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丁富贵眼瞅着几个堂妹如花似玉，常常在院子里偷看她们，他越看越觉得秀华踏实肯干，挺中意，屡屡想要说服母亲想娶她做媳妇，可是徐氏死活不同意。
虽然丁大福是丁家收养的，原本他不姓丁，后来跟了丁家的姓，可名义上总归是堂兄妹。二来，秀华名声差，她也不喜欢李氏，她的宝贝儿子要是娶了他们家的女儿，这还指不定天天闹呢！三来他们家还不至于娶不上媳妇！
再说了，他们家现在拿了张家的钱，也算是村里的富贵人家了，那些金子能盖一桩豪华的宅院呢，她才看不上他们家的女儿。
富贵心里觉得母亲对，可是这四个堂姐妹实在是很漂亮啊，村里邻近村里哪怕是县城里都挑不出那么标志的姑娘。他又觉得秀丽不错，端庄贤惠，死活要娶秀丽，这事丁大福是知道的。
大福感念丁大牛生父的养育之恩，在老爹去世前答应过他，如果大牛无后，让他儿子姓丁不改，并且娶丁大牛的其中一个女儿为妻，这样才放心让他儿子继承遗产。
大福跟大牛提过，按照老爹去世的遗愿，把秀丽许配给他家富贵，这样富贵以后就是他的女婿了，这房子以后也只管住着，农活什么的不在话下。
大福也暗示，这要是富贵娶了别人家的女儿，那以后得帮亲家干活了，一个人干两户人家，你们这里呀可就帮不上什么忙了。
丁大牛觉得大福说的也是实情，也没觉得富贵有什么不好，小伙子身体健康，能干活最紧要，秀丽的性子嫁给富贵也不会生什么事，可他这不说还好一说，李氏就跳了起来，说什么都不肯把秀丽嫁给富贵，虽然大福和大牛不是亲兄弟，可名义上秀丽和富贵就是堂兄妹，这是万万不能的！
丁大牛叹气，他媳妇不同意啊，老爹已经过世那么久了，以李氏独大的个性是绝对不会赞同这门婚事的，她瞧不起徐氏，心里对于富贵要继承将来的财产也是十分膈应的，凭什么！
丁大牛搭完秋黄瓜棚，种完幼苗，就蹲在阴凉处抽着旱烟，阳光刺眼，他眯成了一条缝，烟雾从他嘴里吐出来，似是绵延不断地叹息，大牛脸上的皱纹多得和丝瓜的筋络一样，他才五十岁，看上去就像七十多了，都是给操劳的。
秀华拿来了一盆水果，递给大牛：“爹，您吃点。”她嘴里啃着一片西瓜，发出清脆的簌簌声。
“爹，您叹什么气？”秀华问。
丁大牛依旧看着满院子成熟的西红柿，茄子，还有渐老的蒲瓜，他拿下了烟斗，从盘子里拿了块切好的西瓜吃。他叹气说：“爹老了，很快就要做不动活了。“
秀华一听这话，吃瓜也顿时没了兴致，爹又在担心了。
丁大牛说：“不是爹喜欢男娃不喜欢女娃娃，但是没有男娃，就算将来爹闭上了眼，都放心不下你们母女几个。房子是传男不传女的，如果爹不在了，咱家的房子都是要给富贵继承的，你婶子不好相与，你也知道。你们四个当中如果有一个能够嫁给富贵，那富贵看在媳妇的份上，也会照应你们。爹我也就放心了。”
秀华越发觉得紧迫了，同时也觉得心酸，她说：“爹，您会长命百岁的。以后重活累活都让我来做，您歇着就行了。”
丁大牛叹气：“爹知道你的心意，可你一个女娃挑得动两担百斤的谷子吗？五十斤你都挑不动。看看爹肩膀上的茧子，这可是二三十年的印记。”
