天空积着铅色的云层,重重叠叠的,灰扑扑的低得好象随时要压下来似的。
地上积着数寸深的雪,风过处,卷起的雪沫子溅在身上,凉得沁骨。
天冷,又正是农闲时候,地里没什么活干,庄户人早早就回了家,路人几乎没有行人,偶尔有一两个走过,也都是缩着脖子,拢着袖子,尽量地蜷着身子,步履匆忙,目不斜视。
赵家村的后山,有一条人影悄悄地自山里走了下来,在淹死了春妮的那口山塘边略停了停,朝村子里望了望,确定外面空无一人之后,飞奔了下来,跃上村里最高的那道围墙,转眼消失在了重重的屋宇之间……
成长
冬天的夜晚比平时来得要早,山村又不比京城,入了夜就是一片死寂。悫鹉琻晓
庄子里没有修地龙,房里搁四五只碳盆,也抵不住冬夜的寒冷。
夏雪早早就上了炕,偏又没有睡意,倚着迎椅瞪着黑漆漆的窗户,胸中悲愤越发浓郁。
她是京城第一美人,平昌侯府的千金,本应该嫁给世上最俊美,最有权势的男人,母仪天下受万人敬仰。
可现在,连卫守礼这样的纨绔子弟都对她弃如敝履,一辈子窝在这又脏又破的乡下地方,永无出头之日瞑。
这一切,都是从姓杜的一家搬进临安,杜蘅走入她的生活才发生的!
如果,三哥没有跟杜蘅纠缠不清,没有娶杜荇那个贱人进门,该有多好?
一缕冷风刮了过来,吹在脸上,让夏雪机灵灵打了个寒颤瑕。
屋子里门窗紧闭,何来的风?
一念及此,夏雪猛地坐直了身体,死死地瞪着窗户。
窗棂正无声地向两侧滑开,冷热气流交汇,窗帘无风自动。
今时不同往日,平昌侯府已经没落,她不再是国公府的世子妃,而是下堂妇。
从搬到这里起,常有那不三不四之人,慕了她的美貌之名,又知她如今失了庇护,便想乘虚而入,不时在庄子四周转悠,寻她出门之机堵了车轿言语调戏。
幸得出嫁时,许太太替她精心挑选了几房忠心的仆人,其中不乏武功好手,才不至让人欺侮了去。
但象今天这样,乘夜偷入香闺的事,还是第一次发生。
夏雪寒毛倒竖,咬紧了牙关,手颤抖着伸到枕下,握紧了匕首。
窗棂开到足够大,一团黑影移过来,她当机立断,匕首脱手飞出,却如泥牛入海,半点声息也无。
没等她再有下一步行动,寒风扑面,身体已落入了一个冰冷的怀抱,
“嘘,别嚷!是我!”不等她惊呼出声,熟悉的男音在耳畔响起。
“你是谁?”夏雪蓦地瞪大了美眸,瞪着眼前这个一身白袍,连脸都蒙着白色布巾,身材伟岸的男子。
“雪儿,我是三哥啊~”男子怔了一下,急忙扯下蒙面的汗巾。
清雅的眉,温和的眼,挺直的鼻,温柔如风的声音……不是消失已久的夏风还有谁?
“三哥~”夏雪眼眶一酸,豆大的泪水倏地滚出来,猛地扑到他胸前,放声大哭。
“你怎么才回来?你知不知道,大哥二哥全都没了,平昌侯府也没了……呜呜……”
“嘘,别哭~”夏风急急掩住她的唇,小声而温和地哄着:“我知道,我都知道。你受苦了,对不起,是三哥的错。三哥不该离开,是三哥没有保护好你……”
“小姐,你在里面吗?”琉璃听到异响,掌了灯过来,紧张地探问。
夏风示意她去开门。
夏雪跳下炕,几步蹿到门边,把门打开一条缝,探了头出去左右张望了一下,确定没有惊动其他人,这才把琉璃让了进来。
琉璃见她这般模样,越发紧张:“小,小姐?”
