“啊！”门外忽然传来一声惊讶的叹息。
桑珏蓦然转头，看到桐紫儿一脸骇然地呆愣在门口。
三十六、桑珠被掳
她匆匆从锦绣阁赶至宫门的时候，侍卫说妙音郡主的车马队伍刚刚离开。桑珏一惊，急忙唤来白狮伽蓝追赶。
她从锦绣阁的宫女那儿得知，桑珠试完嫁衣后是和公主桐紫儿一起离开的。桐紫儿当时站在门外的震惊神情分明是听到了她与桐青悒的对话，她来不及细究会有怎样的后果，唯一担心的是姐姐桑珠，她不敢想象桑珠若是当时也在……
帝都穹隆银城的街道上，一抹人影骑着白狮飞逝而过。虽然狻猊将军的坐骑尽人皆知，可每每出现仍是引来不少惊奇的目光。
官道上的人影渐多，来往商贩络绎不绝，车马难行。桑珏示意伽蓝拐入一旁的小巷，跃上屋顶抄近路追赶桑珠的马车。
伽蓝的速度远远快过笨重的马车，很快铁衣禁卫队伍便出现在桑珏的视线中。川流不息的过往人群之中，车队行驶得十分缓慢。桑珏自屋顶上超过他们，在前方的路口等着。
眼看着马车越来越近，她的心里突然忐忑不安起来。
她迎上前，靠近马车低声问道：“姐……你怎么不等我呢？”
马车里沉默了一会儿，缓缓传来细柔的声音，“我只是突然有些头晕，所以等不及……”
桑珏一惊，连忙凑近窗口紧张地问道：“你身体不舒服吗？刚刚就该传太医看看啊！”
“我没事！”桑珠的声音忽然有些急切，顿了顿又说道，“嗯……我现在好多了！”
桑珏神色变了变，察觉到马车里桑珠的声音有些异样。
“你没事就好！”她悄然退离马车一些距离，不动声色地抬眸扫向一行沉默的铁衣禁卫。
玄铁头盔遮住脸，很难辨清那些人的面目。刚才她一心担忧桑珠并未注意到，现在细看之下才发觉，这批人似乎并不是之前与她一同护送桑珠进宫的人！
前面再过一个路口向右便是镇国公府了。她瞥了眼街边的店坊，忽然开口道：“停！”
一行人马愣了一下才停住。
“姐姐，你不是说想要挑一盒胭脂吗，咱们现在就在胭脂坊的门口！”桑珏说着，不等桑珠回话便一手掀开了车帘。
桑珠瞪大双眼，脸色惨白的模样倏然跃入桑珏眼底。在所有人怔愕的一瞬间，桑珏突然出刀，动作快如闪电，将车内那名宫女模样的持刀女子一刀毙命。
惊呼声中，桑珏将桑珠拉出马车，白狮伽蓝撞开靠近桑珏的几名刀剑出鞘的骑兵，昂头怒吼一声，吓得所有的人马一阵惊叫嘶鸣。
“伽蓝，带桑珠回去！”桑珏将桑珠抱至伽蓝背上，反手挥刀挡下自她身后袭掠攻来的剑影。
顷刻间，数十名铁衣禁卫一拥而上。
“珏儿！”桑珠情急之下，唤出了她的小名，惊恐地看着她被一群铁衣禁卫的刀剑包围。
刀光剑影顿起，街道上的人群四散逃开。桑珏握紧手中的“霜月”，面如寒霜，厉喝一声迎向周身密集攻来的锋芒利刃。
绣金虎纹绛袍在一众黑水般的铁衣禁卫围攻下毫不示弱，翻飞的身影如灵雀轻盈敏捷，半月弯刀发出寒冷的微弱光芒穿梭游走在黑水之中，月光幻影掠过，血溅三尺！
片刻工夫，铁衣禁卫倒了一片，血溅街头。那身绣金虎纹绛袍半分未损，光亮洁净，只有那一抹半月弯刀的刀尖处沾有一丝血色。
店铺、街巷内躲避的平常百姓们近距离地亲眼目睹了狻猊将军的不凡身手，个个惊得目瞪口呆。少年英雄果然是名不虚传！
桑珏瞥了眼地上全都没了气息的铁衣禁卫，纵身跃至屋顶，朝着镇国公府的方向飞奔而去。
