院去。
东院原是客院。相公子留着三间正房给尚员外的，自家住地是三间西厢房，自然就把马公子领到西厢去。此处原是真真母亲修行所在，自然没有那些金玉俗物，两边里间都是一般陈设。一张矮木榻、一张小方桌并两只蒲团坐垫，再加上桌上茶碗茶壶，空荡荡的别无他物。
相公子笑道：“洗澡在耳房呢，马兄在这里歇一会，我去叫人抬水备衣裳。”
马公子笑道：“叫我小雷罢。”
京生微微点头，示意他在此略候。小雷是十七八的少年，又天生自在跳脱地性子，哪里坐的住，只是他晓得方前人家管家在门口就说了小姐是住在西院地。自然不好乱闯，在东院转了两圈，就找了一棵大树。轻轻使力攀上去，吊在半空中耍子。
小雷不上树还罢了。吊在树上。西院里一群使女瞧见，都掩着口笑道：“看。哪里来的黑小子，和猴儿般好耍，不晓得会打秋千否？”小梅要为小姐解闷，忙忙的拉她出来看。
真真不好扫小梅的兴，走到院中，正好瞧见一个人吊在东院大树上，也自扭头朝东院看。真真方才在池边遇见小雷，乍见就使袖子掩了面，所以认不得他的样子，此时见一个黑少年吊在半空耍子，实是有趣，只是这样高却怕他摔下来，喝住院中地丫头们，对那少年道：“那上头不是耍处，小心跌坏了，速下来。”
十七八少年，正是心里想亲近，又不敢合女孩儿们亲近的时候。方才使女们出来看，他已有羞意，正要跳下树，谁知这位小姐甚是大方，还合他说话，叫他下来，却是把他当孩子般待。他少爷脾气上来，赌气纵身一跳。少年突然跌落，西院里一片惊呼，真真自悔方才的话说坏了，忙唤小梅：“你快唤两个管家去东院瞧瞧。”
小梅本是大脚，跑的飞快。带着两个守在西院门口的管家赶到树下并不见地下有人，拍着胸口道：“怪事，难道那人是猴子变的不成？”
小雷本已缩回房，听见说他是猴子，伸头出来横了小梅一眼，哼哼道：“大脚婆娘！”
小梅见他披发青衫，只当他是相公子的朋友，虽然心里恼怒那人说她大脚，却不好造次，看他活蹦乱跳的还能骂人，想必无事，回去合小姐说知。真真听得那孩子无事，就不放在心上。因尚员外一心要替女儿合相京生牵线，就叫真真下厨，自家走到东院来，恰好他两个先后洗了澡，坐在房里吃茶。相京生看见他家尚大叔来了，脸红的似红布一般，低着头不敢说话。尚员外笑眯眯道：“京生，这是你朋友啊？”
京生勉强笑道：“是我方才结识地朋友，小雷，这是我家世交梅大叔。”
小雷正经行礼，道：“梅大叔好，小子想在此处住些时日，可否？”
尚员外一眼就看穿这个小后生是在海上呆过的，笑道：“码头那只船是你的？你地管家们不大老实呢。”
小雷想到他带来的那群人，已是一群大老粗里挑出来地精细人，还被人说不老实，极是苦恼，苦笑道：“他们只是样子凶恶些，其实都是老实人。”
尚员外看他皱着一张小脸，真似个娃娃般，他本是没有儿子地，女婿青书又少年老成，比不得这个小雷活泼有趣，实有二三分喜他。再者说，只得相京生一个人在这里住着，只怕女儿不肯合他说话，有这么一个小猴子夹在里头跳一跳，只怕女儿就肯搭理他了，却是好事。因道：“你在这里住几日都使得，只是贵府的管家们，留一两个使唤也罢了，我家女眷多，吓着不是好耍地。”
小雷想到方才他自树上跳下，就唬的那边院子里一片惊呼。不好意思的笑了，合相京生一般，小脸黑里透红。京生因坐着无趣。从自家地行李里搬出双陆来。请尚员外合小雷一起耍。他合尚员外原是一处顽惯的，行的是古法。小雷却是初见。坐在边上看他们耍了大半日，学得一招半式在心里揣磨，越想越觉得有趣。
直至天黑，管家过来请吃饭，小雷才想起来不曾合船上地家人说。因梅大叔许他住下，索性请梅家的管家捎口信去，只叫他地两个伴当，一个大铁牛，一个小斧头将着他的衣箱铺盖来，就打发众人回松江去。
这边真真忙了大半日，整治出一席丰盛洁净的饭食，回去梳洗换衣，在饭厅候爹爹来吃饭。谁知爹爹居然把相公子合那个小皮猴都带了来。此时她要退席倒显得小家子气了，只得端庄移到桌边，两手交叉万福。
尚员外笑道：“这是你相大哥。这个是小雷兄弟。这是我女儿瑞芬。”
