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待到姐妹两人私下做绣活，苏凝把这隐晦的心思说与苏碧听。苏碧这才连连点头，也说着这这样看来，宋公子倒是个好人选，找男人就要找这样干净的。苏凝听妹妹这样说话实在不像样忙止住她，告诫在外人面前万不能这般口无遮拦。苏碧不当回事，她只是和姐姐才这么说话，对其他人啊，绝对会把嘴闭得紧紧的，挺多心里嘀咕。姐妹两个最后说着都笑了，闹成一团。
那边姐妹两个在笑闹，这边苏青竹正在从柜子里翻找，直到从底层翻出个蓝底白花的布包。这不起眼的布包，苏青竹拿着却十分小心，放在桌上，他慢慢打开，看着眼前这个熟悉的物件，眼眶湿润，用几不可闻的声音念着一个名字，“梅娘~”。
这个物件便是苏青竹的妻子留下的脂粉奁，竟是珍稀的紫檀木所做，端是精美无比，在箱底几年后，再拿出来依旧是香气浮动，半点没有暗淡的样子。
轻轻抚摸着奁面上的花纹，妻子的音容笑貌仿佛就在眼前，苏青竹缓缓沉寂到回忆中，他脸上时喜时悲，整个人十分恍惚。
“一朝战乱，家产成空，亲人离散，流落他乡，当时我们以为世上最苦之事我们都已尝尽了，熟料才安稳不过十载竟生死离别……”
“你胆子那般小，这几年一个人害怕了吧？是为夫对不起你！待女儿出嫁了，有了依靠，我就能放心的来陪你了，你再等等我。”
“现在啊，让我们一起给女儿备嫁妆，辛苦保存下来的，攒了这么些年，就如你所说的，该有的咱一件都不能少。”
第五章 相看
李媒婆一听苏青竹有意宋公子，忙不迭就去了宋家，苏家在镇西，周围住的大多是比较富裕的庄户人家，宋家在荷花镇的镇东，离镇中心比较近。宋家主母云氏听说是苏家已经应下，竟没有再多相询的意思，十分爽快就向李媒婆约下日子相看。苏青竹身体不好，两家人就把相看的地点定在苏家小院里。
其实乡野间，家家户户的女子也是要出来帮忙做活，如果嫁得近，双方父母都是认识的，相看这点就省下了，农忙时期更是忙得脚不沾地，稍稍空闲才会有工夫迎亲，这娶亲之事往往不像那些侯门显贵、大户人家相亲、定亲还要筹备几年方正式成婚，多有简化，毕竟肚子都填不饱了谁有心思去做其他。苏家本身不种地，与做地主的宋家平日没有接触，这才有相亲一说。
宋家父母这日俱穿着细棉布衫，身形也都略有富态，站一起很有夫妻相。正式相谈，苏青竹首先看宋家父母言语诚恳，宋子期相貌端正，言行举止无碍，瞧着并无大病在身，这才心下满意。李媒婆这类人最会看人脸色，连忙招呼，金玉良缘什么的好话都说了一通，双方这便初步达成共识了。
苏凝见过宋家父母过后就退到了一边听他们谈话，即使再早慧，这样的场景心中亦不免是忐忑的。这时候苏碧扯了扯苏凝的袖子，示意她随着自己的目光看。因是相亲的日子，苏凝今日精心打扮了一番，穿的是自制的青碧色齐腰儒裙，十分雅致，此时低头看向妹妹，唇角先含了几分笑意，让偷偷观察她宋家郎君宋子期瞧得心神为之一荡。正巧这时，苏凝被妹妹拉着望了过去，四目相对，双方都有些慌乱的移开视线。苏碧见姐姐耳根都发红，偷偷的笑了，她就闹不明白了，都说了是相看相看，不敢正眼只用余光哪里瞧得清楚？
将女儿私下的行为看在眼里，苏青竹心里舒了一口气，面上依旧不动声色。待送走了客人，他才招招手，让女儿到身边来。
“爹，是不是累了，送你回屋歇会？”苏凝察觉父亲面色不对便忍不住忧心。
“我没事，凝儿呀，今日你也见到了宋公子，你……心中可有什么想法？”苏青竹问的迟疑，这样的问话都是做娘的在问，可是如今只有自己这么一个长辈······刚找到宋家的时候心中高兴，这要确定将女儿嫁出去了，却又感伤起来。
“我并无什么想法啊，爹。”苏凝失笑，至于那些小女儿心思哪里能对父亲严明，羞都来不及了。
“那就好，那就好，总归是要找个你如意的。”苏青竹本有许多话想嘱咐，见到两个女儿俏生生的站在眼前，发现不如何开口了，“对了，凝儿你这婚事要定下来了，那些绣活去绣楼推了吧，节省时间该绣着嫁妆了。”
“女儿省得，会推了的。”苏凝应道。苏碧在一旁听到绣嫁妆就苦了脸，现在她被勒令不许轻易出门了，和苏凝除了灶上的事就是做绣活，做完鞋子还有衣服，做完衣服还有被面，苏凝要求又高，不让她混着，说要带到婆家的东西不精细不是让人笑话，手指头都戳好几个洞了。
