“你啊……”额娘用食指在她的额头上一戳，忍不住笑了出来，“就光这张贫嘴，就够额娘消受的了，还学什么？你今年也十二岁了，一般人家的女儿都在家天天缝绣自己的嫁妆，哪像你成天老想往外跑？我可警告你，你虽然不是众所周知的钮府二小姐，但是额娘还是会去求你阿玛，将你许个好人家，所以你也要静下心来，准备准备自个儿的嫁妆。”
她一听，头都疼了：“额娘，我今年才十一岁好不好？人家还是小孩谈这些做什么？我才不要嫁，我要天天陪着额娘。”
“小姐，哪有人像你这样算年纪的？人一落地就算一岁了，你今年是十二岁了没错！”嬷嬷在旁边端过茶水给额娘。
额娘笑了起来：“就算是十一岁，在我们满人来说，也算是大人了。我们满人以十为贵，向来都以十岁为小孩及成人的界限，你啊，是该准备嫁人了。”
她嘟起嘴：“不要！我不要嫁人，再说额娘还不是十七岁才嫁给阿玛？为什么要我那么早嫁？”
嬷嬷和额娘交换了眼色，额娘的脸顿时暗了下来。
“我说小姐，您的身分不一样，您是钮祜禄氏家里的二小姐，是个有地位的人，哪能跟我们这些人比？您可别再说这种话来让奶奶伤心了。”
她咬了嘴唇；没想到额娘的身分问题，在她心里，额娘就是最好、最亲的人了，哪里还记得她是什么身分？可想了一下，这嫁人的问题一定要现在就解决，要不拖下去，额娘一定会要她早日说给人家。
“额娘，我不认为我该这么早就嫁人，您听我说……”她自然而然地再窝上额娘的肩窝里，挤上床去，“我们满族规定家有女儿的，都要从十四岁开始报上名册去选秀女，一直要到十七岁才可以自主嫁人，如果我这么早就出嫁，万一被别人知道抓到阿玛的错处，这事就非常难处理，所以阿玛一定不愿意，还不如等我过了十七岁，再也不用选秀女时，才去跟阿玛提？”
额娘和嬷嬷相视一眼，点头说：“还是沁儿心思细腻，的确是要等到十七岁之后再来向你阿玛提。”
可嬷嬷不赞同：“那时小姐就大龄了，怎能嫁人当正室？”
她说：“哎，嬷嬷，大龄和犯法比起来，大龄的问题小些，若不能找到娶我当正室的婆家，那我就不要嫁，一辈子和你们在一起，这比较好吧？”
“傻女儿，这男大当婚、女大当嫁，哪有留下陪额娘的道理。”她慈爱地揉着她的脸，“你姊姊今年就要选秀女了，倘若你这么早就出嫁，额娘还真的舍不得，多留几年就多留几年，算是为娘的一点私心吧。”
好，解决早婚的问题了，再继续讨论学评书的事。她开口：“那额娘是不是愿意让沁儿学评书？”
额娘一听，凝了神说：“不知学这些要多少钱？”
嬷嬷歪着头想了会儿说：“这通常学技艺都是要到师傅家打杂做事，当师傅家里的帮手，这小姐可就不能如此学法，只能像学武艺一样，付钱学习，然后每日回家来，不留在师傅家里这样才行。”
额娘点头：“这是当然，我的女儿金枝玉叶，哪是那些人可以使唤的？可是……这样一来，不知还够不够钱请师傅？”
惜桐一想，有点惭愧。额娘对她的心，就有如现代的父母一样，想要孩子能拥有众多才艺，不惜散尽家产让孩子去学各种才艺；只要是她要的东西、想学的技艺，额娘二话不说，就把为数不多的存款拿出来供她挥霍，这要学评书的确不知要花多少钱？
她叹了口气；想不到虽身为富可敌国的和兆尤垂萌绱饲迤叮�
“额娘，这事你不用担心，我自有办法要到束修。”除此之外，她只能去抢当铺、银号了，所以非去见阿玛不可。
“你……你要去向你阿玛要？”额娘脸色稍变。
“额娘，我非去跟他要不可，况且我要天天名正言顺地出门，大奶奶不见得肯答应，所以我要去见他，得到他亲口应承这件事。”
其实是主要的是怕她的哥哥丰绅殷德阻止，让她无法出门；真搞不懂他为什么要管她出不出门？还威胁她？哼！
“可是这样一来，大奶奶会不会以为我们故意找麻烦，让她脸上不好看？这将来会不会更苛扣我们的例银？”嬷嬷问。
“请额娘放心，沁儿一定能圆满达成这个任务，决不会让大奶奶心存芥蒂，对我们更差。”
额娘叹口气，默默点头。
23 打听
惜桐选在接近黄昏的时刻，拿本书坐在入迷楼必经的回廊里等待。
昨天她扮成阿响的模样，去到佣人区和那些打杂的仆役侃大山，打听阿玛到迷楼去的时间。
“我说阿响啊，你问这事作啥？老爷何时去他的温柔乡干你何事？”缺个大门牙的厨子帮手，坐在椅子上，边抽着水烟边瞄他。