真真微微抬眼，再次见礼。口称相大哥、小雷兄弟。小雷上一回匆忙间见过真真。他在海上赤身露体惯了的，也不觉得吃女人家看过有什么不妥。这一回到人家正经做客，免不得也要回个礼，瞧见真真穿着鹅黄的春衫，月白地裙儿，披着深绿的披帛，只头上簪着两根玉簪，二三朵初开的梨花，极是清爽。小雷觉得她举止娴雅，女孩儿就当这样妆扮。想到姑姑家里那位举人娘子满头金珠，走到哪里都要留心丢了什么样的样子，免不得多看了梅小姐两眼。相京生瞧在眼里，生怕真真不高兴，怯生生笑道：“没有笋呢，我记得大叔最爱吃笋，明日我们到竹林里刨笋去！”
爱吃笋的明明是真真，尚员外忍不住呵呵笑起来，道：“极好，大叔还爱吃椿芽炒鸡蛋，不晓得山阳处那株香椿发芽了不曾。”
真真忍不住嗔道：“爹爹，香椿发芽还要个把月呢。”相京生本待接口就要去寻的，真真说话，他怕真真恼了，就不敢作声。
尚员外看在眼里，喜在心里。从前那位主儿还是秀才时就一副老子天下第一的样子，一看见就叫人生气，一张口就是待他中了举如何如何。若不是为了女儿体面要他中举，这种无良书生理他做甚？拿着他姓王的不心痛的银子去打通关节，还欠了薛家一个大人情。拿相京生合他比，论人品论家世都比他强多少倍，又是个脚踏实地地好孩子，实当为女儿良配。想到些，尚员外深恨自己当初心软，若是才晓得女儿消息，就把她抢了家去，叫她少吃两年苦。就是吃女儿埋怨一辈子也罢。想到此，极怜爱的看着女
真真脸上微微含笑，虽然相京生不住的偷偷瞧她，她只妆做没有看见，只每回上新菜地时候略劝一劝，安静斟酒。
小雷不时瞧瞧梅小姐，不时瞧瞧相大哥，因相京生看上去傻傻的，悄悄踩了相京生一脚，笑道：“相大哥，明日去哪里耍？”
尚员外也怕京生太着相，真真反感反而不美，拉着他两个山南海北说新闻，说到后来又说到出洋贩货，道：“如今地人，贩两箱纸扇划个舢板也敢下南洋，行情都搞坏了。”
小雷就道：“梅大叔，如今官府不管了？”
尚员外笑道：“说是禁海，哪里禁地住？宫里都喜用洋货。大家心知肚明，只要不摆在台面上说，有什么打紧？”
相京生也道：“其实这些年咱们多是到南洋，那里有西洋商人候着，少走一半路，利息少些也罢了。极少有人真正走西洋的。我极想去欧罗巴走一遭
尚员外笑道：“我也有此心，不晓得你狄表叔说地可是真的，那个什么威尼西果真是玻璃造就的水中城否？若得亲眼见见才好。”
小雷随着他姑母到松江里，其实有些不情愿。只是他家传到他这一辈只得他一个独苗，马三娘爱护非常，不肯叫唯一的马氏后人继承祖业再做海盗，所以费尽心思嫁了人，要把侄儿往正道上带，他合姑母情同母子，姑母苦心为他的心意却是明白的。纵然极是不舍海上生涯，也还是跟着姑母到松江来，打算看一二年或是读书。或是做生意，寻一两样正经事做。听得尚员外提到海上生意。他自然留心。提到欧罗巴，小雷极是好奇，问道：“是那个人人都是黄头发绿眼珠的欧罗巴么？”
京生看真真听地出神，忙将他从表叔合表弟那里听来的故事都一一说知。世人都晓得酒桌上最好套交情。有尚员外和稀泥，相公子本来又是极讨人喜欢的年轻人。渐渐真真也敢开口话。到得将散席时，她已能笑嘻嘻问小雷：“小雷兄弟，你十几了？”
小雷合真真混熟了，笑道：“我看着年小，其实都十九了，莫再叫我小兄弟，指不定你比我还大呢。”
真真笑道：“我也是看着年小，其实有二十三了，怎么叫不得你小兄弟？”
小雷看真真不过十七八地样子。不信道：“叫你一声姐姐也罢了，我不合你争这个。”说罢还看了相公子一眼，那意思是明明你比我小。我看相大哥份上，此时嫂子不好就叫的。才叫你声姐姐。
相公子心领神会。极是喜欢，连声附合道：“你瑞芬姐原比你大地。当叫姐姐，当叫姐姐。”
尚真真如何不明白他的心思，趁着爹爹不留神，悄悄白了相京生一眼，告罪道：“孩儿去厨房瞧瞧，还有一个汤没有上来。”借故退去，不肯再到厅里来。
相京生因真真看他了，呆在那里只是傻笑，筷中夹着的一片干笋片跌到桌上都不知，还朝嘴里送。尚员外悄悄踢了他一下才罢。
小梅有心撮合，要劝小姐再去，翠墨拉她出来，道：“过犹不及，小姐今日能合相公子说句把话已是不易。慢慢来罢。”因小姐合相公子说话了，众人心中都极欢喜，尤其是小梅，她心里计较的最明白，这位相公子合王举人比，怎么看怎么顺眼。
