林皓想到萧朗确实是行走极快的，想着骑马颠簸，又见他坚持不肯坐马车，只好使人把剩下的几包中药打包，又准备了许多吃食和衣物给萧朗。
苏薇醒来时听说萧朗已经独自回明水去了，知道他定是不想拖累旁人，不由十分焦急，萧朗受了那么重的伤，路上无人照顾不知能不能挺得住，又想起城门附近有许多官兵盘查，不知道他会不会被人抓住，她脸色苍白地抓住林皓的袖子道：“你怎么能让他一个走？你们怎么不喊醒我？”
林皓见她神情凄惶，有些奇怪道：“他急着回去见母亲了，反正我们过两日也要回明水的，到时候再见面也没什么。”
“谁知道到时候还能不能见到他。”苏薇声音中带了哭意，想到也许萧朗会被抓住，或者伤口感染，就觉得心痛如绞，他还那么年轻。
“你乱说什么，怎么可能见不到？不过晚两日罢了。”林皓见苏薇一副和萧朗生离死别的模样，不由心里有些不舒服，不过是不见几日，哪里就会见不着了。
“他走了多久了？”苏薇忙问道。
“走了三个时辰了。”林皓见苏薇神情焦虑，也不忍心斥责她。
那么长时间，以萧朗的脚程只怕已经到码头了，不知道他会走水路还是走陆路，想来还是水路安全些吧，如今已是追赶不及，只求他能安全回到明水了。
苏薇沉默了片刻道：“三少爷，不如我们明天回明水吧？我出门太久了，也十分思念娘亲和家人呢。”
“好吧！好吧！明天就回去，反正我也不想再待在这儿了，整天困在庄子里，我也觉得十分无趣呢。”林皓听得苏薇也思念娘亲，想起自己的心狠老爹，又想到再也见不着的娘亲，心情越发黯然，也不想再与苏薇说话，只想着拼着被他爹嘲笑没有信用，今晚也要偷偷潜回家去看看祖母，至于那狠心的老头，也去偷偷看两眼好了，还有四姐，不知道有没有思念自己，听说她与那文翰林的长子订了亲，是不是在家绣嫁妆，所以完全忘了自己呢，自己都在京城庄子待了快半个月了，她也没有使人来看看。
苏薇和林皓两人各怀心思，也无心再说话，各自匆匆回房去了，苏薇去收拾东西，林皓则去准备晚间潜回林府的事宜。
萧朗很快到了码头附近，他忙着赶路，伤口传来一阵阵剧痛，额头直冒虚寒，他擦了擦汗，见码头周围有数十个官兵把守，此时他已经换了张脸，萧家秘制的易容丹果然十分好用，现在萧朗已经完全是另外一幅模样，看起来就是个壮硕的黑胖少年，不再是平时腰背挺直的模样，背微微有些驼，身上穿着明水京郊土老财家儿子常穿的大红色福字纹绸衫，脸像发开了的黑面馒头，看起来傻乎乎的，只眉眼间还有几分清秀灵动的样子。
萧朗擦了擦汗，走到码头附近，立时就官兵拦住他的去路，斜睨着他喝道：“哪里来的土鳖？你要去哪儿？”
萧朗眼中的灵动此时已经变成了木然，他呆呆地看着官兵，半晌才道：“我是朱家庄祝员外家的三儿子，要去江州看我二舅爷。”居然一口标准的京腔，半点明水口音也不带。
他说完哆哆嗦嗦从兜里掏出二两碎银，双手举过头顶高高递给那两个拦路的官兵道：“我爹说见到官爷要给钱，不给就不让坐大船去看二舅爷。”
那官兵虽然一向是吃拿卡要惯了的，但一般送礼都是偷偷摸摸塞过来，像这种高高举起，口中还大声说要送礼的二货，他们也是第一次遇到，眼见周围很多人往这边看不过，他俩只觉十分晦气，今日怎么遇到这么个蠢玩意儿，不由没好气得狠狠踹了萧朗一脚道：“官爷我从来不兴收受贿赂，把你的破钱收起了，给老子滚！”
萧朗被踢倒在地，摸摸索索地捡起地上的碎银子还要递给官兵，那官兵只觉十分头大，他们从来不在明面上收银子，何况那么多人盯着，这人看着又是个傻的，只怕送了银子会到处乱说。
其中一个胖点儿军士又狠狠往萧朗臀部踢了一脚道：“还不快滚！爷们是官府中人，怎能与民争利？”
周围有几个围观的，刚刚才偷偷塞了大把的银子给官兵，此时听了他们道貌岸然地话，不由偷偷撇了撇嘴角。
萧朗被狠狠踢到了运河边，旁边就有人小声指点道：“江州的船在那边，快过去吧！船要开了。”
萧朗小心翼翼地捡起地上的碎银，才快步向那江州的船走去，快要到船边时，有个看起来长相十分粗豪的官兵拦住了他，二话不说狠狠就往他胸前伤口处挥出一拳，把萧朗打得后退了十多步跌到在地。
萧朗只觉伤口处阵阵剧痛，似乎是被撕裂了，喉头腥甜，他强压住涌上来的鲜血，抖抖索索地跪倒在地道：“官老爷饶命！官老爷饶命！”