在距离镇国公府不过百来步之处，她看到了伽蓝——一团雪白的庞大身影倒在通往镇国公府的官道上。
她怔怔地看着几乎奄奄一息的大白狮。它身上没有一丝伤痕，仅嘴角处有一摊喷洒状的血渍。谁能有如此能耐，竟然徒手一招将伽蓝击成重伤？
桑吉领着一众侍卫闻讯赶来，在看到孤身一人的桑珏和受伤的伽蓝后，脸色顿时煞白。
桑珠被人掳走了！
妙音郡主被掳的消息很快传遍了大街小巷，震动了帝都。
当日，甬帝下令封锁穹隆银城各个城门出口和亚丁高原的唯一通道吊桥，任何人不得进出。
狻猊将军率两万驻军连夜彻查城内各个角落。三天过去，整个亚丁高原的每一寸土地几乎都被翻遍了，也没有发现任何蛛丝马迹。妙音郡主就像突然从空气中消失了一般。
直到大婚之日到来的前一天，众人不得不放弃了继续搜查的希望。
甬帝下旨，婚典取消！
第二卷 皇城阴霾
三十七、新年酬神
希望有一天，当你想要重新选择的时候，能看到我所在的方向。
新年将至，穹隆银城下了第一场雪。
清晨推开门，屋外白茫茫一片，空气中渗着雪花纯净清冽的味道。上穹的雪比下穹来得晚，每年这个时候，东部下穹地区早已是银装素裹的冰雪世界了。
府里的婢女、奴仆们早已起床打扫。按照传统，十二月二十九日这一天，要把内屋外室、院内院外、厨房各处彻底打扫干净，然后举行“古恰”仪式——即在家院中燃起一堆桑烟，让烟雾弥漫整个宅院以祛疾避邪。
桑珏看到府里大小厅堂的梁柱、门壁和木斗拱上都已用加了色料的土碱画上了宝伞、金鱼、宝瓶、妙莲、右旋海螺、吉祥结、胜利幢、金轮等八吉祥图。
胖阿婶的声音自厨房那边传来，指点着婢女做年初一敬神用的供品、竹素切玛，酒新、茶、人参果等。
福伯则分别安排着一干奴仆、杂役们打水洗吉祥头。因为传说男人们在十二月二十九日洗头，家里会吉祥，工作会如意，头发会长得又黑又长。与此相反，这一天女人是不能洗头的，否则会不吉利。
每年的这一天，是所有人最忙碌的一天。
也因为新年即将到来的缘故，镇国公府里笼罩了多时的阴霾暂时散去。
服侍洛云的婢女端着刚熬好的热粥自厨房走出来，看到桑珏连忙行礼。
“给我吧！”桑珏伸手接过婢女手上的粥碗走向母亲的房间。
自从桑珠失踪后，洛云便一病不起，终日卧床，日渐虚弱。
桑吉想尽一切办法，找来各种名贵药材，仍丝毫不见起色。大夫说，洛云是悲极伤神，郁结于心。
药能补身，却难以补心啊！
心疼地轻抚着母亲苍白的脸，桑珏不忍唤醒她。不过数月，母亲仿佛一下子老了十岁，昔日光滑细腻的脸变得憔悴枯黄，鬓角的发丝竟现出些许花白。
洛云轻微动了动，缓缓地睁开了眼睛，眯着眼望着坐在床畔的人许久，终于虚弱地发出声来，“珏儿？”
桑珏微笑着点头，伸手小心地将她扶起来，拿来一件毛裘披风披在她身上，“娘亲今日看起来气色好了一些呢！”她说着安慰的话，舀起热粥递到洛云嘴边。
洛云抿了口粥，抬眸望向窗外，“下雪了啊？”
“嗯！”桑珏笑着应声，“昨天夜里下的，今儿外面就白了呢！瑞雪兆丰年，这可是吉祥雪啊！”
愣了一会儿，洛云忽然问道：“今天是什么日子了？”
“后天就是新年了！”桑珏拢了拢她身前的被子。
