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围观的书生都哄堂大笑。那钟文博额头青筋直冒，冷汗盈盈，却只当没有听见，也没有睁眼，只是脚下的脚步多少快一点了。就算再慢，不过七步，也是会最终走到的。
钟文博终于走完了七步，只是他这七步比人家走七百步花的时间都多，惹得围观的书生们起哄不已。钟文博还是装着没有听见，站在那里，慢慢吟诵道：
高阁佳人吹玉笛，
笛边鸾线挂丝绦……
仅仅吟诵出这两句，那钟文博便卡住了，无以为续。涨红着脸，站在那里，不知道怎么办才好。
萧家鼎等了片刻，问道：“兄台，时间早已经到了，你这钱是给还是你自己留着？”
那钟文博脸上顿时红一阵白一阵的，虽然再拱手交出四贯钱的确有点肉痛，可他自诩也是有头面的人，如何能当众反悔不给？只能朝着自己书童道：“给他！”
书童把钱送到了萧家鼎面前。萧家鼎毫不客气接了。这次再没有挂在幡子上，因为那柳树枝作的幡子架子，已经无力在承受这四贯钱了，便挂在手臂上。
钟文博咬咬牙，道：“我就不信这个邪，咱们再来！——这一次赌多少？四贯还是八贯？”
萧家鼎笑了笑，道：“当然是八贯钱。”
一听萧家鼎将赢过来的钱全部押上接着赌，那些围观的书生们都咂舌不已。
那书生的书童却苦笑道：“少爷，咱们的钱没有那么多了……”
钟文博一扭头，望向书童。书童拿着一个钱箱，里边只有最后一贯钱了。
钟文博自诩自己乃是益州第一才子，现在却被一个比自己还年轻的书生连续三次战胜，这面子无论如何也要捞回来。他便跟赌红了眼的赌徒一般，盯着萧家鼎，哗的一下，扯下来了自己腰间的一块玉佩，举起来道：“这玉佩是我一年前花九贯钱买来的，折旧算七贯钱，加上这剩下的一贯钱，咱们再赌一次如何？”
萧家鼎耸耸肩，道：“你非要这样，我也不好说不，赢钱就走，不是我的习惯。请出题吧！”
钟文博一摆手，道：“这一次咱们不赌七步成诗了，选一个双方都认可的题目，以一柱香为限，各自赋诗一首，比比高下，如何？”
萧家鼎暗忖，双方认可的题目，那就是说自己可以看看是不是有自己背诵过的唐诗，自己肚子里有李白、杜甫、白居易、李商隐等等大诗人数百首脍炙人口的著名诗词，还怕你个小小益州第一才子不成？当下又耸耸肩，道：“行啊。你选题，我听听。”
钟文博嘴角露出一抹得意的微笑，故作沉吟装，半晌，才道：“先前咱们都是以眼前景色人物为题，这一次，咱们咏叹一回古人如何？”
“兄台想咏叹哪位古人？”
“出塞王昭君！”
萧家鼎顿时暗喜，以王昭君为题的诗词多如牛毛。其中不乏千古名篇。不怕输给他。便点点头道：“可以啊，不过，如何判断输赢？”
“请在场的各位作评判，如何？”
因为这之前萧家鼎就有双方都做出来请在场的各位为裁判的提议，所以他一般暗中注意场中的书生是否跟这钟文博熟悉。通过观察，似乎这钟文博的确名气很高，只是他眼高于顶，跟一般的读书生不怎么往来，所以围观的这些书生大多对他是一种悻悻的神情，在他赖皮拖延时间的时候，这些书生差不多都起哄嘲笑，对自己也是由衷的赞叹，所以，他们应该不会偏向这钟文博。
萧家鼎道：“行啊！开始吧！”
