付了令妹的诊费是绰绰有余的，余下的钱便算作先生进业的束修。朝廷的大考又将近了，还望先生努力。”说毕，将戒子递与青莺。青莺拿手帕包了又递与那人。那人呆了，并不敢接，青莺道：“怎么，我家小姐赏的，你不稀罕么？”萧清婉道：“我知先生清高，但莲花尚且出于淤泥，何况人哉？况且此非嗟来之食，乃是先生青云直上的助力。若无功名荣身，先生学问如何能彰于世人？”
那人听了这话，便接了。萧清婉便无别话，对青莺道了句“咱们回去了。”便迈步离去。待走出几步之后，忽听那人道：“小生姓李，名十洲，小姐大恩，十洲若有日壮志能酬必当答报，敢问小姐名姓？”萧清婉只一笑，并不答话，青莺却回身道：“我们小姐的名字，是你能问得的么？！”
第3章 绣荷包
午后四刻，萧清婉乘着的青顶小轿被两名轿夫抬到了国公府西街的偏门前，青莺先自轿上下来，上前轻轻敲了敲门，道：“小姐回来了。”便有一老嬷嬷来开了门，青莺便对那两个轿夫道：“你们一路辛苦了，就下去歇着罢。”说着又给了每人一枚银角子，那两人便千恩万谢的去了。青莺又与了那嬷嬷一串钱，笑道：“正午时候要顾妈妈守着门，辛苦了，这串子钱是小姐请妈妈吃一盏梅汤。夫人可起身了？”那嬷嬷收了钱，笑道：“这都是奴婢分内的事儿，小姐太客气了。夫人还睡着，不妨事儿。里头轿子已备好了，请小姐下来罢。”青莺便走回去，自轿中搀下萧清婉。
二人走进角门，果然见到家里常坐的那顶小轿在门内停着，一旁四个壮实女人候着。青莺伺候萧清婉上了轿子，放好帘子，道了声“起”，那四个女人便抬起轿子迈着稳稳的步子往内府走去，青莺就在轿边随行。
幸而午后天气暄热，一路上并未遇到什么人，萧清婉同青莺回至素日所居的锦绣居，早有平日里伺候的大丫头明月迎了出来，笑道：“小姐可回来了，我们几个在屋里可提心吊胆了呢，生怕夫人一时醒了要见小姐，幸得没事儿。外头天气热，小姐怕是着了暑气，有早先煮好的绿豆水，小姐喝上一碗？”萧清婉笑道：“嘴就是这样的快，我还没坐下呢，就要灌我绿豆水了。”明月道：“哪里是灌小姐绿豆水？只是怕小姐中了暑，闹得要吃白虎汤，再被夫人知道了，遣人来问话儿，拉出今日的事儿可就不好了。”萧清婉道：“我这满屋子，属你是个能说的了。她们几个呢？”明月道：“因早上小姐说晚上想吃新剥的莲子，文燕这会儿子在小厨房里剥呢，倒可惜了她新染的指甲。绛紫睡着呢，还没起。那几个小的，天气热都怏怏的，我就打发她们去歇着了。”萧清婉道：“也好，天热人多吵的心慌，倒是清清静静的好。”
三人说着，便走到了内室，明月道：“时候还早，小姐出去了一趟，怕是逛乏了，再睡会儿？夫人若起来问时，也好搪塞。”萧清婉道：“把你说的绿豆水拿来我吃一盏，吃了就睡。”明月应声去了，萧清婉便往妆台前坐了，看着青莺替自己摘了头上簪环，脱了外头的褙子，拿了腰上挂着的喜鹊登梅荷包，解了汗巾子道：“外头都料理好了？”青莺道：“都好了，上上下下的轿夫轿婆并门上的顾婆子，都得了钱了，嘴都闭严实了的。再者，便是这事发了，他们也脱不了干系，想来不敢说什么。”
