小黄氏却有些忍不住：“这宅子看起来不错，到底京都有人就是不一样，随随便便就能寻到这样的宅子。”
明玉道：“这是爷安排的。”
小黄氏是明白人，自然晓得楚云飞在京都的朋友也不过一个徐之谦，随即转移了话题，笑道：“四弟妹和婶婶走了不久，三爷就传来好消息，考了三十八名呢！”
说着又道：“春闱也该放榜了吧？陈六爷考得如何？”
春闱三年一回，偶尔会增加恩科，春闱聚集天下举子，即便是在二月举行复试，批阅考卷也需要大量的时间，比不得明玉道：“眼下还没放榜，依着管理，再迟也会在四月二十一之前放榜。”
小黄氏不明白，正要问时，已到了三进。秦氏从屋里迎出来，寒暄几句进了屋，楚二夫人就问楚云飞的情况，秦氏道：“算着日子，后儿就要回来了。”
因四太太才走，秦氏还不曾午睡，看起来有些没精神，楚二夫人只当她担忧，笑着道：“云哥这孩子打小就学了拳脚功夫，读书也不比家里其他几个差，行事稳重，你也别担心。”
秦氏微微一笑，却没见着七爷，少不得先问问。
楚二夫人笑容就淡了，道：“我们老爷另寻了地方住，他才下船，不大好先去住的地方了，等歇两日，再叫他来。”
宇文氏一进门就频频看明玉，这会子听楚二夫人这般说，再也忍不住，看着明玉道：“太医的事，四嫂……”
幸亏已得了明菲的准信儿，明玉点头：“已说定了，你们若早一步到，就能见着我十姐姐，我是托她帮着问的。”
“是赵二奶奶？”小黄氏道，“刚才与我们擦身而过的就是她们？”
明玉点头，小黄氏不免失望：“早一步就能当面谢谢她了。”
楚二夫人道：“这样谢却失礼，改日亲自去谢谢才好。”
等丫头上了茶，又说了一会儿闲话，楚二夫人叫人将从直估带来的东西拿进去，就起身告辞。秦氏留楚二夫人等人吃了晚饭再回去，楚二夫人推辞：“小七在那边，到底不放心，我们来了，老爷也不好继续在胡家住着，我们还要过去收拾。”
话说到这儿，秦氏也不好强留，问道：“你们租住的地方在哪里？”
小黄氏立即答道：“在城南，叫桐花胡同，我们也是头一回去，具体的还不晓得。”
秦氏点了点头，一路与楚二夫人说闲话，小黄氏插不上嘴，就和明玉说起话来：“……三叔考得不错，大伯父很高兴，府里还请了一回客呢！”
说着从袖子里取了个信封出来，递给明玉：“这是三弟妹叫我带来给你的。”
明玉微微蹙了蹙眉头，吴氏写信给她做什么？小黄氏一边留意她的神情，一边道：“你们从直估走也没给大伯母她们说一声，大伯母气得不轻呢。三弟妹心里也当你们还怪她，三叔又……她如今日子不好过呢。”
说完叹了一声，很是担忧的样子。上次的事，不但楚云飞非常生气，明玉也气得不轻。三爷和吴氏到底是糊涂，还揣着明白装糊涂？不管怎么样，他们一家人已搬出来，他们的事与明玉、楚云飞再也扯不上关系。
明玉淡淡笑道：“三爷考得这样好，该送份贺礼去。”
却不接小黄氏递来的信，只当没瞧见，小黄氏塞给她，她一侧身避开了去。已到了二门，小黄氏心知明玉的意思，只得先将信收起来。
☆、121：喜忧
送走楚二夫人等人，明玉才回到屋里。刚进门，落英就忍不住好奇问道：“刚才二奶奶与姑奶奶说了什么？奴婢瞧着她好像好交给姑奶奶什么东西。”
香桃也瞧见了，只是当时明玉脸色不大好看，听落英问，责怪道：“主子奶奶说话你也要过问，愈发蹬鼻子上脸了。”
落英撇撇嘴，嘀咕道：“我也不过好奇罢了，依稀听到说什么三奶奶，咱们都到京都了，以后也不定会回去，她们还要耍什么花招？”
香桃心里也好奇，只是刚才小黄氏与明玉说话，她被小黄氏身边的丫头缠着说话，并没有听清楚。回想吴氏的处境，香桃也觉可怜，迟疑道：“兴许吴氏真的是迫不得已呢。”
落英却道：“我冷眼看来，三奶奶和三爷可都不简单呢！三爷并不曾好好读书，竟然能考这样好。早知道他能考这样好，大夫人如何肯叫他去？别说大老爷，就是大夫人也意料不到，不单是咱们，就是大夫人也被他骗了……”
明玉不由看了落英一眼，这丫头如今倒机灵起来了，楚大夫人和阮氏都是心狠手辣的，他们两口子能在她们手里存活原就不容易，如今三爷考得好，大老爷又一心指望着儿子辈的能在科举上有建树。大老爷不入仕，一直在家里，有他给三爷撑腰，楚大夫人明着也不敢把三爷怎么样……
三爷，他应该一直在等待时机，如今终于等到了。只是……
