楚二夫人忍不住暗暗咬牙：“小四这孩子是不打算顾咱们的脸面了！”
“可说起来倒也怨不得他们如此了，前儿大伯母那些话委实过分了些……”
楚二夫人闻言由不得叹了一声，道：“大伯不打算入仕，博哥又说不读书的话，你大伯母这是打算自暴自弃呢。之前博哥媳妇那样紧着云哥媳妇京都里的人脉亲戚，如今又这样处处为难。说来说去，不打算入仕的是大伯，我们老爷就要动身去京都等任书，还有小七，眼看着就要下场了，依着先生的话，这一次必然能顺利通过，往后接替了老爷，咱们这一脉就能这样传承下去……”
小黄氏显得有些着急：“母亲说说现在怎么办？”
楚二夫人想也没想道：“他们要搬出去，咱们也过去瞧瞧，看看能不能帮什么忙吧！虽然是去庄子上小住，毕竟不如在家里便宜，一应日常要用到的都是现成的！”
小黄氏不解问道：“难道母亲不打算劝他们留下？”
“倘或劝得住，我如何会不想法子劝？再者，现在去劝已经晚了。你别看云哥他娘平常没什么脾气，真发起横了，就是云哥父亲也没法子的。”顿了顿又道，“找几个人过去，好帮着搬搬东西。”
楚二夫人和小黄氏赶到时，阮氏已先一步到了明玉屋里，这会子行装都已打点好，搁在桌子上。莲月拿着笔登记，明玉在傍边盯着，大家伙忙着做最后一次清点。
见阮氏来了，又不得不把开柜子重新取茶碗、茶叶出来，阮氏虽满肚子怒意，见明玉神色淡然自若，那股子火气生生被泼熄了。
待落英将茶水送来，明玉歉然道：“都是她们一早就忙着收拾，怠慢之处还望大嫂莫要怪罪。”
阮氏目光在屋里扫了一圈，大多数摆件都收起来了。摆在外面的也都是些大件的，轻易不能挪动了。她深吸一口，试着让自己心平气和一些：“弟妹这是做什么呢？这会子城里都乱着呢，去城外岂不是更凶险？”
明玉笑道：“现如今城外也没多少难民了，我才接手庄子上的事，具体在什么地方都不晓得，身边这些人也是如此。正好借着机会去瞧瞧认认地方，认认人，没得他日有什么事，我还不晓得到底该从哪里理论起来。”
楚云飞说今儿有管事要进来，到现在也没瞧见人影子，还不晓得是什么缘故。
明玉说的这般谦卑，可语气也完全不是这么回事。阮氏心头一悸，又立时打住，明玉的陪房只有两房人，且去年便回了淮安，昨儿也只来了一位。她也并没有得知明玉找了其他人，即便是楚云飞找了人，她也不会半点儿消息也没。
“弟妹还在为这事儿生气？他们也是想着弟妹不得闲才没来的。”
她若是不得闲，还需得大费周章搬去庄子上小住么？
恰好莲月登记完毕，拿给明玉过目。明玉看了看，又想起一事来，吩咐莲月：“梅枝才从淮安来，我见她衣裳带的不多，现做来不及，能不能先给她找几身？庄子上怕是没家里住着暖和，大家伙都注意着，可别着凉了，没得到时候要进城来请大夫。”
莲月答应着，福福身叫了跟着香桃的梅枝，香桃那边也刚好忙完，周嬷嬷进来回事。
“要买的东西也都买齐全了，已经派了人先送过去了。”
明玉点头，问起魏大叔的事儿来。周嬷嬷忙笑着回道：“今儿一早与王管事先去张罗。魏妈妈也一道去了，因是小住，所以窗帘这些都在外面买了现成的，这样咱们要带的东西就能少一些。”
