只听“咔”地一声轻响，那条红色的软鞭，竟然生生断做两截！
初七自己浑然不觉，夏雪却是血液逆流，呆若木鸡！
这条皮鞭看似寻常，其实是采自高山之颠，雪山崖上的红血藤，剥去表皮，以特殊的药汁，九蒸九晒，历九年打造而成。
寻常的刀剑砍上去，连个印迹都不留！更别说伤及分毫了！
自她十二岁生日得到这根藤鞭以来，不知为她赢得过多少艳羡的目光！
初七，居然只用二根手指，就把它剪断了！
“呃～”纪氏胃里一阵翻涌，猛地冲到外面，很快便听到呕吐的声音。
“是不是把杜荇抬了贵妾，就可以不退婚了？”夏风似抓到了救命的稻草，眼里燃起希翼的火花。
夏雪怒不可抑：“大丈夫何患无妻？你真是丢光我们夏家的脸！”
杜蘅沉默以对。
夏风希望破灭，神色黯然：“好，我明白了。既然你坚持要抬杜荇为贵妾。那我，答应了便是！”
娶都娶了，难道他还在乎一个名份？
他只是不明白，如果杜蘅这么在乎杜荇，何不在当初杜荇出嫁时，顺水推舟默认了老太太的提议？
她明明知道，若是她坚持，他是不会反驳的。
如果杜荇以贵妾身份嫁进夏家，是不是今天的一幕就不会发生？
他，心中一片茫然……
“不能答应！”夏雪怒叫。
“雪儿！”许太太低叱。
“我宁愿这辈子嫁不出去，也绝不让她如愿！”夏雪双眼赤红。
她不服！她年轻，败给杜蘅这个诡计多端的妖女就算了！
睿智果决，无所不能的三哥，怎么也听凭她的摆布？
堂堂侯府，更不可能向一个如此低贱的女子低头！
杜蘅的唇角微翘，眼里闪过一丝讥嘲。
许太太表情很是挣扎：“风儿，你再考虑考虑。”
夏风心如死灰：“我意已决，不必再劝。”
姨娘也好，贵妾也罢，不过是名份不同，实质并无区别。
说到底，他们这样的人家，维系婚姻的还是利益。
最后决定是否联姻的，不是看你有多少女人，甚至也无关你有多大的能力，而是看这桩婚姻能给双方的家族带来多大的利益！
许太太是个刚强果决的人，不然也不能独揽侯府中馈几十年。
想通了这一点，也就立刻有了决断。
她昂起头，冰冷的目光射向裹在棉被中的杜荇：“风儿的回答，你听到了，满意了？”
抬了贵妾又怎样？
只要杜荇人还在夏家，只要杜蘅还在乎这个姐姐，就有千百种法子让你求生不能，求死不得！
她倒要看看，杜荇拿着这个贵妾的名份，能翻出什么大浪来！
杜蘅微笑：“小侯爷的人品，我自然是信得过的。”
话锋倏然一转：“大姐已嫁了，仪式什么的可以省略，然而衙门里的手续，还是尽快办一办的好。”
“你！”夏雪几乎要吐血，红着眼睛就要上去跟她理论。
孟氏拼命地握住了她的手，把她往身后拉。
许太太好不容易令事态平息，可别再生出波澜来。
“好～”夏风心头滴血，一字一顿地道：“我明天就去衙门办手续。”
“如此，我替家父，替大姐，多谢侯夫人。”杜蘅功成身退，带着紫苏和初七离开。
临出门，忽尔望向炕上的杜荇，嫣然一笑：“我有几句体己话，想单独跟大姐说，不知方不方便？”
“请便～”许太太面色铁青，连声冷笑。
初七大踏步过去，把杜荇用棉被一裹，扛在肩上抬腿就走。
紫苏在左，白前在后，护着紫苏朝听风轩行去。
