派人来，短短时间哪里赶得及？没奈何，只好带着这索索一同出使了。”
眼见高强愁眉苦脸，燕青和石秀对望一眼，不由都笑了起来。
眼看天色不早，燕青和石秀便告辞出门。二人出了太尉府，石秀告了声少陪，就举步往下处去，却听燕青在背后道：“三郎留步，小弟有话说。”
石秀纳闷回头，燕青赶上，拉着石秀的手道：“三郎此番要去河北，有一半是冲着那卢员外吧？”
明人面前不说暗话，石秀点头称是：“那应奉纲被劫一事，照我看多半与卢俊义脱不得干系，我此去大名府坐镇，定要设法抓住他的痛脚，叫这厮现出原型来，除了衙内的隐患。”
他话锋一转，又道：“小乙哥，可有什么要交代的？”
见石秀杀气腾腾，燕青苦笑摇头：“三郎对衙内一片忠心，小乙敬佩之极。以我对那卢俊义的了解，此人心性耿直，并非玩心机害人的人，就算此事与他有关，内里也必有他人在捣鬼，三郎去到河北，务必留心则个。”
见燕青如此说。石秀当即答应。以他跟随卢俊义十几年的经验，这么说法必定是有其道理的。自然，石秀没有先知之能，这时根本无法料到，正是由于燕青的这一提醒，使他对卢俊义身边的人加以留意，终于解除了高强的一大危机。此是后话，按下不表。
数日之后。正是数九天中的七九天，民间歌诀云：“七九河开，八九燕来”，黄河既然开河，使团便即北上。一大早，正使童贯，两名副使高强和叶梦得相率上殿，赵佶授出使节杖，戒以大国体面。君王使命，三位使者谆谆受命；天子命赐酒以壮行色，三使者饮罢，拜别天子，下殿出城，童贯手持节杖一马当先，高强跨着那匹神俊无比的照夜玉狮子马紧随其后，一路左顾右盼神气异常，倒像他才是正使一般。后面的使节团随员纷纷跟上，属于高强所带的随员便是韩世忠，史文恭，李应，曾索索等四人。
此番北上，经过的乃是当初高强走过的老路，过黄河经孟州而至大名府，后面则是从沧州境内走，出三关过白沟而入辽境。这一路上官府早得了驿报，将一应人马饮食住宿都准备妥当，别人也还罢了，这使节团的正使乃是西北统帅大军的童贯童节度，哪个敢得罪了他。
一路无话，这一日过了大名府，使节团宿于驿站，高强骑了这些日子的马，早已磨得屁股生疼，早早的香汤沐浴了，正要上床睡觉，忽然有人来请，说是童节度有事要与高副使商议。
高强肚里把童贯骂几遍“死太监”，愤愤然穿了衣物来见童贯，却见这位领兵大太监正在屋中来回踱步，昏黄的灯光下，童贯的面容颇显几分阴森。
见高强来到，童贯一手挥退了手下，劈头便向高强道：“贤侄，听说你在东南作那应奉局提举，自己还弄了个铺子，叫做大通钱庄？”
高强不知其意，含混答应了，童贯却一时没了下文，依旧在屋中来回踱步，半天才慢吞吞地从怀中取出一张纸来，递到高强面前。
高强接过一看，正是大通的银票，上面写着“见票即兑纹银五千两”，抬头向童贯道：“童世叔，这正是小侄的钱庄所发的银票，不知童世叔有何见教？”
童贯抬头看了看高强：“贤侄，我先问你，凡持此银票之人，若到你钱庄中，即刻便可取出纹银五千两么？”
“正是，童世叔若是不信，命人到大名府中我那钱庄的分号去一试便知。”
童贯摆了摆手示意不必：“贤侄，今日招你前来，乃因本帅收了这么一张银票，由此想到你这钱庄大有用途，故而找你来商议几件事。”
见说是有求于己，高强立刻安心，笑道：“童世叔但有所命，小侄无不逢迎的，又说什么商议。”
童贯不去理他的卖乖，继续在屋中踱步，边走边说道：“比年西北用兵，人马二十余万众，粮草器械转运艰难，每年耗费军费数千万贯，公相他早就对我诉苦，说道这仗不知还要打多久，朝廷财政也不知能不能支持的住。只是今上几年来连续开边，轻易是停不得的，况且西边眼下正是进取的好时机，倘若因为这钱粮支吾不上而功亏一篑，未免太过可惜。”
他停了停，又扬了扬手中的银票，向高强道：“贤侄想必也知道，那西北军中粮草调发，多半是由商人运至边塞，军中以钞引现钱等支付。无奈钞引都与盐茶等物产有关，其数有限，而大笔铜钱要调发至西北，其运费也极为惊人，算起来是得不偿失。贤侄你这银票，倒叫我想到了另一个法子。”
他望着高强，脸上居然露出了从来没对高强展现过的笑容：“公相曾向本帅提及，有意以朝廷的名义，向你那钱庄借贷一二，不拘利息多少，只求给你立个规矩，免得日后宰执换了人，你这钱庄又办的大发了，要找你的麻烦。可有此事？”
