小小一个大理，他还真没放在眼里。
夏家能在南疆经营了数代几十年，就连夏季都混得如鱼得水，他难道还不如他们？
“已经决定了，不能改了吗？”杜蘅眼眶通红。
萧绝心里想着，到底是女人，平日再怎么坚强，一听打仗本能就害怕了。
他有些懊恼不该提前告诉她，可若不说，她一点心理准备都没有，到了离别那一刻，只怕更难过。
想了想，收紧了手臂，柔声解释：“萧家以军功立世，神机营由我父子统管，此战不容有失。我不去，难道要让父王去不成？”
杜蘅何尝不知道军令如山，皇命难违，他势在必行，非去不可？
只不过，明知此行凶险万分，不欲他以身涉险罢了。
“阿蘅，”萧绝胸中纵有豪情万丈，此刻也只余一缕似水柔情：“你放心，就算只为了你，我肯定得万分小心，也肯定毫发不伤地回来。你信我好不好？”
杜蘅深吸了口气，努力想让自己显得平静：“你一定要好好的。”
“放心，放心！”萧绝弯眉笑眼，笑嘻嘻地道：“爷可舍不得让我媳妇年轻轻地做了寡妇。”
“又瞎说！”杜蘅一急，伸手去捂他的嘴。
萧绝哈哈笑：“看你急的，说一说而已……好，好，好！我不说了，还不成？”
杜蘅瞧他这漫不经心的样子，哪里放得心：“你把聂先生和初七都带走。”
萧绝一口拒绝：“我身边的人手足够用，初七带过去，只会添乱！聂先生做护卫不错，刺探消息，不见得是个好手。我不在家，你出门千万小心，人手一定要带足，可不能怕麻烦。”
此次离京，唯一放不下心的，就是南宫宸。
青天白日，在皇宫里就敢设计皇子和宫妃，明目张胆地占阿蘅便宜。
等他离开了，南宫宸越发肆无忌惮，不知要想什么法子谋算阿蘅呢。
偏偏这一走，最少也是半年，真出了什么事，到时鞭长莫及。
想到这，恨不得把杜蘅打包带走算了，省在留在京里，只夜挂心。
可他也知道这不可能。
此次南下，他除了要兼顾着军情密要，还有个重要任务是护送慧智潜回大都。
神机营密探遍布天下，却也仅限大齐境内。
因着慧智的关系，虽也关注南诏，关注大都，终因路途遥远，条件有限，所知也有限。
此次大都之行，前途未卜，生死难料。
战场上瞬息万变，不止危机四伏，且条件艰苦。
他绝不可能因心中不安，就置她于险地。
更无法想象，她那一身细皮嫩肉，跑到遍布蛇虫鼠蚁的大山里，怎么受得了那份苦？
相比战场，京城无疑要安全百倍。
杜蘅咬了咬唇，鼓起勇气：“那，让我跟你一起去，行不行？”
萧绝错愕万分：“你去？”
想不到，她竟有如此勇气！
“我能照顾好自己，保证不会给你添麻烦。”话已出口，杜蘅不再犹豫，努力游说。
“傻丫头，你永远不是我的麻烦。”萧绝感动地蹭了蹭她的颊，哑声道：“不过，我不能让你去，太危险了。”
“你不是说很安全？”
“你跟我不一样，我是男人，还有一身不错的功夫。而你，只是个柔弱的女子，战场不适合你。”萧绝微笑：“听话，你乖乖在家里，等我回来，嗯？”
杜蘅沉默了。
很想告诉他，自己一点也不柔弱。
她上过战场，面对过成千上万人的死亡。
想跟他说，她去过大理。
不止熟知风土人情，还知晓一些只有当地人才知道的隐秘小道。
她知道怎么医治因当地特殊的气候而引发的各种疾病。她甚至，可以带他深入大山，进入到苗王的地盘，帮助他认识甚至劝服苗王……
可是，要解释这一切，就得给他一个合理的理由。
也就意味着，必需告诉他自己的前世的经历，那些不堪回首的记忆，揭开过往的伤疤，血淋淋地摊开在他的面前。
她不想，她不愿意，她不敢……
萧绝更忙了，除了要挑选一同南下的人手，还得对自己离京后，神机营的事务做出安排，同时通知慧智的暗卫随行。
行走路线，食宿安排，马匹更换……等等无数细节要反复推敲，设计出好几套方案，以便应对可能出现的任何意外。
每天都是天不亮就起床，三更半夜了才带着一身寒意回来。
两个人住在同一个屋檐下，睡着同一张床，却几乎连话都说不上一句。
杜蘅没有问他在忙些什么，她也在不停地忙碌着，一大早就出门，天擦黑了才拖着一身疲累地回家，有时夜里还写写画画地忙到半夜。
家里的琐事，就交给白蔹，姽儿两个大丫头统总管理。
幸好现在非年非节的，加之朝中风声鹤唳，大战在即，所有人都奉行低调原则，游冶赏玩的宴会邀请之类，几乎绝了迹。