“要过年了啊……”洛云忽然叹息一声，转目看向坐在床畔的桑珏，目光忽然有些恍惚，开口道，“珠儿跟珏儿的新衣我还没做呢！”
桑珏舀粥的手忽地顿了一下，听到母亲喃喃续道：“珠儿跟珏儿最喜欢过年了，因为可以穿我为她们做的新衣服，呵呵……”
怔怔地看着母亲微笑恍惚的神情，桑珏心里像是忽然被人狠狠地捏了一把。
自从那一年她们举家迁来上穹后，父亲桑吉心疼母亲多年操持家务，磨粗了双手，便再也不准身为将军夫人的母亲动手做活了！
洛云神志恍惚的模样在她的眼前突然有些模糊。她紧紧握住母亲的手哽咽着，怎么也发不出声音。
傍晚时分，桑吉点燃了桑烟，府里上下六十余人全都聚集在院子里，仰望着袅袅桑烟在一片白雪中漫散在将军府的上空，默默在心底祈福。
“古恰”仪式结束后，胖阿婶拿了一小团揉好的面放到洛云的手心里，握住她的手捏了一下，将她的手印清晰地印到面团上，捏成一个瘦瘦的圆形，然后神情严肃地闭着眼祈祷着，“一年十二个月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、战争、灾荒、霜冻、冰雹等灾害一个不留地全部消除。”
一切完成后，胖阿婶才笑道：“好了，新年里，夫人一定会健康平安的！”
年三十的夜里，穹隆银城变成了一片欢乐的海洋。
城里的大街小巷满是欢乐的人群。皇宫前的广场上空，绚丽多彩的烟花一朵接一朵地在天空绽放，将天穹映得五彩纷呈。
广场上人山人海，男人们身穿色彩鲜艳的节日礼服，女人们戴上漂亮的首饰，大家围成圆圈跳锅庄舞、弦子舞。在六弦琴、钹、锣等乐器的伴奏下，手拉手，人挨人地踏地为拍，欢歌而和。
孩子们则嬉闹着在街头燃放鞭炮，整个帝都沉浸在欢乐、喜庆、祥和的气氛之中。
子时一到，桑珏便捧着用鲜花和彩色酥油装饰的“竹素切玛”依次献给父亲桑吉、母亲洛云以及福伯和胖阿婶，祝福家人吉祥如意，圆满昌盛，贵体安康，长长久久获得安乐！
深夜，所有人睡去后，她悄悄捧着一份“竹素切玛”来到桑珠的房里，对着空荡荡的房间说道：“吉祥如意！”
隔日，大年初一。帝后率群臣至贤泽寺酬神祈福。
每年这一天，贤泽寺内要举行由八十名僧人参与的酬神大会，为人间芸芸众生祈福降祉。
甬帝与甬后分别在众神像面前焚三炷香，默念祈祷祭文，寺内高僧诵唱六字大明咒，群臣与帝后同拜神像行叩首大礼三次。礼仪毕，接下便是传统的舞蹈——酬神大舞。
得道高僧面南而坐，帝后身份尊贵亦面南而坐于首位。王子、公主与群臣入座帝后左右，依身份高低排开。深红色的帐幕隔开前后台，十位执鼓击钹的僧人在红幕前就座。十面直径一丈左右的大鼓竖起，一字排开。两位老僧人盘坐在显要位置，以鼓钹指挥，并自始至终唱诵经文。
围观的百姓十分默契，会场没有一丝多余的嘈杂之声。
两个戴着裸露着牙齿的白色面具的白衣少年出场，做演出前的净场等准备工作。
开场舞由一位眉目清秀的青年僧人扮演，他面无表情，矜持缓慢地舞蹈着。他也是全套节目中唯一不戴面具者。
青年僧人退场，随着坚定硬朗的咚嚓的鼓钹声，降魔镇妖的“鹿神”上场。鹿神戴着模拟的鹿头面具，上有两枝树杈形的鹿角。鹿舞刚劲有力，动作幅度大，体现了与妖魔搏斗时的浩然正气。
