想来皇上是瞧着臣妾并这些姐妹都腻烦了。皇上看上了谁，直对臣妾说便是。臣妾明儿就封了她做妃，来伺候皇上。”一席话，说得赢烈又气又笑，上来拧她的嘴，道：“偏是这等爱揽酸吃醋，耍小家子脾气！朕不过白问问，哪就有这个心思了！你恁说的，倒让朕没话讲。嘴又快，人又倔，让人恼也不是爱也不是。待朕哪日闲了，与你好好的做场功课，你才知道厉害！”
两人嬉闹了一阵，赢烈揽着她的纤腰，说道：“你病才好，就忙着打理酒宴，连日的操劳，这腰身上都细了几分了，朕倒要好好慰劳你一番才是。”萧清婉倚在他怀里，浅笑道：“皇上有这个心就够了，能为皇上分忧，臣妾心里高兴。但有件事，今儿虽咱们办成了，臣妾倒虑荣亲王不认此事，仍执意将郡主许与唐家。荣亲王到底位高权重，怕也没几人敢虎口捋须，说郡主的闲话。”赢烈道：“这事儿不必你费心，朕自有处置。今日一过，郡主的名节就损了，那唐徊秉也是朝中积年的老将，焉肯吃这等哑巴亏。只是你这计谋，也未免阴毒了些。”萧清婉便仰了头，瞧着他脸色，轻声问道：“皇上责怪臣妾么？”赢烈低声道：“你能为了朕的事儿出谋划策，朕心里高兴。你替朕拔了一根心头刺，朕还该好生谢谢你呢。”言毕，便在她耳畔低语了几句。
萧清婉听了赢烈耳语，不觉将脸红了，在他身上戏打了一把，啐道：“好好儿的，皇上又没正经来！这是什么下流主意，皇上也想得出来，没得昏乱了！臣妾今儿若依了皇上，明儿要怎么见这底下的人！皇上便厚了脸皮，臣妾可成不得！”赢烈皮着脸笑道：“罢么，你是皇后，谁敢在你跟前造次。快吩咐她们办了，时候不早了呢。”这般一来二去，萧清婉禁不住他软磨硬泡，就叫了青莺等四个素日里贴身侍奉的宫女，将沐房收拾了，烧了一池子的热水，便打发了她们下去。自己摘了冠，头上只用一根金簪子挽了，脱了外头的衣裳，只穿着一件素纱罗衫，白绫绸裤。走去沐房，一人不用，亲身侍奉赢烈洗浴。此间事宜，外人自然无从得知，青莺、明月、绛紫、文燕四个大宫女在外头足足等了两个时辰，皇帝与皇后才洗好出来。那四人进去，见里头到处都泼满了水，各样摆设凌乱不堪，连皇后头上的金簪子也撇在了地上，各自心中暗度其情，也都不敢言语，收拾了半日方才妥帖。
因才洗了澡，头发湿着不好就睡。赢烈便与萧清婉靠在火盆边上烘头发，穆秋兰又端上了茶食点心，二人说了好一阵子话，才入内就寝，一夜无话。
荣亲王一家回至王府，荣王妃便赶忙盘问郡主今日事宜。芳华郡主本性老实，父母跟前不会说谎，荣王妃问得又极细致，少不得含羞忍耻将各种经过一五一十的说了。荣亲王在旁听的直顿足，连声嗔怪荣王妃道：“如何不看紧了女儿，倒中了人的连环套！”荣王妃百口莫辩，只得又去责骂自家女儿道：“换了衣裳就回来罢！好不好，随皇后去看什么鱼！”芳华被斥得满心羞愧，说不出话来，只是哀哭连连。
荣亲王与荣王妃宽慰了女儿一阵，便自她房里退了出来。荣王妃满面愁容道：“如今可怎生是好？一个没出阁的姑娘，叫个大男人搂在怀里，还让那么多人瞧见，传出去可成什么样子！就算咱们捂了耳朵不理会，唐亲家不怪么？”荣亲王踌躇了一阵，道：“也罢，这是皇帝使的连环计，咱们暂且按兵不动，不理此事，看他能拿咱们怎样！今日撞见此事的，不过是些宫人侍卫，本王倒要瞧瞧，谁敢出去说本王家里的闲话！”荣王妃愁道：“只恐没这般简单了事，皇上既走了一步，岂有不做全套的道理！”荣亲王将眉一横，道：“那又如何，皇帝不提，本王也不提；皇帝若提了，本王倒要问问他，郡主在宫中落水，该是谁的过犯？！