秀华沉默了，她确实挑不动。可爹现在这副身子骨也摇摇晃晃，好像随时都能散架子一般，她也着实不忍心瞧下去，她道：“挑不动可以挑少一点，人家挑十次，我挑二十次，三十次，愚公都能把山给移了，我就不能移动那点点稻谷吗？”
丁大牛给西瓜呛得咳嗽了几声，秀华忙着给他顺气。
大牛说：“秀华，你要是个男儿就好咯，可你不是，你得认清楚这个现实。”
秀华说：“爹，您先别想那么多，我们总能有出路的。中秋节也许就是一个最快的机会。”
秀华想着大姐和三妹妹或许真能有人可以嫁入名门望族也说不定。不是她和娘思想一样，而是觉得以大姐和三妹妹那样的绝色、又知书达理，绝对不会逊色到哪里去的。
大牛说：“别和你娘一样天真。爹告诉你，最踏实的机会在自己手里，不要指望在别人手里。别只看到大户人家的富贵生活，他们的女人外表华丽，谁知道过得生活是怎么个糟心的。弄不好，命都丢了，你爹虽然没读过什么书，但是知道的道理不比那些读书人少。”
秀华点点头：“爹，我知道了。”
有这么一个爹，秀华觉得这是她最大的福气。
秀华这一天没有去赵三拳那里，她也满腹心事，赵三拳的那些田地就算能够使用，以爹的体力，家里那一亩多的地他已经吃不住力了，哪里还有时间再搞副业呢？她自己没什么大本事，但是她年轻，有时间，有耐心，富贵能做的，她怎么就不能做？女汉子也是汉子。爹干不动了，自己一定得扛起来才是！
☆、第九章 传书
秀华和爹正说着以后的事儿。
篱笆墙外，有一个肤色黑黝黝的汉子腼腆地叫着：丁大伯，秀梅在家吗？
丁大牛起身缓缓走了过去，他一边开门一边道：是建忠啊，你娘身体好吗？
建忠说：好的很，我娘惦记着秀梅呢，总是念叨着她过去坐坐。这不让我带一些刚摘的西瓜过来，又大又甜。
建忠拉了一箩筐西瓜来，在院子里左顾右盼。
丁大牛怎么就不知道他的心思。
秀梅小时候经常去他家里玩，现在长大了就不待见他了，在她娘的教唆下，嫌贫爱富，一心想飞上高枝，总是躲避着这个小伙子了。
大牛大喊一声：三丫头，出来，你薛哥哥送瓜来了。
建忠的脸红了红，忙道：丁大伯，别喊她了，我也没什么事，这就走了。
大牛呵呵笑着。
建忠等了一会，秀梅终究是没有出来。他走的时候，还回了三次头，秀华笑眯眯看着，心里有点感动，能被一个人这样一步三回头的眷顾，这也是一种福气呀。
李氏出来了，看到了那么多好西瓜，就道：建忠来过了呀？
大牛说：嗯，这小伙子越看越喜欢。
李氏拧了拧他的耳朵：你看谁谁都像你女婿，西瓜收好了，但是也得跟建忠说清楚，如果打咱们家丫头的主意，叫他以后别送来了。咱们又不是吃不起西瓜。
大牛埋怨道：你别总是想着人家打咱女儿的主意行不行？人家建忠是个好邻居，我夸他几句怎么了？他家里就一个娘，父亲早逝，可孝顺，他的娘也很和气，而且他家里有两亩地呢，他如果能娶咱们家的丫头，是咱丫头的福气。未来日子舒坦着呢！这小伙肯定舍不得媳妇吃一点苦。
李氏不以为然：眼光尽短浅，那小伙不就是你年轻的时候缩影吗？也不见我跟着你吃了那么多苦。我就是当初一时脑袋发热，觉得你是个值得依靠的人，就嫁给你了，一失足成千古恨！再回首已百年身。
大牛被李氏一句话给噎住了。
李氏又道：咱家的丫头哪里是窝在这里的料？那姿色容貌，皇宫里的娘娘们都能当上，你别总是把她们当成下蛋的土母鸡，她们个个都是金凤凰。
