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茫然间，太皇太后看见赵怡跪在一侧，急不可耐的揪着赵怡的手：“九儿、九儿！我不争气的九儿！你要母后为你操多少心啊！你要怎么闹才够！许你娶个中意的媳妇，也该安下心来收一收你那野脾气，你怎么把她往死里折腾，也把自己往死里折腾！我不争气的儿啊！”
赵怡扶着太皇太后的手，只得跪前两步，低着声音说：“母后，都是九儿让您操心了……”
太皇太后喘了一口气：“九儿媳妇……林泓……林泓……”
赵怡抿着嘴接不上话，太皇太后话断了好一下，却仿佛又清醒了一些，转过头来看着赵恪，似笑非笑，似哭非哭的说：“你便恨我，也是无妨的。但你把林泓叫回来吧！他女儿死在西夏，我把他当棋子用，他还能尽心尽力的扶持你，是个正直的臣子，你好歹给他一个善终。凤元……那几年……亏得这么些人……前赴后继……扶着你……”
话听到这里，赵怡、赵恪两人已是浑身酸软无力、张口无言。曾有多少怨恨，曾有多少不甘，都在同样的深重面前溃败。最后彼此都选择沉默，有太多的理由。或许不是释然，只是不愿提及；或许也是原谅，只是也难出口；或许是另一种保护，彼此都留着一点余地。太皇太后……恨与爱，怨恨和忏悔，已经撕裂了她的人生，旁人，再无资格加上更多的蹂、躏。
太皇太后终究要结束她的一生，繁华背后的挣扎，最终一抔黄土掩风流。
日出时分，赵怡跟着赵恪站在太皇太后寝宫的重檐之下，身后是太皇太后一生无尽的呢喃：“三儿、九儿，娘对不住你……”
“朕，也曾想，该对祖奶奶说一句，过去的便让他过去吧。”
“可陛下还是不曾说……”赵怡看着天际那一抹蔚蓝：“母后这一辈子，喜悦、悲伤、谋算、舔犊之情杂糅，大约无从开释了，她张口难言的，也是留给我们这些晚辈一点余地。前路多风雨，蓑衣木屐青竹杖，无非少一点恨意繁重，多一点快意豪情。六郎，想必心同此理。”
赵恪闻言一笑：“九叔到底境界高。”
赵怡心中微喟，轻轻答道：“陛下过奖。”
“九叔如此心胸，朕求才若渴，况……若论功行赏……”，赵恪转头看赵怡。
赵怡迎着赵恪的目光，把赵恪的心思一一看在眼里，却是毫无芥蒂：“六郎，九叔先帝时候就亲历军事，眼下也值壮年，边疆之上，也多有部旧。只是六郎若要经略燕云十六州，只怕要先强国富民，此却非九叔的长处。等再过一二十年，九叔却又垂垂老矣，只怕难以亲偿心愿了，六郎也该培养一些日后可鹰击长空的帅才。”
赵恪沉吟，又仰头笑道：“九叔剖心肺腑之言！朕却不能漠视二十年的扶助之意，着，景怡郡王复亲王爵。”
赵怡平静，跪下谢恩。
赵恪又说：“九叔说得对！经略燕云十六州，却先要强国富民，此一处，九叔有何见解？”
“先帝为富民，曾有贷苗法、均输法、免役法等诸法革新，但先帝失之操切，诸法也多有不尽之处，陛下可择其优者着天下能员干吏论之，完善而行。”
“不错！朕也是此意，延揽英才、招徕有识之士，只怕也应即刻行之。说起来，蕴月带着林老最得力的臂膀下江南，有他探路，想必朕也大有斩获！”
赵怡心中咯噔一下，知道赵恪起了疑心，心中掂量着如何作答。
赵恪看着赵怡一言不发的样子，心中的疑惑不减反添，究竟江蕴月是什么人？赵恺、张挺等人为其鸣不平也都在情理之中，但为何林澈、李玉华这等重臣都纷纷为其周旋？还有，豆子为何在此千钧一发之时重现，所带的几百人都是什么人？和蕴月下江南有何关联？失踪的阿繁呢？去了哪里，什么身份，进宫目的何在？
这一切或多或少都与江蕴月关系交杂！如此看来，江蕴月只是一个寻常的弃婴？只因长得像昔日的景怡王妃？只怕远不止于此吧！他的九皇叔到底瞒了他多少事情？
“陛下，蕴月下江南，必能为陛下释疑解惑。”，赵怡心中块垒，始终不知道应该怎么解答赵恪的疑心，坦然之余，只但愿，总有云破处光芒万丈的那一刻吧！
赵恪点点头：“朕，等着那一日。”
……
承熙五年五月十一日，太皇太后薨。
赵恪遵太皇太后遗命，赦免凤元党争中无辜流放的、以大文豪林泓为代表的一干文臣，并酌情起复。
