只是，应小檀无端觉得压抑。
胸口像是被人压了一块巨石般喘不上气，平素凝神静气的檀香，此刻反而让人烦躁而恶心……
她捂着嘴，缓缓停下脚步，与前面的侧妃明显地落下了一段距离。
周宓跟在她身旁，忙不迭做张做致地问道：“应家姐姐，你怎么了？”
她声音不小，连为首的赫连恪都听见了，他蓦然回首，眼神向应小檀身上飘去。
大妃、侧妃二人都是退了回来，关切地扶住了应小檀，“怎么了？哪里不舒服？”
应小檀一面觉得不好意思，一面又愈发厌恶周宓，微微侧身避开周宓伸来的手，她主动靠在了花末儿身上，“兴许是马车颠的，有些头晕，不过并不打紧……叫我一个人去歇一歇，喝口茶，兴许就好了。”
大妃转身朝赫连恪走去，将应小檀的话复述了一遍。
赫连恪当即命住持收拾出一间干净的禅房，将应小檀带了过去。
能摆脱周宓，应小檀再高兴不过，忙不迭跟着僧人往后院去了，不多时，那口胸中郁气就挥散得差不多了。
小和尚知道她身份，送上茶叶，便为了避讳，很快退了下去。
应小檀也不缺他伺候，连花末儿和天绮都没用，亲自动手烹了一壶清茶。
上好的君山银针渐渐在水中下沉，金镶玉似的茶芽竖立着，漂浮在茶汤中。
茶香四溢，应小檀满意地斟出两碗来，推给了花末儿和天绮。
“尝一尝……这君山银针如今可不易得，果然是皇家之地，连茶叶都是好的。”应小檀咋舌称赞，也给自己甄了一碗，“茶汤澄黄，该配王爷赏我那套寒廊山冰玉的碗才好。”
话音刚落，应小檀忽听身后一阵震动，而对面的花末儿和天绮都是脸色微变。
应小檀循声回头，竟见好端端的一排博古架，竟像门一样被人推开了。
“小嫂嫂，好久不见啊。”
怎么会是四王？！
应小檀发了呆似的盯着对方，四王一笑，从她手里抢过了那碗茶。
四王低头先闻了闻茶香，啧啧两声，才呷上一口，“小嫂嫂还会烹茶，真是了得，了得。”
手里落了空，应小檀这才回了神。
她撑着桌沿儿想站起来，四王却是“哎”了一声，单手压着她肩膀，摇头道：“小嫂嫂再向我行礼，那就是见外了，怎么，三哥让你来这里找我的？”
花末儿与天绮早从座位上起来了，四王也不嫌弃，竟就纡尊在客位上坐了下去。
应小檀摇头，“是我身子不舒服，自己过来的，并不知四王爷在此处。”
四王脸色一僵，笑得有些无奈，“你不早说！我还以为三哥又为着什么事脱不开身，才叫你过来传话了呢……真是……”
应小檀也是微愣了一下，”怎么？您和我们王爷……在这里有约？”
四王耸肩，“太子最近盯三哥盯得紧，没办法，只能打着上香的幌子见我。我听见这边动静是你，没多想就出来了。”
应小檀尴尬，只得欠身又为四王续了杯茶，掩饰无话可说的为难。
怎么办？
她总不能说，四王爷，您再回到墙里头等着去吧。
四王看出她的若有所思，不由一笑，“别想着赶本王了，先说说你那套寒廊山冰玉的茶碗怎么回事儿，寒廊山每年的冰玉可挖出来得不多，能打磨成玉茶碗就更不容易了，三哥竟赏了你一对？”
应小檀岂能不知冰玉的贵重？当初萨奚人还匍匐在大魏脚下年年敬贡的时候，冰玉就是皇家御用。
听四王都这样艳羡的口吻来问她，应小檀不免得意起来，“可不止一对儿呢，一套四个玉茶碗，还有个茶壶呢。我喜欢得很，王爷自然就赏我了。”
四王的生辰还有半个多月，应小檀没法子说是她为了四王的寿礼才换来这一套的，只能这样带了几分炫耀意味地讲了。
“三哥……这么大方？”四王瞪大了眼，又重复问了一遍，“全赏给你了？”
“嗯！”
四王脸色微变，片刻，严肃起来，“小嫂嫂啊……”
“怎么了？”应小檀被他突然的变化吓了一跳。
“你知不知道，三月是本王的生辰。”
应小檀点头，“知道呀。”
四王从容一笑，“既然知道，小嫂嫂不准备送本王点儿什么吗？本王可是你的救命恩人啊！”
“送……”应小檀瞬间明白四王打得是什么注意，杏眸眯了眯，继尔挑眉，“四王爷想要那套茶具？”
四王使劲点头。
“想想吧。”
·
……本王可是你的救命恩人啊……
反复念着这句话，耶以飞快地从后堂往前殿跑去，她原本是奉了侧妃的意思，来请应小檀到观音菩萨跟前儿磕头。
没料想，竟听到这样一番对话。
应良娣和四王爷，孤男寡女两个人，居然在一起谈笑风生？
☆、第58章
赫连恪与住持象征性地盘道一阵；便迫不及待地往后院去了。
