大方，向穆秋兰笑道：“烦请姑姑领路。”穆秋兰便引了二人上楼，早有内监过来，将二人的席面也抬了上去。
众人坐定，宫人斟了酒上来，赢烈起身，端起桌上的金珐琅菊纹口杯，朗声道：“今日正逢下元佳节，朕特设此家宴，与众位皇亲欢乐一日。众位自便享用，不必拘束！”底下众臣忙各自举杯，齐声道谢，与皇帝共饮了此盏。皇帝便吩咐排宴上来。
一时畅音阁内，筵开玳瑁，褥隐芙蓉，屏开孔雀，帘卷虾须，瓶插红花，盆栽兰草，鼎焚兰麝，炉安兽炭，酒浮绿蚁，汤泛桃浪，食烹鲜异，果献时新。楼下众乐伶先奏了一曲《朝天子》，楼内仙音缭绕，酒香怡人。
宴上，皇帝与皇后不时说些私密话语，亲手与她布菜对饮，萧清婉又向两位郡主劝酒进菜。她存心生事，有意灌了芳华好几猓疲蓟迫床坏茫粤耸刚担桶蚜撤珊炝耍埔馍嫌浚成瞎鎏滩灰选�
荣亲王妃在下头坐着，心中七上八下，不时抬头望楼上瞧去，但见人影攒动，珠翠满眼，看不真切。一旁坐着安亲王妃瞧见，偏还笑道：“皇后娘娘携带郡主吃酒，王妃不放心也怎的？”荣亲王妃看了她一眼，没言语。
酒过三巡，戏班子将戏本呈了上去，皇帝先点了两出戏，递与皇后。皇后点过，便让两位郡主。二女连连推却，就往下头传去了。萧清婉见赢芳华面前酒杯满泛，向她笑道：“郡主怎么酒不肯饮，菜不肯动？是今日的菜肴不合口么？”芳华郡主细声细语道：“娘娘，臣女酒够了，吃不得了。”萧清婉看她红晕满腮，心里也恐她再吃下去，要唾酒，便不再相劝，只向左右吩咐道：“有预备的醒酒汤，给郡主端一盏子上来。”说毕，便对着青莺使了个眼色。
青莺会意，手执玉壶，缓步上前，就要为郡主倒汤，忽的手上一滑，碰翻了郡主面前的一碗藕节排骨汤，油腻腻的汤水登时洒了郡主一身。
芳华郡主只“呀”了一声，连忙起身，她身畔跟着的婢女拿了手巾与她擦拭，却哪里擦得干净？青莺慌忙跪在地上，连声道“奴婢该死”。萧清婉呵斥道：“你是怎么当差的？这般手忙脚乱慌的是什么？！”骂了青莺几句，便向赢烈道：“皇上，臣妾带郡主到后头去更衣。”赢烈颔首应了，萧清婉便吩咐扶了郡主，往楼下去了。
这芳华郡主是个没甚主见之人，便随皇后去了。
萧清婉带她从后头绕了下去，一人也没惊动。打从楼后出去，皇后的凤辇早在后门上等着，萧清婉就要与她携手上辇。芳华郡主推道：“此乃娘娘的凤辇，臣女安敢乘坐？”萧清婉笑道：“话虽如此，你的轿子在前头停着，再等他们过来，惊动王妃还是小事，你衣裳又湿了，再吹了风着凉，可就不好了。”芳华郡主听了，也怕母亲知道见责，便恭敬不如从命，同皇后一道上了凤辇。
萧清婉有意没多带人，一行几人匆匆行至坤宁宫。
进了宫室，萧清婉便叫明月找了自己几件家常旧衣，扶了郡主入内室更衣。自己便在堂上坐着，又吩咐宫人炖了解酒茶上来伺候。须臾，芳华郡主换了衣裳出来，脸上红红的，走来与皇后行礼，道：“臣女失仪，望娘娘不要见笑。”萧清婉让她坐了，笑道：“哪里话，还是本宫身边的人手脚不稳，带累了郡主。这几件衣裳，郡主穿去就不必还来了。待郡主走时，本宫再给郡主拿上几匹上用的绸缎，算作赔郡主的衣裳。”说着，也不待她答应，就叫宫人端了解酒茶上来。