正剧开场，是法号的仪仗。双人合抬的两管镶金长号呜呜作响，与唱诵经文的人声高度和谐，融为一体，在蓝天与白雪之间回荡。
仪仗后紧随着寿星老人和几位童子。那老人头戴前额突出的硕大面具，喜眉笑眼，颤颤巍巍。
那些童子们不断地向老寿星头脸上撒青稞逗乐，老寿星迟钝地左躲右闪，招引来围观者的阵阵哄笑。轻松的剧情令所有人脸上的肃然之色减缓。
随后，十四位大神陆续出场。四位身穿红白条纹服装，手指、脚趾套有铁爪的骷髅跳起了舞。舞蹈轻松、诙谐、欢快，令观众眼睛一亮。
这不是桑珏第一次看酬神舞了，可她的内心仍然一次次地被震撼。
三十八、神秘药方
晚上的新年宫宴依然隆重丰盛。王公大臣、达官显贵们争先恐后地在帝后面前献礼，传颂祝福吉辞，歌功颂德，唯恐天下美词难抒其意。
桑珏庆幸的是每当这种时候，她只需跟随在父亲桑吉身边行礼就好，一切祝福之言皆由父亲代表足矣。
上前敬酒的时候，她始终低着头，面无表情地自桐青悒和桐紫儿面前走过。因为桑珏不愿面对桐青悒，因为“桑缈”不敢面对桐紫儿。
退至席间，身边充斥着热烈沸腾的欢乐之声，年轻妖媚的舞姬扭动着婀娜的身姿吸引着无数火热的目光。妙音殿内四处摆放着暖炉，殿内的温度一如阳春温暖，桑珏却忽然觉得身体越来越冷，仿佛体内有一块寒冰在凝聚。
她倏地起身，惊得身旁的其他官员一阵错愕。
愣了一下，她略微颔首表示歉意，缓缓沿着墙角退出殿外。守候在殿外的侍卫见她出来便垂首行礼，她神色镇定地点了点头，然后顺着殿外的廊道，朝屏侧的方向走去。
在廊道尽头拐角之后，她突然蹲下身，脸色发白冒出一层冷汗。深呼吸了好几次，她才痛苦地直起身，跃下殿廊，在夜色中急急朝宫门方向跑去。
眼看着宫门就在前方不远处了，她却突然脚下一阵虚软，跌倒在厚厚的雪地上。体内的寒意越来越深，腹部的绞痛令她直冒冷汗。她太粗心了，竟然忘记了这个特殊的日子，以前有姐姐桑珠在，总会帮她计算着日子，事先提醒她的。
剧烈的绞痛令她眼前阵阵发黑。她努力挣扎着想要撑起身体站起来，眼前忽然晃出一抹人影，靴子踩在雪地上发出的咯吱声朝她奔来。
“你怎么了？”温和关切的声音自头顶响起，一双温暖的手将她从雪地上拉了起来。
桑珏靠着墙站稳，抬眸看清面前的人后蓦地一惊。
“你的脸色怎么这么苍白？”洛卡莫微皱了皱眉，清朗俊逸的脸上露出一丝惊讶之色，不由分说地拉起她的手腕就要替她把脉。
“我没事！”她下意识地转动手腕挣脱了他的手，连带着将他推出了好几步。
不等他自惊愕中回过神来，她便抬脚朝宫门走去。
洛卡莫呆愣在原地，望着那抹步伐有些不稳的倔犟身影叹了口气，准备转身离去，忽地，雪地上一抹异样的颜色跳入眼底。
他神色一惊，倏地看向朝宫门走去的那抹人影。
“等等！”他急忙奔上前去，边跑边解自己的披风。
身后急促的脚步声伴着一阵急掠的风而来，桑珏猛然转身挥手挡开不明物体，这个动作牵出了腹部一阵剧烈的绞痛。眼前一黑，她的手失了方向，身体虚软地朝一旁倒去。
洛卡莫一把揽住她的身体，迅速地将披风裹在她身上，然后冲宫门口的�
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