过去，还生怕知道的人不够多，脸丢得不够多！”
许是陈老太太语气过分厉害，三太太跟着一悸，方生出几分惶恐来。
陈老太太又直视她道：“十三是不是清白的，我清楚，你也清楚。受了委屈的那个将委屈自个儿吞了，你们还要怎样？真要逼得她死了，你们才甘心么？！”
说着气得喘起气来，又声色俱厉地道：“咱们陈家历经几代，方才人丁兴旺起来，大家互相帮衬着，才能一代一代将这兴旺延续下去。你们倒好，瞧着老四没本事，她是个庶出，就随随便便糟踏，你们倒不是糟踏她，是糟踏我！是我没将你们一个个的管教好，我如今也老了，活不了几年，等几时我闭了这双眼，咽了这口气，随你们闹腾去。但我没闭眼，没咽下这口气时，你们要这样闹，我绝不依！”
三太太不由得浑身一颤，陈老太太年轻时确实是个强人，这些年信佛，早已不是当年那个脾气。三太太已许久不曾见陈老太太这般生气，气得似乎喘不上气来，吓得她忙跪了下去，道：“老太太保重些，儿媳晓得错了，您若生气，要打要骂都容易，只别气坏了身子，若您有个好歹，儿媳如何去见老爷？”
说罢嘤嘤地哭起来，锦绣听见动静要进来，被吴妈妈一把抓住，摇了摇头低声道：“等老太太叫再进去，你这会子进去倒不好。”
锦绣见吴妈妈都不着急，再想老太太素来身子骨硬朗，又想上午才瞧见三太太狼狈的模样，这会子再进去瞧见……感激地看了吴妈妈一眼，两人侧耳听里面没什么动静，方把其他人也支开了，退到了抱夏去。
三太太从陈老太太屋里出来，已二更天。眼睛肿得像桃子，幸而天色暗了不曾有人瞧见，回了自个儿正屋，又有管事婆子进来回事。钱妈妈见她人都虚脱了，少不得把那些能拿主意的事儿料理了，不能拿主意的叫他们明儿来回。
倒是温夫人来了之后，因三老爷在京城候补，五爷、五奶奶也跟着去京城照应打点，三房空着许多屋子，她就没去客房住，就在三太太旁边那处小院里住着。
她心里也有一桩事要求三太太帮忙，只是远道而来，三太太又忙着明珍的婚事，总没机会向三太太提。眼下明珍的事儿了了，入了秋离冬天就不远了，她也要忙着回去。因此，得知三太太回来，便过来找三太太说话。
一进来，就瞧见三太太红肿的眼，两个大丫头忙着拿冷水帕子给她敷眼睛，她随即走过来，柔声安慰道：“女大不中留，孩子们大了都该有自己家，你何苦伤心成这样？阿珍寻了门好亲，你该替她高兴才是，怎么倒哭起来？”
又挨着三太太坐下，笑道：“妹丈留在京城，你改明儿也要去京城，阿珍做了王家的媳妇，王家如今也搬去了京城，阿珍虽出嫁了，入了别人家的门，到底以后还是在一处儿。难不成她成了别人家的媳妇，就忘了你这个辛辛苦苦将她养大的娘？快别伤心了，回头阿珠出嫁，还要伤心，你有几颗心去伤的？”
三太太道：“不怕嫂嫂说我心狠，我哪里是为这个伤心？为人父母的只盼着孩子们好就够了，能做的也只能是为她寻一门好亲事，以后日子才能过得好，并非是要指望他们如何孝敬我。我不过是，不过是……”
说着就咬了咬牙，指了指思德堂的方向，钱妈妈见三太太脸色不对劲，忙将屋里的丫头支开，自己也跟着出去，才走到门口就听到三太太冷声道：“……见不得别人好就眼红，自己没本事，还装出一副有本事的模样来。偏老太太就喜欢表里不一的……”
又满腹怨怼地将陈老太太说的话说了一遍，温夫人才知三太太挨骂，竟是自己惹来的，忙赔笑道：“倒是我的不对，一片好心，竟叫你受累。”
陈老太太说了那么多，三太太少不得也细细揣摩一番，虽还有些不服气，但提到明珠的婚事，她也真有些怕了。温夫人这样原是她和明珍的主意，倒也怪不到温夫人头上，因此道：“嫂嫂原是好心，她们既然不领情，咱们又何苦白费心？”
温夫人巴不得不说此事，忙点头道：“你能这样想才对……”跟着就把话题转开了，问了一些三太太何时去京城的话，那边又如何安排等。这些都是三太太爱听的，大老爷如今尚且在外省供职，三老爷已在京城谋了个从五品的实缺，不过几年，她便也能如陈老太太一样，加封浩命。
说到此处，少不得提到明珍，到底明珍的手段比其他人都厉害，之前求了王大人几次，王大人只是口上应着，却拖了半年之久。
温夫人就笑道：“那是因为你有福气，养了个懂事的女儿。这样瞧来，生女儿还比生儿子好，我就没你这样的福气，养了三个讨债的。为了还债，我这辈子也只能围着他们转了，为了给他们娶媳妇，安家立业就几乎掏空了我……”
