“怎么做？”
“到时自然知道。”杜蘅打了个呵欠：“时候不早了，睡吧～”
“哦～”紫苏不甘心，可又没法可施，悻悻躺下。
杜老太太如往常般，卯时即起。
锦屏服侍她洗过脸，拿了牛骨梳替她梳了个大圆髻，拿了几枝簪子在脑后比划着，正要取镜子给老太太过目。
“不好了，不好了！”就听外面小丫头大呼小叫一路嚷了过来。
锦绣掀了帘子出去，劈头就是一顿骂：“死蹄子，大清早地鬼喊鬼叫什么？”
小丫头脸一白：“不好了，二姑娘中了毒，快死了！”
“什么？”杜老太太在里屋听到，噌地一下站了起来。
锦屏收手不及，玉簪啪地掉在地上，摔成两段。
杜老太太铁青着脸，掀开门帘走了出来：“这是怎么说的？好好的，蘅丫头怎么会中毒，请了大夫没有？”
“这……”小丫头一头一脸的汗，跪在地上直摇头：“奴婢不知……”
“烂舌头的东西，事情没弄清楚，就敢这么混回？”锦绣做势欲撕她的嘴。
杜老太太心急如焚：“走，去竹院看看去。”
在竹院大门前，正遇着杜荭和杜荇两姐妹。
“祖母，早！”两人对视一眼，过来请安。
“荇丫头，”杜老太太脸一沉：“你爹罚你禁足半月，不在青荇院静思己过，跑到这里来做什么？”
杜荇自知理亏，怯怯地低了头。
“祖母，别怪大姐姐。”杜荭拉了她的手撒娇：“是我听说二姐姐被毒蛇咬了，心中害怕，央着大姐姐做陪。”
捕兽夹（三）
“什么，蘅丫头给毒蛇咬了？”杜老太太只觉眼前一黑。2
锦绣眼疾手快，双手扶了她的腰。
“快，扶祖母回去休息。”杜荭乘机把老太太弄回瑞草堂。
这样就有了缓冲的余地，等控制好局面后，老太太跟前想怎么回话都成。
“围着我做什么～”杜老太太缓过气来，斥道：“还不快去请鹤年堂的掌柜！另外，把周姨娘给我叫来！”
好好的一个家，刚交给她手里不到两天，就闹出人命，这还了得？
顿了顿，又道：“再派个机灵的小厮去宫门外守着，老爷一出宫，立刻请他回府！”
“是！”自有小丫头，飞快地跑着四处送信。2
杜荇，杜荭得意地交换了一个眼神。
老太太气得不轻，先不说杜蘅那丫头会落个什么结果，最少可以肯定，周姨娘的中馈，今天算是掌到头了。
只要当瞅准了机会，煽煽风，点点火，弄不好柳氏立马就能出来管事。
进了竹院，迎面就见院中摆着块门板，依稀可以看到，板上躺着一个女子，身上盖着块白布。
张妈带着紫苏，还有两个小丫头，弯着腰围着门板站了一个圈，不知在捣鼓着什么。
众人心中都是咯噔一响，暗忖：不好，二小姐怕是中毒不浅！
杜荇心里一阵痛快，嘴角不自觉弯了起来，转念一想，若杜蘅就此香消玉陨，她跟夏风的婚事说不定也会告吹，不禁又有些着急。
“二姐姐～”杜荭假意抹起泪来。
“蘅丫头～”老太太身子又是一晃。
白前小跑着过来，神情诧异中夹着几分慌张：“大清早的，老，老夫人怎么过来了？”
“你们几个怎么伺侍的？”杜荇大声喝斥：“竟然让二妹被毒蛇咬伤！来人，拉下去每人打二十板子！撵出府去！”
“大姐～”清冷沉稳的女声突兀响起。
张妈，紫苏几个人让到一旁，露出蹲在门板边的杜蘅：“不知白前做错什么，大姐一上来，就要她的命？”
杜荇指着她，张口结舌：“你……我……”