大牛懒得跟李氏说，背起罗框子就走，说是去割稻谷了，现在村里人都陆陆续续开始收割了，如果收得晚，就没地方晒谷子，得晒到很远的地方去，遇到下雷雨那可是要累得够呛。
李氏赶着去城里买一些好绸缎料子给姑娘们赶制中秋节赴约的衣裳，她问秀华去不去，秀华说不去，反正也没她的份，于是秀梅陪着她去了，反正这次秀梅是重头戏，可不能马虎了。
秀珠一定要跟着去，李氏喝住了她，让她好好看家，秀珠嘴撅得老高，直喊在家里无聊。嚷了一会她便钻进了房间，把那些*偷偷拿出来看，看得她脸红心跳的，那些书都是堂姐丁露露给她的，她一开始害臊不敢看，可是一旦看了遍止不住地去看，她对男女之事非常好奇。
丁露露那么懂男人才能抓得住张公子的心，她才不信大姐、三姐这一套呢。哪个男人不爱吃荤。至于二姐，总是跟着爹，她也和她没什么好说的，一天到晚野在外头，不打扮自己不说，还真把自己当男人了，切，怪胎。
秀华准备好镰刀打算帮爹去割稻谷。早稻收割完之后，还得赶着种晚稻呢。可爹这也选得不是时候，眼看着天气越来越闷，雷声隆隆似乎是要下大雨，选什么日子不好偏赶着今天了呢，她打算去田头瞧瞧，顺便给爹稍把伞去。
她戴上草帽子，将袖子卷到一半，露出偶白色的手臂，秀华天生丽质，纵然被太阳晒红了，只稍一个晚上便又白皙如玉，那肌肤水灵地都能滴出水来，就算是汗流浃背，也让人瞧着我见犹怜，一股子天然的香气让人心旷神怡，她不怎么打扮自己，你说一个天天下地的人涂抹什么胭脂水粉呀，早让汗给冲刷干净了。
她寻思着正要出门，一个小厮穿戴整齐地骑着马从她家门口哒哒跑过，见有人出来，小厮拉住马缰绳吁了一声，就停住了，问她：请问丁大牛家怎么走？
秀华说：这里就是丁大牛家。
那小厮一听立刻从马上翻身而下，恭敬地到她面前又问：请问丁大姑娘在家吗？
秀华说：在里头呢，你找她有事吗？
小厮道：还请通禀一声。
秀华心想通禀什么呀，她仰着脖子朝里喊了一声：大姐有人找你！
秀丽听到了，将头探出书房来，道：就来。
秀丽婷婷袅袅，步出书房撑起一直竹架子伞遮阳，翩然而至，那小厮瞧得连话都忘了说了，半晌才回过神来，道：丁姑娘，我家公子要小的交给你的。
随后他又拿出一份礼物道：我家少爷说，这里的礼物是给四位姑娘的。
秀丽有些纳闷，是哪位少爷呢？她从来没收到过别人的信，真是奇怪，她问：你家公子会不会弄错了？
小厮一怔又道：你是丁秀丽姑娘吗？
秀丽道：正是。
小厮放心地道：那错不了。姑娘放心收下就是，小的要回去复命了。姑娘若是要回信，可在每日早市的时候将信送往18号摊位，交给一个叫老郭的人，他每日都会进县城，公子都打点好了。
小厮说罢就上马而去。
秀珠也不知道什么时候跑了出来，她的笑声如铃铛一般清脆响亮，她抢过了那个礼物盒子，高兴地原地打转，打趣道：大姐姐什么时候有了仰慕者，可瞒得真是紧。
秀珠随手打开了盒子，一阵光芒从盒子里窜出，照亮了她的脸，秀珠惊得瞠目结舌，然后欣喜若狂拼命挑着自己喜欢的首饰，每一件都是上等货，她往自己身上挂去，打扮得像只花蝴蝶。
