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至于穷一点那不要紧，她这几年积攒了不少身家，日子总能过下去。而且又不是要嫁给他做正房，只是想当个妾室而已，白梅姑娘觉得自己去求亲十拿九稳。郎才女貌天作之合，何况她有貌也有财，倒贴上去还能不收么？
但白梅姑娘万万没有想到，自己主动示爱，却被骂成娼妇拒绝了。那一夜，她心碎得不能再碎，情伤得不能再伤，感到不会再有爱了。
而今日这一夜，白梅姑娘初见到屋中那位应该很陌生的少年时，便觉眉眼十分面熟。直到他临走前背对众人潇洒地挥一挥衣袖，顿时让她目眦欲裂，这像极了某人三年前告辞时同样的动作！
一瞬间，白梅想到方应物到底像谁了！看这年纪，差不多就应该是某人的儿子，别人或许不清楚，但她却知道某人的儿子叫做方应物！
方应物虽然仍对其中细节不明，但也从白梅姑娘的话中听得出大概。明白了因果，不经意间又注意到白梅姑娘眼中几乎能喷出火，算是了解到她的刻骨铭心了。
方应物心里暗叹一声，父亲当初即便是要拒绝，也可以委婉一些，又何必如此得罪女人？却给他埋下了地雷。
他不知道周围别人是怎么想的，不会真有贪图白梅姑娘财色的人跳出来为难他罢？或者以后给自己增加隐患？
其实在场的十七人中，虽然名分上是同道中人，但人性复杂，不见得人人都是极端持正的君子，也并非人人都视美色财富如粪土。
听到白梅的鼓动，还真有人起了点不良想法，不停地在心里盘算起得失。
一阵冷风吹了进来，方应物疑神疑鬼地看了看周围众人。总觉得大家都在蠢蠢欲动，诸君的眼眸中都有光芒一闪而过，一时间瞧谁都像是坏人。
此地已经不适合生存了，方应物有些惴惴不安，还是三十六计走为上！便对众人打了一个罗圈揖，最后转向洪松方向，“明日清早还要去县衙拜见县尊，今夜须得养足精神，故而就此别过了！”
听到县尊两个关键字，众人又纷纷谨慎，这少年和知县有什么关系？需要考虑到的变数多了一个。
未等别人表示什么，方应物又紧接着说：“原来诸公都是家父同道旧识，晚辈方才不知，多有得罪。诸位长辈在上，这厢有礼了！”
长辈？他们有这么老么？这见礼真是令人情何以堪，众人对此哭笑不得。
他们大都二十多岁，确实也有认识方清之的，但此时被方应物叫一声长辈，实在有点无语。连白梅姑娘也好一阵子恍惚失神，女人对这方面比男人更敏感。
随后趁着众人被他左一句知县右一句长辈，带动的尚没有做出反应，方应物迅速地出了大堂。又是抬出知县又是拜了长辈，这也算是变相的软硬兼施罢？
主事人洪松洪公子受到一声“长辈”的冲击，正沉浸于年华老去的悲痛中，忘了去拦着方应物。
等他回过神来，已经望见方应物快步走到了院口，眼看就要消失在夜色中。他高呼了一声：“方家小哥儿请留步！”
但方应物充耳不闻，步伐反而更快，从院门口一晃便融入了黑色夜幕中。
洪松已经是今晚第五次苦笑了，自言自语道：“方清之这老古板怎么生出了这样有趣的儿子？”
借着月光摸黑回到了贺齐庙，方应物这才微微安心。躺在榻上，翻来覆去睡不着，不禁又回想今晚得失——
虽然没有尽善尽美，最后关头漏了底，但也是有点收获的。万里长征迈出了第一步，自己在这个世界的奋斗终于开始了。
及到天明，方应物用井水洗了脸，花几文钱从庙里讨两口饭吃，便离开往县衙而去。
到了仪门，遇见的还是昨日那位徐门子。今早排衙时，汪知县就吩咐过，若方应物到了便领进来。所以这次徐门子不敢有丝毫为难，直接把方应物带到了二堂。
大堂是公开审案和举行仪式的地方，二堂则是知县静心办公之所。听到方应物到来，汪知县在二堂花厅接见了他。
话说昨日回到后衙，汪知县越想方应物献上的那首诗，心里越是喜欢，嘴中一直反复吟诵到半夜。
从这首诗词就能看出其才华，所以汪知县不免也起了几分奖掖后进的心思，故而今天肯如此痛快地抽出时间，接见方应物这个平民少年，欺老不欺少，莫欺少年穷啊。
汪知县等方应物行过礼后笑道：“本官翻了翻县学名册，令尊所学有成，岁考皆是一等，实为诸生楷模。只是他两年前领了文凭，出外游学，本官至今未曾识得，甚为憾事。”
方应物只能谦逊，“老父母谬赞了，家父如何当得起，在此代家父生受了。”
