说到这，忍不住轻笑了起来：“其实掌了帅印也未必一定是好事。此去关山万里，万一京中有变故，远在苗疆可是鞭长莫及。而且，战场上瞬息万变，胜负很难预料，生死更是难以保证。区”
他刻意加重了“生死”二字的读音，杜蘅却是一声未吭。
“累了？”萧绝注意到她的沉默，立刻关心地问。
“嗯～”
“那就早点睡。”萧绝说着就去牵她的手，触手却是一片冰凉，立刻惊嚷了起来：“怎么这么凉？”看一眼桌上堆着的几条湿毛巾，气得直跺脚：“你傻不傻啊？身子不好就该说，硬撑着帮我绞什么头发？”
杜蘅忙道：“跟这没关系，入了秋就是这样，四肢易冷，少眠多梦，不是什么大事。”
“脸都白成这样了，这还不算大事？”萧绝扶她到床上躺了，拉了被子仔细盖好了，转身要出去：“我去请钟翰林。”
“不要！”杜蘅忙拉住他：“谁来都没用，这个要注意保暖，再慢慢调理才行。”
萧绝又是担忧又是心疼：“这才中秋呢，下雪了怎么办？”
杜蘅迟疑一下，轻轻偎入他怀中：“比去年已经好得多了。”
“我帮你揉揉？”萧绝想了想，把手按上她小腹。
杜蘅心中升起一丝暖意，忍不住红了眼眶。
萧绝忍不住捏捏她的粉颊，叹道：“这么娇气，万一我要是走了，你可怎么办？”
杜蘅只觉浑身冰凉，声音都哑了：“你要去云南？”
“不是！”萧绝愣了愣，忙安抚：“我在金吾卫，管的是宫中禁卫。再说了，神机营还有一摊子破事等着我处理呢，上战场这种美事哪轮得到我？”
“那你去哪？”杜蘅仔细地盯着他的眼睛。
“我就是随口这么一说，哪里是真的要走！”
“真的？”杜蘅莫名不安。
“骗你做什么！”萧绝低笑着亲了亲她的额，含含糊糊地道：“萧家又不需要我拿命去博军功，没事搅那潭浑水做什么？在家里守着媳妇多快活！傻了才出去呢！”
杜蘅心有余悸：“那种蛮荒之地，蛇虫鼠蚁横行，瘴疠弥漫，你可千万不要去。”
萧绝听她说得郑重，忍不住笑：“哪有这么恐怖！夏正庭……”
话一出口已经察觉不妥，立刻闭紧了嘴巴。
杜蘅默了默，轻声道：“别人怎样我管不着，反正你不能去。”
“舍不得我呢？”萧绝抵着她，低声调笑。
“才不是！”杜蘅脸一红：“你不在，我睡不热。”
话落，才发现这个理由更荒唐，顿时羞得面红耳赤。
萧绝愕然，随即伏在她的肩上，笑得一抖一抖：“原来，我就是个暖/床的……”
“讨厌！”杜蘅大羞，用力捶他：“你又胡说！”
萧绝猛地翻身压了上去：“既如此，爷可不能让媳妇失望，必得好好履行职责才是……”
如水的月光，透过银红的蝉翼纱，照得一室朦胧。
他的声音越来越低，带着无尽的暧昧……
满屋融融的春意，杜蘅软软趴在大红的锦缎被面上，萧绝从背后拥住她，贴着她的耳垂，逸出满足地叹息：“阿蘅，跟你在一起，爷终于知道了什么叫食髓知味……”
第二日，萧绝照常起床练一小时的剑，神彩奕奕地回来，杜蘅还在床上沉睡不起。
紫苏正欲去唤，萧绝摇了摇手：“她有些不舒服，让她好好睡一觉。王妃那边，我自会去说。”
紫苏巴不得，立刻便含笑退了出去。
萧绝自去净房沐浴，穿戴整齐了，蹑手蹑脚地到床边去瞧，见她锁骨间一抹红痕，终是没忍住把手探了进去。
杜蘅一个激灵，猛地张开了眼睛，眼里有惊惶一闪而过。
