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接连几天，玉枫神色不佳，虽然惜桐一直努力逗他开怀，不时找事和他交谈，但他还是处于恍神的状态。
“钦差大人要我们俩人，打扮成士兵混在护送的队伍里，如此就不会被那些人发觉。来，你来看你想扮成什么模样？”她指着摆在桌上的面具。
他略抬眉随手一指。
“好，我们来试试。”说着，她拿出剃刀准备剃掉头发。
不料他反手一抓，不让她动作。“你别再剃头了，换回女装吧。”
她轻轻拍他说：“你傻了，怎么可以？哪个钦差大人身边会有女人出现？再说，他带着奶娘做什么？又不是还要……”笑开了。
他再皱眉：“我们……要跟他回京城？”
“这事要见机而行，若能在半途中甩掉那些人，我们当然不回京城，不过若一直有人监视，就只能在他的庇护下回到京城。”
玉枫低垂脸儿不语。
当天晚上一同用过晚膳，她向绵志告知她的打算。
绵志听完后眉头深皱，不以为然地说：“你不回京城？要和那小子到哪里？”
“目前还不知，只要能逃脱那帮人的追捕，哪里都好。”
他变换表情，含笑说道：“你不知大隐隐于市吗？京城正是你们躲藏最好的地方，在天子脚下他们不敢胡作非为，同时我也能照顾你。再说，难道你一点都不想见见你的假儿子玉格？”
惜桐有短暂的迷糊，仔细想了一下，才想起是自己从人牙子手中，买来的十岁小男孩；这么多年过去了，他一点消息也没有，像消失在人海中。
她惊讶地瞪他：“你知道玉格在哪里？”
绵志那好看的菱角嘴微微翘起：“我当然知道，还有，我也知道你的奶娘张嬷嬷哪里去了。”
她惊讶地蹦跳起来：“你知道？！在哪里？在哪里？你快说！”
他呵呵笑着，拉过她的手握着：“别急，只要你乖乖地跟我回京城，我就会让你见到他们的。”
“我明白了！当年他们突然消失不见，就是你带走他们！对不对？”她状似要抓脸，缩回自己的手。
“你还记得不？你阿玛的管家刘全不是拿他们威胁你，要你乖乖听话？后来我带走你的假儿子玉格，他告诉我──你交代他到外城找你的奶妈，于是我就顺便带走他们，不想让他们变为威胁你的把柄。”
她眉头一皱，想到一件事：“那你当时翻墙去看我，为何不告诉我这事？害我担心这么多年？”
“当时我想……等我俩成婚后，再给你一个惊喜，没想到我足足等了五年，才有机会说……”绵志说着站起来，居高临下地看着她，眉目含笑，“想起那一夜，我翻墙去看你……”
他脸上表情光采晶莹熠熠迷人，似语未语地笑看她；却使得她心生警惕，不自觉地往后倒退一步。
她再也不是那个他翻墙去见、什么也不放在心上的女人了，所以知他如此动人心弦的微笑，背后隐藏的必定不是好事。
“休要再提往事，都过去了，我和你再也没任何纠葛，你回家好好疼爱你家的妻妾。”泼他一桶冰水。
绵志却不以为忤，仍旧笑得让人如沐春风：“此话怎像在喝醋？”
她抚掉他想抓住她双臂的手，道：“你也别再想这些事，怎你们这些男人就想要收集女人？你觉得我在皇宫里和那些女人还争不够吗？为何要跟你家的妻妾争醋喝？人生至此也太无趣了吧？我拒作任何人的妻妾，你可听明白？”
原以为他听完她这直白的拒绝会恼羞成怒，没想到他竟然仰首而笑：“我的惜桐……你若随便就屈从命运或别人的安排，就不会是我喜欢的你。我欣赏你这样的精神，从没有一名女人能让我以友相待，除了你，我不要你当我的妻妾，我要你当我的知己。”
这是什么意思？她反倒胡涂了。问：“那不是更惨吗？红fen知己？”
他以迅疾不及掩耳的速度，抚了她的脸颊一把：“我若把你当成这种可以动手动脚的红fen知己，那就是侮辱你。我当你是可以携手同行，一起到老的知己。”说完又变为牵起她的手。
惜桐再生警惕；这人说的和做的事恰巧相反，而且脸上的表情不够庄重，很像心口不一的演员。她眼微眯往后退开，作揖道：“那就请你这位知已见谅，本人不和朋友有身体接触，还望长子爷自重，就算是知己、朋友，也要严守授受不亲的界限，告辞，明日起程，我要回去歇息了。”
“慢着！”绵志背后喊她，让她暗翻白眼，又有何事？
她皱眉回头，却被绵志吓一大跳；他无声无息悄然走到她身后，一回头，差点就撞上他的唇，和他来个近距离接触！
哎！她的武功大为退步，竟然让人掩至身后都无所觉，这若是要拼命的话，她早身首异处了。
