来看望钟老爷和柳氏了，柳氏听了瞧了眼牛管家，牛管家面上一笑，将账本翻至后头空页处，又有江梦手快，从后室拿了笔墨纸砚来给牛管家准备着。
那张二在小丫头引领下进了内室，半新貂皮外衣裹得肥大身躯越发臃肿，身后张府几个块头较大伙计各挑着箩筐麻袋跟了进来，又将肩头担子放下，各向柳氏行了礼后便又由小丫头领了出去。
柳氏瞅着张二那半新貂皮大衣，笑道：“一看张二爷这身打扮，便知张二爷是个最会节俭持家！”
张二给柳氏行了礼，笑道：“夫人见笑了，这济南府里谁不知道夫人才是最会管家理事，咱一粗汉子，不过是茅坑旁边躲着一臭石块，哪里就能跟夫人这般操持过大事人相比。”
柳氏听了这话笑，江梦君玉也在身后偷抿了嘴，柳氏道：“今年收成如何，底下佃农可是好管？”
张二听了柳氏这话直皱了眉，道：“夫人这话可是问到点子上了，因今年上半年闹了场蝗灾，搞得那些个农户是颗粒无收，不说十室九空，起码也是七空六空，虽说下半年收成好了点，但一户人家多则十几口，少也有那么五六口，能种出口粮已是不错了，哪里还有东西交上来，咱遣人去收租，那是一个难呀，到如今，连五分之一租都没收上来，来硬却又是不忍心，我若是能像他们收租那般，拿两根棍子在手，这租，怕也是早就收成了！”张二说到这又望向柳氏身侧牛管家，问：“牛管家今年租收得如何，又是如何收，快授点法子给我，好歹也让我把这年货银子给弄回来。”
牛管家听了张二话淡笑道：“这天下百姓都一个样，张二爷都说这租难收了，难道咱们底下佃农会容易对付些？我也是一样，这租收是零零碎碎，我也正为这事发着愁呢！”
张二听了牛管家话笑道：“昨儿个路过清水村，听那儿佃农说牛管家收租是很有一套，这会子牛管家又是这般说，想来定是那佃农跟我混说了。”
牛管家听了这话面色不甚好，柳氏只淡笑几声，又道：“今儿个老爷不在府里，张二爷说来看望老爷，可是要让张二爷白跑一趟了。”
张二忙笑道：“钟老爷不在，夫人在也是一样。”又转了身指着身后大堆小堆道：“这是今年张二孝敬老爷夫人，虽都是些农家来东西，但张二知道，富贵人家缺，不是什么金呀银呀，珍珠玛瑙明月珠，应是这些土里出来，干干净净，吃下去清清爽爽东西。”
柳氏听了这话只笑不语，牛管家拿了账本毛笔过来一一记录，大抵是些土鸡牛肚腊肉野兔牛干白菜胡萝卜之类农家货，虽算不上名贵，但也确实像张二说那般，柳氏倒真喜欢。后柳氏又留那张二在府里，由牛管家陪着用了午膳，且叫江梦去包了些人参鹿茸之类给他，待晚饭之前张二才辞了柳氏，带了那包裹回去。
后几日又有济南府其他乡绅官僚来府里走动，又因钟老爷即将上任抚台，众人带来礼也都较往年贵重，而柳氏又是极精明，想着日后钟老爷在官场里还有多处需打点地方，便将那些东西都一一列在了一起，请牛管家来估了价，选出一柄檀香木嵌玉如意，一枚嵌珠象牙簪，一床明月象牙簟，一尊金瓯永固杯，另有玳瑁珊瑚犀角等精品数十件，准备留着日后做大事用。
春节在即，府里头一时间又忙碌起来，这日白凝刚在屋里给那白鸦切好白菜葱段，和着老米豇豆一起喂了，便有流砂过来叫唤她，说是今儿个府里头施粥，大家又要忙着年节事，叫白凝跟着她去帮忙，白凝便将那鸟笼提去给了钟冉，又跟着流砂去了厨房。
