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苏妈妈在一旁淡笑着望着钟离，道：“二少爷前些日子刚过了十四岁生辰，没想这时间竟是如此之快，当初二少爷落地之时苏妈妈还到给接生婆打了下手，现如今好像就一眨眼时间，二少爷竟然已长得这般高这般大了。”
钟离放下茶杯，笑道：“哪里就高大了，跟大哥相比，我还差一大截呢，不过横竖也是个男子汉了。”
苏妈妈听了这话也感欣慰，笑道：“那是，苏妈妈瞅着这段时间，二少爷比往日更懂事了，苏妈妈这些日子也没怎么往夫人屋里去，只听说夫人已经在给大少爷说亲了，这可是大好事。”
钟离听了淡笑：“好事不好事，我们这些人是说不准，还得大哥说算。”
苏妈妈没想到钟离会这般说，虽不甚同意这观点，却也只得微垂着头淡笑，只是不回话罢了，片刻又道：“大少爷和云少爷是一日出生，现我们这头已经开始为大少爷操办了，想京里那边云少爷婚事应也开始了。”
钟离点头，道：“苏妈妈说对了，前几日大哥写了家书回来，就提到了云哥这事，大哥怕母亲把他事办早了还特意跟母亲说了，希望母亲别急着办他亲事，可大哥哪里知道，母亲是早就有了这个想法。”
苏妈妈点头，道：“天下父母应都是一个心思，都盼着孩子们早些成家立业，等夫人给大少爷事办妥了，估计就又要操办二少爷婚事了。”
钟离听了皱眉道：“我现也正愁这事呢，母亲早就跟我提过，只是我压根儿就不想这么早成亲，奈何我话母亲又是不听。”钟离说罢又拿起桌上茶杯，欲喝一口，可想起接下来他也要接受媒妁之言，便又没了喝茶心思，将茶杯又放回了桌上。
苏妈妈见了笑道：“二少爷也无需烦恼，自古姻缘都是天定，日后夫人给二少爷定姑娘，定然是合二少爷意。”
钟离听罢笑对着苏妈妈道：“姻缘天定这都是些假话，天又如何知道我心意？”钟离说罢往白凝屋子那头瞧了瞧，想白凝应换洗好了，欲去看看她苏妈妈却又在一旁笑道：“瞧二少爷这话说，莫非二少爷心里已经藏了哪个姑娘，若是有，可不许瞒着苏妈妈。”钟霄钟离自小与苏妈妈亲近，苏妈妈在他们面前虽时刻恪守礼节，但说话做事却比在柳氏面前要放得开得多。
钟离听苏妈妈如此说，面上微有羞色，笑道：“哪里有了，苏妈妈净胡猜。”
苏妈妈笑道：“没有就好，若是二少爷说有，那苏妈妈可得为二少爷担心了，二少爷成日里就在府里头待着，若真有了中意姑娘，那定就是府里头丫头了，那可是件难办事，非但二少爷得挨夫人骂，那姑娘从此以后也是过不得好日子。”
苏妈妈这理钟离自然知道，可煌煌一个情字，哪里是世俗礼法能黯淡得了。钟离只得勉强一笑道：“苏妈妈话有理。”又往白凝那头望望，道：“这会子应该好了，我去瞧瞧她。”
苏妈妈笑点着头，待钟离出去后苏妈妈立在那里轻叹着气，喃喃自语道：“倒是个好孩子，只愿意他别是个情种才好！”
钟离去了白凝屋子，白凝已经换好衣服，正准备拿着脸盆到外头去把洗脸帕子给洗了，见钟离进来忙又放下，让他坐了，自己站在一旁道：“方才多谢二少爷了，这茶凉了，我去热水房再烧壶来。”
钟离忙道：“不碍事，我不喝，方才在苏妈妈那里喝了，你且坐下来休息，那年三姨娘也曾像你这般痛过，后来大夫说要她好好休息，不要沾冷水，你日后也要多注意。”
白凝这才知道，原来钟离是懂这事，不过生理问题，她也没觉得多尴尬，再说钟离也不是那种古板老封建，便道：“三姨奶奶自是可以不占冷水多多注意，我哪里能行？”
钟离听了道：“也是，不说别，你每日光洗衣物就得在冷水里泡一两个时辰去了，现冬日里衣物，又厚又难洗，倒真是为难你，也难怪你方才会痛成这般。”
白凝笑：“哪里能说为难，我做事，府里头发工钱，不说这里头如何，至少表面上看上去也勉勉强强算公平。”
钟离觉白凝这话里头似有怨意，他一个二少爷，也不好多说什么，只笑道：“上次我去找了你弟。”
白凝听他说起，心里有了计较，本还找不到好借口与他谈这事，他倒是先说起了，便道：“我知道，几日前我去找他，他跟我说了，只是不知道二少爷做什么忽然跟他提起那事，莫非是青衣石凉犯什么事，惹二少爷不高兴了？”
提起青衣石凉，钟离惨淡一笑，道：“也不是，只是青衣石凉跟了我这么些年，他们心思如何我也算是摸清楚了，你也知道，我这个庶出二少爷，终归不能给他们带来什么好处，跟着我，日后也是没得个体面。”