“二姐别血口喷人！”杜荭这抢着说话：“大姐姐也是心疼你，罚几个丫头给你出气！目的也是警醒她们，以后做事要加倍尽心，切不可轻忽大意！”
言外之意，今日竹院毒蛇咬人，完全是丫头们不忠职守，轻忽大意所致，怨不得旁人！
“蘅丫头！”老太太又是惊喜又是疑惑：“这是怎么回事？”
杜蘅急忙上前挽着她的胳膊：“是这样的，前几日我院子里闹鼠灾，一晚上就打死十几二十只。我想着不是什么大事，没敢惊动祖母，私底下吩咐丫头们买了几只捕鼠夹放在院中。哪知今晨起来一看，院子里竟然死了个丫头。”
捕兽夹（四）
“捕鼠夹，怎么把人弄死了？”老太太觉得不可思议。2
杜蘅咬着唇，略带不安地指了指门板。
众人这才注意到。
躺在门板上的女子，右小腿上卡着一个一尺多的铁圈，十几枚长达二寸的铁齿，从腿骨两边交错穿过。
铁齿上满是污浊的血渍，白森森的骨头清晰可见！
众人瞧了这血腥的一幕，齐齐倒吸一口冷气。
这玩意，别说是捉老鼠，就是老虎，熊瞎子踩着了，也跑不了哇！
紫苏煞白着脸，一副闯了大祸，惶恐害怕的表情：“我怕太小了老鼠会跑，这才，特地嘱咐拣大的挑……”
杜荇厉声喝叱：“你胡弄谁呢？这分明就是捕兽夹！”
“真奇怪，被夹断了腿，也不至就丢了性命。2”杜荭观察半天，见那丫头除了腿上有伤，未见有毒蛇噬咬的痕迹，遂仰了头，一脸天真地问：“二姐姐，不会是夹子上抹了毒药吧？”
本想阴杜蘅一把，哪知她竟然轻轻颌首：“我也觉得奇怪，这才先瞒了消息，原想查明了死因再去回禀祖母。也不知外面怎么就传出我被毒蛇咬了的消息，扰了祖母和两位姐妹的睡眠，真是罪过。”
这段话，看似寻常，却传递了几层意思。
首先，她在院子里放捕兽夹，意在捕鼠，不想伤人。即便伤了，也不至死。但人却死了，为什么？
其次，她本不想惊动老太太，有心人却唯恐天下不乱，刻意歪曲事实，散布不实谣言。
最后，明明是外伤，为什么传话的却说是中了蛇毒？
细思起来，个中缘由，委实耐人寻味。
响鼓不用重锤，杜老太太稍一琢磨，便明白了杜蘅言外之意。
联想几天前在杨柳院的那场闹剧，不禁心一沉，两道寒芒朝杜荇，杜荭姐妹冷冷扫去。
该不是这几个不安份的，背后又闹什么夭蛾子？
杜荇被老太太瞪得心慌，大声道：“夏天蛇虫本就多，你非要住垩室，席地而睡，别人误会是毒蛇咬伤，也不稀奇。”
“大姐，原来是对我住垩室不满。”杜蘅意味深长地道。
“你别转移话题！”杜荇心中焦躁，提高了声音喝道：“分明是你不小心搞出人命，怕祖母父亲责罚，找理由赖到我身上，门都没有！”
杜老太太冷着脸，问了关键的一句：“这丫头是你院子里的人吗？”
杜蘅不吭声。
紫苏一脸激愤中带着委屈的表情，解释：“夹子的事，我们院子里的人都知道。为防止误伤，小姐还特地吩咐，需得在上了夜，关门落锁之后，才在房前屋后的草深偏僻，蛇鼠出没之地放置夹子，天一亮就要收起来。”
你若是堂堂正正来传话，自然相安无事。
但若是心怀鬼胎，半夜三更，爬树翻墙而来，被夹断了腿那就是活该！
捕兽夹（五）
杜荇立刻认定张妈跟杜蘅串通了，给她们姐妹下套，恨得牙痒痒，望着她的眼神里不断飞出刀子。2