高强点头应了，童贯又道：“本帅闻知此事后，想了个一举两得的法子，这借贷一事，就由西北大军向你钱庄借贷，用作边塞收购军粮之用，你意下如何？”
既然童贯开了口，这朝廷借贷一事又是免不了的，高强便即答应了。只是以他的脾气，要是不趁着这大好时机捞点便宜，那真是比死还难受，于是眼珠一转，计上心来，高强三言两语，说出了一个几乎叫童贯听不懂的计划来。
第七卷 燕云前篇 第一二章 燕京
“童世叔，以小侄之见，这笔钱既然是用来购买西北大军的粮草，却也就不拘什么形式，敢问童世叔，西北大军一年所需粮草约为几何？”
童贯皱了眉头：“大军一动，钱粮军械都是流水价用出去的，比驻留本屯时的耗费多出三倍有余，这个却不好估量。本帅如今首要之事，乃是熙河兰湟路四州新入我朝版图，其地须得筑垒屯军，积蓄粮草军械等物，以备日后攻守。这一笔开销不亚于大军行动，各处如今只存三月粮草，眼看将到春荒时节，那时塞下许多奸商必定要趁机哄抬粮价，朝廷拨给的钱引等恐怕不足购粮之用。”
高强详加询问，原来这西北连年用兵，当地已经形成了一个以军需供应为龙头的庞大市场，全国各地的商人都想着办法望里头钻，眼睛死死盯着朝廷每年在这块市场上调发的巨额投入，都想要分一杯羹。就以这军粮为例，粮价乃是当地官府会同吏民代表等协商确定，这其中就有无数猫腻，有的会抬高官价以赚取差价，有的却会故意压低官价，以迫使中小粮商将粮食转卖给其余出价格较高的大粮商，方便这些人囤积。眼下童贯面临的就是军粮严重不足的情况，到了三四月间青黄不接的时候，这情形将更为严重。
高强眼珠一转，已有定计，向童贯道：“童世叔。若是单单命小侄向西北大军出借一笔银子或者银票。用来收购军粮，恐怕到时粮价腾贵，收得的军粮不及预期之多，到时吃亏的还是朝廷。不如这样，小侄一力担当，为西北大军筹措一百万石军粮，三个月内运至塞下交付大军，折算借款一百万贯文，如何？”
听到高强开口就是一百万石军粮，童贯的眼皮不禁一跳，心说这小子口气倒真不小，你要知道这是大军的军粮，完不成的话要掉脑袋的！不过看高强如此信心满满，想来是有些材料的，童贯便点头答应了。
此事却有一桩难处，两人都要出使辽国，来往费时。不能亲身监督此事的施行。好在彼此都不是政坛的新人，手下各有得力人手，童贯随即命部下传书，命西北大军中立刻派出得力之人。前往东京汴梁与燕青联络购粮事宜。
那边高强也即飞鸽传书，将此事告知燕青与石秀，叫他二人会同杭州的许贯忠，商议个合适的法子出来。高强的如意算盘，乃是既然包揽了这军粮采购的任务，手下庞大的网络覆盖整个东南和中原京畿，东南五路地方都是产粮地，每年漕运络绎不绝地望西北调发。而京畿一带又是一个紧要地带，不但漕运的粮食必须经过京畿，西北卖粮的商人拿到了官府支给的现钱和钞引等，也多数是到这里来换购其余物资，利用自己在这两个地区已经形成的网络，一百万石军粮的花费肯定是远远小于官府在西北自行采购所费的。
至于借款一事，高强全然没放在心上，既然蔡京和童贯都点了头，这事就是板上钉钉，圣旨不过是走个形式而已，大可以由自己先把粮食收好交到军中，而后等童贯和自己从辽国回来，请一道圣旨确认一下这个事实，就算是借贷完成了。就算万一中的万一，这朝廷的圣旨请不下来，自己掏腰包给西北大军筹措了一百万石粮草，那也权当是为大宋地开疆大业作出了一点小小的贡献，反正自己赚了钱财，一个人怎么都是花不完的，还不是为了国家着想？
“哎，本衙内真是国家的栋梁之才，倘若人人皆如我一般，何愁国家不兴旺？”
高强在这里自我陶醉，却并未料到，起初只是为了省钱，将借钱给朝廷改变成了承揽军粮收购的任务，这一个临时起意的措施，到后来会给他带来巨大的好处，后文再表。
车麟麟，马萧萧，使节团，北上了。
路行无话，不日来到河北雄州地界。
望着瓦桥关在朝阳之下巍然耸立，高强颇有些感慨。此关建于五代之时，到如今近二百年，始终北望燕云，南护中原，它见证了近二百年来中原汉人对于北方契丹人束手无策，只能一味困守的屈辱历史。
