萧清婉听了这一席话，不禁也焦急起来，连忙传令摆驾，也不及再等仪仗，便就乘了车去了。
匆匆赶至养心殿，萧清婉下车上阶，走至门前，却见张鹭生正在门上立着。
张鹭生一见太后到来，慌忙上前打躬行礼。
萧清婉更不多问，只迈步进殿。才进门内，便见满室狼藉，养心殿中所摆一应器具尽皆毁去，桌翻椅倒，碎瓷满地。她视若不见，只往里间行去。
行至月洞门前，一名娇俏宫女撩起珠帘，躬身退至一旁，正是先前由慈宁宫调至养心殿的宫人红月。萧清婉也不瞧她，抬步进屋，走入室内只见皇帝赢缊正盘膝坐于炕上，满脸气恼，一字不发。
赢缊见母亲进来，这才起身问安，又斥责左右道：“明知近来太后不适，为何去惊动太后？”萧清婉说道：“你也不必责怪他们，若是他们不来禀告，你是要把这养心殿翻过来不成？”又责怪道：“这么大的人了，还同小时候一样，闹起来就砸东西，像什么样子！”赢缊面上微红，连忙吩咐宫人收拾，一面便请萧清婉坐了，他自在一边立着。
萧清婉便问道：“哀家听闻你在朝上同摄政王吵嚷起来了，还害的徐尚书丢官弃爵，究竟为些什么事？”赢缊听母亲问起，那火不由又升了起来，冲口说道：“这两年里，儿子记着母后的言语，一直隐忍不发。然而再听凭摄政王这般横行下去，那张龙椅只怕就要换人来坐了！”言毕，又问道：“母后可知今日摄政王上朝，奏了何事么？”萧清婉道：“哀家自然不知。”赢缊说道：“如今已然入秋，明年三月又是朝廷大选之期，近来朝中诸位大臣便在商议科考命题一事。然而摄政王今日奏议，要将科举名额挪出三十名来放在武举上，这岂非荒谬？！”萧清婉闻言微惊，说道：“这如何使得？历年科举选拔，也不过六十余名就罢了。这一口气就挪了三十个名额出去，选出来的人哪里够朝廷派用？何况京试三年一次，这般作为岂不令天下士子寒心？”
赢缊点头道：“母后所言不错，朝上大臣们也都这样说。然而摄政王竟说什么，文臣无用，只知白食国家俸禄，空口议论，尸位素餐，养之何用？不如多多选拔些骁勇武将，戍边卫国。”萧清婉惊道：“他竟当真这般说来？”赢缊忿忿道：“母后面前，儿子还会扯谎不成？摄政王这番议论一出，朝上自是哗然一片。那吏部尚书徐桐更是公然指摘摄政王居心不轨，把持科举，豢养党徒。摄政王听了他的话，倒也不恼，却空口捏了他几条大不敬的罪状出来。他朝中颇有一班人马，母后也是知道的，见主子这般行事，那班人便立时跳了出来，摇旗助威，将那罪责一条条的罗列分明，竟而连人证也出来了。这一班人起哄撺掇，当堂就将徐桐撤职查办。儿子看不过，便同摄政王说理。熟料，那摄政王竟说什么儿子少不经事，还该习学为上，少插口政务，以免落了奸人圈套。儿子气愤不已，又看朝上大臣各个装聋作哑，如同不见，料知奈何他不得，只得下来了。”
萧清婉听了他一席话，那朝上的情形便已大致揣摩出来，心里盘算了一阵，便问道：“你生了这样一场气，可有想到此事要如何处置么？”赢缊点头说道：“儿子自然不能令摄政王如意，儿子预备联络几位大臣，先将摄政王定罪罢免，再查处其一班党羽。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你还当真是孩子脾气，只知烦躁，全然不思应对！朝上的情形你也看的分明，且不说是否有人敢与摄政王作对，即便有人，你又如何能知晓他们是真的忠心于你，而不是意图取而代之？”
赢缊呆了一呆，半晌才道：“即便如此，能换人摄政，也强如受他揉搓！”萧清婉叹了口气，拉着他的手让他在身畔坐了，说道：“以暴易暴，于事无补。何况，你又怎知那新上的人就比你二哥更强呢，倘或是个更加跋扈荒谬的，你又要如何是好？你今年也十三了，再两年就可亲政，多忍他两年也就罢了，何苦节外生枝？再则，摄政王党羽极多，不止明面上的这些人，还有许多潜藏在底下并不为你所知的。你又怎样分辨？到时候不止成不得事，反吃他倒打一耙，岂不得不偿失？”
赢缊低头不语，半日忽然吞吞吐吐问道：“母后……母后总叫儿子隐忍，难道……难道母后是有意回护于他？”萧清婉微怔，问道：“哀家为何要回护他？”赢缊迟迟疑疑，待问又不敢问。萧清婉见他这般模样，心中更觉狐疑，又连连追问。赢缊方才说道：“宫里人都传……传母后和二哥旧有私情……早年父皇在时，便、便查处过此事，只是……只是被母后瞒哄了过去……”他话还未说完，便为萧清婉喝断道：“混账！这些人嘴里的野话，你也倒着耳朵去听！他们这般诋毁母后，你不说重惩，反倒心生疑惑，你……你……”一语未休，竟已先哽了，只是喘息不休，再也说不出话来。
