去秦氏屋里请安，秦氏也提起螃蟹的事儿，因莲月告诉明玉秦氏体质畏寒，不宜吃蟹，所以才没把得的螃蟹选几只送来。
这会子秦氏便叫人选了十来只给明玉，笑着道：“这东西虽好吃，却不可多吃。现如今还没上市，我又不吃这些东西，一会子你打发人给江夫人府上送一些去吧。你们成亲的时候，江夫人和江大人都来了的。”
明玉讶异道：“是指挥使江大人？”
秦氏笑着点头，明玉想了想问道：“儿媳要不要亲自登门拜访？”
毕竟指挥使对平民来说，也是个不小的官。但她一个人去又有些唐突了。
“不用，我也是才想到这事儿，送去是咱们心意，心意到了就够了。”
明玉不由得垂下头，如果登门拜访，反而显得好像有什么事儿想请求帮忙：“是儿媳考虑的不够周全。”
秦氏看着她语重心长地道：“等云儿得闲，你们小两口确实该去请个安问个好。我不便出门走动，云儿能和江大人结交上，也算难得了。”
的确，明玉也没想到楚云飞交友的范围这样广，与徐之谦交情甚笃，成亲还能请来朝廷命官，看得还不是大老爷和二老爷的面子，而是他自个儿。
吃了午饭，陪秦氏说了一会儿闲话，服侍秦氏午睡才回到屋里，又选了十来只螃蟹，用填漆彩绘盒子装好，让莲月和周嬷嬷送去。江夫人回了礼，还说得闲请明玉去。
隔天，阮氏和小黄氏打发人往族学送，明玉也就跟着一道送去了，剩下的便赏给院子里的下人们。
阮氏得知明玉自个儿并没有吃，不由得笑道：“她也是胆小的，几句玩笑话就唬住她了。”
身边的嬷嬷闻言，附和着笑道：“胆小才好呢！”
顿了顿，脸上露出几分担忧，忍不住又道：“奶奶这样只怕她对奶奶起了防备之心……”
阮氏冷笑一声，道：“难道不提醒她就没有防备的心思？胆小不是愚昧，她虽然才嫁过来，之前可在咱们家住了半个多月呢！”
说着理了理衣裳，慢悠悠道：“眼下咱们又不会做什么，就让她防着吧，看她能坚持多久。”
正说着，外头有丫头进来禀报：“三奶奶来了。”
阮氏和嬷嬷打住话头，吴氏低着头走进来，阮氏拨弄着手里的茶碗，不等吴氏发话，便问道：“账目可都清楚了？”
吴氏面露难言之色，小心地窥了阮氏一眼，低声道：“还有一些没有整理出来，三爷说大概还需十来天左右。”
阮氏眉毛一挑，凌厉的目光落在吴氏身上，吴氏不由得浑身一颤，忙道：“我会提醒三爷尽快做好。”
看她这般谨小慎微，阮氏微微笑起来，道：“也不必着急，横竖还有三四个月，三叔是爷们，这些事你也要帮衬着。”
吴氏忙点头答应，这才把捧在怀里的账册呈给阮氏，阮氏看也不看，随手扔给身边的嬷嬷，望着吴氏随口道：“听说昨晚你屋里又有人生了口角？既然不安分，就打发了去，又没有生得一男半女，白养着还不安分！”
吴氏眼底闪过一丝惊慌，忙道：“并没有什么大事儿……”
“三爷每日里忙进忙出，回了家还不能好好歇歇。有些话原不该我说，你自个儿也是明白人，我也是为你好才说的。纵然老爷不喜欢三叔，终究三叔也是老爷的骨肉，也望着三叔自个儿有本事能耐，你就该多为三叔分忧……”
吴氏只能垂着头认真地听着，见阮氏没再说撵人的话才暗暗地松了口气。从阮氏屋里出来，吴氏想到自己和丈夫的处境，不免神色郁郁，走在半路上就发证。