萧清婉点了点头，见青莺拿着荷包立在身后不言语，道：“可是为今儿的事有话说？”青莺道：“小姐也太不谨慎，如何能把自家戴过的东西送人，若是日后过了人眼传出去可如何是好？我们今日的功夫可不白下了？”萧清婉道：“不过是个金圈子，只是厚实了些，太宽大，我不喜欢也没怎么戴过，没什么忌讳。那戒子没什么式样，也并没刻上花纹，哪家饰品铺子里都寻出百十来个，断然寻不到咱这儿来的，不必担心。”青莺听了，这才罢了，又道：“那人固然可怜，可是普天之下的可怜人也未免太多，小姐一个个去可怜过来，只怕这一辈子都没戒子戴了呢。”
萧清婉笑了笑，没有答话，只拿起镜奁里放着的一枚镶了南珠的簪子看了看，道：“这珠子有些黄了，下次凌妈妈进来问头面的时候，别忘了让她拿去给匠人好生磨磨。”青莺应了，萧清婉又道：“天热得很，一早起来上的妆也都花了的，拿茉莉花肥皂来我洗把脸。”青莺便去端水递巾的伺候了一回，看着她脸上的妆全洗净了，笑道：“明日小姐该画个梅花妆了，那额心的一点朱砂痣做梅花芯子最好不过。”萧清婉看着菱花镜里的秀美容颜，便笑了。
一时明月端了青花瓷盏子进来，萧清婉就令她搁在妆台上，亲手揭开了盖子，一股子绿豆的香气扑鼻而来，定睛望去见那碧绿的豆汤上飘着几朵白菊花，便望着明月道：“这是谁的主意？”明月道：“是我的。天热，身上难免存着毒火，上次夫人令人送来的杭白菊还有一罐子，我就煮了进去，又搁了几块冰糖，小姐试试。”萧清婉便拿了汤匙舀了一勺送入口中，品了品滋味，但觉豆香中隐隐透着一股子菊花的清香，又极清甜，便笑道：“果然不错，若还有你们也都吃一盏降降暑气。只是这东西太过寒凉，过了热天就不要吃了。”明月与青莺都应了，伺候萧清婉吃了绿豆水，便打发她睡下了。
萧清婉睡了一个时辰便醒了，青莺就过来侍奉着梳妆，萧清婉道：“不出去了，这会子也不会有客来，就拿了那桃红对襟衫和银白妆花绸裤来我穿，香囊葫芦就不必挂了，嫌琐碎。”说着拿起梳子，自个儿挽了挽，就插了一支素银簪子。身后青莺道：“小姐图省事，这也太不像了。一会儿夫人来瞧见，小姐便没事，我们定又是挨好一顿训呢。”
萧清婉笑道：“你这蹄子，想着才来府里时，受了邓知孝家的多少训诫，也不曾见喊苦，如今到了我跟前竟连半点委屈也不肯受了。我瞧啊，你是人大心大了，改明儿我求了妈做主，给你许配了人家，瞧你还有没有这些说的呢。”青莺听了这话，脸上一白，细看萧清婉，见她口角含笑并无半分恼意，知她是说笑，这才笑道：“小姐别只顾寻我的开心，还该在自个儿身上多打打主意。小姐也过了及笄了，眼看着这些日子就有人上门提亲了的，虽是老爷夫人并没允诺婚事，究竟也只是这一两年的事情。虽是咱们今日冒了大险去求了菩萨，可是这事儿还该自己用劲儿才是。”
萧清婉手里玩着梳子，淡淡道：“我何尝不知呢？只是我一个姑娘家，如何能去跟爹妈说这些事……这事……这事岂是我自己能做主的。他如今也并不在京里，我便是同他商量，也寻不着人。即便他在……他早年就失了母亲，在外长起来的，听闻他有些不入皇上的眼呢，如今他自家领了这个差事在外辛苦，想必是有一番打算的，我又何苦拿这些事去烦他。”青莺听了这话，心里知道这是实情，也实在不是自己一个丫头能插嘴的，只得闭了口伺候清婉穿衣。