汪知县便问起方应物学业，“你读书七年，四书可曾都学得全了？”
方应物的前身在社学混了几年，基础还算扎实，想了想答道：“承蒙社师授业，侥幸不求甚解地习得一遍。”
汪知县又问：“那你治何经典？”
通常四书五经并称，但对有志于科举的读书人而言，四书和五经又有点不同。
四书是必修课，五经则是选修课，只要专攻一经就可以了，正所谓辛苦遭逢起一经。到了考试，四书是必答题，而五经则是选答题。
故而汪知县才有此问，问的就是方应物专攻哪一经。方应物如实答道：“治《春秋》。”
汪知县颇为意外，奇道：“据本官所知，五经之中《春秋》字数最多，故而治《春秋》者甚少，你因何如此？”
我怎么会晓得另一个方应物为何会选春秋？方应物心里嘀咕，但知县垂询，不能不答，编也要编出一个像样的理由。
他脑中突然闪现过上辈子看过的一篇研究文献，里面有几句话印象很深刻，当即复述出来答道：“凡夫学习圣人经义，难免有些失之空疏，可用春秋实事补之！”
“此言大为精妙！”汪知县鼓掌喝彩。他是进士出身，学术上自有心得，此时甚至隐隐有醍醐灌顶的顿悟感觉。
汪知县微微呆了一呆，随后猛然惊省，连连感叹，这少年果然是个不寻常人物，今后真说不定会有大成就。如果此时周围还有别人，汪知县肯定要当众赞一声“此子非池中物也”。
将来万一言中，传出去后就会显得他目光如炬、慧眼识人、奖掖后进。即便将来方应物碌碌无为，他也不损失什么，那时谁还会记得他这句话。
可现在花厅内没有旁人，这话说与谁人听？汪知县只好把这句话收在肚子里。
方应物察言观色，知道自己对答的不错，又想起昨天送了份“诗词”大礼，暗中揣测如今时机应该成熟了。
他仔细斟酌着对汪知县道：“老父母上任时日虽不过岁半，但德行已显，桑梓有福，可惜舆论忽视，没有传扬。小民名分不彰，人微言轻，心中甚憾。”
汪知县又看了看方应物，稍加思索便懂了内含意思——我懂你的心思，也想帮你扬名，但人微言轻没办法。所以你给我个秀才功名，助我进入名流圈子，而我为了报答你，全力帮你在本地士绅里鼓吹。
汪知县忍不住先暗暗称奇一番，此人虽然只是个少年人，但从昨日到今日的表现看，十分老练机敏，可堪使用。说话也是含而不露，十分舒服，没有那种突兀感，莫非这就是传说中的早慧之人？
却说通过一年多治政，读了半辈子书的汪知县深刻领会到一个现实经验：舆论出自于学校，名望来自于士绅。
地方官想出名声，没有几个属于当地的自己人帮忙鼓吹是不行的。但他作为知县，自有官府体统，又是外来户，不可能跑去对不交心的本地士子说“本官请求你们帮忙多多鼓吹”……万一被传出去，简直就是笑柄。
方应物是第一个主动体察到他心思的人，但可惜是个平民。现在要考虑的是，给不给他机会？他有没有这个能力？
从平民考秀才，要连闯三关，知县主考的县试、知府主考的府试、本省提学官主考的院试。
虽然最后的决定权不在知县手里，但是官场也有一个不成文的潜规则——县试时由知县选定的案首，哪怕再差，府试和院试都不会被淘汰，肯定可以拿到秀才功名。
也就是说，知县想让某一个人获得秀才功名，还是能做到的。
方应物没有把握凭真本事杀出淳安县这个死亡之组，所以就想从潜规则这里图谋一二，讨好知县混个案首，然后秀才功名便自然而然到手了。但他也知道，案首这个人情，不知有多少人觊觎。
低头想了想，汪知县既没有肯定，也没有否定，神态亲切地透露消息道：“县试三年两考，今年是乡试之年，本不该有县试。
但本官得到消息，明年开春后大宗师按临严州府主持院试，所以县试、府试均要提前至今年秋季，离现在还有三四个月功夫，你下去后要认真温习功课，仔细准备好！”
提学官又称大宗师，主掌一省学政，是在各府之间来回巡视的，到某地被称作按临，排好了行程后便提前通知各地准备。
一般像今年这样的乡试之年，按惯例不举行县试府试。但因为大宗师排下的行程是明年春季按临严州府，所以严州府各县县试和府试必须提前举行，也就是要提前到今年秋季。
方应物细细品味，县尊态度很好，但也没有说出什么肯定的话，只能算是心里存了意向，具体如何还得看看。
他轻轻叹口气，案首这份人情，果然不是那么好拿的。没被汪知县当场明确拒绝，就算不错了。