张妈听得冷汗直流，心里直叫苦！
天地良心，杜蘅根本连“捕兽夹”的“夹”字都没提过一个！
她一宿没睡，偷偷把门打开放人进来，等了好久才隐约听到一声惊呼。
躲在远处，看到小姐窗外围了几个丫头，一叠声在叫“小姐”，以为事成，这才乘着场面混乱，把消息送出去。
谁知道一回来，院子里已架起了门板，小姐若无其事在查死因。
这时才明白被二小姐算计了，再想出去，已是不能……
“二姑娘，我可怜的二姑娘！”伴着呼天抢地的哭声，周姨娘跌跌撞撞地闯了进来，见了老太太顿时万分委屈：“老夫人，你可要替我做主啊……”
“闭嘴！”杜老太太面色铁青。
周姨娘的哭声嘎然而止，猛抬头见了杜蘅，先是一惊，继而喜得扑了过去：“二姑娘，你，你，你……”
杜蘅给她摇得头晕，退了一步：“我没事。”
周姨娘喜得语无伦次：“没事就好，没事就好，阿弥陀佛！万幸，万幸！”
“她究竟是怎么死的？”老太太沉了脸，不耐烦地打断她。
“毒蛇噬舌，不治身亡。”杜蘅一字一顿地道。
白前机灵地蹲下身，掰开死者的嘴，把她黑得发紫，肿得大了数倍的舌头给大家瞧。
舌尖部位，果然有两个齿痕。
“怎会那么巧，刚巧给蛇咬到舌头？”
白薇默不作声，提了个细竹篾编织的精巧竹篓出来。
紫苏解释：“这是她随身带着的。”
一见这竹篓，杜老太太的脸色立刻变了。
杜家做药材生意，蛇胆自然不稀奇，这种竹篓就是专门用来存放毒蛇的。
但凡在杜家的老人，对它都不陌生。
“你看仔细，这贱婢是哪个屋的？”杜老太太手里指着门板，声色俱厉地让周姨娘辩认，眼睛却冷冷盯着杜荇。
往房里投放毒蛇，这是要害人性命，跟之前的姐妹之间争宠，别苗头的性质已经完全不同了！
老天保佑，千万不要让她抓到把柄，是这丫头搞的鬼！
周姨娘盯着那丫头看了几眼，吃了一惊：“咦，这不是梅院的粗使丫头，带喜嘛？”
杜老太太心一紧，霍地转过头去，眼中寒光大盛：“你没有认错？”
郑妈妈不禁轻轻皱了皱眉头。
陈姨娘怀孕七个月，这些日子一直深居简出，连顾氏的葬礼，都得了老太太的特许，在家里安胎，可不必送上山去！
这会子把她牵出来，事情越发复杂了！
周姨娘吓了一大跳，结结巴巴道：“这丫头原先是在洗衣房做事，我见她乖巧懂事，前几天刚把她调到梅院……”
捕兽夹（六）
杜荭暗自得意，扑闪着大眼，一副天真无暇之态：“周姨娘心地真好，刚接管中馈就想着给陈姨娘添人。2”
她早就留好了退路，哪里这么容易给人捉到把柄？
杜荇立刻倒打一耙：“哟，前两个月周姨娘还为套头面跟陈姨娘闹呢，啥时候突然跟陈姨娘这么好了？”
姐妹二人搭一唱，无非是暗示周姨娘为了争宠，谋害二姑娘，栽赃陈姨娘了！
“冤枉啊！”周姨娘急得扑通一声跪倒在地：“我只，只是收了带喜她娘十两银子，别的，什么也不知道啊！我刚接掌中馈，二姑娘若出了事，能有我的好嘛？老夫人，你一定要相信我！我，我若是对二姑娘意图不轨，天打五雷轰……”
“老爷来了！”小丫头飞跑着过来送信。
杜谦急匆匆地赶来，连衣服都没换，进了门先给老太太行礼：“儿子给母亲请安。”
“老爷～”周姨娘扑过去，哭得梨花带雨：“你一定要给奴婢做主啊～”
