初四这天，白前家里捎信来，说是她老子娘病了，要她捎些银钱回去抓药。杜蘅给了她一天假，赏了她些药材，并十两银子。
白前很是担心，急匆匆地回去，到第二天晚上回来，却是神情轻松塍。
因知杜蘅盯得紧，紫苏又天天念叨，是以也不敢怠慢，先净了手，换过衣裳，又用艾草熏过，这才敢来回话。
杜蘅问：“见过你娘了，是怎么病的，大夫又是怎么说？”
白前恭恭敬敬地答道：“我娘的身子骨一向很硬朗，前几日是一门远房亲戚娶媳妇，出城吃了回酒。因起得早，许是吹了些风，当时便有些头疼。因是做客，不便声张，强忍着。回家后便开始上吐下泄，到了晚上发起烧来。请了郎中瞧了，说是风寒入侵，又吃了席上冷菜，伤了肠胃，抓了几贴药吃了，不止不济事，反倒越来越沉了，这才通知我。漓”
“呀～”紫苏惊疑不定，抬了眼去看杜蘅。
就听白前笑着道：“我回去后，又请了个郎中，也是一样的说法。我瞧了方子，跟之前郎中开的差不离。就做了主，煎了小姐的药给娘吃，昨夜便稳妥了些。今天早上，还略进了些饮食。”
她们几个，天天跟着紫苏习字，又因杜家经营药铺的关系，练字倒是从认药名开始，是以药方也认得七七八八。
“家里其他人呢，都还好吗？”杜蘅不动声色问。
“托小姐的福，都好。”白前道。
“邻居呢？”杜蘅又问。
白前暗自诧异，心道：我回去探我娘的病，小姐不多问娘的病症，却问邻居，是何道理？
想了想，照实答道：“这我倒没注意。不过，倒是听说前几日，同住一条胡同的赖大家的儿子没了。”
“没了，怎么没的？”紫苏惊呼，一迭声地追问。
白前这时按捺不住了：“紫苏姐姐，你打听这些做什么？”
紫苏讪讪地道：“嘿嘿，就是无聊，瞎问。你要是不高兴，不说也罢。”
她这么一说，白前反而不好意思起来：“也没什么不高兴的，赖家的孩子本是早产，身体一向虚。前几天在胡同里玩，不小心掉到沟里，受了惊吓，当晚就发了高烧，又吐又泄地拖了二天，就没了。”
紫苏心里扑通扑通直跳：“没请郎中？”
穷人家的孩子哪里这么娇贵，掉到沟里便受了惊吓，二天就没了？
很显然，这中间还有隐情。
白前诧异地望她：“姐姐真是说笑了，又不是富家少爷，跌一跤就请郎中，那得花多少钱？”
她也不过是个厨娘的女儿，命好才被选来伺候小姐，也不过将将一年，就染了一身富贵气了？
紫苏涨红脸，讷讷道：“后来不是病得狠了么？”〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
白前更奇怪了：“眼瞅着要没气了，谁还花那个冤枉钱？”
紫苏很是狼狈：“只是觉得那孩子可怜。”
白前不以为然：“这年头，谁家没死过几个孩子？我娘先后生了七个，最后只剩我们兄妹三人。”
穷人的命，本就是天种天收，能活下来的多少要靠几分运气。
能够遇到杜蘅这样的主子，简直是鸿运当头，吉星高照了！
“尸体呢？”紫苏还是没能忍住。
白前看她的眼神，已经象在看怪物：“自然是草席一卷，往乱葬岗一扔了事。”
夭折的孩子，谁家不是这么处事，难不成还奢望给他一副棺材不成？
“啊，这如何使得，怎么不埋了！”紫苏惊呼。
这下不止白前奇怪，白蔹几个也都面露讶色。
“姐姐，你没病吧？”白前更是直言不讳。
“嘿嘿～”紫苏干笑两声。
“别人家的事我管不着，你们几个以后家里有人病了，一定要及时请医用药，千万别延误了。缺银子，到我这里拿。”杜蘅不动声色地把话题岔了开去。
“小姐真是菩萨心肠。”白前几个都很感激。
紫苏悄悄松了口气，心里却越发确定时疫将至，转过身去不声不响地在杜府的大门和角门处，又各设了个熏药房。
订了规矩，凡是出入府砥，都得打药熏房过，不可擅自经由别处出入。
杜谦下了衙回来，见了这个架式，心里便有些犯嘀咕。
他是大夫，自然明白杜蘅心里怕的是什么。
若是往年在清州，做了也就做了，可这里是京城，天子脚下，有些事即便心中见疑，嘴里也不得乱说，行动上更得万分小心。
否则，传扬出去，引起百姓恐慌，一顶妖言惑众，扰乱朝纲的大帽子压下来，立时便可以让你家破人亡，妻离子散！
忙打发了厚朴去请杜蘅。
杜蘅并未隐瞒，理由也很堂皇：“这几日鹤年堂里病人激增，几个坐堂大夫都忙不过来，偶尔还得我过去帮忙。我看着，病人整天来来去去地穿梭，为防万一，这才设了个熏药房。”