赢缊见母亲眼圈发红，恼怒不已，慌忙与她捶背顺气，又道：“儿子不好，母后不要生气，仔细身子。”一面却又禁不住说道：“这、这两年儿子看着母后同摄政王往来甚是密切，有几回摄政王竟在母后宫殿待至半夜才离去，儿子……儿子……”萧清婉长叹了口气，停了片刻，方才说道：“那件事，确是有的。”赢缊一怔，只听萧清婉又道：“你还记得你小时候，曾有几日，先帝将你抱去养心殿，不与母后相见？”赢缊点头道：“儿子记得，待儿子再回来时，曾问母后所为何事，母后总不肯说。”言至此处，忽然惊道：“莫非……”萧清婉点头道：“不错，那时候母后为人构陷，被指与你二哥有染，险些性命不保！好在哀家早有防范，几经周旋，方才安渡此劫。母后同襄亲王，的确旧识相识，也因此如今母亲在他跟前还能斡旋一二，然而母后同他并无分毫不能告人之事。母后甘愿名节受玷，只是为了保你罢了。”
赢缊听了这一席话，于母亲同摄政王之间的情形已大致明了，心中巨震不止，半晌才道：“母后受委屈了，儿子混账荒唐，竟然疑心母后，请母后责罚。”说毕，就在她膝下跪了。
萧清婉抚了抚他的头，微笑道：“你心里知道就好，能让你太平熬到亲政，哀家受怎样的委屈都不打紧。然而你往后也不要再耍孩子脾气，今日这事还要好生料理了才好。”赢缊点头应下，萧清婉便问道：“这摄政王纵然无礼，却是个不可多得的人才，该当不会行出这等荒唐之事。你可知道，他为什么定要挪出三十个名额放入武举？吏部尚书指他豢养党徒，可有依据？”赢缊点头道：“前几日，吏部侍郎曾同儿子说起，摄政王麾下广有一班青年子弟，要入武学干前程，只是没个名目。若凭权强塞入军中，又名不正言不顺，况且武举出身是带功名的，上来便能掌权为将。如今看来，他便是为此事了。”萧清婉道：“原来如此，这却是小事一件。”赢缊奇道：“摄政王当堂大闹，却怎么叫小事一件”
萧清婉微笑道：“你还是欠了历练，这等小事，也值得大动干戈。他既然是要安置手下一班人马，你便与他个恩典，替他把这些人安顿了。虽则你现下还不能理政，但皇帝嘴里的话，到底更名正言顺些。这般既不必动科举的名额，他又承了你的情，岂不甚好？”赢缊踟蹰道：“可是如此一来，他朝中党羽岂不更多？”萧清婉笑道：“那你又有什么法子令他不行此事么？何况，这起人做他党徒时日已久，又岂是这一桩事便可更改的？乐得与他们这顺水人情！你替他们安顿了差事，指不定其内有人转而念及你的恩情呢。这般，也是要朝臣们知道，朝中如今虽是他赢绵摄政，你这皇帝也不是摆设。摄政王只知强权压制，皇帝却是宽宏仁慈。你既厌烦摄政王把持朝政，就该振作向上，将朝臣都拉至你这边才是，只知烦躁，又有何用？”
一番话，说的赢缊茅塞顿开，忙笑道：“还是母后高明，儿子无知，蒙母后指点，这番儿子明白了。待会儿，儿子便请外祖进宫商议此事。”萧清婉说道：“罢了，你还是叫你老师来罢。你外祖虽是辅政大臣，到底也要辟些嫌。摄政王秉性多疑，此事若是经了你外祖的手，他又不知要生出些什么念头来了。”赢缊应诺，又问道：“那吏部尚书徐桐要怎样处置？”萧清婉神色冰冷，淡淡道：“摄政王既已拟定了他的罪责，便交由刑部处置罢，你却不必多问了。”赢缊一怔，问道：“这却是为何？徐桐他一番为上之心，今日也是为着儿子方才落了这般下场。”
萧清婉冷笑道：“他若当真是忠心护主，便该护持好你才是。明知皇帝不能亲政，却将这样一个烫手的山芋丢来，他居心何在？你不要看着这些人面上为你，便以为他们是什么忠臣。其不过是将你捏做个棋子，欲同摄政王一争高下罢了！那徐桐这两年在京中拉拢的举子也当真不少，论起邀买人心、豢养党徒，他也不遑多让了。此事若是你处置不当，只怕就要有公车上书的事生出来了。他是欲以民意逼迫摄政王下台交权，他好做个大大的功臣。”说至此处，她缓缓摇头，又叹息道：“到底是书生之见。摄政王手中有兵，一群秀才又能怎样？大可栽他们一个聚众闹事的罪名，徒增干戈罢了。”
赢缊听闻，连连点头，又问道：“这些事情，母后却是如何得知？”萧清婉笑道：“哀家虽在慈宁宫里坐着，消息却不比谁差些。你也要学着耳聪目明才好。”说毕，又交代了些话，便起身回宫去了。