他也说不清究竟是与四弟要商讨的事促使他脚步越来越快；还是着实担心起了应小檀；总之；赫连恪大步流星地径往他与四王约定之处赶去。
谁知，才穿过一片竹林；他便听到一声“哎呦”，娇滴滴的嗓音；大似应小檀。
赫连恪下意识回头，果然；竹林后头；一个纤弱少女摔在了地上；只剩给他一个背影。
真是不让人省心的姑娘。
一面不屑地埋怨；赫连恪一面往林中去了；“怎么在这里呢，花末儿她们，怎么没跟着你？”
少j□j雅地回头，可惜，却并不是赫连恪所想的那个面孔。
脚步顿在原地，他只听周宓柔声一唤：“王爷？”
她脸上带了泪痕，见是赫连恪，免不得生了几分不好意思，微带忸怩地侧了侧身，周宓移开正对着赫连恪的目光，软着腔儿道：“王爷怎么来这里了，倒叫您瞧见奴婢这个模样……也不知应家姐姐怎么样了，奴婢好生惦记着她，可惜姐姐身子不好，这几日恐怕也没法儿服侍王爷了，真真儿叫人心疼。”
周宓自说自话，根本没注意到，她身后的男人在她说完第一句话就掉头离开了。
等了片刻都没等到回音，周宓按捺不住转过了身，但见竹林里空无一人，只有早春的风拂开竹叶，入骨微凉。
周宓恨恨地揪起一把地上枯草，用力地抛了出去。
·
应小檀得知赫连恪在竹林里见到周宓的事时，已经过了好几天。
赫连恪已经养成了习惯，用过晚膳便到应小檀这里看一会书。西侧间的书房刚刚辟好，高大的博古架做出一个隔断，昔时古物陈列其上，名家书画挂悬于壁，赫连恪来过两次，便觉得比他自己的书房还别有意趣，虽然不算宽敞，难得因为有了女人精心的布置，而显得意趣横生。
应小檀算是个奇才，因知晓赫连恪过来，有时不仅是看闲书，还会读邸报、拟奏章，是以，她特地命人在书房中间挂起了一道珠帘，虽将书房再次分了格局，却并不让人在视觉上觉得拥挤。
白天，日光折射在水晶珠子上，愈发显得流光溢彩，夜间有烛火，也凭空显得更亮几分。
每一束花瓶里都摆着新鲜应景的花枝，充满着生气的书房，再没有死气沉沉的压力与逼仄感。
正因此，赫连恪来得愈发频繁起来，两人一里一外，各自在各自的空间里读书写字，忙的时候他一言不发，应小檀也绝不会打扰。不忙的时候间或偶尔交谈几句，还有红袖添香。
入了夜，赫连恪多数时候都是乏得厉害，应小檀一向矜持乖巧，从不主动索欢，让赫连恪打心里喜欢呆在她这儿。
这样神仙似的逍遥日子，着实叫赫连恪觉得，肩上的重担恍似轻了不少。
唯有一日，赫连恪又在应小檀这里撞上了周宓，万分不耐地将人打发走后，他才把隆善寺里发生的事告诉了应小檀。
应小檀一愣，赫连恪对周宓这样不满，是她始料未及的事情，不论性情如何，周宓的相貌，总算得上是出类拔萃。男人么，慕色者多矣。
她从未幻想过赫连恪的宠爱会一份不漏地落在自己身上，哪怕赫连恪更宠爱周宓，都是情理之中的。只要赫连恪能给她留下安身立命的本钱，应小檀倒不是特别想与谁争个高低。
然而，赫连恪非但不宠幸周宓，竟摆出了十足十的厌腻，“要不是青玉……唉，真是罢了！”
应小檀灵机一动，伸臂抱住了赫连恪的胳膊，作出一副小心翼翼的模样，“王爷，有一桩事，小檀一直瞒了您……”
赫连恪透出几分讶异，“怎么？”
“您还记得在洛京，有个不知哪位大人送来的女孩儿，太不懂规矩，我央了您，请福来寿把她打发出去了吗？”
“嗯，有印象。”
应小檀讪笑，“其实……我头一天见到周宓就认出她了，只是记住的理由不大好说出口，没的再叫人家难堪。”
赫连恪皱了皱眉，“你是说，当初你说没规矩的，就是周氏？”
应小檀点头。
赫连恪哑然失笑，“青玉真是好能耐，竟把她折腾出来了……先晾着周氏吧，倘使她再有差错，本王自会料理她。”
捏了捏少女软乎乎的小手，赫连恪沉思片刻，又道：“本王会叫大妃叮嘱她，让她老实在蟾瑜院待着，别再来你这里了。”
应小檀笑逐颜开，“啵”地一下响亮地亲在了赫连恪的嘴上，“王爷真好！”
赫连恪愣了一下才回过神，伸手扣住少女的腰，将她重新拉得近了，“单这样怎么行？看来本王这半年白教你了……”
·
转眼就到了二月底，花末儿念念叨叨地跟在应小檀身后，“奇怪，主子的月事怎么还不来？”
“早一天迟一天又不打紧，你这么着急做什么？”应小檀笑着回头，在花末儿脑门儿上拍了一下，“小小年纪，越来越像管家婆。”