自己一无家世，二无财力，唯一能打动知县的就是自己“有用”，那现在就必须毫无保留的表现出来，错过这次会面机会，下次机会就不知何时才能有了！
想至此，方应物也顾不得读书人体面了，孤注一掷地再次对汪知县道：“老父母在上，小民还有话说。对于舆论之事，老父母似乎不甚明晰，但小民略有心得，愿与老父母剖心以示，只愿老父母不要错怪小民莽撞！
简而言之，一是要有意识地去占据舆论阵地，二是要用好自己人……”
第十六章 寡妇门前是非多
结束了与县尊的谈话，方应物走出县衙二堂，仰天长叹一声。从事后诸葛亮的角度说，他有点心急了。这并不是说他和汪知县谈崩了，恰恰相反，是达成了默契和意向的，但其中意味不同。
他对汪知县说要变被动为主动，要从等上门转变为积极走出去，要占领舆论阵地，要培养扶持自己喉舌，要善于进行形象策划和包装……
等等等等，说了很多，说得很透，说得很直白。最后造成一个结果，虽然汪知县迫于名誉的诱惑半推半就了，但温情脉脉的友好往来变成了赤裸裸的互相利用，这明显是自己交浅言深了。
关系有多深，话才能说得有多深。关系不深的，有些话就是不能说，该客套就要客套，该讲究的分寸还得讲究，太直白露骨就显得很功利；若关系深了，那么有些话就该直说，如果遮遮掩掩的不说就那是虚伪。
方应物默默反思，自己方才有点像炫耀糖果的小孩子，忍不住把自己所想出的东西一股脑倒了出去。既缺乏对火候的掌控，又缺乏春风化雨、润物无声的沉稳功夫。
他此刻意识到，这是过于自信的心态驱使自己选择了急功近利的做法，虽然在最短时间内打动了汪知县，却使自己在他心中的形象低了几分，发自内心的人情和好感度应该是下降了。以后在人际交往中，还是要注意这些细节和分寸。
不过方应物遗憾归遗憾，但不后悔。万事都是有得必有失，他急迫地想要改变生存现状，那就不得不如此，他没有本钱拖拖拉拉和文火慢熬。
手握汪知县慷慨相助的五两纹银——这是奖掖人才的读书之资，方应物离开了县衙。路过仪门门房时，那徐门子却“好心”告诉他，方才有两伙下人前来打听消息，确认了他进去拜见知县的消息。
方应物心知肚明，必然是昨晚自己抬出知县当护身符，某些人上了心，特意使人来确定情况。不过他已无意在县城继续逗留了，未来三四个月里，他的主要任务就是认真读书，温习功课，等待秋季的县试。
顶着四月底的阳光走了十里山路，方应物又回到了上花溪村，在村外遇到不少下地的村民。
此时方应物明显感到，村民对他的态度与从前非常不同。别人见了他，总是恭敬地叫一声“小相公”，然后行注目礼，仿佛提前享受到了秀才待遇。想想也知道，八成是前面先回村的那些村民把他在县衙里的事迹大肆渲染了一遍。
对深山里的村民而言，县太爷那就是令人敬畏遥不可及的大人物。方应物能与县太爷不卑不亢侃侃而谈，得到县太爷的欣赏，同时轻轻松松便把谭公道这样的老衙役彻底打入了十八层地狱，当然很了不得，是他们不敢想象的，不愧是秀才家出来的人物啊。
亏得方应物在县城时，没有把被知县私下里接见的事情透露给族人，不然更是轰动了。
回到家中，面对家徒四壁的窘状，方应物发现读书也不是个容易事情。想在科举道路上走下去，时时温习经义是必须的，但家里那两本破书都是话本小说，派不上用场，科举可不考这些。别说他家里，全村只怕也凑不出几本圣贤书。
若是到了考试时候，找族人们筹措笔墨路费等费用倒还可以，但平时就别去麻烦人了。虽然手里倒是有五两银子，但那是要作为考试费用留着的，现在还是省着点的好。
想来想去，也只有邻村中花溪村社学那里有书可以读。但方应物没有兴趣继续在社学里上课，和一群十来岁的幼童做同窗实在不好意思，在这里上过七年已经够了，他只想着从社学塾师那里借来书，自己回家慢慢复习就好。
淳安县号称文献名邦，所以社学教育还算可以，就是花溪这种偏僻山乡里也建了社学，专供上中下花溪村的幼童发蒙。得益于此，方应物才敢在知县面前说“四书都学过一遍”。
不过没有什么秀才相公愿意到花溪这种穷地方社学担任塾师，所以花溪社学塾师目前只由所在的中花溪村一个王姓老童生担任，也是同村王大户的族亲，方圆十里内都尊称一声王先生。
日头西斜，方应物从窗户里看到堂弟方应元进了院子，便招招手把他叫过来问话：“王先生这