萧绝讪讪地笑：“惊着你了？”
“什么时候了？”杜蘅见天色大亮，慌忙爬了起来。
萧绝按着她的肩：“娘那边，我已经帮你告了假，你累了，安心睡就是。”
伸指在她颈间轻轻流连，哑着声音道：“痛不痛？我昨天，好象太凶了些～下次，我会温柔一点。”
刚沐浴过，清新的味道在鼻间弥漫，令人沉迷。
杜蘅热气上涌，忙掩了衣襟：“你不用去衙门？”
“不急，还有时间～”他含糊地说着，低头含着她的樱唇，大手顺着衣襟探了进去，贪恋那份柔软和滑腻。
杜蘅面色绯红，挣扎着推开他：“我今天还有好多事呢～”
“买那么多丫头做什么的？”萧绝不满，把她拖到怀里，惩罚地咬了她一口：“事事都要你去做，还要她们做什么？”
杜蘅吸气：“人人都能做我的事，还要我干什么？”
萧绝笑嘻嘻地附和：“那是，我媳妇是世上只此一个，别人连根手指头都比不上～”
杜蘅涨红了脸瞪他：“再不去吃饭，一会准迟了。”
萧绝狠狠亲了一口，这才放过她，笑着出门：“晚上我可能会迟，不用等我吃饭。”
魅影牵了马在二门外候着，两个人翻身上马。
刚才那一翻纠缠，到底还是比平日晚了小半个时辰。
不过，他就是不去，也没有人敢说他什么。加上此时天光大亮，街上行人如织，纵马狂奔只会扰民。
是以，萧绝也不着急，信马游缰，缓缓朝衙门驰去。
经过羊角胡同时，见一大堆人堵住了路口，惊叫，呼喝，夹着女子的尖叫之声不绝于耳。
萧绝眉头一皱：“去看看，什么事？”
这羊角胡同，里面开着四五家勾栏院，是三教九流聚集之地，也是是非窝。
比不得那些高楼青楼，来的都是文人雅客，姑娘们也讲究个琴棋书画，好些清雅名声。
几乎隔三岔五，就有打架斗殴的事件发生。
要不是他耳尖，听到有兵刃相撞发出的金铁之声，怕弄出人命来，说什么也不会管这桩闲事。
魅影拨马过去，在人群外看了一眼，折回来笑道：“没什么大事，两个不入流的武官为争一个粉头，两边都拿出刀来要拼命，衙役已经过来了。”
萧绝一听五城兵马司的人来了，更加不想管了，当即一夹马腹走了。
到中午的时候就听到消息，说羊角胡同发生了命案，死了个八品的库吏。
京城里，这种不入流的小官，如衡河之星，多到数不胜数，死掉个把还真没有人放在眼里。
有好事者还特地跑去，看看那位引得别人命丧黄泉的粉头究竟是何等的花容月貌，回来添油加醋一说，大家调笑一番，转眼就抛在了脑后。
萧绝晚上回去，还把这当成笑话讲给了杜蘅听。
第二天再去衙门，就听说昨日当街斗殴持刀杀人的凶犯，重伤不治，死在了临安府大牢里。
他受了刀伤，犯的又是死罪，到了牢里自然没有人给他请医问药，死了也不稀奇。
奇的是，那位与受害者一起。
那天与苦主一起喝酒的，本应出庭作证的证人，当天晚上却一脚踏空，跌到沟里摔死了。
再去传那位引发这起血案的“花容月貌”的粉头来做证时，才发现她已是一夜未归，沓无踪迹了！
更奇的是，被衙役收走，放在库中当做证物的凶刀，莫名其妙不见了。
韩宗庭能坐上临安知府的位置，也不是个草包，立刻从这几看似再寻常不过的杀人案里，嗅到了某种不同寻常的味道。
无奈，他人虽精明，查案却实在并不擅长。