同月二十日，前执宰古光呕心沥血，口述《天下疏》，行书才子沈菁弃其擅长的行书，以蝇头小楷万言，代古光进献皇帝。而后古光力竭而亡，沈菁奉书长跪在宫门前，直到皇帝接下这份《天下疏》后，大笑，远遁江湖间。
太子太保、莱国公古光病故后，其门生故旧怕其牵涉文氏谋逆，纷纷撇清。后洛阳古家子嗣凋零，不过十余年，淹没荒草间。
☆、明降暗升
春日好；娇莺恰恰啼；
春日好；疏鹤排空云；
春日好，杨柳游丝软。
承熙五年三月末，江南同安村，同安古道。
方老汉挽着衣袖、裤腿；弯腰插秧；突然觉得左边小腿一阵刺痛；他直起腰扭身抬腿一看，一跳两寸有余的蚂蝗正趴在他的腿上。
“哎哟！”；方老汉唤了一声，连忙吐了一口唾沫抹了上去，那蚂蝗才渐渐松了口掉进水里；小腿上指头大小的缺口便渗出血来。
方老汉正皱了眉，却又听见远远传来中气十足的叫唤：“这儿茶寮怎么无人？我要讨口水喝！”
方老汉闻言忙抬头去看，才发现他在路边立的茶寮不知什么时候来了几人，他也顾不上腿上流血，连忙答应：“哎！来了！客官稍等！”，说罢，水田里一脚深一脚浅的上了田埂，又一溜儿小跑的跑到路边的茶寮里，赔笑道：
“真个对不住！老汉还要管着插秧，怠慢客官了！”，话罢，才看得真切来人。
来人中，一人粗眉粗目，却断了右手；一人实实在在，又一派斯文；一人神清气朗，看着颇有家底；还有一名女子，并不带着帏帽，也不是天仙容貌，却一看实诚。四人皆是一脸风霜，颇有些疲色，正是蕴月四人。
方老汉一面打量，一面手脚不停，先舀了水冲了冲手，然后拿了抹布提了茶壶过去给四人倒茶：“几位客官赶路辛苦了！不妨在老汉这茶寮歇上一歇。”
“小十年没走这同安路，怎么大变样了？！一路到这儿，也就你老汉这儿有盏茶喝！”，豆子不耐烦方老汉手脚慢，接过茶壶，牛饮一般狂灌了三碗茶后，才抹嘴说道。
方老汉呵呵一乐，那边瑛娘从豆子手里抢过茶壶，嗔怪道：“小爷和先生还没喝呢！”，而后一面给蕴月、王云随两人倒茶，又笑着对方老汉说：“老爹，可有些吃食？咱们赶了一早上的路，响午的饭还没吃上呢。”
方老汉点点头：“屉上怕是还有包子，老汉给客官拿去！”
“又是干粮？我无所谓，但我家小爷穷讲究，吃了一路的白面馒头，脸都青了！”，豆子转头看方老汉：“老爹有碗热汤面没有？”
方老汉一听便知蕴月一行怕是富贵人家了，连吃白面馒头还脸都青了，只一面装包子一面笑道：“客官头一回出远门吧？老汉乡下地方，想吃白面馒头还得到过年过节呢！”，说罢，往蕴月桌上摆了一盘热气腾腾的包子。
蕴月有些不好意思，但一路的风霜一路的干粮，让他实在怀念绿衣阿姆的手艺。他到底没说什么，只是拎了一包子，朝方老汉笑了笑，便啃了起来。
瑛娘看了看蕴月，抿抿嘴，轻笑道：“老爹，您给下碗体己面吧。”
“这位娘子说的什么话，只是老汉插了这半日的秧苗，灶膛里火早灭了，还得引火，这位相公可得等些时候，老汉怕是耽误了客官的行程。”，方老汉一面说一面又忙碌开来。
“说起来老爹怎么这时候才插秧？眼见春末立夏了。”一袭灰色文士打扮的王云随看见方老汉忙开了，也知道一时半会走不了，便有心问问：“方才一路行来，竟荒了好些地方，可是有什么缘故？”
豆子一见王云随又问些他不感冒的，便拉了瑛娘告了声罪，去伺候几人的马匹。
蕴月有一搭没一塔的饮着粗茶，一面留心听王云随的话。这一路，他也发现了，富庶如江南，竟还有大片大片的荒地，这让他百思不得其解，话说，不种地，都干嘛去了？都不用吃饭的？
“哎哟！一听这话就知道您是位行家！”方老汉一面引火，一面答道：“今年春开的晚，一波一波的倒春寒，厉害的列！再说，只靠着老汉我一人，还惦记着这茶寮，晚也晚些罢了，只要入夏后风调雨顺的，也无妨。”
蕴月不大懂农事，听见老汉只有一人便奇怪：“老爹怎么只身一人？顾得田里的农事，又顾不上这茶寮。”
方老汉见蕴月问得颇有些不食人间烟火，也只憨厚一笑：“老汉膝下有个儿子，约莫比客官您还小些，官府摊派了徭役，他修堤坝去了。老汉家的手巧咧！扎了一手好花，知县大人嫁小姐，招她绣嫁衣。亏她有些手艺了，不然靠老汉租的这几分田地，一准得跟村里的人一般，能走的都走了。”