“没事，好奇嘛……那么多美女，我也想去看看……避开一下总是好。”她变音边说边挠后颈；这可是阿响的招牌动作，她有信心自己不会被看出。
另一名送茶水的小厮来到她身旁，和她一样蹲下来，随手递过来一颗──槟榔？这北京城里竟然会有这种……南方少数民族爱吃的东西？
“试试，我昨天好不容易买到的，看在你和我是哥俩好，送你一颗吃吃。”那名小厮说。
惜桐怕自己拒绝了，会让阿响被他嘲笑，只得接过来慢吞吞地放到口中，却不敢咬只含着。
“喂！你可真孬啊，这东西贵得很，你竟然不敢吃？别白浪费我的钱，吃！给我咬下去试试味道，马上就让你飘飘欲仙……”
她一听，这莫不是有毒品在里面？吃了就会飘飘欲仙？她还想多活几年。
“我吐出来，洗洗还你好不？”她像阿响一样嘻皮笑脸地说。
“呿！你什么时候变乌龟了，你不是很厉害吗，上次还说要送你院里那个什么……小泉，一把簪子吗？送了没？”
咦？送簪子给小泉？阿响这家伙竟然对小泉有意思？她吃一惊，但脸上憨憨地笑着，装傻。这小厮竟把阿响的秘密全吐露出来。
那厨子帮手，偏过脸来睇她一眼：“都有心上人了，还要去迷楼看什么美女？小心被那里的院护给打断狗腿，那里哪是我们这种下人可以随便去的地方？”
“什么？哇！你这个小子，竟然敢打主意要到迷楼？真是太大胆了！你可要小心，那里的护院多到不象话，但是连他们都不可走进围墙里，你要怎样进去？”
“没的事，我只是好奇，老爷那么忙什么时候能去看那么多的美女……”
小厮笑了起来：“这事你问我就对了，老爷通常和大奶奶用过晚膳后，大约是在申时二刻的时候，就会到迷楼去被迷一下，我那时就得拼命送茶水过去。不是我吹牛，我告诉你──这迷楼的美女，我每一个都见过了！”
惜桐看着小厮得意的模样，心想他说的话应该是正确的，便问：“那老爷通常会在迷楼过夜吗？”
“通常都会，但初一、十五或是年节的时候，老爷都留在大奶奶房里。”
这不是和宫里的皇帝一样吗？只保留这二天给皇后；这阿玛大人真是心太大，什么都想学皇帝的作为。
“谢啦！我只是好奇，不一定会去看，我还想要我的腿在我身上呢！”说着她就站起来。
小厮拉住她：“不行！响哥，你非得把我送你的东西咬上二口不可，不准含着！快吃！”
眼看他不放过自己的样子，惜桐只好忍住口中的怪味，狠狠的咬下槟榔……
哇！这呛味真难吃！好像在吃她泡羊皮的石灰，而且是味道很怪的石灰。她掩着嘴巴，不想当着这两个人的面吐出来，谁知没忍住，忽地一下就吐在旁边的土地上。
小厮和那名帮手竟大笑出声：“孬种！孬种！好东西竟然吐出来了！”
她拔腿就跑，再不管阿响会不会被他们笑死！
回到家里，她竟然全身燥热、满脸通红，头昏眼花，吓了额娘一大跳，一问之下才知道她吃了槟榔！
“小姐吃槟榔吃醉了！快让她上床去睡……”嬷嬷说。
“不！先让我……再吐一下！”说完，她凄惨地又吐了一遍，漱好嘴才睡。
第二天醒来，竟然满眼血丝；看来这假扮别人出来混，总是要还代价的。以后可要好好锻炼自己拒绝的艺术，别又像这样，偷鸡不成还要赔上自己的健康。
这时已经接近黄昏，掌灯的仆人举着火把开始在回廊里，一盏盏地点亮廊下挂着的气死风灯；她站得脚有点酸，便在回廊护栏做成的坐凳楣子坐下。
点灯的仆人用眼角偷瞄戴着面纱的她，满脸的好奇。他们都知道府里有一个不为外人知的二小姐，可是具体的情形如何，并不是很清楚，只知道她五岁，不！六岁时曾唱歌唱得一鸣惊人，可是从那时起，就没有人看过她的长相。
连在迷楼围墙外巡逻的护院，也不时投来好奇的眼神，想在灯笼的灯光下看清她的面貌。她在面纱里微笑；看不见比看得见好太多，要不然这些人晚上都要做恶梦了。
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他来做什么？他可以踏进迷楼吗？阿玛不怕他给他戴绿色的瓜皮帽吗？
经过去年的事件，她实在很讨厌再看到这个小屁孩！
而且他越长越大，身量也一直在长高、长大，眼看着已经快长成一个青年了，虽然自己学了武，但实在不知道这像荳芽菜的身板，可不可以打赢过他？
能躲则躲吧！这个小屁孩邪得很。
原本丰绅殷德抬手就要行礼走开，但眼角一扫竟瞧见她，这就把手放下，跟着阿玛身后走到她面前。