三太太虽气得不轻，听温夫人这口气，是要转到那事儿上，后悔不已。温夫人若提出来，是娘家的事儿不应下倒不好，应下来万一东窗事发，反而自家也要受了牵连，正没主意，忽听见钱妈妈和人在外头说话，就忙叫了一声。
温夫人也只能打住不说了，只见钱妈妈带着个小厮进来，三太太一见便知是随着送亲去的。心下就有些不安，忙问道：“怎么今儿就回来了？其他人也回来了？”
送亲的是不在男方家里住，当天就要回来，只因天儿晚了回不来，因此便去苏州城堂叔老爷府上住一夜，明儿一早回来。
小厮打了个千儿，却将目光移向了钱妈妈，一副有口难开的模样。
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☆、035：打击
温夫人见状便趁机告辞，另寻其他时候与三太太说。温夫人走后，三太太才故作镇定地道：“有话就直说，鬼鬼祟祟的是要瞒着我不是？”
小厮忙惶恐地陪笑道：“并没有什么要紧的事儿，咱们姑奶奶一路顺利，怕太太担心，因此打发了小的回来报个信儿。”
三太太松了口气，她还真担心路上再出个什么意外。又细问了几句，小厮都只说好的，三太太安了心就让小厮下去歇着，反盯着钱妈妈责怪道：“弄得大惊小怪的，我还真当出了什么变故。”
钱妈妈见屋里没人，才陪笑道：“奴婢在外头听舅夫人说话，听着话逢是有事儿求太太，只怕是老爷嘱托的那事，因此便借小厮岔开了过去。”
三太太就一副忧心忡忡的模样：“我正为这个烦，论理娘家的事儿也不能不管，可他们也太黑心了些，老爷又巴巴地写信来嘱托了。老爷如今才得了个实缺，就管起这些事，往后他们觉得有恃无恐，不知还要生出多少事来呢，到时候怕是我们也没法子！若是不管，我以后还有什么脸回娘家去？”
钱妈妈笑道：“太太也不必忧心，想来也不过是谣言罢了，果然查起来，清清白白的有几个？”
三太太点头，语气却凝重：“话是这么说，就怕上头的要杀鸡儆猴！”
“那也怨不了太太，咱们人微言轻，又说不上话。”
絮絮叨叨说了一会子，三更天方歇下了。隔天温夫人再找三太太说话，三太太却忙着头天剩下的事。过了一天，三太太不忙了，话说到节骨眼上，又被三太太不留痕迹地带了过去。温夫人愈发着急，恰好又收到丈夫的信，更多了几分急意。心急家里，这头又没将话说出来讨个准信儿，寝食难安的左也不是，右也不是。转眼就是明珍回门，之后她要再住下去也不好看。
还是跟着她来的嬷嬷，劝她等明珍回门之后，三太太忙过了，再找机会与三太太说。温夫人暂且也无别的法子，只好耐着性子再等一两日。谁知正该新人回门哪天，三太太备下席面，左等右等只等来王家的一位体面管事。
那管事带了王夫人的话来：“……大爷病了，奶奶一人回来我们夫人又不放心，我们夫人说，俗礼到底没有人重要，只得改日再回来。”
倘或明珍一人回来，路上不安全是其一，新姑爷没有陪着一起回来，乡里乡亲的也不好看。三太太不由得又想起王志远闹事的事，忙问王志远的病情，那管事言辞闪烁，总没说清楚。
三太太只觉心间“噗通噗通”地跳，仿佛有什么不好的事儿要发生，想去瞧，又觉得如此以来自己这个做岳母太捧着女婿了，明珍在他跟前更不好挺直腰板说话。也只好忍着愈发不安的心，说了几句无关紧要嘱托的话，钱妈妈见状，低声提议道：“到底打发个人去看看方好，没得王家还觉得咱们不重视这门姻亲，就是七小姐脸上也不好看。”
三太太觉得有理，打发别人去又怕不够机灵，便让钱妈妈收拾收拾，带着些东西往王家走一趟。温夫人得知了，也忙叫人去外头买些东西一并送去。
明珍回门，娘家自然是要些人作陪的，大太太正准备领着二奶奶、明慧、望哥、南哥过来，听到这个消息，都大吃一惊！
那王志远到底病得有多严重？已严重到不能下地走路？！虽说俗礼没有人重要，可他们不回来，岂不是照面打陈家的脸子？又不是十万八千里那么遥远！
三人面面相觑，大太太顿了一会子，朝二奶奶、明慧道：“咱们也别过去碰钉子了。”
仍旧回到屋里，二奶奶越想越觉得蹊跷，见大太太和明慧也一副凝重的模样，遂将明珍出嫁路上的事儿说了出来。
大太太听了一半就叫打住，看着二奶奶道：“你平素也是稳重的，原知道此事说出来不好，这会子又说出来，传入你三婶婶耳朵里，还当你暗地里笑话她。”