又回了两件事，说了差不多半盏茶的功夫才退下。阮氏在旁边坐着，好似被这里的人都无视了般，之前抑制下去的怒意再度冒出来。正欲发作，小黄氏从外面进来，看了一圈，道：“原来都收拾好了。”
明玉起身相迎，互相见了礼，小黄氏看着阮氏笑问：“大嫂也是过来帮忙的么？”
真正是火上浇油，明玉暗暗地叹了口气，果然见阮氏眉梢挑了挑。出乎意料的是，不过瞬间，阮氏的神情完全变了样，笑容亲和点头道：“可不是过来帮忙的？只是，这里也已收拾好了。我就想着，四弟妹她们要去庄子上小住，虽然住不了多久，到底搬出去叫人不放心。那庄子上人手少，什么都缺，四弟妹屋里和人也不多，到了庄子上不比家里，忙不过来时总还有人帮衬一二，因此更要多带几个稳妥的去才好……”
说罢，朝身边嬷嬷吩咐道：“你就跟着一起去吧！”
明玉嘴角微扬，即便搬出去也离不能完全脱离她们的视线么？
“大伯不好，大伯母也不好。大嫂又要管着一家大小的事，身边更离不得得力的嬷嬷帮着周全。若是借给我使唤，误了大嫂的事可如何使得？据我所知，那别院本来就养着好几个负责打扫看屋子的。算下来，人手也不少了。再说，也不远，真缺少什么，我就叫人回来取，到时候就麻烦大嫂了。”
阮氏脸色一变，略有些阴测测地问：“弟妹怕什么呢？再说我也是不放心你们，弟妹身边的人对直沽都不熟悉，果然出了什么事，即便叫人回来报信，也怕迷路了。”
“不是还有管事么？难道那些管事也会迷路？”
阮氏身边的嬷嬷见阮氏口齿上落于下风，忙毕恭毕敬提议：“不如奴婢去嘱托庄子上的管事一声，叫安排几个稳妥的伺候四奶奶、夫人吧？”
阮氏脸色才略好看些，点头道：“这样也好。”
想了想终究还是很不放心，道：“即便如此还是不能叫人放心，那别院距离城里终究有段路程，山高皇帝远的，真出了事就完了。不如去外面请几个镖头吧！”
越说越麻烦，这是采用以退为进的法子留下她们么？明玉赶在那嬷嬷说话前，感激道：“还是大嫂想的周全，请镖头也花不了多少钱，买个安心也好。”
跟着就吩咐一旁的香桃：“去找爷身边的管事，让他去把这事办了，回头进来取银子。”
香桃答应一声便去了。
又有秦氏屋里的人过来寻，明玉只得朝阮氏、小黄氏告了罪，小黄氏道：“我也正要过去呢！”
阮氏要回去照看楚文博和楚大夫人，便先一步走了。到了外面，脸色顿时冷下来，袖子里的手紧紧握成拳头：“这不是明着打我们耳光子么？！谁不晓得现如今外头还乱着，他们……难道我们就这般容不下人！”
☆、092：别院
那嬷嬷默不作声，却想起更要紧的事儿来，到现在，负责管理那座庄子的管事还没有露面，那别院修建成了之后，也只阮氏初接手庄子庶务时去瞧过。据嬷嬷所知，那庄子上的管事一家大小都搬去别院里住着了。
那别院现如今还不晓得是什么模样，倘或损坏程度严重，追究起来，就是大夫人出面也未必保得住那位管事。而那位管事还是楚大夫人的陪房，若是仗着身份胡来，关系就弄越弄僵了。
想到这里，嬷嬷郑重其事地道：“奴婢还是去立马去那别院瞧瞧吧？这几年那些东西都是姑奶奶管着的。倘或四爷追究起来……”
阮氏不屑地冷哼一声道：“还怕什么呢？难不成咱们这会子摆低了身段，他们就会领情么？”