夏风在琉璃进门的一瞬,已经退到墙角,确保自己的身影不会映到窗户上后,这才低低唤了一声:“琉璃。”
猛然听到男子的声音,琉璃唬了一跳,定睛一瞧,不禁又惊又喜:“侯爷?你,你回来了?”
“是,我回来了。”夏风含笑颌首。
琉璃呯呯乱跳的心,慢慢安定下来,瞬间有了主心骨,猛地跪到地上,咚咚磕了三个响头:“侯爷回来就好了,你不知道,侯爷离开之后,发生了好多事,小姐吃了好多苦……”
说着,已是声音哽咽,泪盈于睫。
“说这么多废话做什么?”夏雪沉了脸,不悦地低叱:“去弄些吃的来。不要点心,三哥不喜欢。天冷,弄些热汤,要快。”
夏风温声道:“不用太麻烦,一碗热汤面就行。”
“不麻烦,一点都不麻烦~”琉璃爬起来,抹干了眼泪,欢欢喜喜地出去。
“记住,”夏雪猛地拽住她的手,恶狠狠地道:“千万不要声张!否则,死一百次都不够!”
“小姐放心!拼了奴婢的命,也绝不会漏出半个字!”琉璃拼命点头,想了想,加了句:“我把翡翠叫起来,守在门外。”
“嗯,去吧~”夏风颌首。
“三哥,”夏雪眼中蓄满了泪,仰着头痴痴地看着他:“这一年的时间,你到底跑哪去了?”
夏风含糊地答了句:“发生了太多事,我,出去散散心。”
夏雪不疑有他:“如果三哥在,大哥和二哥也许就不会出事,就不会给人捉到把柄。”
那时,家里只剩一群什么也不懂的妇儒,慌乱之下,完全没了主张,只能由得别人摆布,平昌侯府才会败得这么快,这么彻底。
“对不起,”夏风又愧又悔:“三哥太自私了,在最困难的时候,扔下了大家。没有尽到一家之长的责任,辜负了父亲对我的信任和期望。”
夏雪冷笑一声,眼里闪着坚毅的光芒:“不,这些日子,我反反复复地想,已经想得很清楚。姓萧的分明是故意针对我们夏家!三哥在,也不过是多拖些时间罢了,最后的结果没有不同。现在这样挺好,起码,三哥还在!只要三哥还在,咱们夏家就还有希望,平昌侯府也就有希望。”
夏风看着她,半晌没有吭声,心中百感交集。
夏雪长大了,在这么短的时间里,迅速冷静下来,并且还能反过来照顾他,安慰他。
以前那个遇事只会发脾气,怨天忧人的夏雪消失了。
可是,这样的成长,付出的代价未免太大了些!
夏雪捏紧了裙角,声音低沉而晦涩:“娘和四哥他们,我托了人打点,他们已经安顿了下来,前些日子捎了信回来,说一切都好。我托了北边的客商,捎了些棉衣和银钱过去,想来就算能有十分之一到他们手里,这个冬天也能勉强挨过去……”
夏风握住了她的手,哽声道:“难为你小小年纪,想得如此周到。你别担心,过几天我亲自跑一趟。”
“不!”夏雪猛地抬起头,眸光冷厉,声音凄厉:“三哥不能去!娘和四哥只是流放,最多吃点苦受些罪。三哥是钦犯,抓到了是要没命的!”夏风温和地拍了拍她的手:“事情过了这么久,朝廷现在又集中精力打仗,哪有精力管我?我小心些,不会有事。再说了,就算被抓到,大不了也就是个流放,罪不至死。”
“不,我不许你冒险!”夏雪说着,泪水潸然而下:“我现在,只剩你一个亲人。你忍心,叫我孤零零一个?”