有好事的书生已经从翠玉楼里要来了一根香，点燃了，插在地上。
第11章 独留青冢向黄昏
那钟文博故作沉思状，却不时瞟一眼萧家鼎。
萧家鼎便明白了，这小子只怕此前便写过这个题材的诗，而且应该自己觉得很不错的。当下好笑，你再不错的诗，还能盖过李白、杜甫去？
他慢悠悠走了七步，站住了，回头望着钟文博：“怎么样，想好了没有？”
钟文博立即道：“这一回，我可也是七步成诗！因为我已经想好了！”
围观众位书生一听这话，估计两人都已经想好。只是不知谁的诗更厉害。一个个都兴奋地望着他们。
萧家鼎道：“那好，你先说吧。”
钟文博点点头，轻咳一声，朗声吟诵道：
一回望月一回悲，
望月月移人不移。
何时得见汉朝使，
为妾传书斩画师。
吟诵完毕，得意洋洋望着萧家鼎：“这首诗如何？还能入得了尊驾的法眼吗？”
没等萧家鼎说话，就听到翠玉楼上一个女子的声音娇滴滴传来：“钟公子，这首诗不是你上次在我们翠玉楼诗会上夺魁的诗作吗？怎么拿来欺骗一个外乡人？”
萧家鼎抬头一看，只见翠玉楼的二楼栏杆处，不知道什么时候已经站满了莺莺燕燕的青楼歌姬，说话的那位，身形婀娜，风情万种，娇媚无限，正笑吟吟看着他。
一看见她，场中几乎所有的人都惊叹起来：“是雅娘姑娘！翠玉楼歌女头牌花魁啊！”
萧家鼎一听这女子居然是翠玉楼的头牌花魁，不由自主又抬头好生看了看那女子，果然生得娇躯铃珑，容貌秀美，充满了一种勾魂的妩媚，跟那些个女子一比较当真是鹤立鸡群，美艳不可方物。
钟文博望见她，不由尴尬地笑了笑，拱手道：“是雅娘姑娘啊，嘿嘿，这首诗虽然不是现在作的，但是的确是鄙人所作的，对吧？刚才咱们也没有限定必须现在当场写一首新诗啊。他也可以拿出以前的诗作来就是。”
围观的书生们顿时嘘声一片。
萧家鼎微微一笑，对那楼上女子拱手道：“多谢姑娘提醒，不过，在下想好了一首诗，请姑娘和在场诸位听听，与他这夺魁之作相比如何？”
楼上女子隐盈盈福礼道：“公子才思敏捷，七步成诗，雅娘佩服，这里洗耳恭听。”
萧家鼎拖长的音调，吟诵出所有以王昭君为题的诗词中最著名的一首，杜甫杜诗圣的七言律诗《咏怀古迹五首之一》：
群山万壑赴荆门，
生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，
独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，
环佩空归夜月魂。
千载琵琶作胡语，
分明怨恨曲中论。
这首诗是悲叹王昭君命运的诗作中写的最美的一首，特别是那一句“独留青冢向黄昏”，那凄凉的景色，读罢便让人心生悲凉，潸然泪下。不论是用词上还是思想境界上，都比钟文博的那一首要高明许多。
听完萧家鼎这首诗，场中书生都惊叹地叫好起来。楼上那雅娘也是惊叹不已，对这样才情的书生，哪个女子不喜爱？特别是她们这样的歌姬，那更是喜欢有才情文人骚客。不由眉目含情，频频给萧家鼎递送秋波。
钟文博听罢心中也是瓦凉瓦凉的，他的这首诗，不久前就是在这翠玉楼诗会中所作，当时便是凭借这首诗，一举夺魁，本以为已经稳操胜券，没想到这书生竟然作出这样一手绝美的律诗，那意境，远非自己这一首能比。