好在这半年，因着几桩大案跟萧绝打了几次交道，自觉有交情与旁人不同。左思右想之后，终是一咬牙，一跺足，乘了轿子直奔穆王府。
断刀
“韩宗庭？”萧绝很是诧异：“他来做什么？”
“说是为上次世子爷入监一事，特来道歉。悫鹉琻晓”魅影说着，竟笑了起来。
别说萧绝当日进的是大理寺监牢，跟韩宗庭没有一星半点的关系；就算有什么，也该是结案当日就来，哪会拖到一个月之后才登门？明显是借口。
萧绝玩味一笑：“请他到书房奉茶。”
跟杜蘅交待了一句，便去了外面的书房龛。
不过片刻功夫，魅影引了韩宗庭进门，萧绝笑道：“韩大人，别来无恙？”
韩宗庭很是尴尬，拱着手道：“不瞒世子爷，韩某厚颜登门，一来为上次之事道歉，二是有事请教。”
“道什么歉，”萧绝奇道：“难道我坐牢，是韩大人举报的不成？躯”
韩宗庭涨红了脸：“世子爷休得取笑，借下官几个胆子也不敢与世子爷做对，只求世子爷不怪下官没有本事。”
萧绝似笑非笑：“哦，韩大人今日登门，莫非是要跟着小爷学着吃喝玩乐，游手好闲不成？”
韩宗庭老脸一热：“世子爷过谦了～”
萧绝两手一摊：“除了这些，别的小爷也不会啊。”
韩宗庭不敢兜圈子，长揖一礼：“下官遇上一件棘手之事，不敢劳烦世子爷亲自动手，只想请世子爷给下官指点指点。”
“哦？”萧绝斜眼看他：“说来听听？”
韩宗庭把这件案子原原本本说了一遍，末了小心翼翼地看了萧绝一眼，道：“世子爷看，这案子是不是有些蹊跷？”
萧绝不答反问：“韩大人既觉得事有蹊跷，就该命人去查，怎么反问起小爷来？”
韩宗庭苦笑，站起来冲萧绝连连拱手：“求世子爷给下官指条明路。”
萧绝不动声色：“依韩大人看来，此案最奇之处在哪里？”
韩宗庭心知不说实话不行，狠了狠心，道：“下官看来，人命倒在其次，只怕重点在那把失窃的凶器之上。”
临安府是京畿重地，他身为府尹日理万机，区区一桩命案，实在不需要劳动他亲自查办。
是以，案子发生当天，死者收殓，凶手入监，凶器入库，都没有理会。
到凶手死在牢中，粉头失踪，衙役又报称凶器失踪时，他便留了心，找看守库房的衙役盘问了一通，才知道当日收入库房的凶器，不是外面购买的，而是兵器库中的兵刃，且是断做了两截的。
试想，那场打斗不过盏茶时间，却可以在将对方的兵刃斩断，该是何等的力量？
斗殴的两人都只是寻常的小吏，自然谈不上什么高明的武功，更不能使用神兵利器。
可是，那把刀却偏偏断了，这说明了什么？
三位成年的皇子中，最有才干的是燕王，身份最尊贵的是赵王，剩下个魏王则是默默无闻。
满朝文武都知道，魏王虽到御书房与几位内阁大臣一起参与集议，却只是凑个人头，不论大情小事从来不发表任何建议，专门只在大皇子和三皇子之间和稀泥。
俗话说，武库武库，又闲又富。
因魏王领着兵部的差，他嫡亲的舅舅，就做了兵部武库清吏司的郎中，职位不高，却是个富得流油的肥差。
死者是兵部武库清吏司的小吏，再一想随着这桩命案发生的一系列的奇诡的情形，明显是要掩盖什么。
若是平时，也算不得什么了不起的大事——哪个衙门里还没有点贪污腐败的龌龊事？