这话自然是敷衍之词。
倘若只是防止鹤年堂的病人，只需把鹤年堂的前后门设熏药房便好，何必设在杜府的大门和角门处？出入皆要受制。
杜谦这时也顾不得挑刺，讶然问：“鹤年堂的病人也增多了吗？”
自鹤年堂移交到杜蘅手里之后，为避嫌疑，他便很少过问鹤年堂的事情了。
“我查过帐册，自三月末以来，病人激增了五倍以上。”杜蘅点头，又道：“听父亲的口气，朝中大人病倒的也不在少数了？”
杜谦定了定神，道：“眼下正值春夏之交，气候反常，时冷时热，体弱者受些影响也很正常。”
“是否正常，父亲说了不算，我说了也不算。”杜蘅淡淡道。
“我不反对你设熏药房，不过似乎往里挪挪更好。”杜谦想了想，道：“咱们家实再经不得任何风浪，行事更需小心谨慎。”
“是。”杜蘅也不得不承认，父亲入了太医院之后，眼界拓宽，说话做事都较以前有了章法。
“娘那里，先别乱说话，省得惊着她老人家反为不美。”杜谦又叮嘱。
杜蘅颌首：“我命人送了药丸去，只说是安神定惊，清火润肺的。若是祖母问起，父亲便也照这个话回吧。”
“嗯。”杜谦点头。
父女两个又谈了几例病例，发现病情都惊人相似。
先是着凉引发头疼，接着上吐下泄，之后开始发烧，用了药之后，稍好一些，又开始咳痰……
请医得早，用药得宜，病兴许就慢慢好了。
若是不幸，拖延了那么一二天，又或者请到一个庸医，用的药不对症，那就对不起，只好请你换个地方去感受感受另类人生疾苦了。
杜蘅还好，早有了心理准备，万事齐备，只等时疫暴发时，默默地施医赠药，以赎其罪。
杜谦却是胆颤心惊，一夜碾转犹疑着，到底还是没能下决心递折子，上达天听——与其做根出头的椽子，不如静观其变，随大流。
反正，出了事头上还有医正，左右院判顶着。至不济，还有十几个年龄资历比他老得多的太医国手在。
他一个新进的太医，又因杜蘅之婚事，多次被人言推上风口浪尖，何苦去出这个风头？
不过五日，白前家里传来噩耗，说是她娘殁了。
如同晴天霹雳，白前晕晕乎乎地，完全不敢相信：“不可能，我回的那天，娘明明大有起色，这些日子药又没断，怎么说没就没了呢？”
来接她的是许遥，哭道：“娘舍不得那些药，说已好得差不多，再不肯吃。还让爹把剩下的药材拿出去卖了，得了五十两银子……”
白前哭得昏过去：“娘，你好糊涂！”
白蔹心有不忍，几个人私下凑了份子钱，来向杜蘅告假，打算一起去白前家吊唁。
却被紫苏拦了：“现在是什么时候？可不能乱蹿，万一惹了病回来过给小姐，你们担待起吗？”
又取了五十两银子给白前：“我说话直，你别着恼。回去跟你老子哥哥们说，人已死了，该早些入土为安。不要停灵，赶紧买副棺材，送上山去，就算你们尽了孝了。”
祸事不单行（九一）
紫苏表情严肃，颇有几分端凝之色。睍莼璩晓
白蔹几个听着有理，脸上便露出几分畏惧和羞愧，心里已生了退意。
白蔹把凑的唁金拢到一处，交到白前手中，委婉道：“是我的错，大伙都去了，小姐跟前只剩紫苏姐姐一个，怕是不方便……”
白前气得小脸煞白，截了她的话道：“不用说了，几位姐姐的好意心领了。我原也没脸因家事劳动各位姐妹，误了小姐的事，更不敢拿小姐的身子做赌注。只是我是个女子，家里还有老子兄弟，停灵多久何时上山却不是我能做得了主的。且，我虽比不得姐姐见多识广，可也没听说，有哪家娘死了不停灵，直接抬上山的。”
说完，银子也不要，扭身就往外走膈。
紫苏又气又急，追出去喝道：“我这也是替你着想，你咋不识好人心呢？”
白前只当没有听见，低了头往外疾走。
许遥走也不是，留也不是，急得直冒汗脂。
正闹着呢，只见二门的小厮飞奔着进来报信：“燕王殿下来了！”
几个丫头唬了一跳，也不闹了。
紫苏问：“燕王为做什么，可有说？”
“不知道～”小厮跑得满头大汗：“突然就来了，在药熏房里研究了半天，抓了付强哥问东问西，又说有事要问二小姐。”
紫苏心里咚咚直跳，急匆匆回屋去禀杜蘅。
白前犹豫了一下，叫了许遥过来，塞了一包碎银给他：“二哥，你先回去支应着，等小姐这里事了了，我再回家。停灵的事，你跟爹和大哥商量着，也别太长，最多三天就上山罢。”