“话虽如此，三爷这一次考得好，往后未必考得好，他岁数也不小了呢。再说，就算考得好又如何？三年一次大比，天下读书人那样多，考得好仕途也未必走得顺……”
正说着，周嬷嬷从外进来，见明玉自个儿倒茶吃，少不得说了一句，香桃和落英这才打住话题。
周嬷嬷上前来询问：“要不要现在打发人去给十姑奶奶说一声？”
虽然到平阳侯府不算远，这会子时辰也晚了，明玉想了想道：“二婶婶送了东西来，咱们选几样，明儿再送去。”
晚饭在秦氏屋里吃了，饭后说了一会儿闲话，秦氏不曾午睡，就早早吩咐下人关门落锁歇下。明玉睡不着，把阵线匣子取出来，给秦氏做的包头只剩最后一点阵线，再把那颗红宝石镶上去就完工了。
从前给陈老太太做过，明玉做起来也熟练，却不料连连扎了几次手指。香桃看不过去，劝道：“横竖天儿慢慢热起来，包头戴着也热，姑奶奶得闲再做吧。再说，灯下也看不清。”
明玉盯着手指上圆滚滚的血珠子，心里竟升起一股子不安。楚云飞初九一早出门，算着日子，明儿就是最后一场了，最迟后儿一早就能回来。
明玉顺着敞开的窗棂子望出去，月朗星稀，凉风送爽，看起来明天又是个好天气。或许是自己多心，虽没见过楚云飞与人比划，但他勤学苦练却不假。可心里的不安也不假……
明玉点点头，吩咐香桃把针线匣子收起来，就宽了衣裳睡下。没想到竟做了个噩梦，梦见楚云飞浑身是血，被这个梦惊出了一身冷汗，睁开眼，天才蒙蒙亮。
香桃掌灯进来，见明玉已坐起来，脸色雪白，额头上竟是冷汗，唬得一跳忙问道：“姑奶奶怎么？”
明玉轻轻摇头：“没怎么，就做了个梦。”
香桃将灯放在床边的高几上，转身去屉子里取了一方手帕来，明玉擦了擦脸上的汗水。兴许是梦的缘故，那不安愈发厉害起来。她看了看泛蓝的窗户，这个时辰，楚云飞应该已起来晨练了。
香桃端详着明玉的脸色，低声道：“这会子时辰还早，姑奶奶要不要再歇歇？”
完全没有睡意，明玉摇头，香桃叫了落英一声，服侍明玉穿衣洗漱，收拾妥当，天也渐渐亮起来。明玉正要去秦氏屋里请安，忽见周嬷嬷急忙忙跑进来，张口就道：“今儿会试放榜！”
明玉愣了愣，周嬷嬷又道：“不晓得六爷考得如何，奴婢叫阿寻去了，等榜单贴出来，姑奶奶就第一时间晓得了。”
会试早就结束，陈明贤看起来也不像别的举子那般紧张，反而浑身都透着势在必得的自信。但没瞧见，就不晓得结果。
“咱们六爷那样用功，连老太太也说他最像太老爷，太老爷二十岁就考了进士，六爷今年也是这个岁数呢！”
几个丫头已高兴起来，好像陈明贤已金榜题名，落英却忽然想起重要的问题：“阿寻识字么？”
阿寻不过跟着楚云飞学了一点儿功夫，根本不认得字。
周嬷嬷道：“不识字也不打紧，横竖今儿去看榜的人不少呢，随便问问就能问出来。”
说了一会儿，明玉心里的不安也被这事掩盖过去，到秦氏屋里请安，一道吃了早饭，才吃了一口茶，香桃就高高兴兴进来回道：“阿寻回来了，说六爷考了二十八名！”
秦氏怔了怔才反应过来：“是贤哥那孩子？！”
香桃点头，秦氏大喜朝明玉道：“走吧，咱们也去道贺！”
明玉这才回过神来，二十八名，对于首次下场大比，如陈明贤这个年纪来说，真不算坏。不，应该说是太好了！
明玉已等不及，忙叫香桃去预备马车，香桃笑道：“奴婢得了信儿就晓得夫人，姑奶奶要出门，已叫人预备着了。”
带上贺礼，上了马车，很快就到了四太太这头。四太太比她们还早一步得到信儿，此刻整个府里都洋溢着喜气，随处可见笑脸。
四太太是情绪不爱外露的人，这会子也笑的合不拢嘴，秦氏连声恭喜，不时又有廖夫人前来道贺，只说从前瞧着陈明贤就是个人才。四太太高兴，上上下下都得了赏钱，唯独蔡姨娘笑容有些勉强。
——明芳的未婚夫，只能等下次了。
尚未到午时，五奶奶人没来，却打发了嬷嬷送了贺礼来，明菲也在午时前回来了，连这座宅子的上空，也弥漫着喜气。
陈明贤会试二十八名，于四月二十一进宫参见殿试，不管殿试结果如何，进士出身已十拿九稳了。
这头高兴，三老爷不免有些失望。国子监的监生也要考，五爷同样下场考了一回，可惜名落孙山。
三太太失望中又问王志远考得如何，五奶奶看着她，轻轻摇了摇头。三太太将信将疑：“怎么可能？小五就罢了，他本是花钱进了国子监，志远是自个儿考进去的。”