那官兵走过来踢了萧朗一脚，他只是试探一下过往的人是否会武功，或者身上带伤，并没有用十分气力，他见萧朗面色如常，又往萧朗胸前摸了一把，并没有血渗出，挥了挥手赶苍蝇一般道：“还不快滚！别在这儿碍眼！”
萧朗忙屁滚尿流般向船上奔去，那官兵见他模样猥琐，皱了皱眉啐道：“这没出息的怂样。”
萧朗到了船上单独找船主要了间舱房，一副老子有钱老子是暴发户的模样，大模大样地说：“要最好！最贵！最豪华的。”
那船主见萧朗一副土财主的模样，内心鄙视，却是满脸堆笑地给萧朗选了间最贵的舱房，狠狠收了他两倍的房钱。
萧朗毫不在意地丢了二十两银子给那船主道：“小爷累得很，要睡会儿，没事不要来打扰！还有这厨房的饮食粗糙，入不了小爷的眼，你专门找人给我单做，我前两日感了风寒，这是找京中太医开的方子，三个时辰后给我熬好送来。”
那船主心里暗骂，就你这土包子样，还太医开的方子？也不怕风大闪了舌头，只是见萧朗一下子付了一半的房钱，他眉眼带笑地道：“好说！好说！公子你快去休息吧！”
萧朗回到房中，脸上再无一丝猥琐懦弱的模样，他眉头微皱，再也支持不住倒在了床上，他解开衣服，伤口处绑了两块厚厚的牛皮，鲜血已经湿透衣襟，却没有透出来，这才躲过了官兵的追查，他自己忍痛给伤口敷上伤药，闭上了双眼。
林皓白天使了周管事回府去告诉祖母和四姐他今夜要回府，晚间他偷偷潜到林府角门处，看见林老太太身边最得用大丫头，福玉的姐姐红玉早已等候等候在那里，见了林皓，忙给他披了件貂毛的披风道：“三少爷，夜里冷，小心着凉！”
林皓刚走了两步，那边甬道上就有个披着大红披风，姿容秀美的十五六岁姑娘快步走了过来，见了林皓眼中含了泪，脸上却带着笑意嗔道：“你个臭小子，怎么现在才来看我？”
“哼！谁来看你了，我是来看祖母的。”林皓见到他四姐林岚，眼中也有些湿润，却是扭过头去语声有点儿冲地道。
“臭小子，是谁使了人告诉我你要回来的？害我大冷天在这等了许久。”林岚与林皓是一母同胞，虽然只比林皓大一岁，却比他高了半个头，递了个包了软缎的手炉给林皓道：“快拿着，冻坏了吧？”
林皓见姐姐关怀自己，别别扭扭接过手炉，口中还道：“我还以为四姐许了人家就想不起自家弟弟了。”
林岚面上一红，啐了林皓一口道：“净瞎说！还不随我去看祖母，她老人怕是正等得心焦呢。”
林皓想到祖母年纪大了，最是怕冷，平日里这时候只怕睡了，怕老人家心焦出来探望着凉，忙催促林岚道：“快走！快走！都是你白耽误我许多功夫。”
林岚斜睨了林皓一眼，面上却是笑盈盈地，携了林皓的手，两人快步向林老太太所住的荣寿堂走去。
林皓还没进院中，就见一个满头银发的老太太穿了银鼠袄站在院中，不由泪盈于睫，快步跑过去，抱住老人家，大声叫了声祖母。
林老太太也是泪流满面，一叠声道：“你这狠心的小子，现在才来看望祖母，你那狠心的父亲一直瞒着不让我知道你回了京，我今日才知道你回来了。”
旁边早有一个容长脸穿紫色绸袄的丫鬟道：“老太太，少爷这不是回来了么？院子里凉，您老快回屋去吧！”
林皓和林岚一人挽着林老太太的一只胳膊，欢声笑语地哄老太太进了屋。
回到屋中，祖孙三人自有一番亲密。
两个时辰后林皓看林老太太已经睡去，轻手轻脚地亲了林老太太的额头一下，给老人家掖了掖被脚，就走出了屋。
他悄悄潜到听涛轩，这是他爹林牧元议事的地方，现在夜已经深了，听涛轩中却是依然灯火通明，有两个小厮发现了林皓一脸诧异，就要通传，被林皓恶狠狠地小声制止。
林皓见他爹穿了件家常的石青夹袄，腰背挺直，正站在堂中与林府的几个大管事说话，林牧元长得十分儒雅，看起来像个文士而不像个商人，他不过四十出头的年纪，两鬓却有些发白，林皓透过窗缝看得心头一酸，想到自家老爹这么多年来独立支撑这么一大家子，实在不易，自己却还捅下来那么大的篓子，让老爹收拾，心酸之余更有些愧疚。
“宫中那位怕就是这两日的事了，那位迟迟不肯立储，几位皇子斗得厉害，还不知道谁最终能夺得大位。”一个穿灰色棉袄地眉目有些深刻的管事道。
“咱们林家一向不参与宫中这些事，只是三少爷被简亲王利用，旁人都以为我们家投靠了三皇子，如果三皇子失败，咱们怕要早作准备。”另外一个穿鸦青色棉袍有些发福地管事眉头紧皱。
