跑到九江城下方才止步。略息了片刻，喝了两口凉水，又如飞的跑进城去，直奔游击衙门。到了门房中，请他赶紧回大人。门房看他这种样子，哪里肯替他回？他急了，把自己穿的小棉袄脱下来，将贴身的烙饼取出来给大家看，里面卧着三个枪弹。他说错非这几张饼，我没得命了，这是军情大事，眼看着贼人就到城下，还不快回大人？倘然有一个风吹草动，那时可别埋怨伙夫不来通报。门房见这情形是真的，也不敢怠慢了，立刻上去回。此时德立布大烟正吸得高兴，家人上来回道：“现有贾营里伙夫牛二有紧急军情要面禀大人。”德立布吓了一跳，忙把烟枪放下，吩咐带他进来。少时牛二进来，双膝跪下道：“伙夫牛二给大人叩头。”德立布躺在竹床上也不动弹，只问了一句有什么事快回。牛二回道：“现有一千多贼匪，俱都带着快枪，把景泰镇团团围住，贾大人的一营人全被他们捆起来。听说抢完了景泰镇，便要一直进城。小的死里逃生，特来报信，请大人早做准备。”牛二的话尚未回完，就听得“乒乓”、“稀里哗啦”、“啊呀妈呀”的嘈成一片。你道这响声全是什么？原来“乒乓”是把烟枪扔了，正扔到烟灯上；“稀里哗啦”是灯碎了，带累的连烟缸烟罐俱都碰到；“啊呀妈呀”是德立布被这一吓，口里发出来的军令。可怜他立时连坐也坐不起来了，躺在床上，只剩了哆嗦打战。一旁站立的家人一面替他收拾烟灯，一面抱怨牛二道：“大人瘾还不曾过足，你何必说得这样凶，还不快滚下去。”牛二磕了一个头，连忙退下。
这里德立布摩手搓掌，急得满头是汗，也不瘾了，吩咐大家快请太太、姨太太、少爷、舅老爷。少时大家全到了，德立布颤颤巍巍说道：“不好了，贼杀进城来了。你们快把金珠细软收拾收拾，把咱们衙门的两辆车套好，再雇几辆车，我们一同出西门逃命。贼一定进东门，事不宜迟，快快收拾。我此刻心绪乱了，再迟一刻可就来不及了。”大家一听他这话，七手八脚，乱收拾一阵。正在捣乱之际，只见家人慌张进来回道：“首府许大人、首县姚大老爷俱都来了，一直进来，急等大人说话。”这又是一道催命符，将德立布吓了个发昏，不敢说见，又不敢说不见。正在为难，又一个护兵进来，说知府大人在前厅跺脚着急，立等大人出去说话。德立布到此时，丑媳妇也得见公婆。无奈两腿打战，又走不上路来。只得叫家人同护兵搀扶了，仿佛唱《洪洋洞》的架势，蹭了出来。才到前厅，许际清早赶上来，冲着他冷笑道：“我的德大哥德大参戎，你上次是怎样对我说的？如今竟闹得贼临城下。冲锋打仗是你武官的责任，你倒有什么法子破贼保城？赶紧请你传令吧。”德立布一面哆嗦着，一面央告际清道：“许太尊，许大人！你可怜我这五六十岁的人，怎能冲锋打仗？据我看咱们一齐逃活命吧。等贼人进城来，我们做官的全要先死，难道就坐着等死吗？兄弟已经备好了车，即刻就要跑了。依我劝，你府县二公也快快做逃命的准备吧。”际清不待他的话说完，抢过来，左右开弓，先打了他两个嘴巴，骂道：“丧尽天良的狗官，平日吃国家俸禄，受人民供餐，如今到了急难之时，你先领头儿逃跑。你这一跑，民心全慌了。贼人不打算进城，听见了这个风声，也必要乘机骚扰。好，好！我先看起你来，回头再说保城。”
原来府县衙门中各有二百名练勇，倒是从本地挑选的精壮少年。每一百人中有一个百长，有十个什长。自从际清到任后，曾详请广饶九南兵备道，领了五百支快枪，早晚操练，较比德立布带的绿营实在强得太多。这回际清来，便带了一名百长、两个什长、二十个练勇，随轿保护。他立刻吩咐百长李魁元，取十名练勇，把住参将衙门的前后门，如果有逃走的人，立刻用绳子捆上，不分男女，不问老幼。德立布一听这话立时放声大哭。际清气急了，吩咐知县姚秉刚先把德立布带至县衙中看管起来，省得他惑乱民心。事平之后，我必要据实详请，革他的职。又拔一支令箭，吩咐李魁元去调白得胜的一营人，听候调遣。自己赌气乘轿回衙。不大工夫李魁元回来禀道：“白得胜已经逃跑，不知去向。他那一营人多半全是驻防旗人，此时全回家了，没有地方去寻，请大人示下。”际清听了，益发气上加气，只得先将县衙中的二百人也调了来，分布在四个城门上，轮流把守。
此时却用着飞毛腿牛二。方才他见德立布那种没用的神气，所以从上面下来，立时跑到府衙，把一切情形详细禀与际清知道，因此际清才着了急，立刻寻德立布说话。既见德立布这样无能，他想到这事必须详请抚帅调兵剿贼。若不事前禀明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，还要治罪，如何担当得起？但是此时派谁进省去呢？贼人布满了江中，由水路去，必至泄露军情；由陆地去，又耽延时刻，蓦地想起牛二来。此人自称飞毛腿，一定脚力是好的。况且枪弹打在他身上他还能跑，看起来胆子也不弱。便将牛二叫上来，说我这里有一套公事，十两银子，你要连夜赶到省中投递；另外有一封私信，按上写的地址投与徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：“小人敢去。”际清听了大喜道：“你既敢去，事不宜迟，立刻起身。如能取得复信回来，我另外再赏你十两银子，并且将你拔入练勇中，每月有五两银子月饷。”牛二叩头谢恩，将文书、私信一并藏在身上，出了府衙，连夜奔南昌。赶到了不及下店，便先到抚帅衙门，将文书投进。眼看号房挂了号，然后又往徐公馆。到门房，先将来意对金顺说明。幸喜天麒正在家中，金顺拿着书信上去回过。天麒看了信，大吃一惊，传话将来人带上来。牛二上来，先跪下叩头，天麒叫他起来问道：“现在的九江城还被贼人围困着吗？”牛二道：“回大人话，现在贼人并不曾围困九江城池。”天麒道：“既然如此，因何信上写的这样凶法？”牛二道：“许大人生怕省城救兵不到，一旦贼人来了无法迎敌，故此写得厉害些，好求大人在抚帅前代为请兵，免得误事。”天麒道：“我明白了。你先下去，暂住在我们房中，俟等我上院后有何示下，再给许大人写信。”又嘱咐金顺好好地待成他，牛二请安谢了下去。
天麒立刻