府中一切事都有规矩条程，按着规矩，依着旧例，勉强也应付得来。
九月十八是萧绝离京南下的日子。
萧绝很早就回了家，在听雪堂摆了家宴，算是践行。
萧乾早已习惯了别离，只默默喝酒，连句多余的嘱咐都没有。
穆王妃还不知他去大理，只以为他接了差使，去江南筹措粮晌，虽然不舍得他要离家数月，在外奔波劳累，却也知男儿志在四方，不能一味拘在家里。
所以，这场送行宴，还算吃得轻松愉悦。
回了东跨院，杜蘅默默地交给他一只大樟木箱。
萧绝先是错愕，随即失笑：“我轻装上路，媳妇给我弄这么大箱的行礼，岂不给人笑死？”
“笑死也比病死好。”杜蘅寒着俏脸，表情严肃。
萧绝一瞧情形不对，赶紧见风转舵：“瞧瞧，又多想了不是？大理只是偏远了些，哪是真是什么蛮荒之地？放心，我一准好好的，再说了，那边也有药买……”
紫苏一听不乐意了，噘着嘴道：“外边买的哪能跟小姐亲手做的比？”
“有备无患，”杜蘅淡淡道：“我看过地域志，也翻看了外祖留下的笔记。那边气候特殊，许多在这边很简单的病，到了那边却会要人命。宁可别的东西少带些，药一定要备足。时间紧迫，只来得及做了几种常见的防瘴疠和治蛇虫咬伤的成药。其余的列了张清单，发病的症状，用法和用量，都写得清清楚楚，到时真遇上了，按单子抓药就是。”
这么大一箱子，显然不是给他一个人准备的。
“媳妇放心，”萧绝强抑了心疼和难过，以少有的严肃，郑重许诺：“我一定好好的，保证全须全尾地回来。”
“保重。”杜蘅忍了泪，轻声道。
“保重。”萧绝再看她一眼，翻身上马，迎着夕阳疾驰而去。
献计
月光清浅，洒在连绵的屋宇上，勾勒出一片深深浅浅的苍灰。悫鹉琻晓四周一片静寂，只有风拂过树梢，发出细碎的簌簌声，越发衬得深院人静，凄清万分。
伊思玲呆呆地坐在亭子里，目光穿过高高的院墙，落在不知名的地方。
曾经以为嫁进王府，成为他的新娘是世上最幸福的女子，却不料从此坠入了地狱！
四个月，嫁进王府整整四个月，他却碰都没碰过自己一下。
这对任何女人，都是一种耻辱眭。
偏，所有的痛苦和羞愤都只能咽进肚子里，非但不能对任何人诉说，人前还要装出端庄娴淑的样子，维持正室的尊严和风度。
若说以前对婚姻，对那个挂着丈夫头衔的男人还存着一点幻想，自那次赏菊会惊魂一幕之后，她已是心如死灰。
他竟然要她死吱！
这个认知，彻底击溃了她。
她一病不起，不过是小小的擦伤，却在床上躺了整整半个月。
原以为会就此香消玉殒，到底年轻，一堆药材吃下去，竟渐渐好转了起来。
伊思玲唇角一勾，牵出一抹嘲讽的笑。
与其一辈子圈禁在这院子里做个活死人，被人嘲笑，还不如就此死了干净！
“王妃～”紫菱胆颤心惊，一脸害怕地道：“夜深了，我们回去吧。”
伊思玲淡漠地看着她：“回去？回哪去？”
“亭子里太冷，王妃病刚痊愈，仔细伤了风。”紫菱小声劝解。
“呵呵……”伊思玲轻轻地笑了起来：“冷？你倒说说看，这府里哪里不冷？我告诉你，这座王府，生生就是座大冰窖！”
紫菱机灵灵打个寒颤，垂下头不敢看她的眼睛，心里更是害怕得要死。
她八岁就被挑出来侍候小姐至今已有十年，从没见过主子这副阴沉冷厉的样子。
“哧～”一声冷笑突兀响起，在深夜的庭院显得格外的刺耳。
“谁？”伊思玲豁然转头。
“什么人在这装神弄鬼？再不出来，我喊人了！”紫菱迅速站到了她身前，虚张声势地厉喝。
事实上，侯门深院的下人们都是些势力眼，惯会见高踩低，南宫宸四个月不进王妃的房，早就没把她当主子。
别说侍卫，就连园子里上夜的婆子，也早早就关门落锁，自顾自地歇下了，由得她们自生自灭，哪还有人管她的死活！
海棠树后，从容地走出一个女子，远远地立在亭外，曲膝施了一礼：“奴婢春兰，见过王妃。”
“春兰？”紫菱眼里虽仍有疑惑，到底镇定了许多：“瞧着眼生得很，在哪处当差？”
“奴婢原是洗衣房的，上个月才调到针线房。”春兰上前一步，把自己曝露在灯光下。
紫菱仔细打量了几眼，果然依稀有些印象，遂拉下了脸：“半夜三更的，你不在房里歇着，在园子里乱跑什么？”
春兰微微一笑，明明站在台阶下，比她矮了一大截，竟是在居高临下地俯瞰着她：“王妃不也没睡么？”
“贱蹄子！”紫菱变了脸，喝道：“看我不打烂你的脸！”