而高强想到的，更深了一层：若是照着历史的发展，二十年后这一道关也将见证北方另一个异族的呼啸南下，并且随着中原的整个沦陷，而失去其战略地位，成为历史的尘埃。
“在我的手上，这一页能否改写？”就像手中拿着手电在黑暗中行走，高强虽然比这时代的其他人更加了解前路，但也只能看见手电所照亮的那一小块而已，在那小小光芒不及之处，依旧是无边的黑暗和迷茫。
他仰望雄关，耳边却传来一声冷哼，转头看去，却是童贯不知何时来到他身旁，也一同仰望着这座雄关。
“童节帅，凝望此关，不知有何感触？”问这话的并非高强，而是一同担当副使出辽的叶梦得，彼此都是老熟人，高强向他只是点头为礼。
童贯哼了一声道：“这城关是算雄伟了，无奈一味闭关自守，终究受制于人。若上天能眷顾大宋，眷顾我童贯，二十年后当叫此关无需再驻防我大宋一兵一卒！”
叶梦得笑道：“节帅好气魄！我朝自太祖太宗以来，朝夕只望收复燕云十六州，至今而不能寸进，倘若能在节帅手中实现这大业，真乃百年一人也！”
高强想得却是另一件事，要这雄关不需驻防大宋的一兵一卒，收复燕云十六州自然可以办到，但若是金兵南下，汴梁和中原沦陷，那时这瓦桥关也就一样没有了大宋的兵了罢？
“我呸，乌鸦嘴！”高强在心中狠狠骂了自己一句，自这一刻起，他终于明白了自己来到这个时代，到底是要作什么——北望燕云十六州，那里岂不就是我的战场？
他们几人只顾在关下讲古论今，却没注意到道旁的茶舍里，有两个灰衣汉子也在偷偷注视着这个使节团，尤其是身跨照夜玉狮子宝马的高强，吸引了他们绝大多数的目光。
这两人形象甚是奇特，其中一人身强体健，金发碧眼，该是有西域血统的，这人眼光只在高强的坐骑上溜来溜去，越看越是眼馋，几乎要连口水都掉下来了。
另一人却死死盯着高强，目光中怨毒无比，倘使目光能够杀人，这两道目光便是两把利刃，直插高强的心窝了。
那金发汉子见高强一行渐渐走远，好容易才把目光从高强那匹白马身上收回，向另外一人道：“张爷，你可认清楚了，确是这厮？”
那张爷咬牙切齿道：“一点也不错，此人害得我家破人亡，便烧成灰也认得！此仇不报，枉自为人！”他倏地站起，戴上斗笠遮住半边面目，从茶舍后牵出一匹马来，望一条小路径直下去了。那金毛汉子见这张爷走了，慌忙也上了另外一匹坐骑，跟着去了。
高强于此一无所知，过了瓦桥关就是白沟，此河原本毫不出名，地图上只是细细的一道黑线而已，自从一百多年前的澶渊之盟后，这白沟就名声大噪，原因无他，只是被划作了宋辽疆界的分界河，犹如楚汉相争时的鸿沟一般。
过了白沟便是辽境，那边早有辽国的陪同使臣迎候多时，当下双方交接，辽国使臣按照事先拿到的名单，对大宋使节团一一核对无误，当即笑脸相迎，将童贯一行引领往北而去。
白沟以北，乃是辽国治下涿州地境看即今河北涿县。要说这涿县，大凡读过三国的人都会知道。此地汉末时曾出了一个大人物，便是蜀汉昭烈皇帝刘备刘玄德，只是数百年后子孙不肖，倘若刘备泉下有知，知道自己的故土被异族占据垂二百年，不知当作何感想？
几天之内，高强等人过新城，过涿水，经涿州，渡桑干水又过良乡县，不日抵达幽州城下。
这座幽州城，在辽国叫做南京，又称燕京，也就是后代的北京城了，自春秋燕国已经封邑于此，汉时置幽州，为天下十三州之一。此后迭经三国南北朝之乱，幽州始终占据着重要的战略位置，到唐时罗艺父子举城归唐，幽州复为大唐北边重镇，虎视北疆各胡族三百年之久。
唐末藩镇大乱，幽州为刘仁恭父子占据，只凭借这一州之力，刘仁恭父子南拒中原诸镇，北压契丹、奚人、鲜卑等异族。数十年间屹立不倒，北方胡族不能越阴山半步，武威振于天下。
可惜后晋石敬瑭卖国求荣，对契丹国自称儿皇帝，将这一座雄城连同周围形势之地，燕云共十六州拱手割让给契丹人，中国北边藩篱尽失，无险可守，胡人战马得以肆意驰骋于河北与山西大地，到现在都压得中国抬不起头来。
可怜的是，这位卖国的石敬瑭自己也并没有得到多少好处，后晋享国二世而败，十几年后灭亡了后晋的，还是他摇尾乞怜的对象，契丹皇帝。而今石敬瑭尸骨早已成灰，受后人唾骂，这幽州城却仍旧在辽国的手中。
一路进得城来。叶梦得在高强的耳边轻声讲述这幽州城的变迁，言语中稀嘘万千。听得高强着实心酸，别说是眼下契丹对大宋