场中书生都是齐声叫好，便如同油锅里倒进了一瓢水，顿时炸开了，纷纷高声道：“萧公子的这首七律，远胜钟公子的那一首绝句！这一轮，又是这位萧公子胜了！”
钟文博听场中竟然没有一个支持他的，不由脸色铁青，望向楼上雅娘，拱手道：“雅娘姑娘，你觉得如何？”
这位雅娘是翠玉楼的花魁，翠玉楼的姑娘大多是卖艺不卖身的歌姬，其中才艺容貌以这位雅娘为首，她不仅歌舞双绝，也会填词作曲，吟诗作对。钟文博通过益州诗会夺得益州第一才子，自然是这位雅娘姑娘座上宾。而当初他在翠玉楼诗会里以这首诗夺魁，便是她力主的，可见她对这首诗非常的赞赏，或许现在能帮自己说说话。
雅娘却没有看他，依旧含情脉脉瞧着萧家鼎，娇滴滴道：“萧公子，你觉得钟公子这首诗如何？”
萧家鼎耸耸肩，吟诵唐朝诗人王睿的《解昭君怨》道：
莫怨工人丑画身，
英嫌明主遣和亲。
当时若不嫁胡虏，
只是宫中一舞人。
钟文博的那首诗，以王昭君的口吻，把满腔怒火都集中在那个丑化她的宫廷画师毛延寿上，活脱脱便是狠毒怨妇模样。而萧家鼎引用的唐代诗人王睿的这首诗，却是反过来说的，讥讽王昭君应该感谢英明的君王送她去和亲，要不然到头来也不过是宫廷一个宫女而已。萧家鼎借用这首词，自然是冲着钟文博的描写的泼妇型王昭君去的，点评得十分的辛辣。
楼上雅娘拊掌大笑，道：“说的妙，说得妙极！才思敏捷，不愧是七步成诗的俊才！——钟公子，我很赞同萧公子这个点评。你的王昭君，只是一个老羞成怒的毒妇，而萧公子的王昭君，却是令人洒泪悲情的女子，原先觉得钟公子你的这首诗中王昭君的怨恨合情合理且值得同情，可听了萧公子的这首新作，那种让人同情的悲切凄凉更胜一筹，却少了你诗中的狠毒，这意境上，可就强过你的诗了，再加上人家后面评判你的诗作的这几句，也是一首绝妙昭君诗，只怕也不逊色于你那一首。所以啊，这一场，雅娘以为萧公子的诗作要比你的强上一些。这是一句公道话。嘻嘻！”
一听雅娘这么说，围观的书生们更是哄笑起来，纷纷说雅娘点评得极好。
钟文博脸色铁青，对那书童道：“钱放下，咱们走！”
眼见钟文博要走，萧家鼎叫住了他：“钟公子，你似乎忘了留下什么东西了！”
钟文博一愣，随即明白过来，走回来，恨恨将手中的玉佩塞在萧家鼎手里。
旁边有书生躲在人群后面怪声怪调嚷嚷道：“想溜吗？说好输了要钻阴沟的，还差一件事呢！”
钟文博顿时脸色大变，死死盯着萧家鼎。
萧家鼎已经看清楚说怪话的那书生，正是最先跟自己打招呼的那个胖子，看得出来，这胖书生似乎对这钟文博很有成见，所以这几句满是幸灾乐祸。
人要脸，树要皮，得饶人处且饶人。萧家鼎做事也不想太过分，当下微笑道：“这乃钟公子戏言，不当真的。”
钟文博这才松了一口气，心里到有几分感激，袍袖一拂，朝萧家鼎拱拱手，转身带着书童和仆从快步走了。
萧家鼎将那玉佩挂在幡子上，一贯铜钱挂在胳膊上，抬头望向雅娘，微笑道：“多谢姑娘！”
雅娘甜甜一笑，给他抛了一个媚眼，道：“萧公子，这么会工夫，你已经赚了不少钱，当真本事，只不过，连号称益州第一才子的钟文博都败给了你，你的赌资又那么多，后面恐怕就再没有人敢出来跟你切磋了，你要是还在那里，只怕要白站了。倒不如进来喝一杯水酒，让雅娘给你来上一段歌舞助兴，咱们也可以切磋诗词，只是妾身没什么钱财，输了只能给你……嘻嘻！”