五奶奶道：“是五爷亲自去看的榜，六爷考了二十八名，五爷、七妹丈都没上榜……”
陈明贤是真正用功读书，没有要紧的事从来不耽搁。三老爷在任上做官，五爷要帮着打点周全，其次，五爷这方面确实不如陈明贤。至于王志远，五奶奶心里冷笑，三太太还这般紧张那个好女婿，殊不知她那个好女婿压根没在这方面用心。
三太太暗暗咬牙：“小六考了二十八名？！”
这个成绩，殿试下来无论如何也是二甲进士出身，陈家自太老爷下来，他是第一个尚未成家就考上进士的。
五奶奶分不清她脸上是喜是气，轻声道：“老爷得知很高兴，吩咐儿媳送了贺礼去。”
三太太好似没听见，慢慢垂下头，喃喃道：“我果真不如她……养的女儿没有她养的好，养的儿子也没有他养的儿子有本事……”
五奶奶微微愣住，三太太的神情看起来很沮丧，好像受了很大的打击。五爷名落孙山，五奶奶失望，焉知三太太、三老爷也失望。她上过来，低声开解道：“便是落榜，在国子监学三年，再谋缺也一样……”
话没说完就被三太太打断：“怎么会一样？你也是读书人家出来的，难道不晓得其中的差异？”
五奶奶哪里不晓得，进士出身视为正科，非正科出身如何能与之比较？便是做同样的官，也会自觉矮一等。
可这有什么办法？读书考功名是男人的事，她们女人又使不上力。
正说着，忽见大丫头领着二门外的婆子进来，五奶奶忙问什么事儿，婆子福福身恭恭敬敬回道：“老太太打发人送了信儿来。”
五奶奶不见别的人，问道：“人呢？”
婆子道：“在外头候着，等着见太太。”
五奶奶就望着三太太看三太太示下，今儿三老爷沐休，已约了同科吃酒，这会子才出门不久。三太太叫请进来，婆子退下，没想到进来的是吴妈妈。
三太太愣了愣，才忙请她坐下。吴妈妈是伺候陈老太太的人，作为孙子辈的媳妇，也要敬着，五奶奶亲自搬了椅子，又亲自倒了茶来。
三太太收起别的心思，等吴妈妈吃了几口茶略歇歇，才笑问：“老太太身子骨可还好？”
吴妈妈点头笑道：“老太太身子还硬朗，一顿饭仍旧要吃一大碗。”
又问过大夫人等情况，吴妈妈都说好，三太太这才问她去了四太太那头没。
吴妈妈摇头：“奴婢也是才到京都，因老太太有信件人奴婢交给三太太，奴婢不敢耽搁，就先过来了。”
信？三太太暗暗蹙眉，心里莫名一紧，忙问：“可是老家出了什么事儿？”
吴妈妈忙笑着摇头：“家里一切都好，并没有什么事儿。”
说罢从怀里取了个信封出来，三太太望去，一时惊讶的以为自己看花了眼，又盯着那信封仔细看了两眼。五奶奶心头差异，也瞧了一眼，并没有发现什么异样，只觉那信封上的字迹十分不错。
就听到吴妈妈道：“这是老太太亲笔写得，吩咐奴婢快些交给太太。”
陈老太太的亲笔信，陈老太太这么大的岁数，虽礼佛颂经文，但已多年不曾握笔，陈老太太这会子突然送了亲笔信来……
五奶奶惊愕之余，忙接了递给三太太。三太太也微微蹙眉，满腹疑惑，待拆了信封展开信件，尚未读完，脸色就青一阵红一阵，最后连眼睛也红了。若不是吴妈妈在场，当即就发作。
三太太读了一半就把信件折起来，五奶奶站的距离也不大看得清，只觉纸上字迹潦草，可见陈老太太写这封信时很急，或者很生气。
三太太叫了心腹嬷嬷进来领着吴妈妈先下去吃茶，等吴妈妈跟着嬷嬷走了，才抬头盯着五奶奶，冷声问道：“是你给老太太说了阿珠的事？”
五奶奶闻言，便大抵猜到信上的内容，又见三太太这般生气，忙不迭地摇头：“儿媳并没有写信或打发人送消息去老家，母亲也嘱托过，十四妹妹的事晓得的人越少越好……”
“那定然是她说的！”三太太牙齿咬得“咯咯”作响，手中的信件，似要被她捏碎。
五奶奶想了想才晓得这个“她”大抵是指四太太，家里出了这么大的事，于情于理也该告诉长辈一声，而明珠眼下的情形要在京都议亲，确是不易，也只有回淮安老家。可三太太却一心想让明珠在京都找个婆家。
只是四太太晓得明珠的事时间并不长，就算打发人回去与陈老太太说了，吴妈妈也不会这么快就赶来。
这些暂且不提，五奶奶端详着三太太的神情，小心翼翼问道：“老太太信上都说了什么？”
还能有什么，除了训诫还能有什么？！三太太�
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