适逢小黄氏过来寻阮氏说话，见吴氏主仆两人站在风口里发证，小黄氏嗤笑了一声，几步走到跟前，笑问：“三弟妹想什么呢？”
吴氏猛然回过神来，忙朝小黄氏行了礼，小黄氏还了礼，关怀道：“这会子里头毒辣，你身子虚弱，站在日头底下做什么？”
吴氏含含糊糊带过去：“……二嫂是来寻大嫂说话的吧？”
“是啊，眼看着没多少日子了，我想着寻大嫂、四弟妹商议一下三位爷们去保定的事儿。”
见吴氏眼里闪过一抹落寞，小黄氏心头一动，亲切地和吴氏说起话来：“……咱们家几位爷们，大伯和四叔最早过了童试，但若说起写字，倒是三叔写得最好，也不晓得三叔怎么就不能安心下来读书？我们二爷是没多少指望了，三叔虽然没过童试，想来也不是人人都能如四叔那样一举就过了，可我瞧着三叔是个做事有恒心的，倘或静下心来读书，指不定咱们家真能出两个进士！”
吴氏不是没有憧憬过凤冠霞帔加身的风光，确切地说，她无时无刻不这样想着，小黄氏这番话更说得她心动，然而，事实永远不会有想象来得美好。她还没嫁过来，三爷就已经被断定不是读书的料，大老爷因此不大喜欢三爷，就连婚事也是大夫人一个人的主意，大老爷都没过问一句。
眼看着大夫人对三爷不薄，将一些产业交给三爷管，三爷虽想着要做好，却总是事与愿违。
吴氏才亮起来得眸光又无声无息地熄灭了，露出一个艰涩的笑来：“二嫂说笑了。”
“哪里说笑了，我说的是大实话。”叹了口气，一副推心置腹地模样，“一直这么着下去怎么是个了局？你们也该为以后打算了。之前四叔没成亲，眼下四叔娶了四弟妹……”
点到即止，小黄氏笑着道：“我也不和你多说了，站了这会子竟有些热，我先去寻大嫂了。”
吴氏若有所思地点了点头，小黄氏走了一箭之地，扭头见吴氏还站在原地发证，嘴角慢慢浮起一抹得意之色。一抬头便是阮氏的院子，粉墙上映着斑斑午后光影，微风送来淡淡桂花香，小黄氏惬意地深吸一口气。
她刚才那些话，不知道吴氏听进去没有？但一个人被压得久了，总会想着反抗的吧？
秋闱九月十二开始，一共三场，每场三天，即便直沽去保定不远，也要提前三四天赶去才能充分休息。因此九月初便要启程，启程的前一天傍晚，三位爷们才从族学回来。
二老爷无事，便决定领着楚文博、楚云飞、楚文弘一起去，楚文弘还不是秀才不想去，但二老爷发了话他也不敢违抗。
启程的那天早上，楚家开了祠堂，祭拜了列祖列宗天一亮就走了。虽然这之前，他们爷们也没在府里，但现在走了，整个楚家仿佛各处都显得死气沉沉。一股子紧张的氛围缭绕在楚家上空，楚大夫人还吃了几天的斋饭乞求佛祖保佑楚文博这一次能过了。
楚二夫人和小黄氏情绪低落，楚文弘跟着去，却不是为了下场考试，而是二老爷带着他出去见见世面，这一次保定负责秋闱的那位大人和楚二老爷是同科。
明玉想着婆婆秦氏大概也有些紧张，便带着针线常常在秦氏屋里陪着说话，秦氏似乎对楚云飞能考中的把握很大，没有多少担忧，津津有味地和明玉说起小时候楚云飞顽皮的事来，自然也提到了已过世的公公，然而公公过世之后的事儿却只字不提。
想来那之后对秦氏来说没有一件事是好的，明玉每次听秦氏说完，心里总会升起一股子怅然。