晚间真真镜前卸妆，对着镜中如花的少女影子，抚着脸暗自叹息：看着像十七八又有何用？已是经历了这许多事，再不是无知少女。原来人都说门当户对，我只说人家势力，可是再有王家那样地人家，我自不也肯嫁的。就是相公子待我看上去像是极有情，若真是一时糊涂依嫁了他，将来也没有好结果，我又不是那贫穷人家过不得，为何还要趟成亲的浑水？在床上翻来覆去到三更，下定决心不理会相公子。
且说散席之后，相公子想到真真在席间说话儿偏着他，喜欢的坐不是卧不是，满腹的话儿要寻人说，因小雷初学双陆，就拉着他耍，嘴里唧唧呱呱说个不停。小雷陪着他耍了一个时辰，累了打呵欠，道：“相大哥，明日再陪你耍罢，我困了。”
相公子正是极快活的时候，笑道：“再陪我一会。”
小雷受不了他，敲桌子道：“相大哥，那瑞芬姐姐一点都不害羞，分明是对你无意思，你就想不明白？”
相京生笑道：“你白日还说精诚成至，金石为开呀。从前她都不肯理我的，今日肯合我说话，不是好事？”
小雷不耐烦在男女情事上纠缠，好笑道：“我不晓得大道理，看我姑姑手下那些叔叔伯伯们，看上哪个女人，抢来就是。你不如拐了她逃走，女人性子软吃不得你又哄又逼，自然从你。”
相京生想到真真从前就是吃王慕菲又哄又逼才被拐走了的，怒道：“下作，我爱她敬她，她不喜欢我也就罢了，怎么可以做那样的事？换了是你，你肯么？”
小雷仔细想想，哑然失笑道：“我也不肯地。实话说与你听，我娘就是我爹爹抢来的，自我懂事起就没见她笑过，小时候我不明白她为什么不快活。后来有一回我爹爹又抢来一个小姐，闹出人命来了。我姑姑合我说漏了嘴我才晓得。”
尚京生苦笑道：“原来你也有这样伤心事，却是你提醒了我，想来梅小姐是真不喜我了，我却无邪念，但得看看她，合她说几句话儿就心满意足。”
小雷见他想开了，打着呵欠回对过屋里去睡不提。
第二日起尚员外合京生并小雷四处去耍。真真也隔三差五奉陪。因相京生变了心思，相由心生，不似从前看见真真就发呆。真真料他是死了心。合他说话就自在许多。
再过得几日相京生有事他去，小雷也随他去了。真真合老父两个在山中住着。反倒觉得寂寞起来，说话时不小心带了句把出来，尚员外都看在眼里，盘算着还要叫相家小子合真真独处。
又过来几日他两个一同从松江回来竹坞岭，请尚员外父女两个同去游洞庭。尚员外要成全相京生。笑道：“我这把老骨头是不想动弹了。我家瑞芬是想去的，你合他们两个同去罢。”
小雷吃了一惊，世上哪得这样地父亲，随手就把不曾出嫁的女儿丢把两个青年男子。由不得瞪大眼睛看着尚员外。
尚员外冲他挤挤眼，乐呵呵只是把玩手里那一把紫砂茶壶。
真真却是极想去，她家自有船，哪里去不得？若是相公子只是合她家是世交，她又不在乎人家说闲话，随着一道去也罢。只是相公子明明对她有意。倒不好同去地。因摇头道：“我不去，只陪着爹爹。”
相京生笑道：“妹子自有船，江河湖海哪里去不得？我合小雷兄弟另有船坐着。一来可以相互照应地，二来我们三个也算兴趣相投。这般好耍正要与朋友一道才有趣味。三来两只船上也是男女有别，没有什么不方便的。不妨合我们同去。”
真真不肯，只是摇头，尚员外笑道：“傻孩子，爹爹还有事要办，不能在此处久留，你随着你相大哥四处走走，他原是见过你母亲地，说不定在哪里就遇见了。”
真真自晓得爹爹这些年常不在家，都是为了寻找母亲。她若能替爹爹分忧，把母亲寻回来不是好？存了这个心就点头依了。尚员外立时就拨人拨船。真真除一只楼船外，还有一只大江船，带着管家使女六七十人出行。小雷自有他姑姑地那只大船，装三四十人不在话下，相京生就弃了自薛家借来的船，带着两个长随把行李搬到真真船上，托真真看管，自家只在小雷船上坐卧。真真以为相公子真是死了心，倒不似从前说话行事都有顾虑，因小雷地船上一个使女都无，衣食都是几个管家打点，就时常使人送点心、汤水过来。
一来二去，就是不爱合女人打交道，见了真真那群使女无比头痛的小雷少爷，都合真真成了知交，每日里无事也要扯着相公子到真真船上说几句闲话，磨蹭到吃过了饭才走。
这一日将到洞庭，天阴阴的将要下雨，小雷嫌闷气，然他一个人招架不住小梅那几个小丫头，不肯独自过真真船上去，拉相京生道：“相大哥，将吃点心了，咱们去梅家姐姐那边。”
相京生摇头道：“你不去，他们自有人送来，