可是眼下，朝廷马上就要对云南用兵，这件案子倘若追查下去，拔出萝卜带出泥，后果不堪设想！
魏王再没用，终是皇帝的儿子，身份摆在那里，谁敢小觑？
城皇打架，小鬼遭殃。
他韩宗庭只是个三品府尹，没有这么大的能力，更没有这个本事去捅这个马蜂窝。
萧绝见他还算坦诚，微微一笑，道：“韩大人是想追回凶器，彻查到底么？”
韩宗庭头摇得象是拔浪鼓：“下官若有这个本事，何需来求世子爷？”
萧绝淡淡道：“没有金刚钻，不揽瓷器活。韩大人既然没把握，何不将它交给有把握又有能力的人去处理？”
韩宗庭愣了愣，忽地眼睛一亮：“谢世子爷指教。”
生怕夜长梦多，也顾不得寒喧，告辞了出去，连夜写了封折子，称此案曲折离奇，案情重大，临安府无法处决，移交刑部处置。
果然折子送上去，刑部二话都不说，直接把案子接了过去。
刑部，是由大皇子领着的！
韩宗庭抹了把冷汗，暗自庆幸从这潭烂泥里摘了出来，也更加确定这件事有人在背后推波助澜。
再一细想，就连这桩看似再寻常不过的争风吃醋的案子，说不定都是有心之人刻意安排的。
不然，一个兵部的小吏出来喝花酒逛勾栏，没事佩着刀做什么！何况，还是一柄外表光鲜，质量极差的刀！
萧绝送了韩宗庭，转回正屋，杜蘅还在灯下忙碌，桌子上摊着一堆厚厚的帐册。
不禁气闷：“还没忙完呢？”
杜蘅抬头见了他，忙起身迎了他：“回来啦？怎么也不出声！”
“你身子不好，不早点休息，盘这些劳什子的陈帐做什么？”萧绝走到桌边，随手一翻，见是府里的陈年旧帐，越发不高兴了。
杜蘅微笑着安排丫头们送热水，拿衣服，一边跟着他进了内室：“娘把这个家交给我，自然要用心打理。”
一个月的时间，她把东跨院整理清清爽爽，再没有人敢混水摸鱼。
两位舅太太很是满意，中秋节一过，立刻就撺掇着穆王妃把府里的中馈交到了她手里。
穆王妃求之不得，萧乾根本不管，于是掌家的权力毫无意外地落到了她手里。
这两天，杜蘅忙得脚不沾地，光是认识那些管事，就花了一天的时间，还不包括外面帮着打理铺子的大小管事。
“姓曹的老虔婆，有没有刁难你？”穆王府的事，萧绝并非一无所觉，只是懒得管。
但这个家既然交到了杜蘅手中，他就绝不容许一个下人骑到她头上来。
杜蘅淡淡道：“她是积年老仆了，又怎会做这种落人口实的事？”
不敢落人口实，也就是说，没有明目张胆，只在暗地里使拌子了？
萧绝也知道这种侯门大户里的弯弯绕最多，清理起来最伤脑筋，不禁皱眉：“要不，我帮你把这破事推了，左右咱们又不缺那点子钱。”
杜蘅忍不住笑：“银子谁嫌多？再说，娘就你一个儿子，就算现在不接，中馈早晚也是要到我手里，有什么分别？”
“我那里有几个算帐的好手，要不要叫来帮你看一下？”萧绝出馊主意。
杜蘅想了想，道：“你先给我预备着，我先把帐过一遍，实在忙不过来，你再帮。”
“我心疼你，怕你累坏了么？你倒不领情！”萧绝斜她一眼，似笑非笑。
知道她是想力求表现，靠自己的力量在府里站稳脚，当下也不点破。
杜蘅微笑：“有紫苏几个帮着我呢，累不着。”
“晚上看什么帐，仔细伤�
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