赵贵嫔转头看了她一眼，笑道：“傅姐姐你羡慕吧，羡慕就赶紧也生一个。”说着，又大着胆子轻轻摸了两下。
柔妃冷哼一声，不屑道：“我才不羡慕呢，小孩子成日吵吵嚷嚷，我可没那个闲情逸致去哄。”说是这么说，一双眼睛时不时瞄向了阮凝湘的肚子。
阮凝湘眼神一闪，垂下眼帘若有所思起来。
再过几日，便是太后寿辰。皇后虽然身子渐渐痊愈，到底没那精力应付寿辰的各种琐事，故而皇帝还是让贤妃代为处理。
此时寿康宫中，贤妃正极有耐心地跟太后细细解说寿辰有关事宜，太后不咸不淡地回应着。
见太后略有疲色，贤妃也没多做停留，恭敬地请辞回宫。
待她走后，皇后和太后就有一搭没一搭地闲聊几句。
胭脂轻轻给太后捶着腿，笑着插话道：“也不知道是不是我们姐妹两不讨喜，贵嫔娘娘总不待见我们，最近倒是跟柔妃阮婕妤往来甚密。”
太后就有些恨恨道：“这丫头尽喜欢胳膊肘往外拐。”
皇后淡笑着道：“不过是姐妹间比较投缘罢了，况且上回提点过后就很少有往来了。”
“雯悦这孩子心思单纯，完全被她们糊弄住了心，特别是那个身怀有孕的阮婕妤，惯会蛊惑人心，看他把皇上迷惑成什么样了，解足不说，还恢复了婕妤的位分。”
皇后有心为皇帝解释道：“这倒不算什么的，当初沈良媛犯了大错，怀有龙嗣后皇上也一样给她恢复了位分。”
太后睇了她一眼，加重语气冷冷道：“你还是太纵容皇帝了，不要他给你一点小恩小惠，你就什么都由着他。”皇帝的那点伎俩，哪里能逃得过这个纵横后宫多年的母后，也就皇后会这样任他摆布。
阮凝湘从瑶华宫回了吟霜阁，便坐在案前执起笔在纸上随意涂鸦。
画了一会，脖子有些酸疼，她刚想伸手揉捏一下，不料脖子上一热，一双大掌贴心地给她按着肩膀。
阮凝湘勾唇浅笑，闭着眼睛任他揉捏。
“你画的是什么？”楚焱讶异地声音自头顶传来。
阮凝湘睁开眼，叹气道：“嫔妾在想太后生辰该送什么贺礼？送了奇珍异宝只怕会落了俗套，所以想画些样式让人绣一件衣裳，可是左思右想都不满意。”
楚焱没有回应，幽幽道：“太后是朕的母后，朕希望你们能和睦相处。”
阮凝湘冷笑，皇帝的这个想法真是异想天开，且不论太后眼里心里由始至终都只有她两个侄女，她还隐约察觉太后看着自己的神色间夹杂着一丝难以言喻的恨，虽然她不清楚自己到底是什么时候得罪了这位太后，但是那股恨意太强烈，让她无法忽略。
嘴上却道：“这是自然，嫔妾晓得的。”
楚焱忽地松开手，从顾长顺手中接过一个盒子，递到她面前。
阮凝湘惊讶地抬头了他一眼，打开盒子，黄色绸缎上放着一对碧幽幽的玉镯。
低沉的嗓音在她耳边缓缓道来：“母后入宫那年生辰，父皇送给她这么一对碧玉镯。有一回朕和赵禹追逐顽皮，将那对镯子摔碎了，母后整整一个月没有理睬我们。”
55太后寿辰
阮凝湘拿起那对通体碧绿的玉镯；细细观赏，泛着幽光的镯子仿佛一汪澄澈的碧海，纯净的不染一丝杂质。
皇帝挖空心思想要让她博得太后的欢心；这番宠爱，真是难得了。
楚焱扳回她的身子，凤眸紧紧地盯着她。
阮凝湘静静地与他对视，如果是往常她肯定会勾着他的脖子；给以嘉奖回应。但是如今腹中有了孩子；她忽然有些放不开了，就好像和他的关系变得微妙起来了。她很不喜欢这种感觉。