她虽年纪最小又是个女子，但一则素来聪慧机灵，二则她是杜蘅贴身的丫头。许家二个兄弟也是因了她才谋了份好差事，又因为她时常送些银子回家，家境渐渐有了起色，是以说起话来，就是许父也不敢不当回事。
许遥不敢多言，唯唯讷讷地去了。
这边紫苏几个紧赶慢赶地服侍着杜蘅换了衣裳，正梳着头呢，那边南宫宸已到了院中。
紫苏只好出去，请他到花厅坐了，又亲自沏了茶上来，杜蘅这才进来，屈膝下去：“给燕王请安。”
南宫宸摆了摆手：“虚礼免了，坐吧。”
“谢王爷赐座。”杜蘅也不问他来意，侧身坐了，一如既往地安静从容。
南宫宸一颗纷繁复杂的心，刹时便宁静下来。
似乎再大的麻烦，亦能迎刃而解。
美丽的幽瞳里微光一闪，略带着几分嘲弄之意：“二小姐果然沉得住气。”
“恕我愚鲁，不知王爷是何意思？”杜蘅不急不慌，淡淡反问。
南宫宸冷哼一声，眸光犀利，象是要把她的心剖开一样：“二小姐何必揣着明白装湖涂？本王且问你，无缘无故，杜府何以院中遍洒石灰，前后皆设熏药房，所有人等出入必得药熏？”
这段时间，他派了人对杜蘅明查暗访，又在杜府周边设了暗桩，想要查点蛛丝马迹。查来查去，没查到可疑之处，反而发现萧绝经常出入杜府内院后宅，与她过从甚密。
再后来，便发现端午未至，杜府上下不论老幼已提前佩了香囊，立夏之后更是院中四处洒石灰，前后门皆设了药熏房，府里上自杜谦下到小厮婆子，出入皆要艾叶，苍术，白芷等药熏一遍。
偏最近时有大臣因风寒请假不朝，且有越演越烈的趋势。太医院空前忙碌，前几天肃亲王府一名小妾患病，差人拿了肃亲王的贴子来太医院请人，结果因太医院倾巢而出，硬生生让管家等了几个时辰……最终，那名小妾没能挨过去，殁了。
肃亲王大发雷霆，把钟翰林叫去，骂了个狗血淋头。
他是个心思灵敏之人，既动了疑，自然要去临安府查看死亡登记名录。
及到出了门，到了御街之上，却鬼使神差地拐了弯，等到他回过神来，人已坐到了杨柳院的花厅里……
到底为何要来，连自己也说不清楚。
“哦～”杜蘅神情自若，漫声道：“入夏以来，鹤年堂病人激增，且家中老幼众多，现在又是春夏之交，为防患未然，做了些措施罢了。却不知触犯了大齐哪条律例？”
南宫宸脸色沉了下来，语气十分失望：“本王以为，至少你是个与众不同的，还懂得怜恤百姓疾苦，却原来也是个自扫门前雪，不管他人瓦上霜的！”
杜蘅目光冷凝，不闪不避，静静与他对视：“我本是个闺阁女子，所求的，唯阖家平安，一生顺遂而已。百姓疾苦，自有朝中百官忧心，他人瓦上是否有霜，又与我何干？”
“哼！”南宫宸冷笑一声：“你就这么有把握，能护得一家周全？”
“岂能尽如人意？但求无愧我心。”杜蘅淡淡道。
南宫宸被窒了一窒，恨恨道：“这里没有外人，你且跟本王说句实话。你如此大费周章，可是担心京里有……时疫？”
他虽有些准备，但说到最后二字时，仍禁不住停顿了片刻，音量瞬间低了下去。
杜蘅笑了：“王爷，既是怀疑有时疫流行，便该在第一时间去顺天府或太医院查证，却跑来质问我一个弱质女流，不觉本末倒置了吗？”
她言笑宴宴，然而话里究竟有几分是委屈，几分是奚落，却颇耐人寻味了。
南宫宸腾地一下脸红到脖子根，拍桌怒道：“时疫二字，岂可妄提？”
他含怒质问，音量便没控制，白前几个在走廊外伺着，听得一清二楚。
登时个个倒抽一口冷气，这才明白杜蘅这些日子为何如临大敌，大费周章地立了这许多规矩。
原以为她是立威，现在才明白是自己想差了。
白前再想到之前紫苏看似冷漠无情的交待，实则是出于爱护之心，反被自己一顿奚落，面上火烧火燎。
想着家里尚停着母亲的尸身，亲朋戚友集中在一块，哭灵吊唁，这万一再过了病回去，后果不堪设想！
她激灵灵打个寒颤，再也坐不住，寻了白蔹，低声央道：“姐姐，我得回去一趟，小姐面前烦你替我告个假。”
白蔹哪里敢留她，塞了几包药到她手里：“兹事体大，切勿声张，万事小心。”白前点头：“我省得。”匆匆离去。
杜蘅冷笑一声，目光冰冷无情：“王爷乃天家血脉，尚且不敢妄言。我不过是区区民女，又岂敢担这妖言惑众，扰乱民心之罪？”
南宫宸被噎得哑口无言。
杜蘅端起茶杯，似笑非笑地道：“王爷想必还有很多事忙，我就不留您了。”
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