二奶奶忙道：“我哪里不曾想到这些？”说罢看了看屋里，乳娘已领着望哥和南哥退下，屋里并没有外人，才道，“也正是想到这些，回来后也没与人说起，也嘱托了其他人别浑说。可我思来想去，却总是想不明白。这淮安和咱们家上上下下都说阿珍寻了一门好亲，说七妹丈又如何如何，可那日娶亲，怎么又闹了一场？”
那日明慧在场，自然知道闹得有多大，再加上他们回来这些天的所见所闻，虽理不出个清晰的头绪来，但多多少少也知道把明玉牵扯了进来，因此三太太和四太太的宿怨越积越深。大太太一下子就想到了明玉的婚事，此事不止四太太找她提过，陈老太太问了十一娘明秋的婚事后，就敞开了要求她回任上把明玉带了去。
大太太又想到找三太太说话，请三太太帮忙的事，说了两回都没讨到个准信儿，一时仿佛明白过来：“怕是老三媳妇怪我出头，你们不知道，我倒是打听出来，之前那王志远来咱们家，是要退了这门亲事的！我回来的头一天，老四媳妇就特意说起十三的婚事，老太太也……”
虽没仔细说明白，二奶奶、明慧何其通透，不过迟疑片刻便明白过来，二奶奶大惊失色：“难怪七妹、十四妹见了十三妹就像见了仇人……还真看不出来！”
明慧是已看出些什么来，只是不相信明玉真会做这样的事，明玉说话举止看来都不是愚蠢之极的人，她原本是庶女，比不得她们这样的嫡出，纵然陈老太太一视同仁，差别还是有的。她果然这样做了，那简直就是自寻死路，故而摇着头道：“十三妹妹虽接触不多，到底四婶婶是什么样的人咱们还晓得，果真如此，四婶婶哪里容得下？再说，真是这样，别说四婶婶，老太太也未必容得下。”
二奶奶忙道：“话虽如此，可三婶婶和四婶婶不合是事实，太太或应下，三婶婶未必不会迁怒。”
她这话说得好像大太太怕得罪三太太，多少让大太太有些不喜，明慧也忍不住看了二奶奶一眼，想到明玉那倔强的模样，又道：“到底此事是咱们打听出来的，只当不知道就罢了，娘要回任上，把十三妹妹带去也没妨碍。我见十三妹妹倒是个稳重知礼的，这几日她还在给望哥、南哥做鞋。”
见大太太眉间还有几分犹豫，紧接着道：“老太太开了口，太太不应下岂不是驳了老太太的脸面？再说，四婶婶若能将十三送走，自然早就送走了，四婶婶是没地方送，才求了太太。这些年四婶婶也帮了娘不少忙，想来也不过是举手之劳罢了。”
虽知道大太太素来对庶出并不怎么上心，但有总好过没有，老太太都开了口的，想来事情真的闹得挺大，不过是暂且压了下去。
大太太陷入沉思，二奶奶有些着急，她嫁来陈家有些年头，即便鲜少与三太太接触，可也时常听大太太说起三太太为人处世的做派，少不得忧心忡忡地盯着大太太。她若早知道此事，早就劝大太太不理会了，明玉不过是个庶出，为了明玉得罪了三婶婶或者明珍都不是明智之举。
三老爷已做到从五品的品级，明珍的公公在京城又是有头有脸的人物，四老爷、四太太根本就无法与他们相提并论。就算明菲定了平阳侯赵家这门亲事，可平阳侯赵家眼下瞧着也不过是个空架子罢了！
但这样的话，如何能明明白白地说出来？
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☆、036：得失（1）
自温夫人说了亲事后，周嬷嬷对三房一改之前的态度，此刻得了明珍不回来的消息，哪里忍得住，忙回来告诉明玉。
恰好明菲也带着针线过来和明玉一块解闷，听到这话惊讶地张大了嘴巴，半晌才了然道：“难怪都快晌午了，也没人来说她回来的话。”
周嬷嬷只觉心间一阵快意，不管是甚么借口，不回来就是打了三太太的脸子，不知道三太太这会子的脸色多难看呢！
到底还维持着稳重，没有畅快地表现出来。明玉也呆了一呆，放下了手里做到一半的靴子，落翘取了线从里间出来，见周嬷嬷很高兴，便问了一句。周嬷嬷看了看外头的天色，笑着朝明菲、明玉欠欠身道：“时辰不早了，该去给太太请安了。”
这小跨院，从明玉出事后，周嬷嬷时常趁着无人唉声叹气，其他人经过那一场变故，也都唬破了胆。以前虽不至于欢声笑语吵吵闹闹，到底也不像后来那么死气沉沉。难得今儿周嬷嬷的心情好起来，整个屋子好像又有了生机，连带的其他人也跟着心情好了似的。
明菲放下针线就过来拉明玉，嘴里笑道：“时辰还早，要不去三伯母哪里问问？”
说心里话，明玉很想去，可细想来去了也没什么必要，但这个消息无疑叫她也觉得