“雪儿~”夏风眼眶***,仰了头,不让泪水流下。
“小姐,面来了。”琉璃端了碗鸡汤面进来,小心翼翼地搁到矮几上。
夏风安静地吃着面条,虽然急,却绝不狼狈,很快解决了一碗面,拿起搁在盘中的热毛巾擦了手脸,心满意足地道:“好久没尝过朱嬷嬷的手艺了,真好。”
一句话,再次引得两个女人泪流满面。
夏风示意琉璃撤了碗筷,到外面守着。站起来,侧耳听了听窗外的动静,再折返回来,手里已多了个黑漆漆的匣子,巴掌大小,四四方方。
“雪儿,”夏风犹豫了一下,道:“我居于定所,这东西带着多有不便,暂时寄放在你这里。”
“这是什么?”夏雪神色凝重,直觉这东西一定很重要,一时不敢伸手。
夏风把盒子递过去:“你记住,这里面的东西关乎我的生死存亡,千万不能让除你我之外的第三个人知晓。你寻个妥善的地方保管,待我找到落脚点,再回来取。”
“三哥,你要走?”夏雪失声惊呼:“去哪里?”
“这里不安全,我不能留在这。”夏风含含糊糊一语带过,再三强调:“盒子关乎我的生死,一定要收好。但万一消息走露,有人找你要,也别死倔着不给。人比东西重要,明白吗?”
“三哥~”夏雪眼泪汪汪。
“放心,”夏风心知她吓坏了,缓了语气:“有娘,雪儿和四弟他们,三哥无论如何都不会以身涉险。”
“三哥,你一定要好好的。”夏雪含泪道。
“夜深了,我得走了。”夏风拥她入怀,用力抱了抱,转身没入风雪之中。
选择
夜,浓黑如墨。悫鹉琻晓
蜿蜒的山道上,夏风一人踽踽独行。
天地空濛,鸟兽无踪,万籁俱静,唯有脚下的积雪,发出咯吱咯吱的轻响。
山神庙灰黑的轮廊映入眼帘,夏风精神一振,加快了脚步。
大殿已经坍塌了大半,只有偏殿勉强还能抵御风雪睃。
离开时熄灭的火堆尚有余温,他扔了几块干柴进去,很快就有蓝色的火苗蹿出来。
他重新进入大殿,从废墟里拆了几扇破旧的门窗,抱到偏殿。
风过树梢,积雪簌簌而落,夹杂着轻微的咔嚓声鹉。
夏风警觉地直起腰,迅速闪到门后,沉声低喝:“什么人?”
“侯爷,别来无恙?”陈泰大刺刺地从大门进来,声音里带着丝掩不住的得意。
“陈泰?”认出来人,夏风的惊愕化为了然。
放眼大齐,会如此关注他的行踪,并且在第一时间追踪到他的,除了南宫宸,不做第二人想。
“小人奉王爷之命,请侯爷一聚。”陈泰冲他抱拳施了一礼,神态恭谨却不容拒绝。
夏风挑了挑眉:“抱歉,在下还有些许私事不曾处理完,恐怕难以从命。”
陈泰微微一笑:“小人一向敬重侯爷的为人,还请侯爷不要为难小人。”
“哦?”夏风并未着恼:“到底是谁为难谁?”