秦氏和明玉的态度与楚大夫人和阮氏态度可为天差地别，从他们启程那日开始，阮氏就没过来寻过明玉，倒是吴氏来看过明玉两回。小黄氏和楚二夫人鲜少出来走动，这样相安无事过了二十来天，从秋高气爽，到天气慢慢转凉，叶黄败落。
这一日，终于有消息传回来，彼时明玉恰好和秦氏吃了午饭，二门上的婆子便进来禀报：“二老爷打发人回来了！”
秦氏不由得站起身，忙问道：“人在何处？”
婆子道：“去回二夫人话了。”
秦氏不由分说，带着明玉便朝楚二夫人屋里去，等她们到的时候，楚大夫人和阮氏也刚好才来。众人脸上不由得都带着几分紧张和担忧，互相见了礼，连寒暄都省了，匆匆进了屋。
就瞧见楚二夫人和小黄氏笑着说话，十分高兴的模样，连屋里伺候的丫头婆子脸上也洋溢着笑容。算算日子，如今有消息回来，也差不多是放榜后才打发人回来的。
但她们进来后，楚二夫人等人脸上的笑容就收住了，楚二夫人忙起身迎接：“还想着立即打发人过去给嫂嫂们说一声，没想到嫂嫂们已经得了消息。”
楚大夫人和秦氏倒还能维持得住，阮氏就显得有些焦急了，忙问道：“可有没有放榜的消息？”
小黄氏看着阮氏不觉弯弯嘴角，笑容没到眼底，便被浓浓的失望取代了。楚二夫人也面露难言之色，就听到小黄氏沉声道：“只能盼着下次能顺利过了……”
此言一出，连楚大夫人也好似一时没反应过来，秦氏亦露出失望来。
可刚才她们进来之时，楚二夫人等人分明很高兴，即便楚文弘没有参与，但楚云飞和楚文博没有考中，至于如此么？
－－－－－－题外话－－－－－－
有点儿发烧，不敢去看医生……怎么办？今年不是小果的本命年啊，怎么这般不顺？
☆、069：野心
“……四叔毕竟是第一次，怯场也是有的。你也莫要放在心上，横竖这样的机会也不是只有这一次。他能安心下来读书，下一次定然金榜题名。”小黄氏见明玉怔怔的，忙过来安慰了几句。
说罢看了满脸失望的阮氏一眼，二爷是扶不上墙的烂泥，小黄氏如今把所有的希望都寄托在儿子身上。阮氏却不同，嫁过来的时候大爷便已经是秀才，考了这些年，如今长子都快能去考秀才了，大爷还是个秀才。
当年，大爷楚文博十几岁下场，虽然不是一举通过，到底也是当地的头几名，那时楚大夫人和大老爷不知多高兴。
明玉虽然难免失望，但好像并没有多少惊讶。楚云飞之前好似都没怎么读书，后来成亲耽搁，去族学温习也不过半个月，这样的情况下还能考中，那才会叫她真正觉得惊讶。如果举人这般容易就能考上，六哥陈明贤的努力岂不是显得可笑，那些头发都白了的，还在努力考就更说不过去了。
考取功名，毕竟需要的不单单是头脑，也要有真才实学。而楚云飞，在明玉看来，他根本就没打算认真去考。
明玉微微叹了口气，小黄氏握住她的手，看了看秦氏，又笑道：“四叔毕竟还年轻，他又是咱们家几位爷们里面最稳重的一个，静下心来用功两三年，必定能考上的。三年，不过转眼就到了！”
是啊，三年说来很快，阮氏不晓得度过了几个这样的三年，丈夫楚文博已过而立之年，两个三年之后便是不惑之年。年纪越大，精力不如年轻时候，再考愈发难了。
阮氏呆呆地坐了下去，连小黄氏的冷嘲暗讽也没心思去理会。
楚二夫人也忙着劝了楚大夫人几句，又劝了秦氏几句。秦氏虽然失望，却不似楚大夫人那样，失望还多了一两分绝望。