像是看出她的恼意，他轻声低喃：“我的功力最近增进不少，翻墙翻得更顺当了，不信的话，我们可以试试……”
“何事？快说？”她瞪他，不快的远离他呼出的热气。
“你还未回答我，是否跟我回京城去见你的嬷嬷？”
惜桐暗忖：这么多年了，她的确很想回去见他们，但回京城的风险实在太大了，万一不小心让皇上知道，她就再也出不来，只能从圆明园的河流，或是紫禁城的下水道游水逃脱。况且玉枫对回京城的事也相当抗拒，要说服他恐需花费一番功夫。但想来想去，还是亲情打败一切，决定回京城去见嬷嬷，顺道去给额娘上香祭拜。
“好！我跟你回京城，先向你道谢了！”她要打恭作揖却被他握住。
“好！就此说定，我定能护送你们安全回到京城，但这一路你都不能拿下面具，直到我们回到我的府邸才可，你能答应吗？”
惜桐稍想，便明白他的用意；他不想让皇帝知道她的存在。这倒是合她的心意，因此用力点头答应。
“那明天你的角色是我的贴身侍卫，所以骑在我身旁，要随时保护我。”他笑着拉拉她的手。
她咬牙：“大人身手这么好，何需什么贴身侍卫？属下的兄弟却是半点武功都不会，我必须保护的人是他，而不是你。”
他眯眼：“我已安排众人将他护在行伍中间，十足安全，你不必担心。”
“不要，如此便逃不过那些江湖人士的利眼，反而让人瞧出他不是正规士兵，我必须和他骑在最前头或最后头，如此才妥。”
“向来队伍最前或最后的士兵，都是强中手，负有瞭望、侦察的重责，你们俩人哪担得起这样的工作？为何反其道而行？”他再上前一步，把她逼到门边站住。
“就是要反其道而行，才能逃出生天，他们若猜想我俩混在士兵里头，第一个找的是处在行伍中间的人，决不会想到最前或最后的士兵。如此我们的行迹才不易被识破。”她动作利落跨出门坎，站在外头和他相看。
他沉下脸来，瞪视她：“好吧，那你们就处在队伍的最后，晚上若野宿时，你要负责我的安全，到我身边来守卫。”
她立马在门外，行个最正统的掸袖礼，单膝跪下得令。
第二天一早，圆满达成使命的绵志长子爷，一行人快马加鞭，动作异常迅速地策马急奔，有如在白山黑水的关外驰骋般，往京城的方向而去。
惜桐的心却一刻也不能放松；因为玉枫的骑术堪忧，这样迅疾如风的行进，真会让他吃不消。可让她刮目相看的是，这一天下来，玉枫居然能完全配合，纵然她发现他的脸色青白，他还是咬牙跟上。这股狠劲让她感到十分安慰──玉枫终于不再轻视自己，肯挺胸面对一切困难了。
第一百八十六章 战争的开始
他们行进的速度实在太快，硬是把平常人坐马车，从南京到京城、约二千二百公里，需要两旬以上的路程，缩短为五天就到达。而且因为他们每天在马上七个时辰，约三十公里时速的疾行，让帮派的人在奋力追赶之馀，便无法隐藏他们的行迹，总是气喘吁吁、费力的远远跟在后头。
他们餐风露宿，顿顿吃食都在马上。那些精兵们一手拉缰绳，一手拿干粮塞进嘴里，再拿起水囊灌水就算解决一餐，甚至连小解都在马上解决。惜桐第一次不小心被水溅到手时，还恶心的用水囊清洗半天，然后学乖的躲在前骑人马的后头，让那人帮她挡风挡水。她自己也不敢多喝水，总是含着一小口水解渴，免得内急时，根本无法解决。总不能叫大家停下来等她解手吧？
惜桐由这个行进的方法得知：一，当年满人就是以这种矫健的身手，骑着壮马由关外一路杀进关内。这种勇猛善战的作法，哪是文质彬彬的汉人所能对付的？难怪他们能以十万精兵入主中原，如入无人之境。
二，绵志能成为皇帝的左右手，不是没道理的。他的亲兵都如此骁勇雄壮，可见他治兵极严，和他喜欢风花雪月的形象，一点都不谋合。所以此人决不是他表面显现出来的样子；而是一个有雄心壮志的男人。
另一个让她佩服的男人，当然就是那文质彬彬的玉枫了。他一点也不敢松懈，每天咬牙硬撑到绵志下令休息，然后一头倒栽在地，沉沉睡去。若不是她拼命要他吃喝，要他早点醒来去解决内需问题，回到北京时他恐怕会变成人干。
快到北京的前一晚，在照顾好玉枫之后，她来到绵志身边，听令睡在他身边当侍卫。其实绵志就是想要她睡在他身旁，让所有人包围他们歇息。
“若不是为你着想，我们其实三天、最慢三天半就可回到京城。”他躺在她身边，对着她的耳朵低喃，“不过你也不差，居然能神清气爽的跟上，倒是让我颇为吃惊。”