林皓听得心里一紧，深恨自己年少轻狂，才会轻易被人利用，林家在皇储之争中本是从不站队，林牧元也不许家中人与几位皇子身边人接触，谁知道自己一时大意，如今却害得家人身处险境。
“不管外间怎么认为，吩咐下去，林家所有人等，切不可与几位皇子的人有任何接触。”林牧元也是眉头紧皱，他沉吟片刻又道：“林皓那小子种的香菇就说那霉病还没好，不要再向宫中供货。”
林皓虽然早知他种香菇的事情瞒不过他爹，听得他爹连他香菇霉病的事情都知道，不由有些惭愧，他爹那么精明，要不是故意放他一马，怎会不知道他在京郊的庄子上种香菇。
“老爷，咱们林家就算现在不站队，如果三皇子登基，只怕会埋怨林家，而如果其他皇子登上大位，肯定会对支持其他皇子的人进行清算。”那有些发福的管事又道。
“行了！王掌柜，我们林家家训第一条就是立身持正，不攀权贵！”林牧元说完摆了摆手道：“今日先这样吧！我也乏了。”
几位管事忙躬身退下，林牧元呆呆立在桌前叹了口气：“莫非这林家百年基业，竟要毁在我的手上？”
林皓浑身一震，林家竟已到了此等危险的境地，自己却还一无所知，自己一直不顾父亲反对，将林家祖训抛在脑后，热衷于与权贵结交，更与简亲王兄弟相称，这才着了道，家里损失了十多万两银子不说，如今更是将家人置于如此危险的境地。
难怪父亲常说与权贵结交，固然来钱极快，却是以虎谋皮，迟早要付出代价，自己一直不相信，就算被简亲王算计，也不过以为自己一时不查，谁知后果却是如此严重，林皓恨不得掐死自己。
“哎，明天必须使人把皓儿这小子赶回明水去，对了，把岚儿几个也一起带回明水。”林牧元喃喃自语。
林皓心神俱震，已经到了如此严重的地步了么？原来父亲早早把自己打发去明水，是存了让他远离祸事的心思，自己还经常偷偷抱怨父亲冷血，想到这儿他很想扑上去抱住父亲，只是他知道父亲的脾气，如果他决定了什么事是万难更改的，如今家里处于如此凶险境地，自己怎能逃之夭夭，看来得回庄子去做些准备，他跪倒地上，向林牧元磕了几个头，眼中有泪滑落，他用袖子随意擦了一把，又小声威胁门口的小厮不许透漏他来过的消息，这才悄然离去。
第二日一早，苏薇起床收拾好东西，见福玉神色有些黯然，沉默地陪她去了饭厅，她去饭厅发现林皓居然不在，他一向很热衷于早餐时刻的，今日居然不见了踪影，她不由问道：“福玉，三少爷呢？”
“三少爷回府里去了。”福玉说完，给苏薇盛了碗小米粥才道：“府中有些急事，三少爷今日不能陪小姐回明水了，让福玉和林管事陪您一起回去。”
“什么事那么急？他不是不能回京么？”苏薇听说林皓不能一起回明水，吃了一惊。
“奴婢也不知道，只是少爷今天天没亮就回府去了，可能是有很急的事情吧！”福玉没有说看到少爷脸上神情十分焦虑，匆匆交代他几句就登上马车走了，就算是少爷被老爷赶回明水时也没有见他神色如此难看，只是福玉一向是十分听话的，少爷不说她也不会四处打听，既然少爷安排她陪苏薇今日回去，她就会乖乖照做。
苏薇见问不出什么，也就没有继续追问，她担心萧朗出事，也顾不得细想，想着反正林皓家就是这京城里的，他爹又是京城数得着的大商人，有什么麻烦事他爹总不会不管，谁叫林皓是富二代呢。
反而是萧朗身受重伤，又是官兵重点搜捕的对象，苏薇本来昨天就想去码头查看的，还是林皓劝她说：“码头这两日极乱，明日林府的商船一早就出发，而且那商船比一般的船要快得多，难说到通州就能追上萧朗。”苏薇这才淡定了些。
苏薇草草吃了早餐，就看见林管事正指挥人搬了许多东西到庄子门口的几辆马车上，苏薇有些诧异，林皓这次并不与他们同行，怎么林管事会收拾这么多东西，倒像转移财产似的，只是她毕竟只是林家的客人，林皓不在，她也不好乱问，乖乖与福玉听从林管事的安排坐上了一辆马车。
到了码头，官兵们见是林府的马车倒也没有刁难，林管事带了苏薇和福玉刚登上船，就见远处有个人骑了黑马飞奔过来。
那人过来，简单跟官兵说了两句，官兵们也不阻拦，他几步到了船边道：“林管事，老爷使人来问三少爷去了何处？今日老爷吩咐鲁管事去庄子里找少爷，庄里的人说少爷一早就回府了，可是少爷今日却没有出现在府里过。”
林管�
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