比起楚文博，楚云飞确实年轻许多。越年轻，机会就越多希望也越大。
“……不知道他们什么时候到家？”
过了半晌，阮氏才失魂落魄地问了一句。
小黄氏忙道：“回来的小厮说，虽然咱们家两位爷落榜了，二老爷还是想带着他们去拜访一些德高望重的前辈，若能得指点，对爷们也有助益。大抵还要几天功夫才能回来吧？”
楚大夫人回过神来，吩咐阮氏：“回头给老爷送封信去，免得他记挂。”
阮氏低低应了一声：“儿媳这就去。”
说罢，站起身带着随行的丫头婆子先先行一步，小黄氏又客气地送了一回：“……大嫂切莫急坏了身子，大伯为了这一次大比，不晓得费了多少精气神儿，等大伯回来，还要仰仗大嫂照顾周全呢！”
阮氏这才给出了点儿反应，艰涩地扯了扯嘴角：“谢二弟妹关怀。”
小黄氏就长长地舒了口气，放心地道：“刚才大嫂的模样真把我吓坏了，大嫂自个儿也要注意身子才是，大伯也还有机会。”
阮氏微微点了点头，打起精神道：“皇天不负有心人，他努力了这些年，只要有机会，总还有希望！”
比起楚文弘，自己的丈夫大到底还是个秀才，而楚文弘两个秀才都不是。阮氏微笑着盯着小黄氏：“二老爷这一次带着二叔跟着去了，想来得了高人指点，二叔回来也会静下心来读书了。”
这话说的小黄氏脸色微变，勉强维持着方才的笑容，道：“大嫂说的在理。”
“好了，我还有事，二弟妹进去吧，不用送了。都在家里，哪里用得着这样客气？”
已经完全从刚才的失望中走出来的摸样，小黄氏点头，就顿住步子，目送阮氏走了几步。她身边的嬷嬷不服，用不大不小的声音道：“奶奶原是好心安慰大奶奶，大奶奶竟这样！大爷是一心读书，可那又怎么样，还不是回回落榜？”
阮氏身边的丫头婆子听了，不觉回头看了一眼。
说话的嬷嬷冷笑着回望，道：“说起来还是四爷最有能耐，当初过童试前，也没怎么读书轻轻松松就过了。秋闱是要难些，这一回失势，下一回就未必如此了！”
小黄氏不耐烦道：“嬷嬷就少说两句吧，大嫂也是心情不好。”
阮氏脸色冷下来，自己的丈夫楚文博除了读书，别的什么都不会做。比起读书不好，但好歹晓得为楚二夫人、小黄氏、二老爷分忧的楚文弘还不如。楚文弘至少会用手头上的银子赚钱，小黄氏不必为银子发愁，而到了她身上，这一切都必须由她出面解决。
大老爷升迁打点，一房人上上下下日常用度，她还有两个儿子，以后不管是娶媳妇，还是读书考功名，都少不了银子。而楚文博，如果不读书，他还能做什么？
阮氏越想越心灰意冷，当年嫁给他时，他十几岁就已是秀才身份，这么多年之后，还是秀才。就连回到娘家，她也觉得自己抬不起头。
“……奶奶别放在心上，即便四爷真个考中了又能如何？少了老爷替他上下打点，也未必走得顺畅走得远。”阮氏身边的心腹嬷嬷低声开解道，“何况，四爷这一次不是也落榜了么？”
阮氏扭头瞥了嬷嬷一眼，冷笑道：“四爷哪里需要咱们家里人替他出面，他娶了个好老婆回来，小舅子年纪轻轻已是举子，明年春闱、殿试下来，说不得就是进士了。还有连襟姐夫出身侯府……”
“四奶奶到底是�
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