秀华见了，赶忙抢过来，将她身上挂的七七八八的东西都给扯了下来放回盒子，她训斥道：别乱拿，这些贵重的东西哪一件坏了我们都赔不起。
秀珠很不情愿地说：人家都送给咱们了，不要白不要，我估计一定是郭家送来的，谁有那么大的手笔？再说了，刚才那人也说了，是送给咱们四个人，也有我的一份嘛。秀珠说着怎么都不肯把手腕上的玉镯子拿下来。
秀丽的心咚咚直跳，她对这个盒子心不在焉，手里却紧紧拽着信，她回到书房里，拆信的手都在微微颤抖。秀华都看在眼里，替她捏了把汗。
信拿出来之后，秀丽的呼吸都在那一刻屏住了，一张上好的宣纸，折叠得整齐，上头写着一行秀气有力的楷书，秀丽轻轻念道：有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂。——郭子期
秀丽踉跄地往后，直到身体被书桌子给支撑住，她的将信放在胸口，双手紧紧按着，脸上难掩激动，星眸隐隐含泪，她似将要晕去一般，秀华赶忙扑上去扶住了她，给她递上水。
没错，是他，是郭家的大公子，郭家诚，字子期。自称郭子期，乃是非常亲昵的之间的人才会如此用法。
秀丽喝了一口水才缓过劲来，接着她开始忐忑不安，那突如其来的青睐和幸福让她脚步玄虚，心率加快，她有些六神无主，紧紧握着秀华的手道：二妹妹，你看这怎么办才好？是郭大公子，我……我没有想到他竟也会有意。
秀华乐不可支：大姐，这是好事呀，你不是一直期待着吗？郭大公子对你一见钟情，总比你苦苦单相思要好罢。
秀华说着帮她磨墨，鼓励她：大姐，快写回信吧，那郭大公子应该也是个儒雅的文人，写信这么含蓄的，你们真是天生一对，写吧写吧。
秀丽道：二妹妹，还是再等等吧，我……我还没想好，不能草率了。让我好好想想。
秀丽还没有从惊讶中回过神来，连握笔的力气都没有，她对郭大公子深深印刻在心里，决定这一辈子都把他藏在最深处，等到夜深人静的时候，一遍遍回味与他的那次相遇，灼灼其华，满目羡艳，她不求真的能得到他的垂青，在她心目中，他是天，是用来仰望的，她从没想过可以和他的心面对面。
秀丽的脸火辣辣地烫，就好像一朵火红的牡丹要将自己燃烧。
秀华眼看着雷声隆隆要下大雨了，便道：大姐，你慢慢想，我先给爹送伞去。
秀丽仿佛没有听到秀华的话。
秀华便带上门，喊了一声：秀珠，待会记得收衣服。
嗯，秀珠应着。
秀华匆匆出门。
秀丽左思右想，提起笔来写好了，又揉成一团扔了，反复写了好几次，好像每次都不能让她满意，她小心翼翼地尽量写出最好的字，其实她的字本身就已经很好了，她在纸上写了“晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。——丁秀丽。”她左看右看，怎么都觉得不能诠释她想表达的意思，又觉得太过热情入骨，怕是给了他不好的印象。
终于，秀丽将信吹干折好，放于案上痴痴地望着。
她的心还在剧烈地闯动。最后她站了起来，将信连带着信封扔进了桶里，又似下了决心捡了出来，放进了自己压箱底的梳妆盒里。
☆、第十章 送画
秀华去田头寻找爹爹，却发现爹根本没有在那里，她又在附近转悠了几圈也没见到他，便急急撑着伞赶回了家，大雨滂沱，秀华淋了半身湿，裙裾上满是泥点，绣花鞋里也浸满了泥浆水，走起