春兰根本不理她，只嘲讽地望向伊思玲：“王妃，你琦年玉貌，青春少艾，难道真甘心一辈子守着寂寞，老死在这园子里不成？”
“大胆！”紫菱又急又怒，冲出去扬起了手，啪地甩了她一巴掌。
春兰也不闪避，挨了这一巴掌，冷笑着曲了曲膝：“我原本以为，王妃到底是出身书香门第是个有慧根的，却不料终是个蠢物，怪不得王爷连看都不看你一眼！”
说罢，也不看亭中二人，就要扬长而去。
“站住！”紫菱气得发抖。
“我说错了吗？”春兰停步回头，眼中是不可错辩地轻蔑：“不过是个从四品的司业之女，一步登天做了燕王妃，不知感恩涕零，替王爷分忧，只知娇柔造做，故做清高！稍不如意便以泪洗面，怨天忧人！这样的女子，连我瞧着都觉面目可憎，怎怨王爷不喜？你要知道，王爷是人中龙凤，天之矫子，嫁他是你几辈子修来的福气！不全心讨好，曲意承欢，难道还指望王爷放着大事不做，天天来哄你不成？”
伊思玲面白如纸，哆嗦着唇，只觉满腹委屈，偏又一句话也反驳不了。
哪里是她自恃清高，王爷连她的门都不登，她就算想要讨好，也无从下手！
紫菱指着她喝道：“你，你放肆！”
春兰冷笑一声：“良药苦口利于病，忠心逆耳利于行！我话说得虽难听，为的是王妃好！总强过有些人，只会逢迎拍马，说几句无关痛痒的好话，半点好处没有，偏还以忠仆自居。真是不知所谓！”
紫菱气得倒仰：“……”
“我本不忍王妃一世孤苦，想为王妃指条明路，现在看来，倒是我多事了。”春兰说着，抬脚就走。
“慢着！”伊思玲如溺水之人抓到了一根救命稻草，猛地睁大了眼睛：“你，真的有办法让王爷回心转意？”
她只有十六岁，正是最明媚鲜艳的时候，怎会甘心顶着王妃的头衔，一辈子守活寡？
但凡有一丝可能，都愿意放手一博。
春兰傲然回眸：“办法自然是有的，就怕王妃放不下身段？”
伊思玲凄然一笑：“我现在，还有什么身段可言？”
“你能有什么办法？”紫菱上下打量着她，满眼狐疑。
本以为她是拿话刺激王妃，是要借机自荐枕席，可看她的模样，也不过只是中等姿色。
府里美貌的婢女多如过江之鲫，哪里轮得到她！
春兰似是看穿了她的心思，冷冷一笑：“王爷文采开功，英明睿知，那些庸脂俗粉怎入得了他的眼？况且，女色惑人，是最下乘的手段，必不能长久。再说，以王妃的容貌，就算我生就一双点石成金的手，也没法把你变成倾国之姿的美人。”
伊思玲一窒，脸色又白了几分。
这话不仅仅只是直率，已近肆无忌惮，太过伤人。
“大胆！”紫菱怒喝：“敢辱骂王妃，你活腻了不成？”
春兰冷冷地扫了她一眼：“恕我直言，王妃身边留着这样的蠢物，有百害无一利，还是乘早打发了出去的好，免得弄巧成拙，替王妃招灾。”“你……”
“闭嘴！”伊思玲断喝。
紫菱吓了一跳，只得狠瞪了春兰一眼，悻悻地闭了嘴。
伊思玲转头望向春兰：“你继续说。”
“想要赢得王爷的宠爱，先要引起他的注意，继而才有可能抓住他的心……”
“这不是废话吗？”紫菱忍不住翻了个白眼，一心想打击春兰，也顾不得口不择言了：“只要是这个府里的女人，谁不想引起王爷注意？谁不想得到王爷的宠爱？谁不想牢牢抓住王爷的心！可那也得有这个本事不是？”
春兰淡淡瞥了她一眼，不客气地道：“那是你们蠢！只知争宠，不知如何争。只知盲目争风吃醋，不懂得投其所好！”
“投其所好？”伊思玲心中一动，低喃：“说来容易，真要讨好，可没这么简单！”
初嫁入王府，她也曾投其所好，认真洗手做羹汤。
也曾抛开羞怯，深夜殷勤探望，想做他身边那之人。
可惜，他根本不领情！
春兰哂然一笑：“那是因为，你找错了方向，没有摸对王爷的心理！”
伊思玲怔住，随即苦笑：“王爷心思深机，喜怒不形于色，就连饮食上都没有特别的偏好，想摸透他的心理，谈何容易！”
春兰气定神闲：“旁的我不敢说，单只男女情爱上，却是一目了然，再简单不过！”
伊思玲一愣。
春兰已自顾自地说了下去：“王妃只需从这方面下手，投其所好，必定能引起王爷注意，进一步博得好感。”
伊思玲张大了嘴。
她并不是个蠢笨的，何况，春兰已把话说得这么透彻！
整个临
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