两人坐着吃了茶，芳华郡主便说恐母亲挂念，要回宴上去。萧清婉笑道：“忙什么，宴席上吵吵闹闹的，戏才扮上，待散席还好一阵子功夫呢。这宫里才挖了一口池子，养了许多金鱼儿，倒不是那常见的种，本宫带郡主过去瞧瞧，也吹吹风散散酒。”赢芳华无可推拒，只得又随皇后出去。
才走到萧清婉所说的观鱼池边，忽有御前宫人走来，言皇帝有事要同皇后商议，请皇后过去。萧清婉便向芳华郡主笑道：“郡主且在这里自在玩耍，本宫去去便来。”说毕，径自去了。
赢芳华不敢阻拦，只好自家在池边立着。她不常进宫，于宫中道路甚是生疏，又天性怯懦，眼看四下无人，哪里也不敢去。跟着她的丫鬟便说道：“这皇后娘娘好生奇怪，她要去，也该叫咱们回去才是，怎么将郡主撂在这儿吹风？”芳华斥责道：“不许胡说，怎么能在背后说皇后娘娘的不是！”
她等了片刻，不见皇后回来，心觉无趣，便走到池边看鱼。其时天上日头和暖，照在池子上，引得池中群鱼上浮，芳华见那些鱼果然不是日常见过的，好奇之下探了身子出去，只要细细赏玩。也是天假其便，姻缘凑巧，她脚下踩着的石阶被往来打理鱼池的宫人磨得极是油化，她今日又穿着一双高低鞋，便踩不牢靠，身子一斜不曾立稳，整个人便滑进了水中。她不懂水性，只在水里扎挣扑腾。岸上她那婢女，唬得面无人色，连声高喊救人。
正在慌乱之际，忽从岸边窜出一道人影，跃入水中，游至芳华郡主身侧，将她捞起带向岸边。
那人才将芳华郡主抱到岸上，便有许多宫人并几列侍卫自四面赶来，都将这一幕看在眼里。众人上前，七手八脚，为郡主施救，那人将两手压在郡主肚腹之上，略略发力。芳华郡主呛了两口水出来，方才悠悠醒转，普睁眼便瞧见一高大俊秀男子正环着自己，不禁臊得满面通红，又觉遍体湿透，被冷风一吹，便禁不住的瑟瑟发抖起来。便有宫人上前，拿了毛毡替郡主裹了，便搀扶郡主上了早已预备下的轿子，撺掇着郡主去了。
那人立在原地，望着远去的一行人，发了会儿怔，就有一人道：“天气严寒，司徒兄衣衫都湿了，还是快去换了的好。”那下水的救人正是司徒仲，走来与他讲话的便是安王世子赢绥。
原来司徒仲今日也奉旨入大内赴宴，吃到酒阑，上的百戏杂耍又不甚新鲜。正自无趣之际，赢绥走来与他闲讲，就邀他出来走走。他当即应了，便同赢绥下了酒席出来，不想才走至此处，就听闻有人大喊救人，又看水中果有水花翻腾，情急之下不及细想，就跳进水里将那芳华郡主救起。
司徒仲得他一说，方觉身上寒冷，欲走去换衣，又有些不舍方才所见丽人，只顾望着池水发怔。赢绥见状，便笑道：“那是在下的堂姐——芳华郡主，几年不见，出落的恁般好了。”司徒仲听闻是她，这才如梦方醒，也不说话，匆忙往便处更衣不提。
一时，皇帝与皇后也得了消息，撇了酒席，都往坤宁宫而去。其时，穆秋兰已做主张，与郡主换了衣裳，生火盆烘暖了身子，又吩咐熬了姜汤与郡主灌下，又打发人去请了太医过来。帝后二人入内探视了一番，太医令王旭昌也赶了过来，望闻问切之后，便道：“郡主不过受惊过度，并无大碍，小医开个安神的药方，吃了便好。”说毕，就自去忙碌。