钟离话到这里，白凝已听出了其中酸楚，也难怪钟离出来，几乎不带青衣石凉，白凝笑道：“哪里，二少爷明明也是开明，怎么这会子又犯糊涂了，不管嫡出庶出，二少爷都有自己发光点，做什么和他们计较这些，再说了，老爷不也是照样疼二少爷吗！”
钟离笑：“那倒是，父亲对我是没法说，我也知道你说那理，只是常年在这宅里头待着，要说我真有多开明，那怕是假话，对下人们背地里说辞，多多少少会有些在意。”
白凝听了道：“二少爷这话说得实在，不过也真不用在意，二少爷只看看我如今处境，只怕比二少爷窘迫得多，不也是过得好好？”
钟离听了望着白凝浅笑道：“能听到你安慰，我什么委屈都不值一提了。”
白凝被他这话吓到，总觉这话似有暧昧之意，忙笑道：“二少爷快别这么说，倒是说说白聚事吧，二少爷提拔他，这本是好事，我也很是感激，只是他与我都才进府不过几个月，若真那样就上去了，怕是会惹不少人闲话，再加之我在府里人际本就成这样了，他若是再招人把柄，只怕我们两姐弟日子更难过了。”
钟离听后笑道：“这个你大可放心，我自然不会让他就这么上来，凡是都得搭好了梯子，砌好了台阶，要不就成豆腐渣工程了。”
白凝听了这话皱眉，心道豆腐渣工程用在这里好像不太恰当，又想这应是他从那老先生处听来，没理解透彻倒先用上了，便也没多计较，只点头道好，又与他闲聊了几句后忽有柳氏身边江梦找到了南院，说是柳氏唤他过去用午饭，钟离微皱了皱眉，自从那日生辰，钟老爷说给他在大明湖畔置所宅子后，柳氏便对他更是热情，柳氏虽不是钟离生母，但钟离对她也一直是敬爱有加，只是如今这般殷勤，倒让钟离备感不安，嘱咐白凝几句后便出了白凝屋子，与江梦一道去了柳氏院子。
手炉
钟离到时柳氏正坐在熏笼旁取暖，竹篾做熏笼下摆放了个炭盆，熏笼上面盖了床毛毯，柳氏手就放在毛毯下面罩着，见钟离来了忙起了身，迎出来笑道：“可是又去了南院？”
钟离笑，没回话，只唤了声母亲，倒是江梦笑道：“可不是，也亏得我两条腿能走，从这屋子跑到西厢，又绕到南院，总算是把二少爷给找来了。”
钟离听了只笑道：“我也就是去瞧瞧苏妈妈，前些日子她身子不适，我去看看她而已。”
柳氏笑拉着钟离到垫了软垫椅子上坐着，道：“在母亲面前就不用遮遮掩掩，母亲虽不喜你这番作为，但你心思母亲还是理解，好歹母亲也是过来人。”柳氏说着，那头君玉已经拿了个手炉，放好了兽炭燃好，用棉布包裹了递给柳氏，柳氏接过，用两只手摸着取暖。
钟离听了柳氏话只笑不语，柳氏又道：“这十一月来了，天气一日冷过一日，母亲也给你和你那她们两个妹妹各准备了手炉，去年熏笼母亲也早让人清理好，方才江梦过西厢已经都给你带过去了。”
钟离听了说谢，又道：“天气寒，母亲又整日里为家里操劳，可要保养好身子。”
柳氏听了点头笑道：“母亲知道，不用你记挂，你只需照料好自己即可，近日母亲一直在为你大哥亲事操持，也没怎么管顾你，好在你也这么大了，懂事了，母亲即便不管你，也是放心。”
钟离听了笑：“母亲成日里忙这忙那，离儿不能为母亲分担点什么，也只能管好自己，不让母亲操心了。”
柳氏也笑：“倒是，自打过了生辰，府里头人都说离儿长大了不少。”
这时君玉又拿了另一个手炉过来，给钟离摸着，笑道：“可不是，怎么说也是十四人了，等明年，夫人把大少爷婚事定下来，就可以给二少爷说亲了。”
钟离听了这话斜瞅了眼君玉，笑道：“就你这么爱说，想你定常在母亲面前说这婚呀亲呀，我瞧着应是你自己思嫁了，拐着弯子提醒着母亲呢。”钟离说到这儿又笑对着柳氏道：“母亲，君玉也到了这般年纪了，您干脆就做回大好人，早日放了她出去婚配算了。”
君玉听了这话羞红了脸，道：“二少爷这扯是哪儿和哪儿？我不理你了。”君玉说罢忙去了偏厅躲着。
钟离望着君玉背影直笑，柳氏也在一旁笑道：“方才还在夸你长大了，这会子又这么刁顽了。”