萧清婉梳了头发，说想吃盏竹露茶，打发了青莺去泡，自己便盘膝坐在床边，怔怔的出神。绛紫走来，揉着眼睛道：“小姐几时回来的？我睡着竟不知道。”清婉见她乌丝乱挽，青纱小衫上纽子半开，只穿着家常穿的洒绿绸裤，并没罩裙子，两只耳朵上一只戴着枚白玉塞子，另一只却光光的，便笑道：“你睡迷了的，这屋里就是来个贼把你扛去了也不知道罢。你耳朵上的白玉塞子，怎么就只剩一个了？还不快去瞧瞧，一会儿找不见又嚷起来了。”
绛紫摸了摸耳朵，也笑了，道：“哪就到这般了。先前夫人午睡到中途醒了，不知怎的就记起了这桩事，打发了翠柳来送了一碟玫瑰卷酥，说是宫里头娘娘赏出来的，想着小姐爱吃就送了来。我推说小姐睡着，翠柳就放了东西去了。小姐这会儿可想尝尝？”萧清婉道：“这可巧了，我刚打发了青莺去蒸竹露泡竹露茶去了，这东西配着那茶一道吃是刚好，先搁着罢，那茶是要费些功夫的。”绛紫道：“啊哟，小姐怎不早说。我午饭前蒸了一瓯子玫瑰露还在那儿搁着，小姐要吃，就拿那个泡了茶不好？”
萧清婉道：“玫瑰花香气重，可就压了茶叶的味儿了，不如竹叶蒸出来的清香，又不喧宾夺主。”绛紫道：“那玫瑰露可就白搁着了。”萧清婉想了想，道：“明早梳头的时候，就用了罢。”绛紫听了，便走去将那瓯玫瑰露拿到妆台前，倒进一只美人捧心白瓷瓶里备用。
一时茶泡好了，萧清婉不想出去，明月便在内室里放了小桌，青莺将茶端来，绛紫就把那碟玫瑰卷酥拿了来。萧清婉拈起一只卷酥，咬了一口嚼了嚼，道：“倒比咱们府里自造的好些，味道上清爽，你们也尝尝。”青莺明月绛紫三个大丫头就都拿了点，尝了也都说好。萧清婉吃着卷酥，忽然想起一事，道：“近日姐姐那边可还打发人来？”三个丫头皆是不解，都道：“宫里的事儿，咱们哪说得准。”
萧清婉便低头闷想，一旁青莺见她沉思，道：“虽是咱们说不准，但下月十五是大小姐的华诞，宫里的律例，夫人必是要进去的，小姐要捎什么话或带什么东西，央夫人带去就是了。”萧清婉便笑了，道：“这话极是。”说着，便将心里的主意说了出来。三人都道好，明月道：“主意是好，小姐可想好了拿什么送去？”萧清婉道：“姐姐在家时，是极爱戴荷包的，我便细细绣了，再写几个字填在里头，我的意思是必然到姐姐那儿的。”绛紫抹了桌上的点心沫子，道：“好倒是好，只是大小姐未必会瞧见里头的字纸呢。”
萧清婉抿嘴一笑，道：“这个我自有法子。”青莺接口道：“小姐这个打算是最好的，有大小姐做主，老爷夫人也不会说什么。”又笑道：“二皇子家私门第人物都是一等一的好，咱们小姐的眼力儿也是一等一的好。阿弥陀佛，求菩萨保佑小姐快快了了这桩心事，我们这些做丫头的也不必日日担惊受怕了。”说着，便双手合十，竟真的闭目向上天祷告，只是口角带了笑，到底是不像了。萧清婉被青莺取笑，便红了脸，举手作势要打，道：“坏透了的小蹄子，竟胡嚼起我来！”那青莺一吐舌头，笑着跑到了外头。