“等合了八字，你们请张婆婆过来吃顿饭。他们家对我们平日也多有照顾。”苏青竹揉了揉额角，起身欲回房了。这边苏凝还未开口，苏碧抢先开口了：“爹，请张婆子做什么，她天天东家长西家短的，人又抠门得紧。”
“没规矩。”苏青竹脸一板，先喝止了苏碧，见她还是嘟着嘴不服气，感到额角发涨，头更晕了，“张婆婆是年长者，哪容你这样的小辈去议论？碧儿，你年岁渐长，可不能再像个小孩子，得学着人情世故。”
“爹，我知道了。”苏碧还欲再辩，被苏凝一个严厉的眼神给制止了，不甘不愿的低着头回答，反正她觉得张婆子为老不尊，不值得她尊敬。
“你们姐妹将要出嫁，不少东西要筹备，你们娘去得早，又无亲近长辈在，只好请张婆婆这样的邻家长辈来帮忙。她是看着你们长大的，你说她抠门，她可曾赖过咱们家什么东西？”苏青竹以前只感小女儿活泼可爱，现在不免后悔未曾多教她处世之道。看看懂事的大女儿再看看小女儿，自己一个大男人，教导女儿果真没有做娘的周到，想到妻子的好，他怅然若失，也无兴致再开口，让苏凝好生教导妹妹，只说自己累了，先去歇息了。
苏碧被父亲这番语重心长的教训，先怯了几分，再看姐姐也一脸不赞同，开始想着自己是不是真的错了。苏凝知道妹妹心思简单，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，也不责备她，只把拉她到一边，给她讲起了张婆子家的往事。
张婆子还年轻的时候，被人喊一声张大娘。那时候她有夫有子，家里种着不少田地，大儿媳嫁过来几年终于怀孕，她就等着抱孙子。谁知道天有不测风云，江南鱼米之乡，本就富庶，这地界的王爷有钱养了私兵竟然造反了！老百姓不管谁当皇帝，只把自家日子过得好就成，最怕的就是打仗。
打起仗朝廷就要招兵，张婆子的大儿子被召去，再也没有回来，大儿媳受了刺激，身子骨一直不好，打起仗药材再贵这时候也得给儿媳妇养身子，花了不少钱，结果还是一尸两命。本身说给小儿子的亲家眼看不对就退了亲。没几年张老爹因操劳也去了。张家就剩下了张婆子和她的小儿子二富。
“张婆婆也是个苦命人，荷花村离战场离得远，打完仗不少人家的壮丁都回来了，就她家的是生不见人，死不见尸啊。”苏凝说着说着就有些走神，对幼时的印象已十分模糊，只隐约记得起先有一大家子人一起逃难，渐渐的越来越少，娘一路抱着她跑，眼泪湿了她一脸。
“姐，我知道了。”苏碧在安稳平和的环境中长大，第一次直接面对这样的情况，听了心里也不好受。
苏凝回过神，点了点妹妹的额头，道：“下次可不许随便乱说话啦，有时候，即使真的是恶人，你还说要笑脸相迎，更何况这样看着我们长大的长者，知不知道？”
“我知道，宁可得罪君子也不要得罪小人嘛，嘿嘿，我以后不会再对张婆婆再无礼的。”苏碧这下笑嘻嘻的坦然认错了。
“可不止是张婆婆一个人，对其他人你也多上点心，不能见谁都把心思写在脸上。”苏凝还要再教育。
“我哪儿有啊。”苏碧这下可不依了，在现代生活了二十年，还这样被教育显得自己很傻很笨似得。
“还说没有，你上次去找桂花玩，见到她娘你是怎么说话的？什么重男轻女，说桂花娘刻薄女儿，我可记得，从这以后，人家桂花娘就不许桂花来找你了。”喜欢儿子这是自古有之，还没听说谁家喜欢女儿不喜欢儿子的。也幸好没多少人听见，不然背地里不笑话才怪了。
“这个本来就是嘛。她自己不是女子？还不喜欢自己生的女儿？”苏碧想到桂花确实来得少了，上次来找她还只是在门口说了几句话。
“亲生的娘，又不是后娘，哪有你说的那么坏啊。”苏凝忽然觉得教育妹妹是件任重而道远的事情。这傻妹妹，该给她找个什么样的夫君才好，等李媒婆来了，得催催，嫁人之前妹妹没有着落，她是如何都放不下心的。
明月高悬，宋老爹醉醺醺的进了房，一直等他归家的宋夫人云氏忙起身扶着他坐下，一边吩咐下人准备醒酒汤。
“老爷不是说出去转转就回，怎么回来得这么晚。还染了一身酒气？”云氏等了丈夫半天，结果他这个样子回来，忍不住口中责备。
“这不是子期找到了媳妇，也算放下桩心事，遇见了几个老友，就去酒楼聚了聚。”宋老爹好像没察觉到云氏的不满，回得随意。