赢烈好不埋怨萧清婉道：“如何能把郡主一人丢在池子边，倒弄出这桩事来！”萧清婉道：“臣妾怎知才走开这么一会子功夫，郡主就栽进水里去了。这是臣妾的过犯，好在郡主无恙，不然臣妾真不知如何面对荣亲王与荣王妃！”才说着，荣亲王与荣亲王妃也早到了，二人心中虽知落入圈套，恚怒不已，却无可发作。荣亲王妃进去瞧了瞧女儿，见郡主安好，一颗心才放了下来。却不肯再留，亲手与女儿收拾了，打发她起身，便出来同荣亲王一道与皇帝皇后做辞。帝后也不甚挽留，就送了他们离去。
待荣亲王一家三口离去，赢烈便向萧清婉笑问道：“又是你使的促狭？这般也忒大胆了，倘或郡主有个好歹，朕还当真不知如何与荣亲王交代。”萧清婉微微一笑，道：“臣妾哪来这么大胆子。臣妾原本只想将他们引在一处，使人撞见，让他们百口莫辩就是了。不曾想，郡主竟而落水，又为他所救，这真正是意出望外。臣妾想着，莫非他们也该有这段缘分？”赢烈笑道：“也罢了，余下的不必你我操心。那边宴席没散，还要过去。”说毕，又望了萧清婉一眼，道：“你发髻歪了，快些收拾了过去，朕且先行一步。”萧清婉听说，忙取了镜子来看，果然是有些松散了，便打发人喊文燕过来梳理，却一地里寻不见。
却原来文燕看皇后离席，宴上再无自己的差事，赶人眼错不见，就悄悄下来，溜到了御花园子里。那赢纬也早安了心，定下今日之约，眼瞅文燕出去，便趔趄着脚也要去。贵妃拉他不住，只得任由他去了。
二人在园子里会了，便一道钻进一太湖石下的山洞子里。那赢纬已是干熬了许多时日，见文燕今日打扮的比往日更显娇俏，一时色胆包天，也不管什么皇宫森严，老子厉害，就把文燕按在山洞壁上，乱扯她衣扣裙带，就要成双。文燕红着脸，一壁躲闪，一壁说道：“你且休忙，我先问你，你在这里要我算怎么个说法？几时我离了这儿，名正言顺了，才能同你好呢！”赢纬诞着脸，说道：“这有什么！我明儿就跟母妃说了，问皇后要了你到我府上去。算什么了不得的事！只是远水难救近火，你今日先与我救救急。”言毕，在她身上磨来蹭去。文燕转来转去，只是不肯让他成事。
正在两人拉扯之时，外头观风的小宫女忽然道：“皇后身边的宫女过来了！”两人登时唬得魂飞天外，赢纬连忙一溜烟的从另一面跑了。文燕慌忙打理了衣着，走了出来，却见来人是明月。
明月看见她，说道：“娘娘喊你过去梳头，你倒往哪里去来？倒叫人寻到这儿来！”文燕遮掩道：“不过走出来净手罢了，谁往哪里去了！”明月扫了她两眼，又探头往山洞子里看了看，见并没有什么，就罢了。
第一百一十一章
明月同文燕忙忙走回坤宁宫，萧清婉问了她几句；文燕回道：“因看娘娘不在；走去净手，就走开了。”萧清婉赶着赴席；不疑有他；就叫她重新梳了头；戴了冠，往畅音阁去了。
回至席上，座中王公大臣俱已得了消息，都在窃窃私语。中有几个知道底里的；皆笑而不语。皇帝便称荣亲王家中有事；先行离去；就揭了过去。
到晚间席散，萧清婉吩咐内侍省总管夏长盛料理此间事宜，自家回坤宁宫正殿坐着，等内眷一一进来磕头告去。待人散尽了，方才使人接了宸妃过来，在明间内与萧夫人、孟心蕊坐了说话。
