这一家子早晨都是在老太太院子里一同用早饭的，今儿二房的人却迟迟不到，大太太心里知道是什么缘故，却也不提，只是給女儿二姑娘打眼色，二姑娘就会意地笑吟吟去扶老太太，口中道：“祖母还是进屋里去吧，大清早的廊上湿气大。”
老太太遂进了里屋东边的房间，刚刚在软榻上落座，就有丫头掀了帘子来禀：“老太太，二老爷、二太太来了。”
老太太就起了身吩咐道：“今儿早饭就摆在花厅里罢，叫龚妈妈把温着的牛乳取出来，一人一份摆好咯，嗳，雲哥儿那份加点子薏米进去，他爱吃。”
那丫头应了是，退了出去。
六姑娘随众人来到花厅的时候老太太及大房的大太太、二姑娘、四姑娘已经在了。
六姑娘不着痕迹地打量了几眼，见端坐在首座的老太太头发花白，脸色却是极好，穿着件黄褐色的对襟长衫子，很有精神的样子。她身边站着三个人，约莫就是大房的大太太和另两位姐姐了。
几乎所有人都对突然出现的六姑娘保持了高度的注意和兴趣，二老爷把事情经过和老太太说了，这次又说是自己先前让雲哥儿把六姑娘带回家来的，二太太听到这里脸色就沉了几分，大太太看在眼里不由就翘起了嘴角。
老太太对六姑娘的从天而降显得不是很意外，她笑眯眯地对六姑娘招了招手，“过来祖母这边，六丫头看着确实长大了啊。”
六姑娘不自觉和霄三爷眼神对视，屋子里静静的，霄三爷暗暗对她点了点头，六姑娘就走到老太太身边，恭敬地跪拜下去行了大礼，“六儿給祖母请安，愿祖母寿比南山、瑶池春永！”
老太太笑着拍了拍她的肩，“起来罢，地上凉。”看着面前小女孩儿亮晶晶的眼睛，白皙的面庞，她不禁有些恍惚，还记得那一年二老爷还是个少年，哭着求着要自己帮他去蒋府求亲，为的不就是那蒋府的大小姐——如今京里的河阳伯夫人… …
后来蒋家大小姐嫁给了河阳伯，二老爷也娶了先二太太薛氏，再后来薛氏早亡，二老爷却续弦娶了那蒋家族里另一位小姐，便是如今的二太太蒋氏了。
那时她是亲眼看见儿子眼底闪过的失望的，可不是，这继室二太太与河阳伯夫人虽是同族同宗，然面貌却相差甚远。
二老爷难免灰心，继而出了些事，二太太蒋氏不知就从何处寻来了戚姨娘，要说这位戚姨娘样貌也只是清秀佳人，只她那双秋波眼和笑起来的神态竟是像极了某人，二老爷自是喜不自胜——
老太太抚着茶盅的手不由就是一顿，几年前倒是没发觉，而今再看这六姑娘，竟是与当年的河阳伯夫人共通着股淡然的气质，这一双眼睛也越来越有当年河阳伯夫人的影子在里头… …怪道，二老爷这次竟亲自带着来见自己，颇有保驾护航的意思。
她自然不会存心惹儿子不悦，喊了屋子里大丫头宝敏，叫开了箱笼取了金镶蝴蝶戏花珍宝首饰一副摆在匣子里取了上来。
“这是祖母给你的见面礼。”老太太说着，宝敏便将匣子交与了六姑娘身后的雪珠，见雪珠双手接了，六姑娘就真挚地谢过了老太太。
老太太含着笑令众人就坐。
虽说大户人家讲究的是食不言寝不语，老太太倒不是太注重这个，吃着饭的时候她又问了六姑娘一些在月子村的事情，六姑娘哪里顾得上吃什么，略喝了几口薄粥，所有的精力都用来应对这位皮笑肉不笑的老太太。