看着他幽深的眼眸，她脑中忽地闪过丽妃临死前那双绝望的眼睛；就很想知道丽妃的事背后他有没有份；话到了嘴边；却又生生止住了。皇帝最近的表现，让她太把自己当回事了，有些话确实不是她一个嫔妃可以过问的。
虽然皇帝最近待她很好，事事亲力亲为，但这一切不过是为着她腹中的孩子。如今贵妃算是在后宫站稳脚跟了，皇后病重期间，贵妃不眠不休地悉心服侍，宫务琐事处理得有条不紊，宫中人人叹服，连起初有心挑剔的太后也不再刻意刁难。但是对皇帝来说，却未必是好事，霍家就像是他背后的一头虎视眈眈的豹子，时机成熟，随时会有弑主的危险，偏偏宫中只有贵妃诞下皇子，想来皇帝每夜爷无法安枕入眠。
楚焱见她欲言又止，扬眉诧道：“你在想什么？”
阮凝湘淡笑着摇头。
见她脸上挂着笑意，眼底却依旧有着淡淡的疏离，楚焱脸色一沉，难道他对她还不够好，便是皇后当年怀孕他都没有这么上心，为她打点一切，想方设法替她讨好太后。她到底还要他怎么做，她才肯放下防备依赖他？这一点点的信任难道就那么难吗？
看他忽然冷下脸色，阮凝湘不明所以，信口便道：“太后寿辰那日人多眼杂，嫔妾有些担心会出意外。”
楚焱略略舒展眉峰，道：“顾长顺安排了试吃的宫人，你小心提防着些应该不会出事。”
两人用过晚膳，楚焱便命人抬桶沐浴，转身进了东间。
阮凝湘微微皱眉，皇帝今晚是打算歇在这里，只是现在怀有身孕，如若再行房事是会导致流产的。
待阮凝湘沐浴完毕走进内室，见皇帝穿着明黄色中衣坐在榻上对她招手，她便顺从地走过去。
楚焱将她揽入怀中，温热的呼吸喷在她的耳边，阮凝湘顿时脊背一僵，正想着如何措辞委婉地提醒他，怀孕初期不能行房。
不料，鬓间一松，一头青丝披散下来，如绸缎一般垂在肩头，楚焱拿着帕子细心地为她擦着发丝，嘴上叮嘱道：“往后沐浴弄湿了头发记得让她们给你擦干，夜深露重的，容易感染风寒。”
阮凝湘低低应了一声，缓缓舒展了紧绷的身子。
入夜就寝，楚焱揽着她的身子，盖上薄被，利用掌风熄了灯火，便进入了梦乡。
窗外夜色撩人，听着耳边平稳绵长的呼吸声，阮凝湘心头不知不觉静静流淌过一阵暖意。
太后寿辰那日，所有皇亲贵戚朝中大臣齐齐进宫祝贺，各州县官员也纷纷进京呈献贺礼，众人千方百计地搜罗了各地的奇珍异宝。嫔妃自然也不例外，绞尽脑汁地想着法子，只为寿辰宴上能讨得太后的欢心。
合欢殿内，大殿上方的中央是太后宝座，帝后分别坐在她的两侧，原本丽妃的位子如今成了柔妃的专座，阮凝湘受了特殊照顾，坐在赵贵嫔的下首位子。
等太后携着帝后入座，众人起身跪拜，先是三呼万岁，随后三呼千岁。
太后今日容光满面，笑容难得和煦，穿着一袭暗紫色常服，显得雍容贵气，笑着吩咐众人入座。
宫人们端着托盘鱼贯而入，呈上一道道精美的佳肴。
自从有了身孕，阮凝湘便学着慢慢忌口了，毕竟饮食一向是后宫孕妇杀手。加上来之前她为求稳妥，已经在宫中垫饱肚子，故而只选了两道佳肴让身旁的宫人试菜，之后便对着那两道菜动了动筷子。
宴至一半，赵贵嫔放下筷子，起身笑着道：“臣妾祝太后福如东海，寿比南山。”
太后满脸慈爱，眯着眼睛微笑点头。