“如今已经是夏末，子期翻了年就二十了，得今年过年前成婚才好。”云氏边挤了帕子给宋老爹擦脸边和他说话，她一直等丈夫回来就是为了商量这个事。
“今个不是和苏家谈了嘛，等忙过秋收后赶在过年前成婚。”宋老爹喝了酒人直犯迷糊，也不愿等什么醒酒汤了，倒头就要往床上躺。
“按理说，苏凝素有贤惠名声，人长得也出挑，我们找这样个媳妇对子期也尽责了。只是婚期定得匆忙，我在想着，要不要让子愈早点从书院回来，毕竟是他大哥成婚。”云氏有些犹疑，宋子愈是她和宋老爹的老来子，今年才十四，从出生起就疼爱有加，他们夫妇盼子成龙，特意请了先生从小启蒙，后来费了不少周折，送去苏州城有名的远山书院求学。
“先不说还有些时日，子愈才送去书院多久？过年书院自然会放假，不要耽误了孩子学业。”宋老爹想也没想就回绝了，他可是听说了，书院的夫子都喜欢勤勉的学生，可不能请假影响夫子对儿子的印象。
云氏径自犹豫了会，还欲再说，发现宋老爹已经闭着眼睛，迷迷糊糊了。她叹了口气，让厨房不用端醒酒汤来了，也就歇下了。
第六章 人选
这亲事男女合意了，事情就成了一大半，接下来要开始走的三媒六聘的流程。李媒婆做媒婆多年，那流程她是闭着眼睛也不会出错，匆匆忙忙拿到了一半的谢媒礼嫁了小女儿。可她还不能舒一口气，除了苏碧的事情还没什么着落，苏凝还请她找个实在人，好买下以后伺候苏青竹。
这人选可不好找啊，年纪大小要合适，要能做活的，人要老实不能是那类偷奸耍滑的。这些年因为江南这边战乱过后要休养生息，朝廷减免赋税。老天爷也垂怜，几年都是风调雨顺的，老百姓日子好过了，买卖人的生意就不好做。
李媒婆的小女儿红梅，婚后三日回门，春光拂面，却看娘亲还在发愁，便有些心疼。她劝母亲家里人如今都有事做，自己这个老幺业已出嫁，操劳了大半辈子也该歇着享清福了。李媒婆虽也欣慰女儿贴心，但是觉得好不容易有了名声，现在她接的都是些富实人家的活，那些小打小闹的早不接了，趁着自己身子骨还硬朗，自然是多攒些棺材本才好。
红梅见娘亲固执也不好多劝，她自小跟着亦是耳濡目染，暗下决心帮着娘亲留意。还别说，还真叫她找到了合适的人。
说起来红梅刚嫁人还是热火的时候，她娘细心给她挑的夫家，做的是来钱的生意，镇上开粮油店的，小日子过得富足。她初来乍到婆婆也带她认识邻居，平日里偶尔也到店铺帮帮忙。
要说那些小媳妇老婆子的八卦是一个又一个，消息灵通得紧。跟着闲磕牙多了，人混熟了，知道得就多。谁家的媳妇偷汉子，谁祖上冒青烟发财了，西街结尾两口子吵架甩出个响都知道，更别提哪家有心娶，哪家有心嫁了。
红梅嫁的是荷花镇隔壁的西来镇。西来镇是个大镇，自古以来就是商人贸易往来之地，不少北方的、外地的进出货走得就是西来镇，这里的繁华是荷花镇比不上的，人口众多，不是赶集的日子市场也是人来人往。
有句老话说得好，“但凡人多的地方是非就多。”一日，几个当兵的当街打群架，闹得厉害，不少人围着去瞧稀奇，红梅见着其中有个后生，生的俊俏，一打听，发现这简直是为苏碧量身打造的！
这个后生名叫石远，他家从他爷爷辈就开始当兵，他娘生了他就难产去了，普通当兵的哪里好找婆娘，更别提带着个儿子，石远他爹也不愿意将就找个难看的，也没能给他找个后娘，就这么拖着。本来他爹就是个普普通通的兵蛋子，谁知道打起仗来了，战场上他替个将军挡了一刀，当时战况紧急，他也没能得到好的救治，永远地留在了战场上。
这个将军在打完仗后，想起石远爹，觉得对他不住，听说他还有个儿子，自觉自己有责任照看。石远当时六、七岁，忽地成了孤儿，战乱期间，自己的孩子都顾不过来，那些叔叔伯伯不愿意捡这个拖油瓶，立马撇清了关系，赶他回家。他一个人吃完家里的存粮，除了邻居家的大娘看他可怜，偶尔给个红薯，再没人管他。他就跑去地里偷挖东西吃，他爹死了半个月，他就瘦得不成样子。
将军把他带回一看，这不行啊，饿死了怎么对得起死去的石远爹？将军想了想，他不可能把石远带回家，让仆人照料又怕不尽心，最后出了银两把石远送去习武院，那是军中有品级武官的儿子才能进的，专门教导下一代军中良才的地方。当然，其中也不乏混日子的纨绔子弟。石远知道自己的情况，他感激将军，学