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据说，皇宫里的嫔妃们也觉得这种扮相美极。因而官宦女眷之间，这扮相……宋代没有专门指导化妆的时尚杂志，所以知道如何使用“面花”，那就是社会等级的象征。那时的妇女脸上贴上这玩意，现代人可以称之为“有品位”，宋代则隐隐张示自己是官眷，或者贵妇、富家女……
这时代，标准的宋代皇后面妆，在额心、双靥以及近鬓的颊边，都贴饰珍珠的面花儿。这种面花是在绢罗等轻巧材料上贴铺翠毛，形成翠蓝的底色，然后在其上粘缀洁白的珍珠，用翠毛的青碧鲜明来映衬珍珠的莹白光润，贴在脸上成立体图案。
皇后都以这种打扮为时髦，廖小小当然不会理会赵兴的抱怨，她掀开马车帘子，忽闪着大眼睛，冲赵兴显露着自己的黑眼圈，脆声的问：“官人，怎地，妾身这样子美不美？美不美呀？美不美呀？”
最后几句话廖小小使用婉转的歌唱调门吟诵出来的，这已经不是询问，是挑逗。大街上人来人往，廖小小的吟唱令过往的人腿脚发软，而赵兴觉得自己身体某部位坚硬起来。
“再唱，再唱我打你……程爽，记得带上个铜盘，免得我看见廖支婆的样子吐出来”，赵兴带着坚强忍受的表情吩咐。
等赵兴赶到范锷的临时官衙时，听到里头有个怪腔怪调的人正在讲故事，那故事似乎是《一千零一夜》里头的故事。
故事说的是有位美丽的女店主经营一家旅馆，她有一个神奇小磨，念动咒语，小磨便会自动制造面粉。这种面粉作出的饼子格外香甜，远近客人都喜欢到她那里投宿。
有一个年轻英俊的青年人也闻名投宿于美丽女店主的女店，夜里他本准备摸上女店主卧房偷香，却发现了女店主正在念咒语，驱动神奇小磨……英俊男悄然退下，第二天，他又发现，凡是吃过神奇面粉的旅客都变成毛驴，替女店主做牛做马。
随后，女店主请英俊男吃面点，英俊男偷偷用自己带的面饼换下了女店主送来的，通过偷梁换柱，让女店主吃下了自己的面饼，风流女店主顿时化成一头毛驴，那英俊男骑着这头驴游历天下……
赵兴进去的时候，故事正讲到高潮，范锷看到赵兴进来，连话也顾不得说，指指身边的空位子，让赵兴自己坐下，自己则专心倾听故事。赵兴没敢出声，拉着熊猫眼圈的廖小小悄无声息地找位子坐下，转身打量那个讲故事的人，以及听故事的观众。
在场的几个商人大多数是黄皮肤，唯独这个讲故事的，明显是个白人。在那位白人周围还坐着几个商人，其中有几人梳着金钱鼠尾的发型，一脸为自己发型骄傲的愚昧样，不用猜，他们就是女真人。
宋太宗太平兴国四年（公元979年），宋朝开始对女真实行“关验”，与他们交易马匹、东珠、皮毛等货物。最初的交易口岸在登州，后来登州高丽亭馆迁到密州，他们显然也逐利来了密州。
就在赵兴观察的功夫，那名白人的故事讲完了，风流女店主得到解救，英俊男交出毛驴……于是，倾听的众人齐声发出惊叹，范锷乘机指着这名商人向赵兴介绍：“赵大人，这位是中理国商人索迪，他刚才给我们讲了很多海外趣闻，层拔国、中理国你去过吗？”
中理国是晋代的称呼，现代称之为索马里，宋代那块地方属于阿克苏姆帝国。这个帝国即将被阿拉伯人灭亡。而层拔国也是索马里附近的小国，在宋代，这个称呼也是用来称呼索马里的。
赵兴点点头，回答：“范大人，其实，索迪所讲的中理国，在上古时代我们已经有记载。最早的记录应该是大禹治水时代。那地方，我确实去过。”
赵兴这话无疑投下了一枚重量级炸弹，连陪他来的索问道都悚然动容，惊问：“赵大人，语出何典？”
“《山海经》！”
“《山海经》？人都说这本书荒诞不羁，怎么会记录索迪的国度……？”范锷也在惊问。
“《山海经》中记载了‘禹杀共工’的故事。共工之臣相柳所居的赫胥——赫胥这个词当地人发音为‘埃及’。‘相柳’这词，也可能是古人发音不准，读错了，当地人的发音更接近于‘法老’这个词。
《山海经》中记载‘禹杀相柳，筑帝尧台，帝喾台，帝丹朱台，帝舜台，为众帝之台。’在这段话中，‘共工之台’当地人称之为‘胡夫金字塔’，‘台在其东，台四方，隅有一蛇，虎色，面冲南方’——‘共工之台’旁边的那个‘虎色’像我也见了，它有狮身、人面，是个石像。当地人称之为‘司芬克斯’。