“韵沁？”阿玛把她从头到脚来回扫视好几次。
“阿玛吉祥……”她双腿平行站立，两手扶膝，膝略屈如半蹲状的“半蹲儿”礼。这是满族晚辈对长辈每天请安的礼。
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没错！他的遗传基因很好，所以她也才能像他一样，身材修长。
“回阿玛问话……”她低着头用几不可闻的声音说：“今年十……二岁。”
阿玛的脸上开始蓄上短短的胡须，更显得有男子的气概及韵味；他微笑着说：“你在这里等阿玛，是有什么事吗？”
不知是不是觉得对她有亏欠，阿玛的脸上满是歉疚、讨好的表情，完全没有传说中那种厉害的感觉。
24 束修
她略为偏头看向丰绅殷德的方向，故意向阿玛暗示──要他走开。
“他是你的哥哥，有什么事当着他的面讲没关系。”阿玛说着，左手往后一摆，他的贴身侍卫立刻抱拳离去。
她原本就没想要丰绅殷德真的离去，只是故作羞却的姿态，让阿玛以为她生性腆靦，怕见生人。只见她这个好色不输老爸的哥哥，瞠着一双贼眼，不住地瞪着她看，眼里却看不见任何情绪；这人的心性越发深沉难测；自己可得十分小心。
她故作出不安狀绞着自己的手指，一副又害怕、又难以开口的样子：“阿……阿玛，沁……沁儿想要外出学丹青，请……请阿玛恩准。”
“学丹青？”阿玛一跨步来到她身旁，这倒真的吓了她一跳，连忙往后退。
“别怕！你想到外面学画丹青？为何不把师傅请到府里来就好？”
“回……回阿玛，这女师傅已经嫁人，不方便住到我们府里来，所以沁……沁儿才想要到她家去学。”她期期艾艾小声地回答。
阿玛脸色一沉，想了一下：“不能请别人教吗？阿玛请人进府教你！”
“不……不行啦，阿玛，人……人家只喜欢那位师傅的士女图，别人画不出她的技巧和氛围。”
阿玛再往前，这一次没让她退开，抓起她的手放在自己厚厚软软的大掌里；这感觉让她全身鸡皮疙瘩全站了起来！两世都没和所谓的父亲亲近过，她只觉得难以忍受，一点也没有孺慕之情；于是忙不迭地往后退开，弯身致歉。
“唉……你这个小人儿，好吧，阿玛会派人护送你去学画……”
透过面纱看向阿玛，只见他眼里满是温柔的情绪；她颇感讶异──这么多年来的不闻不问，哪来这么丰富的爱意？难道是表演给她看的吗？她又起一阵疙瘩，但嘴里仍细声细气地回答：“多谢阿玛成全，女儿向来都是由程师傅陪同外出，阿玛不必再费心安排，只是……师傅要求的束修……”
“原来你是为这个来问我，难道大奶奶每月给你们的例银还不够用吗？”阿玛微皱眉。
“回阿玛，大奶奶给我们的例银向来绰绰有余，只是最近因为额娘帮女儿买了许多……许多材料要为女儿做嫁妆，所以师傅开口的束修有点吃力……额娘又不敢跟大奶奶开口要，怕大奶奶误会我们贪心，所以女儿自作主张，来找阿玛商量，还请阿玛不要让大奶奶知道。”
她故意这样说的原因，是在暗示阿玛──她已经长大，而他忽视她太久，现在已经到了要出嫁的年龄，若不用一大笔银子打发她，他的良心会过不去！更别想让大奶奶知道他们现在谈的事。
果然阿玛俊美的脸上又现出羞愧、讨好的表情：“好！好！阿玛都依你，你想要多少？”
她弯腰致意：“谢阿玛成全，师傅要求的束修要一百两。”
在一旁的丰绅殷德冷笑：“这师傅也太贪心了点，竟敢开出这样的价码？”
她在面纱后瞪他；这价码当然是灌了水，总要给自己留点私房钱，谁知这小屁孩却来坏好事。她仍用细弱的声音说：“这是三年一节的所有费用。”
“好！阿玛明天就派人送到你那儿，德儿……你先下去，阿玛有些体己话要和你妹妹说。”阿玛说。
丰绅殷德恭敬地行了个千，立起身时朝她望去，眼里竟有着许多暧昧不明的神色，可表面却是一派悠闲、慢条斯理地往回走。
“女儿啊，你们的日子过得还好吗？大奶奶她……”
“阿玛放心，大奶奶对我们很好，很照顾我们，女儿从小到大没吃过苦。”她不能让阿玛怀疑大奶奶亏待她们，否则依她的性子，她们将来的日子会很难过。
“那就好！那就好！你也太害羞了点，为什么不肯主动来见阿玛？非要阿玛每次问起？
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