一时饭罢，二老爷出门办公，雲二爷和霄三爷各自回房念书，几位姑娘都去了家里的云秀楼跟一位老绣娘学手艺，老太太留了大太太、二太太在花厅里，并吩咐今日六姑娘先且在她院子里呆着，宝敏便带了六姑娘去了西次间，准备了好些瓜果点心。
六姑娘知道老太太这是要和大太太她们说事情，便很乖顺地呆在西次间里吃茶吃点心，偶有和雪珠说上一两句，宝敏见六姑娘生的粉雕玉琢的，便和她逗趣说话，西次间里倒是一派笑语晏晏。
花厅里，老太太道：“眼下明丫头回来了，老二媳妇你便安排着明丫头和她姊妹们一同住进蔷薇园罢。”
二太太垂首应是，暗自绞着帕子，老太太这是要干什么？又是送东西又是嘘寒问暖的，现下还要自己再帮着那丫头收拾屋子，有什么可收拾，不过是要自己从库房里取出物件来帮她摆放妆点屋子罢了。
家里头库房还剩什么？好东西不都是在老太太她自己手里捏着么！如今要自己准备，若是没几件好东西摆出来老爷回头见了又要对自己有意见！
说不得又要从自己的小库房里拿东西补上了，她自嫁进这个家就没安生过！
大太太看着二太太脸上一阵青一阵白，还嫌不够地补充道：“娘，依儿媳妇看啊，六丫头还该添置些衣裳才是！毕竟是府里的小姐，又刚从那地方回来… …”
二太太头顶直冒烟，就看到老太太缓缓点了点头，沉吟着道：“萱莲说的是，这事你也放心上，回头亲自去布庄挑几匹上好的蜀锦，妆花缎子，再请人来给六丫头量尺寸。”
二太太硬着头皮应是，看向大太太的眼神都能烧起火来。回到自己院子后发了好一通火，此不赘言。
六姑娘吃糕点就把肚子塞得饱饱的，及至中午的时候便和老太太一起用午膳，桌上摆着的食物并不是她想象中的龙虾海参鲍鱼，却只是清淡的三荤两素一汤。六姑娘小心翼翼地吃着，尝了几口倒也可口。
老太太饭后便由龚妈妈伺候着上床午睡了，六姑娘在西次间呆着无聊就叫雪珠陪自己在家里逛逛。还没走出院子，她就听到隐约的有咳嗽的声音，当下就竖起了耳朵顺着那声音来到花厅后一排的房间前。
雪珠不由去拉六姑娘，“姑娘还是别看了罢，这是在老太太院子里，乱跑乱撞的万一闯祸可怎么好？”
六姑娘却像是没听到似的，一径儿地走到其中一间房间前，咳嗽声更是剧烈了，她刚想把耳朵贴在门边上听听里面的动静，谁知门忽的一下子就从里面打开了。
门开了，一大股子中药味从房间里面冲出来，六姑娘皱了皱鼻子，却看到开门的人是老太太身边的宝敏。
“宝敏姐姐… …”她控制住自己不朝里面张望，极力镇定地说道：“方才吃得太饱了，怕积食，我就想出来走走，不想听到这里有咳嗽声。”
宝敏还没说话，就从房间里传出一个苍老的声音，“是谁啊，是谁来了？”
宝敏赶忙回头道：“老太爷，是六姑娘。”
老太爷？
六姑娘一怔，她回来到现在还不知道府里有个老太爷呢。又看到房间里光线昏暗，鼻端弥漫着冲天的药味，想是老太爷常年在养病在床罢。
老太爷的声音又传出来，“宝敏，咳咳…领过来我看看。”
宝敏就带着六姑娘进房间，雪珠识相地站在门边没进去。这边六姑娘一进屋子里宝敏就立刻关了门，见六姑娘面露讶异，她忙解释道：“您才回来不知道，老太爷这病好些年了，在您去月子村之前就有了，如今更是半点风也吹不得的。”
六姑娘似懂非懂地点头，掀开帘子进了里间。
青色的帐帘挂在一张罗汉床上，床上躺了个骨瘦嶙峋的老人，花白的鬓发，此时正睁着浑浊的眼睛看着自己。