山海经中的‘寿麻’即索迪所在的国家‘中理’，按当地人的发音就是‘索马里’；而书中的‘不周负子国’当地人称之为‘莫桑比克国’……”
赵兴用的这一连串接近当地发音的词让索迪明白了赵兴在说什么，他怪腔怪调的惊问：“这位大人，你去过莫桑比克国？难道你来自木骨都束（摩加迪休）傍的基斯麦犹（Kismaayo）村？”
范锷明白了，索迪这一反问等于证实了赵兴说的话，他震惊的说不出话来，嘴里嘟囔了一串感慨词，连李之纯那样素来不动声色的人也被赵兴的话所震惊，不过这位老者还是听清了索迪问话里的几个词，赶紧问：“离人，他说的‘鸡……死麦犹存’是怎么回事？”
怎么回事，赵兴也对这个村子的存在感到疑惑，他只能据实回答：“李大人，木骨都束（摩加迪休）是一个港口，我大宋商人前往索迪所在国度经商，由于风向不顺，他们就在木骨都束暂时居住下来，等待回国，一来二去，久而久之便聚集成村。
当地人把这个宋人聚集生活的村子叫做‘基斯麦犹村’。如今，那里生活了大约三百余宋人。但我大宋对商人在海外居住是有严格规定的，这些商人在海外不归，等于没有向大宋缴纳税收，所以他们一旦被发觉，将取消大宋国民的资格，而举报者将获得他们在大宋境内的半数财产。所以他们的存在，现在在大宋境内是个秘密。”
这消息使范锷震惊，他脑中转着赵兴刚才反映的问题，思索着对策。
赵兴知道对方在想什么，马上补充：“大人，这些商人留居海外，只是无可奈何，他们终归还是要回大宋的。回来后终归是要交税的，然后才能上岸回家做良民。我也曾一去海外三年，回来后该交的税一分不少的交了。所以，请大人发发慈悲，便把这事当做一个传说——兴在这里，替他们多谢了！”
赵兴这是拿自己做比较，希望范锷不要处罚那些人，但实际上，大宋的税收不光是上税，还有每年的人头税等等，这些人即使回来交纳了商税，也逃避了每年的人头税与差役……
但官官相护是潜规则，赵兴一开口，范锷倒真不好意思追究。他哈哈一笑，答：“罢了，老夫没听到这事。今日只说逸闻，来，离人跟索迪聊聊。”
赵兴目光转向那位白人，这位白人在赵兴与范锷等人说话的时候，一直目光闪动思考什么，等赵兴转向他时，他突然想起了什么：“我好像听人说起过，曾经有一位商人来过中理国……”
赵兴突然用拉丁文打断对方的话，说：“斯蒂尔先生，在我的国度里，远赴海外经历并不值得炫耀，如果你记起了什么，我希望你用拉丁语跟我交谈。”
索迪马上明白了，他换成这时代的通用外交语言——拉丁文，说：“传说三年前，有一个长的非常高大的宋人到了国王的宫殿，他献上丰厚的礼物，要求观赏一下‘约柜’。但国王回答：约柜已被埋藏起来，禁止任何人观赏。不过，看在对方礼物的份上，他可以赠送对方一块小的领土，让对方歇脚，洗去旅途的疲惫……
你应该就是那个人——那个基斯麦犹村的领主大人，我说的对吗？”
赵兴跳开了对方的问题，反问：“据我所知，阿拉伯人的脚步离你们国王的宫殿越来越近，你们国内还有什么出产？此刻你来到我国，出售什么货物？”
赵兴这句话是用中文问的，范锷替他回答：“这位索迪先生的货物跟一个‘黑’字分不开，他出售的是黑檀、黑铁与黑奴。”
黑奴，这个词出现在宋代让赵兴吃了一惊，他转向索迪，要求对方证实，索迪连忙点头。
赵兴不知道，“黑奴”这个词就是从范锷嘴里最先说出来的。范锷在一封奏章里提到了非洲东海岸来的这位藩商，他专门向中国出售黑奴，而不是昆仑奴。
至于这名藩商刚才讲的故事，范锷也进行了本地化。比如那位美丽的女老板娘，被他命名为“三娘子”。由于这个故事是在板桥镇听到了，所以故事的名字被他改成“板桥三娘子”。
赵兴再次要求确认：“你出售的是正宗非洲黑奴，而不是南亚诸岛捕获的黑奴？”
“当然是非洲黑奴！”斯蒂尔，中文翻译成索迪，不满的回答。
李之纯插嘴：“离人，这二者有什么区别？”
“身高！”赵兴回答：“非洲黑人身材高大，南亚（马来）黑人身材矮小；非洲黑人擅长负重奔跑，南亚（马来）黑人擅长射箭与攀山越岭……对了，你有非洲女奴出售吗？”
范锷露出暧昧的笑容，索问道也面露男人都心领神会的微笑，廖小小顶着熊猫眼圈在背后使劲拿指头戳赵兴，王子韶、李之纯微微皱起眉头。赵兴赶紧解释：“中理国的妇女身材六尺有余，能背两石重的货物连续走一百里也不歇一口气。这样的女奴雇到后院，可以干很多男子都干不了的活。”