杜老太太气得脸都青了：“还不快退下！大庭广众，成何体统？”
“老爷～”周姨娘哪里肯退，拽紧了杜谦的袖子不撒手。
“哭什么！”杜谦气不打一处来，狠狠摔开她：“不过是死了个丫头，搭出去就是了！全围在这里干什么，不用做事了？”
见他发怒，众人吓得大气都不敢喘。
周姨娘使个眼色，四个粗壮的婆子，抬着门板飞快地出了门。
杜荇心有不甘，还想再煽煽风：“周姨娘才管家几天，就闹出这么大的事……”
“好大的胆子！”杜谦双眸一瞪，厉声喝道：“把我的话当耳边风吗？禁足半月不够，是不是要禁一年才行？”
“来人，把大小姐押回青荇院，谁要是敢放她出来，立刻打二十板子，发卖出府！”
“爹～”杜荇委屈得淌下泪来。
“大小姐，走吧～”婆子上来拉她。
“滚开！”杜荇尖叫着摔开婆子的手，气势汹汹地离去：“我自己会走，别拿你的脏手碰我！”
“大姐～”杜荭怕她惹祸，又想留下来看事态发展，一时有些拿不定主意。
“三儿，你也回去，没事在房里呆着，别整天瞎逛！”杜谦板了脸训道。
杜荭心知有异，装着很是乖巧地应了：“是。”
杜蘅虽不受宠，到底是杜家的嫡女。今日之事，摆明了有人要陷害于她，杜谦却连问都不问，只把丫头抬出去了事。
这完全跟他平日的行事风格不符，明显有更重要的事，困扰了他，才会不顾杜府的体面，甚至顾不上给侯府一个交待，草草收场。
出了竹院门，她低声吩咐霍香：“叫个小丫头盯着，有什么风吹草动，立刻来报。”
“是～”
燕王来访（一）
老太太满腹疑虑：“谦儿，这是……”
“娘，咱们进去再说。”杜谦上前，亲自搀了老太太起来，步入前厅。
周姨娘亦步亦趋地跟过去，谄媚地道：“还是老爷想得周到，夏天太阳毒……”
杜谦眉一皱，吓得她立刻噤了声，再看一眼锦绣锦屏几个，淡声道：“你们先出去。”
“是～”众人鱼贯而出，在院子里站了一排，互相交换着惊疑不定的眼神，却都极有默契地不吭一声。
周姨娘心急如焚，当着众人的面，又不敢去偷听，那心情当真难以形容。
公然把仕途凌架在她的生死之上！有这样一位父亲，着实让人心寒！
杜蘅双手在宽大的袍袖里紧紧地握成拳，心里象针扎一般难受，面上却平静如水：“紫苏，上茶。2”
“是～”紫苏留下担忧地一瞥，转身进了茶水间。
“出什么事了？”见他这番做派，老太太不由心一紧。
杜谦这才惊觉自己太过严肃了，忙缓了语气，面上带了笑容：“娘，是喜事，大喜事！”
杜老太太沉了脸斥道：“说什么胡话呢？”
居丧之家，哪有什么喜事？
察觉语气太过轻浮了些，杜谦不禁面上一红：“儿这不是怕娘担心吗？再说了，燕王亲自造访，的确是咱们杜家的荣耀。”
不错，平昌侯是超品，在大臣中拥有无上的尊崇，说到底只是个虚衔，且再尊贵也只是个臣子。跟正宗的皇室血脉燕王一比，无疑是云泥之别！
杜老太太吃了一惊：“哪个燕王？”
“除了三皇子南宫宸，还有哪位敢称燕王？”说到燕王的名讳，下意识地压低了音量。
“咱们杜家与燕王府素无来往，他来做什么？”杜老太太并未给这意外的喜讯冲昏�
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