花末儿跺脚，“以前自然不打紧，可现在王爷成天过来，要是在王爷面前露了丑，奴婢看您怎么办！”
说到这儿，花末儿的话戛然而止，两人对视一阵，花末儿试探地问：“主子，您该不会是……”
“不会吧？”应小檀张开两条藕臂，低头看了看自己平坦的肚子，“不过是迟来了几天，应当说不准吧？扶脉能扶出来吗？”
“您上个月的月事可来了？要是两个月，怎么也能扶出来了。”
应小檀悻悻地放下手，“来了，准时准点，月事从不抛弃我。”
花末儿被应小檀的模样逗得发笑，不禁摇了摇头，“那等等再看吧，奴婢先去帮天绮那丫头归置东西了。”
“等等！”应小檀忽然叫住了花末儿，“那条红珊瑚串儿呢，你去给我找出来。”
花末儿瞪大眼，“您要那东西做什么！”
“我去趟春晖殿……”应小檀拨了拨手里的十八子，微微一笑，“你要不问月事，我险些忘了，不是说大妃在找珊瑚串儿吗？想来，她应当不知道我这里也有一条。”
花末儿虽没想通应小檀要做什么，却还是依着吩咐给她取了出来。
应小檀重新更衣，不露痕迹地将这条珠串搭配起来，从容迈出了多宝阁。
·
“大妃可得闲儿？我有桩事要向大妃禀报。”
请人通传了，应小檀娉婷进了殿里。
大妃镇日要忙的事不少，侧妃把着账簿不撒手，她便只能另起炉灶……总之，焦头烂额的事，样样都与她的亲妹妹脱不开关系。
“良娣有事吗？”大妃没什么心思与应小檀周旋，从她进来到行礼，呼延青媛甚至连头没有抬起来。
应小檀倒不急，笑了一下，“是跟蟾瑜院周姑娘有关的事，可是小檀扰了大妃了？”
呼延青媛皱了下眉，这才从账簿里抬首，随着她视线落在应小檀身上，自然也看到她月白对襟长衫上面，格外刺目的一串儿红珊瑚珠子。
“你这红珊瑚，哪儿来的？”呼延青媛立时变得有些严肃，连应小檀的话茬儿都不接了。
应小檀故意佯作吃惊，低头看了眼自己艳红，继尔一笑，“这个呀，是侧妃赏的，我瞧着它贵重，平日里倒很少戴，怎么了吗？”
呼延青媛这才想起来，自己妹妹当初的陪嫁，所有的东西基本都是成双成对的，这红珊瑚也确实是有两条。
不过，一样是赠予了最受宠的人，焉知应小檀这一条没有问题？
呼延青媛眉峰蹙了蹙，当即呵斥道：“你把这个摘了，放在我这里，对任何人都不要提起这桩事！”
应小檀心道一声果然，一面乖巧地依言而行，一面试探道：“怎么，这红珊瑚有什么不妥吗？”
呼延青媛摇头不答，只是叮嘱：“你只管记得，这一回我是确实为你好就是了。”
应小檀颔首，又与大妃说了说周宓出身之事，便退了下去。
·
多宝阁。
“主子，怎么样？大妃说什么了吗？”
应小檀指了指自己胸口，挑眉轻笑，“没瞧见吗？大妃都把我那串儿珊瑚珠儿扣下了，想必，那其中真有问题吧……不过，这要真是侧妃动的手脚……”
她怅然一叹，有些失落地在软榻上坐了下来，“娜里依也委实可怜了些。”
花末儿神情变得有些不自然，低头嘟囔：“您可怜她做什么！”
应小檀自知失言，忙拉起了花末儿的手，“我不是那个意思，你别误会，她行了恶事，恶有恶报，是命中注定。我只是觉得，娜里依跟了王爷那么多年，却连个子嗣都没留下，即便她没遭报应，单凭着样貌，又能与王爷再恩爱几年呢？”
花末儿听出应小檀语气里生出几分自伤，小心翼翼地问道：“主子，你是不是……也想要个孩子傍身了……”
应小檀苦笑，“花无百日红，总归是要另觅出路才好……罢了，不说这个了，你去烧水，准备沐浴吧。”
‘文~花末儿愣了一下，“这个时辰沐浴吗？”
‘人~“刚戴了那珊瑚串儿，总觉得浑身不得劲。”
‘书~花末儿颔首，不过片刻，便给应小檀准备好了。
‘屋~谁知，她才把应小檀送进沐房里，就听到里间应小檀有些遗憾的声音响起，“花末儿，我来月事了。”
☆、第59章
应小檀从水中出来的时候；整个人脸色都有些发白；花末儿吓了一跳；忙不迭上前扶她；“主子这是怎么了？”
“不知道，难受得很；可能是来月事的窍儿……不打紧。”捂住小腹，应小檀直接往罗汉床上歪了过去。花末儿不敢耽搁；忙叫天绮去准备红糖水。
“之前没见主子这样不舒服过呀，之�
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