王云随点点头，颇有些了然的说道：“老爹！这一年到头的徭役可不少吧？修路、筑堤坝，还有城里大老爷们的杂役。”，说罢看了蕴月一眼。
“哎！”，方老汉燃好火，站起来准备些案板功夫：“这位客官说得对！村里头十户人家，五户的壮丁入了军籍，三户的实在熬不下去，到外乡去了，余下的两户，摊着徭役，靠着旁的手艺凑合着过罢了！说起来，咱们江南娘子，手巧的列！”
听得方老汉语气里渐渐有了些自豪的意思，蕴月有些听出味来，便看向王云随。
王云随轻轻点点头，便低了低声音：“小爷，您听见了，十停人家，一半投了军籍，只有两户正经纳税服役的！”
又是投军？蕴月又想起自小老头的教导：“在家时，也听师傅反复的提，太祖时候便一直募兵，只是这募兵与田地抛荒何干？”
王云随拧了拧眉：“兵事，在下不通，但这徭役，在下是明白的。徭役繁杂，摊派下去，每每耽误农事，加之赋税，十之四五的农户不堪其重，纷纷背井离乡以逃避摊派，天下户籍，为之失却实据。昔日林大人每每为此扼腕太息。”
“如何说起？先生细细说来！”
“小爷您想，本籍耕种，因户籍记录在册，一年到头的徭役、赋税，皆有定数，民不与官争，农户不堪其重，乃至于辛劳一年不足以果腹，如此，农户宁愿抛荒自家的田地，背井离乡的在他乡租种糊口，那处田地虽不是他的，可当地并无其户籍，也就无所谓徭役摊派……”
“正是客官这话了！”，方老汉端了两碗热气腾腾的阳春面上来，插话道：“客官您将就着用！外乡那些乡绅，仁慈些的，好歹能吃上饱饭，再不济，米糠也能凑合着过。若在本乡，哎！”
蕴月低头，看见那一碗阳春面汤面分明，袅袅冒着些葱香，他胃口开了些，但面吃在嘴里却也有些不是滋味。他自小身世可怜，当日还有些自怜自艾，直到出了京，吃了风餐露宿的苦，不是滋味之余，心胸也才宽了宽。老天爷厚待他，锦衣玉食的过了二十年，直至今日，他才知道，没有爹娘算什么，好歹不用身水身汗的挥锄劳作，不用肩挑肩扛的撒汗筑堤。
满足与不满，都是在长在比较娘怀里的娃娃。
思及此处，蕴月把那些挑剔都压了压，呼啦啦的痛快的把一碗阳春面吃进了肚子，连带汤水都没留下。
一旁王云随一筷箸一筷箸的悠然吃着面，眼角余光瞄了瞄开了胃口的蕴月，带着油星的嘴角不易觉察的挂了挂，心道，孺子可教也。
未几，几人歇够，便辞了方老汉继续赶路。豆子瑛娘到底心软，商议着想硬塞给方老汉半吊钱。蕴月看见他们嘀嘀咕咕的，头一垂，嘴角弯了弯，从瑛娘手里拿了二十文钱交给方老汉：“老爹，多谢您，这是茶钱和吃食钱。”
方老汉心里一算，两壶茶两文，一盘包子十文钱，外加两碗阳春面，二十文，不多不少，他点点头：“客官一路好走！”
豆子瞧见了眼睛一瞪便要说话，王云随一手握着豆子，轻轻道：“走吧豆子，赶路要紧，咱们可是领了差事，要按着日子赶到杭州府的。”
瑛娘也扯了扯豆子，豆子这才没说话，但才一出了茶寮，就抱怨开了：“小爷好生小气！多给一吊半吊钱的，怕什么！咱们又不缺那个钱！”
蕴月骑在马上，听闻了回身看了看豆子，只略略笑开，便策马而去。
后面王云随翻上马背，勒住缰绳：“修身云‘一室不扫，何以扫天下’，治国曰‘治得大方略，不散千金财’，豆子大侠，您是侠贫弱，小爷是侠天下。”，说罢也策马跟上。
豆子掏掏耳朵，拉着瑛娘：“你听明白了？老是神神叨叨的，比老头还老头！”
瑛娘嗔了豆子一眼：“先生说的是家国天下，哪像豆子哥你。”，说罢上马，又伸手帮了豆子一把。
不一会四人三马奔腾赶路。
一轮红日微斜，春风暖畅，古道旁望不到边稻田。
春日好，让蕴月觉得自己融在春光里，那身子便一寸一寸的苏醒过来。出京一月有余，也就这几日才真正进入了他的辖地，也正是这几天，他才回过神来他下江南要谋些什么事干。
东南六路转运使，官衔正六品，手握一路财政大权，监察官员之刑讼、金谷等职，但并无官员任免权、无军权，只是临行前皇帝曾交代他，江左江右，名士云集，他可辟举贤士，也有直接上密折乃至于秘密返京之权。
萧老头初初知道他的新官职，很是疑惑了一番，而后听了皇帝给他的权力，松了一口气旋即又叹气，拍拍他道：“明降暗升，小月，皇上的恩宠你可细心体会。”
他当时没往心里去，只是不以为然。京官比