厨房里头白凝见到了青衣石凉，两个人各拿了个吹火筒在灶台前吹着灶火，满脸灰迹，眼睛被烟火熏得泪湿湿，白凝在这头望着那边无声，不是怜悯他们，是在叹息自己，身为下人，只要主子想撵你了，无论如何，都是逃不掉，就像青衣石凉，就像流水，或许，某天也会轮到她！
和着众人，将一桶一桶粥抬到板车上，又在后头推着一起运往大门口去，钟府很大，从厨房到门口也要走那么段时间，丫头们便开始八卦。白凝因不受欢迎，便退了出来，跟着流砂在后头走着。
白凝笑问：“府里头是不是每年都会施粥？”
流砂笑道：“是如此，夫人心善，每年这个时候，济南府里乞儿难民们便会开始关注府门口了，今儿个施粥，昨儿个开始便有人在门口排着队等着了。”
白凝听了暗叹，通宵排队，只为一碗稀粥！又听得流砂道：“夫人每年都从府里用度里支出五十两银子，用来行善，今年更是支了六十两给厨房，要厨房将这事好好办好了，说外头百姓，日子艰苦，富贵人家就该帮着点。”
白凝听了笑，却是无语至极，恰巧这时牛管家从前头走来，身后领着个乡绅般人物，乡绅身后又有几个汉子，抬了些箱子急走着，白凝见了牛管家欲打个招呼，牛管家却是连瞟她一眼时间都没有，直领着那些人往柳氏院子里走。
白凝站在那里回头望着那群人，怔怔望了片刻，想了片刻，又回身望着前头粥车，白凝笑，惨淡笑！
到府门口时白凝发现流砂果真没有说谎，府门口人气之旺，之乱，足以媲美明星们签售会现场，而钟老爷此时已经亲自到了门口，大叫着大家静下来，要守秩序，众人见钟老爷发话了便也慢慢静了下来，钟老爷面上高兴，瞅眼那粥车上粥，便又皱了眉，大声呵斥厨房管事，道：“叫你做事，你怎么做，说了这粥要熬浓一点，稠一点，你怎么就这么蠢！”
那管事瞅了眼那粥，分明也不是特稀，但心里也是知道钟老爷心思，刚想说什么却又听得钟老爷呵斥道：“还杵在这里做什么，还不再去吩咐厨房，多熬一车浓稠送过来！”
那管事忙应者进了大门，直往厨房里头去，众人见还有粥要来便又欢呼了起来，喧嚣声中大多是钟老爷活菩萨，在世佛祖之类话，只偶尔飘来几个不和谐音调，却也只一下就被称誉声淹没。
钟老爷将了几句后就匆匆忙忙进了府门，往柳氏院子里去了，白凝站在屋柱旁，静静看着一切，不过片刻，眼睛便感困顿，抬了眼，望着远处绿色，又望向天边时灰时白浮云，嘴角慢慢抽出一抹笑意，冷冷，忽又有流砂在前头叫道：“你站在哪里做什么呢，这里这么忙，你可好歹来帮帮手！”
白凝这才摆正了脸，朝着那粥车走去，拿起铁勺，给前面排着队妇人舀了一瓢，那妇人却在抬眼说谢瞬间忽摔碎了手上瓷碗，大叫一声‘鬼啊’狂奔出了人群，众人听了也皆是一惊！
舅妈烧纸
白凝握着铁勺，立在那里一动不动，凝神静望着那个近似疯癫身影，莫非是她？
一同施粥丫头听了那妇人话，多是一样反应，斜了眼过来睨一眼白凝，又接着给前头排队人舀粥，白凝放下铁勺，退至一边，不是她捡懒，是根本就没人到她面前来领粥了，不过这也好，她也不想看到这样场景，太过讽刺，瞟眼人群那头，方才那妇人早已没了踪影，便转身进了大门，往钟冉院子里去。