她后面没有说，但是那甜腻腻的勾魂神态，足以让人明白她后面要说什么，这不说反倒比说出来更让人浮想联翩。
萧家鼎瞧着她玲珑剔透的娇躯，到底忍不住咕咚咽了一声口水，但心里却想，老子这些钱是拿去走关系谋衙门的差事的，要是进了你这销金窟，只怕就没有什么剩下的了。还是算了吧，以后再说。便笑了笑，道：“多谢雅娘姑娘好意，不过，在下今日还有事情要处理，这就走了，日后有闲，再来探望姑娘。”
刚才这雅娘说得没错，自己击败了益州第一才子，现在赌注又这么大，那些围观的书生一个个的只是站在那里议论，用崇拜羡慕加嫉妒的眼神望着自己，却再也没有人出来，甚至连跃跃欲试模样的都没有。所以，在这里也是干等，反正这一次赚的钱也已经差不多够了。不如就此离去，免得被人当动物园的猴子看。
雅娘在楼上吃吃笑着，又是一串媚眼抛了过来，道：“好啊，那咱们可就说定了！雅娘扫榻以待，等着萧公子大驾光临，可不能让雅娘空欢喜一场啊！”
萧家鼎微微一笑，点点头：“说定了！”便将那将近八贯铜钱挂在自己的肩膀上，用那幡子盖着，朝着围观的书生一拱手，又对楼上雅娘笑了笑，扬长而去。
八贯铜钱里拿出一贯，加上这价值九贯的玉佩，总共价值十贯，拿去走关系，那就相当于人民币五万元了，谋取一个衙门的书吏，也就是现在政府的办事员，想必能搞定了。当然，酬谢那杜二妞的爷爷送一贯，自己还有六贯左右，应该暂时够开销了。进了衙门就有收入，也就不用发愁没吃的了。
萧家鼎哼着小曲，心满意足往回走，已经离开了翠玉楼老远了，忽听得身后有人叫道：“萧兄！请留步！”
第12章 流外入流
萧家鼎站住了，回头一看，却是那个嚷嚷着让钟文博钻阴沟的胖乎乎的年轻书生，带着几个仆从快步追了上来。
刚才他就在围观的人里，却不招呼，而是跟了自己一段路后才说话，很显然，他虽然对那钟文博有成见，却还不想让人知道他站在萧家鼎这边。当下萧家鼎微笑站住了瞧着他，见他身穿锦缎，十分的华贵，一看就是有钱人家的公子，等他过来之后，才拱手道：“兄台有事吗？”
胖乎乎的年轻书生道：“小弟名叫朱海银，是县衙的书吏，刚才见到你打败了那什么狗屁益州第一才子钟文博，真是大快人心啊。你的诗才真是太好了，我很仰慕，想请你一起去翠玉楼喝酒，不知道萧兄愿不愿意？”
萧家鼎一听，跟自己料想的一样，这胖书生的确跟那钟文博不对路甚至有仇。又听这胖子居然是县衙的书吏，见他这身衣着又出入高档青楼，想必很有钱，为何还去衙门当差？当真想不明白。现在自己正想进县衙去，将来免不了要会面的，现在能认识当然最好不过了。不过，自己刚刚拒绝了那雅娘的邀请，现在又回去，有些不好，再则自己能否进衙门当书吏还是个未知数，却也不必太着急结识衙门的同事，当下拱手道：“能认识花公子当真是小弟的荣幸，非常感谢花公子盛情相邀，只不过，我今晚当真有事，不如改日如何？”
“行啊？兄台住在哪里？我明儿个找你去。”
萧家鼎心想，已经跟杜二妞说好了明日中午见面，到时候就应该知道有没有可能进衙门了，若是不行，或许还能通过这个胖子书吏找关系，当下微笑道：“我暂时住在益州客栈。