钟离听了忙收敛了神色，柳氏又道：“君玉话倒是没错，母亲也正是这么想，你大哥家书你也是看了，那小兔崽子就一个劲提醒母亲不要着急，不要着急，等着他日他回来了再细作打算，可是母亲怎么能不急，眼看着就十五人了，这济南府里体面人家，谁家少爷不是十三四岁就把姑娘挑好？等着他回来，他一年也就回家一两次，每次又是住不了几天就走了，等他回来能做出个什么好打算，还不是得继续拖着，等拖了一年两年，三年五年，这济南府里好姑娘可都被别人给挑走了！”柳氏今日说是叫钟离过来一道用午饭，可现在看来倒想是找了他来抱怨。
钟离见柳氏面有焦虑之色，便笑道：“母亲也勿急，若真是那样，大不了不在济南府找，咱们到青州府，兖州府去找，或者让大娘到京城帮着物色一个好姑娘也不是不可以。”
柳氏听了假嗔道：“什么破注意？那青州兖州能跟咱们济南府比？咱们钟家也算是朝中有人大户人家，那青州兖州能出什么好人家，仅有几个做官，都是你父亲衙门里常客，家里姑娘是个什么样你父亲也都有所听闻，根本就配不上你大哥，若是到京城找，咱们家却又不是什么皇亲戚，人家京里好姑娘眼光可都高着呢，那是都盯着王侯将相，龙子龙孙，怕是看不上咱们家。”
钟离自然知道柳氏话有柳氏理，便也不好说什么，只道：“那母亲找那官媒怎么说，可有合适人选了？”
柳氏听了摇头，道：“倒是找了几个好人家，只是我把那画像拿来一瞧，都是上不了台面，将来你大哥可是要往朝廷里挤，做他夫人总得出得了厅堂。”
钟离听了柳氏话笑：“怎么现如今说媒都要把女方画像带上了吗？”
柳氏道：“那倒不是，不过是我附加条件而已。”
钟离听了没再说什么，心道以柳氏个性，做他们钟家媳妇可真得有一定功力才行。
钟离径自想着，又听得柳氏在一边淡笑道：“昨儿个你父亲恩师从京里回来探亲，你父亲昨儿个下午便携了礼去拜访了他，听老人家说咱们家要出大人物了。”
钟离听了笑问：“什么大人物？”
柳氏笑道：“是你云哥，你大娘前阵子托人给他说媒，谁想消息一传出，便有好些个官员去府里拜访你大伯，说是拜访，可暗示来暗示去，都是想和你大伯结上亲，你大伯这些年，跟着丞相，在朝里算是个说得上话人物了，哪个官员不是想方设法巴结，再加之你云哥，那文武双全条件，在京里又是出了名，自然那些姑娘也都是愿意。”
钟离点头，道：“母亲这话一点都不错，不论前朝后世，官场规则大抵这样。可说出大人物，究竟是和谁家姑娘说上了？”
柳氏笑道：“这倒还没定下，只是听说，丞相大人也插了进来，你云哥极可能要做宰相府乘龙快婿，若真和宰相结了亲，那你大伯在朝中自然又是一番新光景，而你父亲你大哥日后仕途也更有路子了。”
钟离听了皱眉：“丞相大人也□来？大伯本就是丞相门生，暗里说应也用不着拿云哥婚亲大事来拉近两家关系！”
柳氏听了笑道：“这叫肥水不流外人田，再说宰相怎么知道你大伯家会和谁家结亲？若是和他朝中死对头成了亲家，那事情如何收拾？”
钟离听了直说有理，想柳氏虽一女流，却是样样事都看得透彻得很，又想钟云若真和别女子订了亲，甚至成了亲，白凝会是什么反应，虽然自己可能更有机会赢得白凝心了，可白凝若是因此痛苦，想他也不会多快乐，钟离想着不由皱拢了眉头，心里微微乱了起来。
后柳氏又和钟离聊了些别后便命江梦传饭，席间柳氏又稍带着讲了下钟老爷欲给钟离在大明湖畔建宅子事情，虽然都是些不着边际话语，但钟离知道柳氏意思，说到底这个家业都是钟霄，那么一所大宅子，要花费钱财可不是个少数目，柳氏怎么可能不心痛，只是柳氏没有挑明说，钟离便也装作没听明，倒不是他真稀罕那宅子，只是毕竟那事是他父亲提出，态度还很坚决，他若说不要建，将来便得罪父亲，说要建便又得罪母亲，所以干脆装糊涂，也省得到时候里外不是人。
钟离装糊涂，柳氏也不好说什么，待用完饭后二人又各摸着手炉闲聊了一番，不久便有府里头妈妈来回事，钟离便欲行礼出去，又想手上手炉真正暖和，白凝正长冻疮，这阵子身子又不好，给她正合适，便跟柳氏要了，只道他平时爱走动，拿着手炉方便，柳氏便给了他。
钟离摸着手炉，飞快往南院跑去，又想起这手炉里碳总会烧完，便又回了趟西厢，将今日柳氏刚送来兽炭拿了好些块来，往南院奔去，到南院时白凝也刚巧用过午饭，正在桌子旁赶钟云那件袍子，钟离本是兴致勃勃跑进来，结果瞅见那袍子，心里忽一酸，微涌了些醋意。
白凝见他进来忙放下手里活计，起身道：“二少爷。”
钟离忙整了整情绪，笑道：“缝衣服呢，你看我给你带了什么好东西来了？