至第二日一大早，柳氏方起床，便有小丫头进来回话，说牛管家在外头候了大半个时辰了，柳氏皱皱眉，叫牛管家在外头再候一下，这边又让江梦君玉快点伺候，想牛管家平日里做事沉稳有余，如此大早候在外头定然是有大事，江梦君玉心里也是清楚，均加快了速度服侍柳氏洗脸漱口，梳妆整衣，约一刻钟，柳氏便将牛管家叫了进来。
牛管家行礼道明来意，原是昨晚子时，家丁来报说有一妇人，提了一篮子冥币蜡烛在府门口烧着，嘴里直嚷嚷着鬼呀，莫近身之类，后家丁们几番呵斥，那妇人才提着篮子走开，可府门口却是已烧了一大堆纸灰，家丁们拿了扫帚撮箕去扫，却是一阵阴风，将那纸灰吹得四处飘飞，搞得一个个汉子也都疑神疑鬼，胆战心惊。
柳氏坐在椅子上，听了原委，又想起昨日府里下人个个谈论事，顿时勃然大怒，呵道：“好端端一个丫头，怎生在那疯婆子嘴里就成了那不干净东西了？那疯婆子一顿混说，兴许她还真是那疯疯癫癫，不去理会她便罢了，现如今咱们府里日日生活在一起人竟然也跟着瞎起哄，这岂不是明摆告诉别人，咱府里真是有不干净东西了！”
牛管家见柳氏发火，心里也是一颤一颤，面上笑着道：“夫人说有理，好端端丫头，阳光底下晒着那影子都是长长，哪里就和那东西扯上关系了！”
柳氏听了这话也没解气，道：“这年节就要到了，偏生给我惹出这档子事来，人家府里，这节骨眼上个个只望求个吉利，你瞧瞧咱们这府里，都成什么样子了！”
牛管家垂了头站在一旁不敢出声，江梦君玉也均闭着嘴站在柳氏身后，一声不吭。
柳氏又道：“白凝那丫头，说来也真是个怪胎，你说她分明也算是安安分分，却偏生什么事都能跟她扯上点关系！”
牛管家听了这话抬了头试探性问着柳氏道：“莫非夫人对那丫头也有什么看法？”
柳氏道：“看法倒是没有，就算有，这事情上我也只得替她说话，难不成真让人把她当那不干净东西看，这不损我们钟府名声？别说这大过年不吉利，就拿老爷那事来说也是极不好，春节一过，老爷就要调任抚台，这事要是传开了，这老爷官威岂不受影响！”
牛管家听了直点头，道柳氏所说有理，又问要不要去查查白凝与那妇人是何关系，柳氏只道那事她不关心，暂且先搁下，先把眼下事摆平再说，牛管家便也没再说什么，只立在那里看柳氏有什么打算。
柳氏沉默，思索了阵子又道：“好事是从来不出门，坏事是一下子就可以传出千里万里，昨儿个施粥时门口那么多人，想来这事外头是早就传开了，不好生处理还真是不行。”
牛管家听了忙点头说是。
柳氏瞟他一眼，起身走出几步，道：“去，去请个道士来，这等事不是咱们说几句澄清一下就算了，也要人家相信，咱们就做一回给众人瞧瞧。”
牛管家一听柳氏这话便明白过来，点头道好，又因那日流水离开，柳氏与自己谈白凝升迁之事，知柳氏对白凝也算重视，便问：“那，那丫头那边，要不要给她提个醒？”
柳氏听了轻横一眼牛管家，道：“不用理会她，平白给我惹出这么些事，吓唬吓唬她也好，也平平我这心里气！”
牛管家听了笑，点头退了出去，办他事去了。
钟冉院子里白凝正在廊道上逗弄着那白鸦，钟离因听闻了昨日之事，只当白凝现在心情定是极糟糕，用过早饭便急匆匆赶过来，谁料一进钟冉后院便瞅见白凝正悠然自得与那白鸦‘眉来眼去’。