皇后也放下筷子，笑着道：“半月前就听你在那嚷嚷寿礼一事，今日你准备了什么贺礼送与太后？”
立刻有宫人呈上一个精巧的锦盒，打开盒盖跪下高举头顶，阮凝湘抬眸望去，见锦盒中是一串佛珠，颗颗圆润，大小一致，古朴而典雅。
“太后喜好礼佛诵经，臣妾便琢磨着寻来这串沉香佛珠送与太后。”赵贵嫔甜甜一笑，眼底隐有得意。
皇帝见了她那副得意的样子，戏谑道：“不过一串沉香佛珠也值得你这般炫耀，太后宫中难道缺你这么一串佛珠？”
赵贵嫔不以为意，略带嗔怒地看了眼皇帝，便笑着为太后解释道：“这串佛珠大有来头，是宝定寺道惠主持曾经佩戴过的。”
众人一片唏嘘，道惠主持在大宁可谓德高望重，他佩戴过的佛珠，可是千金也难求啊！
太后眼中露出一抹欣慰的笑，“你有心了，这份贺礼哀家很是满意。”
赵贵嫔笑着入座，转头冲阮凝湘调皮地眨了眨眼。
赵贵嫔打了个头，其余嫔妃们争先恐后地献上精心准备的贺礼，贵则贵矣，却不稀罕。
待到柔妃时，宫人也呈上一个精巧的锦盒，众人纷纷伸长了脖子好奇地盯着锦盒，有了赵贵嫔的先例，自然有了一种觉悟，越是小的东西便越是金贵。
宫人恭敬地打开盖子，刹那间，殿内一片光华璀璨，众人定睛一看锦盒内是一对金镯子。镯子上头镶嵌着各色宝石，鸽血红、矢车菊蓝、祖母绿，颗颗硕大，雕工精细，堪称是一副价值连城的镯子。
先头嫔妃那些价值不菲的奇珍异宝也顿时黯然失色。
太后睨了一眼面色平静的柔妃，淡淡地笑了笑。
轮到贵妃献礼的时候，两名宫人费力地抬上一个长达两米的绣品。
贵妃上前盈盈下拜，恭敬道：“这是臣妾亲手绣的一副百寿图，愿太后福寿安康，寿与天齐。”
阮凝湘顿时倒吸一口凉气，不得不对贵妃肃然起敬。一百种寿字，凝聚了多少心血，这份心意当真可贵。
太后眼中闪过笑意，温和道：“你的这份孝心哀家心领了。”
还未献礼的嫔妃们顿时纷纷露出叹息之色，之后蕙妃敬上一套能工巧匠打造的福禄寿禧官窑瓷碗，太后也笑着点点头。
对面的苏修容瞥了眼静坐不语的阮凝湘，笑着插话道：“阮妹妹，怎么不见你呈上寿礼，想来定是准备了一份大礼等着压轴，快别藏着掖着了，拿出来给我们瞧瞧。”
刹那间，所有人的目光齐聚在她身上，赵贵嫔也转头一脸期待地看着她，。
阮凝湘抬眸淡淡地看了眼苏修容，眼角余光瞥见皇帝正灼灼地盯着自己，便端着笑容起身。
见宫人同样呈上一个精巧的锦盒，众人眼中顿时带了探究的意味，赵贵嫔和柔妃两人都送了小玩意，却都是个顶个的金贵稀罕，阮婕妤的贺礼恐怕无法胜过二人。但是隐隐却又期待锦盒打开后，能够再次震惊全场。
宫人缓缓掀开盖子，众人看清盒子里的东西，顿时有些失望叹息，一对碧幽幽的镯子，虽然颜色上陈，更是通体碧绿，纯净地不掺一丝杂质，但是显然与柔妃的镶宝石镯子是无法比拟的。
众人都抱着看好戏地态度看向阮凝湘，却见她神情自若，恭敬道：“嫔妾恭祝太后福如东海，寿比南山。”
半晌，前排的嫔妃纷纷变了脸色，渐渐地，大殿内一片沉寂，众人脸上都是讶异之色，只见太后那只往日精明浑浊的左眼，此时却泪光涟涟，深情地凝望着那对碧玉镯。
片刻后，太后神色复杂地看了眼大殿上低眉顺眼的阮凝湘，“来人，看赏。”