索问道哦了一声，脱口而出：“如此，岂不省了太监。”
“不止”，赵兴露出男人都意会的淫笑：“中理国妇女身材强壮，肌肉收缩有力，如此强悍的妇女，又温柔听话，置之闺房之内，滋味妙不可言。”
“贱人！”廖小小在赵兴身后低声呢喃。
这下子连李之纯与王子韶都露出了渴望的神情，他们齐声问：“索迪，你可有女奴出售？”
索迪不安的扭了下身子，回答：“非洲黑人素质较高，这样的奴隶价格高昂……”
赵兴瞄了一眼索迪，表情有点发冷。
对于索迪这样的商人，中国历史没有记载，但外国历史记载了他们的经商行为。一般来说，他们都是满载货物航行到阿拉伯世界，然后从阿拉伯运载一批奢侈品前往越南。在越南卸完货后，他们会在西贡，也就是中国人所说的“昆仑”购买一批奴隶与当地的特产，诸如玳瑁、象牙、香料前往中国。
他们购买的奴隶多是马来黑人，而现代考古认为，马来黑人这个民族消亡的原因，就源于他们的持续数千年的奴隶贸易。
换句话说，来中国的大多数阿拉伯船多是捕奴船——在历史上，他们还很为自己的聪明而自诩：半船货出港，沿途靠上一些小岛，抓一些人手塞满船舱，就能换回大宋最珍贵的丝绸、茶叶与瓷器……
斯蒂尔感觉赵兴望向他的目光有点凶恶，他对赵兴的愤怒茫然无知，还在解释：“那些身材高大的奴隶要深入‘不周负子国’（莫桑比克）丛林，那丛林不见天日……”
也许是觉得说宋语解释这么复杂的事情有点吃力，索迪马上跳到了拉丁语：“……捕奴队深入到不见天日的丛林里是很危险的事，丛林人虽然武器简陋，但他们有一种毒箭，中人必死；他们还会将自己的身影隐藏在树叶之下，近距离发动攻击……
花费这么大代价，装满一船这样倔强的奴隶运到宋国来，沿途要死去半数，从商业的角度上来看，经营这项买卖是得不偿失的——领主大人，我想这道理你能够理解。”
赵兴一拍身边的胡姬喀丝丽，说：“给他翻译。问问他怎么躲过驻辇国的拦阻呢？”
喀丝丽的语速很快，但斯蒂尔那头却感到不能理解：“尊敬的领主大人，虽然你口音里带有浓厚的阿拉伯味，但我发觉运用你拉丁语很流利，我们为什么不能直接交谈呢？……什么，小姐，我明白了！好吧，让我们继续交谈。请翻译：你刚才问的驻辇国——是那个泰米尔国吗？我听说，三佛齐还在与他们战斗，据说三佛齐在一群神秘人物的帮助下，新制造出一种喷火船，这种船能够发出雷霆般的巨响，喷射出魔鬼的火焰与灼热的铁流。
上帝保佑，我幸好在西贡遇到了一位好心人指引，乘双方战斗的功夫，侥幸闯过无人看守的三佛齐峡角……
请相信我，我的船上确实有木骨都束（摩加迪休）与不周负子国（莫桑比克）奴隶，但现在都已经出售了。我的船先到广州，在那里我出售了半船货物。如果剩下的货物在密州销售正常，我将很快赶回国。领主大人，但如果你迫切需要非洲黑奴，我可以接受预约。
啊哈，从本质上来说，我们是一个国家的人，虽然这里也是你的祖国，但您还是我国的贵族。能在这个国度遇到一位我国的领主，我依然感到高兴，我可以给你一个优惠价，期望您能对我的生意给予眷顾——适当的一点点眷顾……”
在座的宋朝官员原本很惊讶赵兴能够精通藩语，但赵兴刚才接着抛出的话题太有诱惑性了，彻底将他们的注意力引开。此刻听到赵兴与对方用听不懂的语言长篇大论，他们不禁插话。范锷首先问：“离人，你精通藩语，何不去理藩院？你若有心，回朝后我定向朝廷推荐。”
在范锷的感觉中，京城汴梁的繁华与外地简直是两个世界。他以为赵兴得到机会去汴梁当个小官，一定高兴的一塌糊涂。但李之纯不这么认为，他打圆场说：“我听说离人这次久不赴任，苏子瞻作为荐官都愁白了头发。哦，我听说是章子厚催促你上任的，是吧？”
范锷一听，闭住了嘴。
王子韶接着把话题引回重点：“离人，那藩商怎么回答你的问题的？驻辇国是怎么回事？南洋发生了战事？会不会危及我大宋的海贸？”
ps：此时女真该避辽国皇帝的讳，称“女直”，但本书为了方便阅读，采用“女真”的称呼，读者勿怪。
第一百零一章 惊世骇俗
赵兴向几位上官拱拱手，赶紧先回答索迪的问题：“斯蒂尔先生，我想你已经大概听懂了刚才那场争执，我可以给你一个优惠，介绍你去杭州码头装运糖霜。但你下次来宋国，我希望你能运回来一批