钟离快步走近，却听得白凝似在和那白鸦说着笑，便停在白凝身后，靠在了一根屋柱上，又将左手抱在胸膛前，右手抚上下巴，细细揉搓着嘴角旁皮肤，而后漫出一丝笑意，心道这女人心是什么做，怎如此淡定！
白凝不知钟离站在身后，嘴里还继续道：“然后第二个人回来跟王说，禀王陛下，那确实是一头老虎，好大好威猛老虎，可是王陛下还是不信，又遣了个大臣到集市上去瞧，那大臣回来时照样说，禀王陛下，那确确是一头老虎，他们没说谎，于是这一次呢，王陛下就信了。”白凝说罢叹了叹气，又笑问那白鸦道：“白鸦你说，那马儿是不是很委屈，分明是匹任劳任怨，累死累活马儿，却硬是成了别人嘴里可怕可恨老虎！”
钟离在身后听了笑，后背轻轻用力便离开了屋柱，走近白凝，道：“三人成虎典故可不是这么说哦！”
白凝这才知道钟离在身后，忙回了身行礼，又笑道：“跟鸟儿说话，也无需真按那一套，只要表达好自己意思便成了。”
钟离笑点着头，又道：“你委屈，我清楚，不会有事。”
白凝微微感动，笑点着头说谢，钟离又走近一步，提过白凝手上鸟笼，笑道：“这鸟儿叫什么名字？”
白凝笑：“姑娘还没给起名，我就叫它白鸦。”
钟离挑挑眉，点头道：“白鸦，我瞅着这白鸦跟某人一样委屈可怜，又和某人同了一个祖宗姓，便干脆叫它小白算了。”
白凝听了这话便知钟离在消遣她，收敛了笑意轻横他一眼道：“这鸟儿是姑娘，除了姑娘，应该是没谁可以给它起名。”
钟离又挑着他那两片剑眉，笑点着头，道：“这话在理，那我这就提了它去见四妹妹，叫她给这白鸦起个名去。”说罢便往钟冉屋子里去。
白凝听了钟离话没说什么，也没想跟着一块儿去，可钟离走出几步却又回头将她一并叫了进去，似是要她看场好戏般。
钟冉正在屋子里烤着火，现如今年节快至，刺绣师傅也放了假回家里准备过大年去了，钟冉整日里便是更加无聊，见钟离白凝进来甚是高兴，忙让流砂及新上来大丫头楚裾伺候钟离。
钟离将鸟笼递给流砂，流砂接过递给了钟冉，楚裾给钟离倒上热茶，钟离接过和钟冉一道坐到了熏笼旁，白凝因不是钟冉传唤进来，便是无事可做，只立在了一边候着。
钟离拿着茶喝了一口便偏过头笑望着钟冉，道：“四妹妹可喜欢舅舅这份礼？”
钟冉笑点着头，道：“舅舅送，自然都是好，哪里会有不喜欢。”
钟离挑眉点头，又问：“听说这鸟儿还没起名，四妹妹倒是赏它个名字。”
钟冉听了直皱眉，绷了嘴道：“二哥哥原是来奚落我，明知道我识不得几个字，还偏生要我起名，岂不是笑话我？”
钟离笑：“哪里是奚落你了，给鸟儿起名又不是非得起得多么超凡脱俗，随便叫个什么小黑小灰不就成了。”钟离说罢笑瞅了眼白凝，白凝立在一旁不屑横了他一眼。
钟冉倒是同意钟离说法，说这法子可行，又说既然如此，钟离随便取一个罢了，钟离听了这话又笑瞟了眼白凝，一副洋洋得意之美状，嘴上却道：“那不成，这鸟儿是四妹妹，还是得四妹妹来起名。”
钟冉便将那鸟笼提得高高，细细观察了片刻便道：“通身白，那就叫小白好了。”
“噗噗……”钟离正在抿茶，听了钟冉话满口皆喷出，溅湿熏笼上盖着毛毯，又偏头瞅着一旁白凝直笑，白凝