才回至慈宁宫，便有人来报信，称萧鼎仁递了病假，说老病发作，须得静养。
萧清婉笑道：“父亲倒也会讨巧，才说他得避嫌，可就病下了。”便打发了宫里太医前往伺候，又借口询问皇帝功课，传了李十洲觐见。
那李十洲到了慈宁宫，与太后见礼已毕。太后赐座，便在下首一张椅上坐了，等太后问话。
萧清婉便问道：“朝上生了这样大的事，你们四个辅政大臣，竟然听凭赢绵胡为么？”李十洲道：“此事臣已早有察觉，只是不曾料到那徐桐竟当面发难。他二人相争，所为何事，娘娘心里清楚。他不是摄政王的对手，臣等若然保他，于事无补不说，只恐更适得其反。”萧清婉亦颔首道：“这话倒也不假，他鸡蛋撞石头也罢了，只可惜又少了个与赢绵掣肘之人。”言毕，又问道：“赢绵要提拔何人，你那里可查明白了？”
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第二百八十八章
李十洲见问；连忙回道：“摄政王一班党徒；臣大致查明白了；已登记造册。”萧清婉点头道：“你可将名册带来了？”李十洲便自袖中取出一本册子，双手递了上去。
宫人转呈与太后，萧清婉接过，展开略扫了一眼；便即合上；又问道：“可准确么？不要冤屈了好人。”李十洲道：“娘娘放心；臣是查准了的。”萧清婉颔首道：“你素来稳重，哀家信得过。这册子就在哀家这里放一份。”李十洲应喏，萧清婉又问道：“那胡氏；可还听话？”李十洲道：“据细作回报；并不见有什么异心。”萧清婉点了点头；说道：“皇帝明年就满十四了，离亲政时日是越发近了。许多事需得慢慢儿地着手去办，只是稳着些，万万不要打草惊蛇。”
李十洲赶忙道：“臣心中明白。”萧清婉又微笑道：“前回听闻心蕊病了，敏丫头回家侍疾也有一月了，不知可好些了没有？”李十洲回道：“多谢太后惦记，拙荆自打生下犬子身子便一向不大好，近来天气转冷，旧疾再度发作，倒也没什么，仍旧吃些丸药调理。这两日，已好了许多了。也多谢太后娘娘这些日子时常打发人探望。”萧清婉笑道：“这是产后失了调养落下的毛病，昔年哀家也曾有过，怎样都不中用的，必得再养一胎，在月子里调才好。”
李十洲微笑回道：“太医们也都这样说，然而拙荆历来体虚，娘娘也知道，只好养养再说了。”萧清婉又道：“这样也好，既是这等，待过上几日，心蕊身子大安了，哀家便再打发人接了敏丫头进来。她不在这些日子，纾儿并琳琅那丫头，可是惦记的紧。便是皇帝，也同哀家说了好几次了。”李十洲连连应喏，又坐了一回，便告退去了。
萧清婉将那册子递与穆秋兰，命她收好。穆秋兰将名册放入寝殿书奁之内，回来便笑道：“想不到当初那胡氏，如今竟为娘娘所用了。”萧清婉浅笑道：“之前她与那周氏同时有孕，谁知不到三月便即小产，那周氏倒平安产下一子。赢绵同她原本就无甚情分可言，她又丢了孩子，在王府里只是如履薄冰。再这般下去，她哪还有什么前程可言？她如今是押在这一局上了。”说毕，又喟叹道：“天下英雄，折在妇人身上的，也就不少了。”穆秋兰在旁听着，试着笑问了一句：“先帝也算在其内么？”萧清婉睨了她一眼，淡淡说道：“哀家待先帝，是尽了心的，哀家无愧于他。”穆秋兰讪讪道：“奴婢失言。”
停了半个时辰，东阳公主并七皇子赢纾下学归来，一道来的竟还有三皇子赢纪，四皇子嬴纫。
萧清婉吩咐宫人端了果盘点心与他们吃，几个孩子吃了一回，便都到院子里玩耍。那三皇子赢纪年纪已大了，不好再同这年幼弟妹混在一处，只立在一边。
萧清婉在廊下瞧见，便点手叫他到跟前，问道：“你怎么不同弟弟妹妹们一道玩去？”赢纪笑了笑，低头说道：“儿臣已这个年纪了，再同弟妹在一处，也不像个样子。”萧清婉听闻，点头道：“这话倒也不错，眨眼间你都这么大了呢。若是哀家没记错，你今年该有十七了罢？”赢纪回道：“儿臣过了腊月的生日，整满十七。”萧清婉笑道：“是了，你这个年龄，早该成家了。过上几日，哀家同你母妃商议商议，看给你选个什么样的女子。你心里若有中意的人选，也只管说来。不在门第高低，只要品格好就罢了。”赢纪闻言，脸上微微一红，嘴唇动了动，还是说道：“听凭母后、母妃吩咐，儿�
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