“王爷思贤若渴,侯爷还是不要推辞的好。”陈泰说着,有意无意地往左踏了一步。
山林里,影影幢幢地冒出数十条人影,悄没声息地迅速接近,将山神庙围得水泄不通。
“看来,不见是不行了?”夏风哂然而笑。
陈泰垂着手,陪着笑脸:“侯爷,请~”
夏风掸了掸袍角上的雪沫,昂然而出。
陈泰悄然吁了口气,还以为必然有一场恶斗,还好他识时务,才能兵不血刃地完成任务。
他朝后挥了挥手,一行数十人迅速而无声地没入雪夜。
一个时辰后,夏风已经置身燕王府宽敞明亮的书房里,与南宫宸相对而坐。
地龙把房里烘得温暖如春,只坐得片刻,身上已是雾气蒸腾。
南宫宸闲适地安坐在椅中,默默地打量着他。
夏风也不吭声,捧着茶杯啜饮,淡定地任他打量。
“一别经年,夏兄清减了不少。”南宫宸笑得好似春风拂面,好象对面之人不是他派了数十高手强行带到府上来的,磊落之极。
夏风仿佛不是被人半路拦截强行请来,而是深夜踏雪访友,并无半丝的愤懑激怒:“这一年,我走了很多地方,见识了许多与京都不一样的风土人情,收获颇丰。润卿如果有时间,不妨也到处走走,必定获益非浅。”
“古语云,读万卷书不如行万里路,诚不我欺。”南宫宸含笑颌首,深表赞成:“倘若有机会,本王一定轻车简从,遍访名山胜水。”
夏风微笑道:“只要王爷想,随时可以成行。”
南宫宸叹了口气:“可惜,本王是个俗人,牵畔太多。比不得你洒脱不羁,能抛开红尘俗世,舍下骨肉亲人。”
夏风身形微僵,脸色惨白,所有的淡定从容都灰飞烟灭。
他最遗憾的就是在夏家遭受灭顶之灾时,没有跟他们在一起,共甘苦,共进退。
南宫宸这话,象是一柄尖刀狠狠地戳进了他的心脏,痛不可挡。
“怎么样,”南宫宸对他的狼狈视而不见,意态悠闲地把玩着青花瓷山水杯,语气十分笃定:“此次南诏之行,可解了夏兄胸中些许疑惑?”
夏风闻言一惊,霍地抬起头来:“你……”
南宫宸低低地笑起来:“你信不信?本王不但知道你去了南诏,还知道你为何而去?甚至,本王还知道,你此行发现了一件惊天大秘密。”
夏风惊疑不定,死死地盯着南宫宸。
这不可能!
他去南诏,是遵了夏正庭的遗嘱,去探访少主的下落。同时,也是他心中存了些疑惑,唯有到南诏才能得到解答。
南宫宸就算再神通广大,也不可能打探到!
“不信?”南宫宸傲然地斜睨着他:“本王可以给你一个提示。此次南诏之行,由一枚钥匙引发,是也不是?”
夏风蓦然瞪大了眼睛,嘴巴却抿得死紧,仿佛这样才能死守着心底的秘密。
他一个字都没说,五指越拢越紧,突然咔嚓一声,手中的杯子应声而碎,瓷片割开了他的手指,鲜血滴在地上,很快洇成一副妖艳诡异的画……
南宫宸气定神闲,静静地看着他,不置一词。
良久,夏风终于冷静下来:“你想怎样?”
南宫宸淡淡一笑:“本王怎么想不重要,重要的是夏兄如何选择?”
夏风沉默半晌,自嘲道:“待罪之身,除了苟延残喘,还能有什么选择?”
“你本身并未犯错,不过是受了父兄牵连,代人受过。”南宫宸笑得宁静而优雅:“只要本王愿意,为夏兄洗清了罪名也不是什么难事。”
夏风沉吟不语,内心天人交战。
接受了燕王的帮助,意味着从今以后,他就站在了燕王的阵营里,奉他为主,为他出谋划策,鞍前马后地奔波。
更意味着,从此夏家的荣辱生死,都系在了燕王的身上。
这是一场赌博,前进是悬崖峭壁,后退则是万丈深渊。
南宫宸仿佛窥到了他的内心,优雅的声音,华丽中带着危险的蛊惑:“大丈夫建功立业,马革裹尸,方不枉来人世走上一遭。况,夏兄文韬武略,智勇双全,难道甘心受小人陷害,就此庸碌一生?就算你淡薄功名,不求利禄,难道不想重振家声,让平昌侯府再次威名远播?”
夏风深吸了口气,顷刻间做了抉择。
事实上,
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