六姑娘差点就把心里对老人的怜悯表现在脸上，意识到后她忙对老太爷弯了弯膝盖，很恭敬很平顺的模样，“老太爷。”
罗汉床上饱经病痛折磨多年的老太爷微微挺了身子，头朝向六姑娘站的位置，六姑娘便向前走了些，以便老太爷没那么辛苦。
老太爷就笑道：“你是个好的。咳咳咳——”没说完就不住地咳嗽起来，宝敏立刻倒了热茶服侍他饮下，老太爷摆了摆手，宝敏就退至一边候着。
“真惭愧啊，让孙女看到我老头子这不中用的样子，”老太爷笑了笑，牵动脸上的沟壑纹路，又问道：“你是老大房的，还是老二房的？”
“回老太爷，孙女是二房的。昨日才回家来。”
六姑娘很有耐心地陪着老太爷聊了一个下午，还说起了自己在月子村的见闻，没想到老太爷很是爱听那些乡间趣事，她也乐得开了话匣子，说着说着就不经意想到自己在另一个世界的祖父。
唉，她感叹，老人老了最该得到的便是儿女的关爱，哪怕只是闲时的只言片语也能令他们开怀。
14茶叶风波（一）
老太太午睡醒来，眯了眯眼，有小丫头听到动静进来服侍她起床，梳头的时候老太太突然道：“宝敏回来了？”
小丫头摇了摇头，手下不停说道：“宝敏姐姐下午过去老太爷那边的，怕是快回来了。”
老太太倥着一张脸，“把龚妈妈叫进来。”
那丫头就领命出去了，很快龚妈妈进来，那丫头便关上门自己守在卧房外。
卧房里因老太太紧绷的脸使得气氛凝滞，龚妈妈站在一边，就听到老太太有些疲惫的声音响起，“你坐下罢。”
龚妈妈原是准备推让一番的，可看见老太太面色不虞，她便没再推辞，只半边屁股坐在小杌子上。老太太手里拿了一串檀香木的佛珠，一个珠子一个珠子的往下拨着，眼睛沉寂地闭起，竟是念起佛经来。
龚妈妈屏息凝神，眼神不时溜向门口。很快的，门外就传来宝敏和小丫头的说话声，门开了，宝敏走进来。
老太太一双眼睛骤然锐利地睁开，盯住宝敏道：“怎的现在才回来？！”
龚妈妈一惊，已经不受控制地从小杌子上站起来。那宝敏更是惊惧，一下子就跪下了，“回老太太，今儿本和平日一样的，奴婢去后院子看老太爷，谁知道… …”她抬起头看老太太，见老太太身子坐得直挺挺的，面上一派冷漠，咽了咽口水道：“谁能想到六姑娘竟是突然出现在那里——”
拨弄佛珠子的手停住，老太太脸色有了点细微的变化，干巴巴道：“然后呢，你便留她进去与老太爷畅聊？”文人
宝敏忙道：“是老太爷听见了六姑娘的声音问外头是谁，奴婢只好顺他的意思让六姑娘进去，之后老太爷问了六姑娘一些在乡下的见闻、生活，”她细细回忆了自己听到的，补充道：“多是些不值一提的琐事。”
琐事？
这老家伙到现在这副光景了竟然还有心情听小孩子讲乡间琐事？！
老太太叫宝敏起来走近些，然后轻声问道：“他现下比之上一月如何，那些药每天都还在吃罢？”声音里透出些干涩。
宝敏压低了声音回道：“按您的吩咐，那些药一天没少的給老太爷喝了。老太爷如今的身子。。。 …已是近了油尽灯枯之时。”
她在说这话的时候，脑海里情不自禁就浮现出下午六姑娘和老太爷说话的场景。这么多年一日日在老太太用药催命下的老太爷，今日竟是笑得最多的。屋子里虽是暗暗的，可老太爷脸上久违的笑意却刺目得她心中一亮，这束光芒让她痛苦，她是这样一个刽子手，把老太爷一步步往绝路上推。