众人顿时惊诧不已，视线定在那对碧玉镯上，便是贵妃那般的用心也不曾得到太后的赏赐，区区一对碧玉镯竟然能令太后如此失态，众人再看向阮凝湘的眼神都带了些许敬慕。
阮凝湘脸上笑着谢过太后恩赐，心里却忽然有些不安起来，皇帝此举真能令太后重新对她另眼相看吗？
寿宴散后，皇后扶着太后回了寿康宫。太后坐在凤座上，握着那对碧玉镯细细摩挲了片刻，淡淡地吩咐贴心嬷嬷收起来。
皇后看了眼太后犹带哀伤的面容，出言试探道：“母后，阮婕妤送的那对手镯到底有何来历？”
一旁的桂嬷嬷收好锦盒，见太后缄默不语，便低声为皇后解释：“皇后娘娘有所不知，太后入宫那年生辰，先帝送给她这么一对碧玉镯，通体碧绿，不掺一丝杂质。先帝还赞太后就如那对玉镯，纯净美好，故而太后娘娘是极为珍视的。后来那对镯子被皇上打碎了，太后为此还伤心了许久。”
皇后听着听着，面色一沉，这么隐秘的事情，谩说是她，便是宫中的老人也没有几个知道的，偏偏阮婕妤却知晓此事。那就只有一个可能，是皇上告诉她的。
心下不禁微微有些酸涩，圣宠不衰并不新鲜，但是皇帝的这份心思，却着实是有些过了。
太后睇了眼皱眉不语的皇后，笑着道：“想来皇帝也废了好一番功夫才寻来这么一对碧玉镯，真真难为了他这番心思。”
皇后的笑很勉强，甚至有些苦涩，“也是皇上的一片赤诚孝心。”
太后冷笑道：“可惜这片孝心偏偏是经了那女人的手，皇帝这般煞费苦心地想要让哀家对她有好感，这个阮婕妤真是不简单哪！”
桂嬷嬷也淡淡地笑了笑，“原以为她怀了身孕，正好可以让粉黛胭脂彻底拢住皇上的心，哪知她不知给皇上吃了什么迷药，三天两头往吟霜阁跑不说，还歇在她宫里，这可不是好现象。”
太后闭上眼眸，嘴角浮现一丝阴狠，“看来哀家要亲自再会会这个阮氏了。”
56刻意刁难
贵妃代为掌管后宫宫务的这段日子；不但处理得有条不紊，更是一扫后宫积弊，太后寿辰也办得很是妥帖。这日在寿康宫请安的时候，皇帝对她很是赞赏了一番。
贵妃笑容淡淡；“臣妾不敢独自揽功；除了皇后娘娘平日悉心教导的功劳；还有蕙妃、柔妃两位妹妹不辞辛劳地从旁相助之功。”
皇后含笑看着她；道：“贵妃过谦了。”
楚焱凤眸轻挑；话锋一转；“既然你有管理之才，皇后身子孱弱；宫务就暂交由你掌管一段时日吧。”
皇帝此言一出，太后脸色顿时一沉。
贵妃起身跪在地上，惶恐道：“臣妾谢皇上厚爱，只是太后寿辰也是勉强应付下来的，接下来的中秋宴，臣妾是万万不敢担下如此重任的，况且皇后娘娘身体好利索了，宫务掌管自然要交给皇后娘娘才名正言顺的，还请皇上收回成命。”
太后脸色稍霁，贵妃果真不贪慕权势，进退得宜，若此事换做旁人，只怕早不知分寸欣然应下。也只有她，即便诞下皇长子，依然不骄不躁，谦和大度。皇后抱病期间，更是日夜服侍在侧，这才是身为后宫嫔妃该有的姿态。
皇后也缓和了脸色，笑着跟贵妃相互谦让了几句。
楚焱含笑看着二人，转头对太后道：“丽妃去后，朕想将颂娴抱到皇后膝下抚养。”
皇后有片刻的愣神，笑着道：“臣妾遵旨，定当视她如亲生女儿一般看护教养。”
柔妃眼神闪了闪�
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