李妈妈带着一众下人垂着手聚在院子中间，以惊悚诧异，骇怕愤怒的目光目送着她们姐妹主仆五人，以如此奇特的队形扬长而去。
大蓟和小蓟已急得如热锅上的蚂蚁，见了杜荇不禁长长吁了一口气：“阿弥陀佛，可算回来了！”
忙簇拥了杜蘅进了听风轩的门，杜荇立刻抢先发话：“窝不睡感激泥！”
她落到这个田地，还不都是杜蘅害的？
若是当初，她不拼命反对，老太太早就逼夏风以贵妾之礼迎进门。
她的婚期就不会定得这么匆忙，更不会偷偷摸摸天黑才出嫁，更不会那么倒霉刚上遇上蝗虫进京，得了个“母蝗虫”这么难听的绰号！
现在自己被人糟践得人不象人鬼不象话，她自己又搭上了燕王殿下，看不上小侯爷了，便假惺惺地装出姐妹情深的样子，想卖个顺水人情给她，让自己替她卖命！
呸，她没这么傻！
杜蘅冷笑：“我要的，也不是你的感激！”
杜荇眼含戒备：“那泥，究几想妖什木？”
姐妹两个早已撕破了脸，彼此都恨不得食其肉，寝其皮，至死方休。
她不信，杜蘅会这么好心，不求任何回报，拉她一把。
“噗！”紫苏憋不住，喷笑出声。
杜荇涨得一脸通红，眼里几乎喷出火来。
杜蘅却没有笑，只冷冷瞥她一眼：“我跟夏风退了亲，许太太一定会在最短的时间里替夏风重新订一门亲事。”
杜荇不敢再说话。
杜蘅也没给她说话的机会：“但再快，也要等到明年。纳彩，问吉，问名，正式成亲，最快也要到明年八月。换言之，你有十个月的时间，去拴牢夏风的心。”
杜荇皱了眉：“介稀窝滴素……”
“若是连这点都做不到，你不如直接去撞墙！”杜蘅打断她，毫不客气地道。
杜荇越发不解。
自己能不能拴住夏风的心，对她有什么好处？
“你我身体里都流着杜家的血！”杜蘅眼中闪着寒芒：“关起门来尽可斗得死去活来，走到外面就是同气连枝的姐妹，打断骨头连着筋，一荣俱荣，一损俱损！别人不会管咱们关系好不好，你有什么行差踏错，不会只笑话你没出息，戳的是杜家的脊梁骨！”
杜荇眼中闪过愤懑：“泥……”
“拜托你争点气！”杜蘅板着脸教训：“别指望每次都会有人站出来帮你撑腰！我帮得了你一次，帮不了你一世！”
“水舀泥帮！”杜荇嘴硬。
杜蘅冷笑：“你最好说话算话！”
祸事不单行（三七）6000＋
穆王萧乾上朝了。睍莼璩晓
坐着轮椅，身披重裘，手握暖手炉，脚下左右各搁一只炭盆，膝上盖着轻软的羊毛毯。
金殿上文武百官，早已练就泰山崩于前而色不变的本领，见了这种异状，也不禁露出吃惊之态。
年轻一辈的，绝大多数根本不认识萧老爷子，纷纷交头接耳，向身边同僚打听他的来历。
向来眼高于顶，傲视群臣的内阁首辅，中极殿大学士兼吏部尚书郁雪窗，郁阁老满眼讶异，主动上前拱手为礼：“穆王爷，别来无恙？轹”
萧乾只微微点头：“托福，暂时还苟活于世。”
众人这才知道，眼前这位骨瘦如柴，看似行就将就木的老人，就是赫赫威名的铁帽子王，穆王萧乾！
说起这位穆王爷，在大齐王朝可谓是家喻户晓箢。
据说他的先祖萧云跟太祖爷自小一起长大，因志趣相投，结拜为异姓兄弟。后来太祖起兵，他追随太祖，立下无数战功，并且曾经两次在战场上救了太祖的命。
太祖称帝后，论功行赏。萧云从龙有功，被封为铁帽子穆王，掌天下兵马，世袭罔替，并赐丹书铁劵一枚，圣眷之隆可见一斑。