本王的女儿，岂能嫁与司徒仲那破落户！”荣王妃虽心觉不妥，却也想不出对策，只好罢了。半日，忽又道：“他们都是做成的圈套，连皇后几时带了芳华出去，妾身都没察觉。”荣亲王冷冷一笑，道：“这皇后娘娘年岁不大，人倒是恁般机灵，鬼花样儿还真不少。不愧是萧鼎仁的女儿，从前以往，还真小瞧了她！”荣王妃便问道：“皇帝新立中宫，皇储事宜变数颇多，这位皇后瞧来也不是坐以待毙的人。王爷，还要保大皇子么？”荣亲王道：“三位皇子中，也就这大皇子瞧来易于摆布，他母妃赵氏也不过是求一己之荣华，没什么大的见识。将来扶了他上去，这天下还不是本王说了算？待时机成熟，再废了他，这江山便是咱们的了。若换了旁人，咱们也就只好世世代代守着亲王的帽子了。”荣王妃听闻，便点头不语。
第一百一十二章
翌日并非朝日，一日无事；赢烈昨日又吃多了酒；直睡至天大亮才起来。萧清婉伺候着梳洗已毕，便吩咐在明间儿内摆膳；二人携手共至；一道用饭。因屋内的炕烧的极热；地上的火盆碳也燃的极旺，赢烈便觉室内燥热，伸手推开了窗屉子，往外一瞧；却见院中猩红片片；宛若红霞下坠；云蒸雾灼，原来是他早先吩咐让移栽过来的红梅开了。赢烈看得兴起，便叫萧清婉一道来瞧，萧清婉望见这般美景，心里也欢喜，望着赢烈笑道：“这花好歹是赶在年前开了，可算不辜负了皇上的一片心意。”赢烈亦笑道：“朕原说今年年下要同你一道围炉赏梅，就怕这梅花是才挪过来的，头一年开不了，如今竟也开了，总是不会令朕失约了。”萧清婉含笑道：“这般说来，臣妾今日晚间可备下酒席，候着皇上了。”赢烈笑应了，又道：“朕与了你一冬的胜景，你却拿什么来谢朕？”萧清婉道：“皇上想要什么呢？”说着，忆起昨夜之事，不觉先红了脸，赶忙道：“若是昨夜那样的事儿，可不能够了。”
赢烈见她这个模样，心里好笑，说道：“谁同你说那个了，不过才一遭儿，你倒杯弓蛇影起来！想来你年岁尚小，身子骨还嫩，受不得这等折腾。”一旁侍立的几个宫女，听见这样的话，一个个都红了脸，想笑又不敢笑。萧清婉见他说话这般不防人，羞急道：“皇上是越发没正经了，旁的姐妹那里，怎么不见皇上这般闹来？也就是臣妾这宫里，由着皇上撮弄。莫不是先皇后在时，皇上也曾同她这般玩笑来的？”赢烈莞尔道：“不过同你说笑，你倒急了。国事繁杂，朕日夜忧心不已，也就是来了你这儿，方能散散心，解解闷儿。若惹你恼起来，倒没意思的。”顿了顿，又若有所思道：“先皇后，乃是这世上最知礼法之人，朕与她常连着三五日一句心里话也说不上，怎会同她这般说笑。”萧清婉见皇帝脸色转黯，心里也忖度道：他虽贵为九五之尊，却也不能随心所致，便是这六宫嫔妃，也是不合心意的居多。想至此处，她心中微动，便握了赢烈的手，软语道：“臣妾一早说过，这坤宁宫便是皇上的家，皇上若遇上了什么烦心事儿，或心里不爽快，自管过来，臣妾与皇上排解。”赢烈捏了捏她的手，没言语。
萧清婉见皇帝郁郁不乐，忙岔了话头，笑道：“皇上还没说想要什么呢？”赢烈道：“正是说这个呢。朕才得了几把檀香扇骨的白扇子，尚未想好往上画些什么。你雅擅丹青，只是自进宫来除那次的没骨荷花，竟不见你再画什么。中秋时，朕赠你的那几支画笔，也没见你用过。不如就替朕画了这几面扇子罢。”萧清婉笑道：“外头那么些的书画名家，皇上竟瞧得上臣妾的那两笔写意？也罢，皇上只差人送来就是了。”两人说着话，用过了早膳。赢烈在这儿坐了片刻，就说要往书房去批折子，萧清婉伺候着穿了衣裳，戴了冠，送了御驾去了。