她略为躲开，低声道：“你该佩服的是玉枫，他一句怨言都没有，还能硬撑到底。”
绵志久久后哼了一声：“他本就该如此，做不到是他无能。”
“但他是个文弱书生，你见过书生能像你们这样骑马吗？”
“他若想逃命就该如此，我们风驰电掣快速疾行，有一半的原因可是为他，若不如此，那些江湖草莽早就掩上来将他拖走。”
想想他说的没错，她便不再应声。
闭上眼正想快点入眠，以便养足精神，不料一只手竟伸入她的薄毯下，拉她的手握住。她讶异的睁眼看向绵志；只见微弱的篝火照耀下，绵志俊秀的双眼已然闭上。
这人终是口是心非，还以为他能一路以礼相待，遵守她所说授受不亲的规矩，却在这最后一晚伸手握她。她翻个白眼，轻轻地推开他，要他伸出自己的毯子。谁知他的手是伸回了，人反倒整个贴上来。
吓得她赶紧往旁再挪，他却干脆一把抱腰，把她拉近。
一气之下，她伸手弹他麻筋，让他火速收手。
“你！”一个字说得气急。
她却不理会，侧过因长时间骑马而酸疼的身子，面朝外安歇。
可一早醒来，发现他居然把手放在她的腰上，而且将她搂在怀里，头抵着她的后颈，同时还有一个硬东西也抵着她……这实在太过分了！
她的手肘尖往后一撞，撞得那人痛呼一声吓醒。
左右两边的侍卫登时坐起，二双大眼火辣辣地瞪着惜桐。她却大大方方的伸个懒腰坐起，喊了声：“早啊！我终于比你们都早醒，哈！”
所有人纷纷转醒，开始动作，到河边梳洗的梳洗，解决的解决。
她反身收拾起自己的铺垫，瞄眼那个还抱着肚子，用眼神控诉她的某人。活该！这人欠揍。
等到自己都收拾完毕，惜桐才来到玉枫身旁，轻轻摇醒他：“起来，我们准备要走了。”说完将干粮、饮水递过去，还交给他一方湿巾擦脸。
等所有人都上马准备离去时，绵志却骑着马来到她身边，低声说：“你真只当他是兄弟？我若是他，也定然会以为你真心待我，对我情深意重。”
说完，拨返马头，留个后脑杓给她看，纵蹄而去。
哎！他说得没错，自己好像对玉枫太好了。可是看在他一语不发地忍耐长途跋涉之苦，心里总觉得不舍，难免对他好些；等回到京城，她可是要拉开他们两人之间的距离，别再使任何人误会了。
经过半天的奔驰，他们终于进到京城，回到位于内城的绵志府邸。一行人在马厩前解下自己的行囊，回到各人的住处。
玉枫下了马，还来不及拿下头上的盔甲，就直挺挺的‘咚’一声倒下，惊得惜桐大叫，赶紧请人帮忙将他抬进前院的倒座房里，然后涎着脸皮去找绵志请大夫来看诊。
玉枫这一病，病了整整十天，几乎使得惜桐也跟着累倒。绵志看不过去，叫人架着她去休息，不准靠近玉枫的房间。而且叫人送来换装的衣物，要她换回女装。
惜桐原本不以为意，让为躲在他家里，谁也看不见，于是就换回女装，只是头上戴顶便帽，掩饰她光光的月亮门发式。谁知她换回女装，拿下面具后，居然不准再到士兵休息处，只要一靠近前院门楼，门边守卫马上请她回转，说是长子爷有令，女人不准靠近前院，更别提到士兵、仆人居住的倒座房！
偏偏绵志回府之后，第二天立刻入宫当差，伴在皇上身边整整半个月，所以她不能向他抗议这不公平待遇。
这还不是最恼人的部分；最恼人的是他的嫡、侧福晋听说绵志从江南带回来一个女人，于是无所事事终于找到乐子的这些女人，便成群结队的来骚扰她。先是来一、两个探口风，最后全员到齐，总共四个妻妾，连袂到客居的西厢房找她麻烦。
“听说你和长子爷是旧识？”盛装出现的嫡福晋瓜尔佳氏，边看着自己的金镶宝石指甲套，边气定神闲地问她。
惜桐实在很讨厌玩这种女人间的争宠游戏，看着她们虎视眈眈的样子，不由得憋了一肚子气，不耐烦地回答：“福晋，我和你丈夫一点关系都没有，反而是他禁止我去见我那……我那情郎，说什么女子不能进到前院去，害我已经五天见不着他的面，求福晋作主，看是要让我们俩离去，还是让我到倒座房去看顾他，他生着重病！”
听她这么回答，人人面浮喜色，纷纷看向正福晋，等待她做最明智的决定。可是这瓜尔佳氏居然面不改色，慢悠悠地抬起手绢轻抚自己的额头说：“这可难办了，本福晋可不敢违背长子爷的命令呢……他交待我要好好招待你这位……娇客，我怎好让你离去？再说你和我家长子爷到底是�
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