萧云也是个人物，从龙有功却不居功自傲，权倾一时却未曾被权利冲昏头脑。
太祖打天下时他身先士卒冲锋陷阵，天下大定之后，他能当机立断，急流勇退，不待太祖发难，即主动交还兵权，做个隐居山林的闲人。
没了兵权的穆王爷，不但避免了狡兔死走狗烹的悲惨下场，反而越发受到太祖器重，甚至病重弥留之际还对其念念不忘。并交代太宗，穆王重情重义，杀伐果断，又善审时度势，遇事多与穆王商议。
得太祖临终托孤，成太宗顾命大臣，穆王在太祖心中地位，无人可及其项背。
当然，以穆王之睿智，自然不会去做那倚老卖老，挟恩自重的蠢事，终其一生未曾出山，成了名符其实地逍遥闲散王爷。
唯其如此，他亦活到了八十岁的高龄。
自萧云之后，历代穆王都颇受皇帝赏识，其子侄遍布军中，家学渊缘，大多精研兵法。其中不乏姣姣者，历代穆王更先后三次于危急关头出任元帅，执掌天下兵马，为帝王排忧解难。
萧乾二十五岁接掌穆王府，二十八岁领兵南征北讨。
南宫逸一岁即被确立为太子，到三十三岁登基，做了三十二年太子。
储君之位屹立不倒，却也因此成为众矢之的，无数次遭遇生死大劫。而每次皆能逢凶化吉，萧乾居功至伟。
最危险的一次，是先帝病重弥留，随时有驾崩之险。彼时南宫逸恰在北疆巡边，接密信后星夜兼程飞驰回京，最终仍没能在先帝驾崩时及时赶回京师。
彼时，晋王蠢蠢欲动，欲抢在南宫逸回京之前，拥兵自重乘虚而入，攥改诏书，自立为帝。
晋王领兵欲杀入宫门，萧乾身披重甲，骑赤兔，挎银枪，威风凛凛驰疾而来，于宫墙上挽雕弓，一箭将晋王射杀于马下！
群贼慑于穆王威势，无人敢撄其锋，竟弃晋王尸首于宫门，四散而逃……
萧乾衣不解甲，手不释枪，在朱雀门守了二天二夜，才终于将千里疾驰回京的南宫逸迎入宫中，顺利登上大宝。
这才有了后来的一代明君太康帝，迎来了史上著名的太康盛世。
而太康登基称帝，帝位稳固后，萧乾便效仿先祖，以体弱多病为由，主动释出兵权，退隐山林，颐养天年。
南宫逸苦苦挽留，这张请辞的奏折始终在御书房的案头留中不发，一拖就是五年。
五年间萧乾始终不改其志，南宫逸无奈，只得准奏。
并颁下特旨一道：萧乾之功，功在社稷，利在千秋，特准其有入宫免查，见帝不跪，先斩后奏之特权！
至此，萧乾不朝已有十五年。
谁也没有想到，这位朝中重臣，国之传奇人物，十五年后会以这样诡异离奇的姿态，出现在朝堂之上！
对于这位传说中阴狠嗜杀，性情古怪的王爷，百官中可没有几个敢上前与之套近乎。
于是乎，在最初的***乱之后，大殿上呈现出一种诡异的沉默，如同暴风雨的前的宁静，有种惊心动魄的紧窒感。
而始做蛹者萧乾，却浑然不觉，在与几位朝中耆老打过招呼之后，径自闭目养起了神。
南宫逸见了他，也不禁大吃一惊，竟然连声追问：“健之，何事上朝？”
健之，是萧乾的表字。皇上在大殿上不以官职，竟以表字相称，可见君臣关系亲密到何等地步，也足证其心中之讶异。
萧乾接下来的举止，让百官再次跌破了眼镜。
他安适地靠在轮椅上，只随意地点了点头：“也没什么事，就是在家里闲得无聊，来看看你～”