“话虽如此……”嬷嬷道，“姑奶奶不是还琢磨着姑爷纳监的事么？姑爷这两日情绪也稳定下来，昨儿在书房呆了一下午，虽说是帮着三爷温习课业，焉知姑爷前儿说的那些也不过是气话。老爷不入仕，姑爷往后就指望二老爷了，姑奶奶也瞧见了，二夫人这些日子两面不得罪，可见其心思了。咱们家能利用起来的人脉关系委实少得很，不管咱们夫人是什么心思，姑奶奶总要为自个儿、为姑爷打算着……”
阮氏的烦躁慢慢平复下来，在楚云飞没有举动之前，她确实看准了明玉身后的关系，那时候，大老爷、大夫人同样如此。可现在……
“还管用么？”阮氏不能确定，“你没瞧见四弟妹的样子？虽面上礼数不曾出格，说话柔柔顺顺，可言辞却不饶人。”
四奶奶是新妇，面对长辈、兄嫂，怎么可能明着硬来？她若不守着规矩，便是她的不对了，这才四奶奶明智的地方，不管楚云飞怎么样，她始终站在楚云飞身后，丈夫是天，当家的怎么决定她都不该反驳，这才是为妻之道。
相反，阮氏在处理夫妻关系就显得有些强硬，楚文博性子斯文，可毕竟是男人，哪里容得了身为妻子的一直对他指手画脚？
“无论如何，奴婢先去别院看看情况再说吧！”
紧挨着桃花山的庄子，是楚云飞名下几处庄子最大的一处，亦是距离直沽城最近的一处，地势不错，一年四季阳光充沛，土地肥沃，水源丰富。若不是眼下这个时节，风光也格外秀丽。
不过，那庄子对面便是一座山，满山的桃花不晓得能不能在楚云飞从保定回来之前欣赏到，想到这里，明玉觉得压在心里那股浊气慢慢散去。
秦氏的行装也已整理出来，楚云飞打发人带了话，中午不回来吃饭，等秦氏和明玉吃了饭，外面的马车也已预备妥当，有楚二夫人派来的人，加上明玉屋里、秦氏屋里几位壮实婆子，两盏茶的功夫不到，东西便都装上了车。
周嬷嬷进来回话：“行装先一步送去，莲月领着落英、落翘两个先跟着过去了。等姑爷回来，咱们就可动身。”
秦氏闻言眸子不由得发亮，恰好楚二夫人和小黄氏吃了午饭赶过来，这一回还有宇文氏和楚凤怡跟着。
宇文氏很羡慕：“倘或我也能去庄子上小住就好了！”
得到小黄氏一记白眼，宇文氏立马笑道：“等我们七爷童试过了，婶婶和四嫂一定要回来啊。”
秦氏笑着点头，楚二夫人玩笑道：“不过是去庄子上小住罢了，几日就能回来。叫你们来送送，倒好像再不回来住似的。”
宇文氏不好意思地红了脸，道：“是儿媳不会说话。”
楚凤怡走到明玉跟前，低声和明玉商议：“改日我也来玩可好？”
明玉不由自主地生起警惕，楚凤怡轻笑一声道：“与四嫂开个玩笑罢了，就把四嫂给吓着了。”
楚凤怡任性过了头，有时候说是玩笑，也会履行的彻底又干净。可明玉不曾想到，还有一个比楚凤怡更任性的人。
明玉很是松了口气的样子，寒暄几句，大家伙坐下来吃了一盏茶，便瞧见楚云飞从外面进来。
大家齐齐起身，楚云飞言辞省略，大家的兴致又高，早等得有些不耐烦了，他一说走，屋子里的，屋子外的，便纷纷拿了包袱。
二门外停着好几辆马车，负责驾车的婆子齐齐立在一旁。楚二夫人等人一直将他们送到二门外，明玉扶着秦氏上了一辆马车，香桃和莲蓉同上来服侍，剩下的坐了三车。