到了晚间，往萧夫人那儿请了安，又用了晚饭，萧清婉回至自己卧房内，便令丫头们将自己素日收着的上好绸缎都拿了出来，细细挑了一回，选定了一匹大红缎子。文燕已是剥了莲子回来了，见了这匹绸缎，道：“这缎子是好，只是我依稀记得大小姐在家时，并不爱这样浓重的颜色。”萧清婉道：“姐姐是不喜欢，只是这是做姐姐的寿礼的，自然喜庆为好。”青莺端了针线匣子来，道：“小姐可想好绣什么花样了？”萧清婉想了一回，道：“荷包太小，绣不多的。就绣上莲花和莲蓬罢，色上不冲，意思也是最好的了。”
商议已定，四个丫头便端了各色丝线来供萧清婉挑选。萧清婉选定了丝线，几个丫头便动手裁剪起那匹缎子，文燕便道：“这么一匹绸缎，就做了个荷包，真可惜了。”明月道：“这缎子，还是去年江南织造局进上的，还有个名号，叫做流霞锦。皇上分赏了几家子，咱们府上一共得了五匹，夫人使人拿了一匹来，小姐不喜这颜色，就一直收着，到了今儿才拿出来。”绛紫接口道：“余下的几匹，夫人腊月里裁了一件袄，赏雪的时候就穿了。我远远瞧着，那袄上流光溢彩，怪不得叫做流霞锦，雪地里映着，当真好看。再有的，我就记得小姐做了一件褙子一条裙子，也只穿了两回。”几人说话间，已裁好了尺寸，青莺拿了绷子绷好，萧清婉取了笔就在缎子上细细描画起花样，不多时便成了，几个丫头看去，却是一汪清水，莲花在上莲蓬在下，却又是一条根连着，甚是奇巧。
萧清婉道：“我想着这莲花莲蓬都用了月白丝线绣，莲花花尖儿上用上淡粉色丝线。这水本该用翠绿丝线，只是红衬着绿，不免俗了，就拿白线绞上银丝绣上几下，既不和莲花莲蓬混了，又不落了俗套。”
四个丫头都赞这主意好，青莺更动手绞起丝线来。因是送到宫里的贺礼，萧清婉绣得也格外仔细，走不了两针便停下思量，绣了大半个时辰，也只得了一片花瓣。这事儿丫头们帮不上忙，便不时的在旁挑灯的挑灯，添茶的添茶，明月立在萧清婉身畔歪着头看了半晌，道：“大小姐在家时，针线上的功夫也是极好的，如今进了宫做了娘娘，不知道还做不做这档子事了。”
萧清婉道：“前儿听妈说，姐姐时常做针线到一更天呢，哪有不做的。不为别的，就是打发时光也是要做的。”绛紫提着一只天青梅花壶来倒了一盏露，双手递与萧清婉道：“小姐歇歇再绣，怕夜里吃茶睡不好，这是才冲的香露。”萧清婉接了盏子，绛紫道：“我记得，大小姐进宫的时候，还是个贵仪，不过三年的功夫，就是宸妃了。皇上对咱们府上真是另眼相看。”一旁文燕亦道：“咱们大小姐天生丽质，蕙质兰心，得宠是必然的。”萧清婉停了针线，沉吟道：“这是有的，只是姐姐也当真辛苦了。”说毕，低头抿了一口香露，便将盏子搁在一旁的小几上。绛紫见状，忙道：“怎么，可是味儿不好？”
萧清婉道：“甜腻了，下剩的你们喝了罢。”说着，扫了那梅花壶一眼，道：“冲那么多，可不是你们贪嘴想吃了。还有裁剩下的料子，搁着也是浪费，你们拿去，各人做了抹胸也好，做了鞋面也好，只是别要叫人瞧见了招眼。妈知道了，又是一场。”四人听了，都甚是高兴，喜滋滋的收了料子，青莺道：“就做了睡鞋罢，穿不到外头去的。”
这日，萧清婉直绣到二更天方才熄灯睡下，一夜无话。
第4章 王妃造访
连着几日，除去早晚晨昏定省，萧清婉只窝在内房里绣那荷包，常常整日都足不出户。
一日萧夫人留了她并几个姨娘说话，便问：“虽是天热懒怠走动，你日日窝在房里做些什么？”萧清婉道：“下月十五姐姐生日，府里的贺礼自是不要