那孟心蕊今日穿了一件葱白绫对襟袄，外头是绿遍地锦比甲，下头穿一件湖蓝的妆花拖泥裙，脖子上戴了一串萧夫人与她的白玉珠串，打扮的十分清雅秀丽。走上前来，就要与两位娘娘磕头行礼。萧清婉与宸妃连忙使人扶住了。萧清婉也还罢了，宸妃却与她是几年不见了，今日乍逢，心里悲喜交加，表姐妹二人抱在一处，涕泪纵横。萧夫人也在旁抹了把泪，还是萧清婉说道：“姐姐与心蕊，别只顾着哭，这入宫的时候是有数儿的，还是说说话的好。”就劝解开了。
宸妃拉着孟心蕊，上下打量了一番，含笑道：“比及我离家的时候，长得更好了。听皇后娘娘说，你现下在家帮着夫人打理家务，甚是劳苦，我这做表姐的，还该谢谢妹妹呢。”孟心蕊忙笑道：“娘娘说哪里话，夫人对我疼爱有加，我能为夫人略尽绵薄之力，都是该当的。再者府里大小事宜，也是夫人拿的主意，我不过在旁帮衬描补罢了，有何劳苦？”宸妃又向萧清婉道：“咱们是都到了这儿，再没法子的了。心蕊眼看着也大了，姨妈又去的早，咱们可要好好的为她挑上一房好夫婿，让心蕊风风光光的出阁，不使人看轻了她。”萧清婉笑道：“我也是这么个主意，就是没选定人家，也不知道心蕊自己个儿的意思。”言毕，就瞧着孟心蕊。
孟心蕊听两人谈及自己婚事，早红了脸，低头含笑，推摆弄手帕，不肯言语。一旁萧夫人笑道：“有两位娘娘做主，自然再好不过的了。但有一件，心蕊父亲那边，各样嫁妆还没置办齐备，心蕊也还不大，这事儿倒还不急。”宸妃也知府里那些事情，就道：“那再等等也好。”又问兰姨娘身孕，萧夫人道：“她身子还好，胎像也稳固，倒是劳两位娘娘挂心了。”
众人正说着话，外头宫人忽走来报信，称御驾正往坤宁宫而来，已在半道上了。萧夫人与孟心蕊慌忙起身，萧清婉叫人把预备下的礼物拿了出来，给两人带上，宸妃便送了出去。
这起人走了不过片时，御驾已到了门前，萧清婉出门笑迎了，同皇帝一道进来。
赢烈入内，不见萧夫人，便道：“你母亲已经走了？”萧清婉回道：“是，母亲说今儿已是叨扰了一日了，还是早些家去的好。她与父亲都出来了，家内无人，还有个怀孕的姨娘，怕没人照看。”赢烈微微颔首，又问道：“那随你母亲一道来的，是你什么人？”萧清婉先捧了茶与他，说道：“皇上吃了一日的酒，怕口渴，又吃多了荤腥。这是才炖的六安茶，皇上吃一盏解解油腻。”便回道：“是臣妾姨家的表妹，臣妾姨母早逝，她在家里过的不顺心，臣妾母亲就常接她家去排解排解。今岁上，臣妾姨夫外放了江苏巡抚，带着她不甚方便，母亲就把她接来了，与臣妾在一处。偏臣妾造化大，进了宫，又分开了。臣妾倒也还罢了，只是姐姐自进宫就再没见过她了，想念的紧，赶上这次的下元节酒宴，臣妾便叫母亲也携带她进宫走走，见上一面。”赢烈听着，端起茶碗，他是吃了一日酒的人，果然有些渴了，登时一饮而尽。萧清婉连忙叫宫人再倒一盏子上来。
赢烈吃了茶，说道：“生得好模样，你娘家倒是个美人窝。”萧清婉听说，将头一偏，笑睨着他，说道：“皇上已是要了臣妾母家两个女孩儿了，莫不是还想要第三个么？难道偏臣妾母家的都是好的，皇上定要都拉进宫里来么？臣妾姐妹二人服侍皇上也够了，臣妾这姨表妹，臣妾可舍不得她与人做妾。宫里见放着这么些花容月貌的女子，皇上还要往宫外寻，想来皇上是瞧着臣妾并这些姐妹都腻烦了。皇上看上了谁，直对臣妾说便是。臣妾明儿就封了她做妃，来伺候皇上