楚云飞骑马走在前头，并行的还有一位三十来岁的汉子，阿寻和阿阳骑马随后，幸而行装事先就运送过去了，否则这队伍还真有些显眼。不过直沽虽不比京都繁荣，却也是商业要塞，平常也能瞧见这样的队伍，倒没引起街上行人关注。况且，她们乘坐的马车也不显眼，也并没有特意挂上楚家的标志。
春寒料到，过了正午时分，天儿便渐渐冷起来，出城之后，明玉很想掀开帘子瞧瞧外面的光景，一想秦氏素来少出门，只怕经不起这风吹，只得打消念头。
哪知秦氏兴致比她还高，出了城以后，便强烈要求莲蓉把帘子掀起来。莲蓉苦劝未果，香桃便将随身带着的披风取出来。明玉和秦氏一人一件，捂得严严实实，两个年纪轻轻的“妈子”这才把帘子撩起。
昨儿夜里下了毛毛春雨，今儿一早天气放晴，官道不泥泞，也不会起灰尘。顺着望出去，便是湛蓝湛蓝的天空，天片几朵云彩仿佛与她们比肩而行，心也跟着飞扬起来。
秦氏迎着凉风深吸一口气，说起往事来：“那年我们初来直沽落户，也随着老爷出来闲逛了几回，不曾想这些年过去，外头一切如故……”
却已物是人非。
秦氏没有在回礼沉浸多久，忽指着远处一簇渺渺青烟问：“那应该是三官寺的方向吧？”
莲蓉看了一眼，点头道：“上次奴婢随着二夫人来还愿，记得好像是哪个方向。夫人若是想去，等那日天气暖和，就去瞧瞧吧。”
秦氏点头，又指着几处说出地名来，顺道也让明玉对直沽城外有了简单的了解。然，秦氏语风一转，笑容中带着几缕淡淡的郁郁神色：“直沽虽距离京都较近，却也比不得南京。南京可游览的地方多着呢，更有许多前人留下的足迹可供寻迹一二。”
并非是因为习惯了一个地方，而是因为那个地方曾经有某个人存在，所以才觉得很好。明玉觉得有些难受，定定地道：“咱们一定会回南京去的！”
秦氏眸子慢慢恢复了光亮，笑着点头：“你们太太终究也会回淮安，南京到淮安也不算远，到时候走起来就更近了。”
虽一眼望去还是一马平川，却远远地能看到低低起伏的山峦，在这个万物尚且没有复苏的时节，仿若一副水墨画轴。虽单调，却也引人入胜，大家都看得津津有味，浑然不觉时间已过去了多久。
直到马车上了一座石桥，接下来的路面比官道窄，两旁出现村落，隐隐约约闻见鸡鸣犬吠，能瞧见在田地里忙碌的人……莲蓉惊喜地指着前方问：“那便是咱们家的别院吧！”
引得秦氏和明玉都伸头出来看，只见一处粉墙外，站着不下十人，隔得比较近的，正在田地里忙碌的人纷纷停下手里的活计张望。
莲蓉和香桃放下帘子，秦氏眼光闪动，似有些激动。不多时马车停下，便是一阵脚步声，紧接着魏妈妈迎上来，撩起帘子，就有婆子搬了垫脚凳过来，莲蓉扶着秦氏先下了马车，香桃扶着明玉随后。
眼看着太阳就要下山，天边逐渐染上一层红霞。明玉一眼望去，除了莲月、落英、落翘、魏妈妈几个熟悉的面孔，另外还多了两位穿着体面，一位约莫三十来岁，一位约莫五十来岁的人，这两人身后又各自跟着两位才留头小丫头模样的。另外还有两位穿着简朴，做粗活的婆子。
她们一下来，这些人便纷纷上前来见礼，明玉眼风扫了莲月一眼，莲月便不留痕迹地撇了撇那位五十来岁的嬷嬷。这两位本来瞧着也像是管事娘子，那位年轻一些的不晓得是那一处庄子上的，不过这位年纪大的，定然就是眼�
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