而她从来无力自拔——她是老太太的人。
油尽灯枯！
老太太嘴里咀嚼着这四个字，突然就想放声大笑，然而心里却漫上一层难以言说的苦涩。她如今所做的都是精心策划多年才得以实现，莫非自己会心软？要后悔？
龚妈妈轻咳了声，打断了老太太的思绪，就问道：“六姑娘现下哪里去了？已是临近晚膳时间，若是还没回来就要派人去寻才是。”
老太太也抬起头，却是想到了旁的，她问道：“今日老太爷可和六姑娘说了什么不该说的？往后你盯紧些，真是什么人都能去和他说上几句了。”最后一句话已是加重了语气。
“没说什么，大多是六姑娘在说，老太爷在听。时而还会笑一笑，夸六姑娘有趣。”
宝敏把话说完了才惊觉自己的失言，反应过来老太太前头的话里已是带了不满的意思。她慌乱地开口欲解释，却看到老太太的神色变得捉摸不透起来，遂闭了嘴不敢再言。
龚妈妈就撇下嘴角，这个宝敏，自己问的话是不准备答了不成，她又道：“六姑娘现在何处？”
宝敏这才想起，抬头犹豫着道：“六姑娘只说是去园子里走走，想来… …晚膳前就该回来了。”
“看时辰差不多便去找回来。”老太太朝雕花玻璃窗外看了看，院中槐树枝叶上已染了夕阳落下的余晖，廊下穿梭着忙碌的仆妇，她脸色一动，“芳梅苑那边怕是要有动静了，你们也注意着点。”
… …
芳梅苑里大门紧闭，戚姨娘坐在堂屋正中铺了软垫的鸡翅木椅上，纤细的眉微微的往眉心拢，一旁邹妈妈也定了神瞧着门上挂着的帘子，须臾门帘晃动，雪慧挑了帘子进来，身后两个婆子拉扯着一个十几岁的丫头进来。
雪慧神气十足地，“姨娘，就是宝琴没错了！”
那地上被五花大绑的宝琴吱吱唔唔挣扎着，戚姨娘甫一见宝琴就恨声道：“原是你这蹄子暗地里搞鬼，打量我不知道？”
宝琴吐出了嘴巴里被婆子们塞进去的破布，顾不得嘴里的脏臭不适张口就喊冤枉，“姨娘可不能错怪了奴婢！怎么能凭雪慧姐姐几句话就断定是奴婢所为？院子里这么些丫头，要说嫌疑谁没有？谁能把自己撇得干净，就是——就是邹妈妈也是有可能的！”
邹妈妈闻言面色跟着就黑了，戚姨娘安抚性地看了她一眼，随即眼中寒光连闪道：“我还没说是因什么才把你捆起来呢，看来你心里竟是清楚的了？”她说着又把桌上的一包银子掷到地上，口风凌厉，“这是什么？这几十两银子哪里来的？！你便还要抵赖也是不能够了！”
那宝琴看着地上散落出来的银子条件反射伸了手就要去拿，无奈手脚都被绑着，她的行为落在戚姨娘眼里，戚姨娘怒极反笑，“你这样的人，为了点钱就能出卖我了，我也不必顾念昔日的情谊，你究竟说不说背后那人是谁？”
雪慧立在一旁，这次人是她抓出来的，那夜见到一个人影从二太太院子出来她便留了意，果然就发觉出宝琴的不对劲来，又回忆起年前置办要送去給六姑娘的年礼时这个宝琴当时是主动来帮忙的，种种疑点越发指证宝琴就是那个在茶叶上做了手脚的人，就是那个二太太安插在姨娘院子里的人！
现在的情况最好是能让宝琴尽早把二太太咬�
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