你说，你好歹是个臣子，人家皇帝虽然给了你“见帝不跪”特权，你起码也自谦一句：“老臣身体欠佳，不能给皇上行君臣之礼云云”，然后，再意思意思地侧一侧身子，做做表面文章，尽下臣子之礼，全全皇帝的体面吧？
他倒好，一句解释没有，甚至连侧一下身子都懒！
实在是，狂妄至极！
皇上也是，不但不怪，反而走下龙椅，走到他身旁，关爱有加：“我前次送去的那两枝千年人参，你到底吃了没有？”
好家伙，连“朕”都不用了，直接你我相称！
这，这让底下这帮旁观的百官，情何以堪！
有那心思活络的，就开始揣摩了：嗯，瞧穆王爷这装扮，这模样，就是一副行将就木的样子。皇上赐了千年人参，还亲自询问是否服用，搞不好还真是病入膏肓了。
听说，穆王爷年轻时沙场征战太多，伤了身子，子嗣上一直不太理想。年近不惑才得了一个宝贝儿子，却在三岁那年不幸走失，一直沓无音信。
看穆王的样子，的确是一副不久于人世的样子。
穆王府后继无人，听说萧氏几支旁支都想把嫡子过继到穆王膝下，为此想尽办法，花样百如，争得头破血流。
要知道，穆王府是钦定的铁帽子王，世袭罔替，一经定下，后世就有数不尽的荣华富贵。
萧乾却迟迟没有做出决定，亦不知皇上心里，有何想法？
自己要不要去打听一下，看看哪支的胜算大些，提前走动走动呢？
要知道，每一代的穆王爷在军中都拥有牢不可破的地位。
而穆王府，曾出过好几个兵马大元帅。
这就注定了，军权无论如何变更，都免不了有受萧家提携之恩，手握重兵的大将。
而军中，是最讲究资历和辈份的。
不论你军功如何响亮，就算累功至兵马大元帅，也摆脱不了上一辈带给你的恩惠和影响……
跟萧家套上关系，就算萧家不能重掌兵权，有穆王爷一句话，也胜过你在军中孤军奋战二十年！
有那多愁善感的，就在感叹了：瞧瞧，听说穆王爷比万岁也就大三岁，如今一个望之如风烛残年，一个却是人到中年，魄力十足，精力旺盛。
可见，为人臣子虽说为皇上尽忠是本份，可也还得顾着自个的身体。
要不然你看，穆王爷就是活生生的例子！
为皇上鞠躬尽瘁了一辈子，临了，连个送终的人都没有！
实在令人唏嘘……
这边百官各怀心思，那边君臣已闲话完毕，进入正题。
“听说，皇上下旨，要封那丫头郡主之衔？”萧乾满眼阴霾。
南宫逸一怔：“你不同意？”
他暗中临控杜家二十年，萧乾一直冷眼旁观，今日突然跑到金殿上发表意见，莫非是有什么重大发现不成？
郡主？
百官精神一振，各个都竖起了耳朵。
“臣的确觉得不妥。”萧乾直言不讳：“女有四行，妇德妇言妇容妇功。她以未嫁之身，于大庭广众之下，抛头露面已是极为不妥；自古婚姻凭的是父母之命媒妁之言，也为达退婚目的，竟求到御前，陷君王为两难之境，是为不忠。其生父在世，竟然未得父亲允许，擅自与夫家解除婚约，此举已大大违反人伦之礼！是大不孝之举！”
“她早年在乡下，未婚夫对其不离不弃，如今搬迁入京，父亲入朝，她又封了县主，便妄想攀高枝，为满足一己之私，不惜陷未婚夫于尴尬境地，此为不仁；两家是百家通家之好，因她的退婚，至两家关系破裂。背弃双�
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