待皇帝离去，萧清婉就在明间内坐着，看着底下宫人收拾这几日用过的物事。外头夏长盛前来禀报，称已将昨日宴席上的一应器具照册清点收齐。萧清婉问了宴席花费，核算了一回银钱，见账目不错，又吩咐了一回年底份例发放等事宜，就打发他去了。穆秋兰端了一盏三友茶上来，萧清婉接过才吃了一口，忽又想起一桩事，便问明月道：“昨儿晚上本宫戴的那支刻兰花的金簪子，可收起来了？叫皇上闹的，连丢在哪里都不知道了。”明月抿嘴一笑，道：“早拾起来了，都放在那花鸟纹的漆盒子里了。等娘娘想起来，还不知冲到哪里去了呢。论起来，不该奴婢多嘴，昨晚上娘娘同皇上那澡洗的，奴婢们费工夫收拾也还罢了。只是忧虑，怕娘娘泡久了头昏呢。”萧清婉脸一红，笑斥道：“烂了嘴的小蹄子，一大早的就嚼出这些个好听的话来！还不快干你的去，再让本宫听见，定叫人拿针扎你的嘴！”明月便笑嘻嘻的要去，萧清婉又叫住她道：“把那双雀头鞋也收起来罢。”
明月依言去了，青莺走来说道：“那双鞋是才做的，上头镶的珠子还是前儿皇上使张公公送来的那斛，满共嵌了六十六颗。娘娘穿在脚上，光彩夺目的很，昨儿还是第一次穿，怎么今儿就收起来了？”萧清婉道：“那鞋好是好，就是太过华贵，碰上年节大宴，穿出来还使的。平常没事穿着，就有些糟蹋了。横竖今儿也不出门，你去把本宫之前做的那双玫红缎子、扣绣了腊梅嵌珠的绣鞋拿来。”青莺应声走去，却只找到一只，那一只寻了半日白不见。这衣裳鞋袜，素日里是明月管着的，青莺便问着她。明月也走去，在里间翻了半晌，就是不见，登时便慌了，一口咬在青莺身上道：“你放了谁进来？倒让人摸走了娘娘一只鞋！”青莺便骂道：“你酒吃多了也怎的？！娘娘的衣裳鞋脚，平日里都是你收着，今日不见了，你敢随意推个人就是的？！”两人绊了几句嘴，就叫萧清婉在外间听见，让穆秋兰带了她们两个出来，问是何事。
这二人无话可说，只得一一禀明。萧清婉便笑道：“你们各管着哪一头？东西不见了，就混拌起嘴来？无过只是在这屋里，慢慢寻就是了，都吵得是些什么。大清早，就不叫人清净！”几句话斥得二人闭了嘴，又去寻摸，却哪里得见那鞋的影子？一来二去，连萧清婉也恼了，叫穆秋兰将那四个宫女都采了出来，在明间里跪了，她自家坐在炕沿上，脸上冷笑道：“感情这屋子里是出了鬼了，东西平白无故就飞了。今日本宫鞋丢了，你们不知道；明日本宫头上的簪环不见了，你们也不知道；到了后个儿，连本宫的金册叫人寻摸了去，你们也都推不知道罢！”
明月便泣道：“娘娘还要明察，娘娘平日里的衣裳鞋袜，奴婢都好好的收在柜里、橱里的。就是酒宴前一日，奴婢还开柜子清点了一次，并不曾少见了什么。”萧清婉便不语，手里使着铜火箸儿拨拉着手炉内灰，心里细细思忖了一阵，才道：“罢了，该不是你们几个的过错，都起来罢。”这四个宫女起身，尚自惴惴不安。穆秋兰便试着问道：“莫不是娘娘有了主意？”萧清婉笑了笑，道：“本宫记起来了，前日，就是吃酒宴头一天，本宫晚上还穿了一次。就是昨儿一早起来，还瞧见明月收了那鞋进去，才拿了雀头鞋出来。昨儿一整日，她们四个都随着本宫在外头，并不曾回来，到了今儿这鞋就少了一只，该不是她们四个的作为。再者，平日里就她们四个在这屋里转，随问少了什么，也准是推在她们身上，所谓监守者不得典其责。该不是她们四个。”说毕，便将一张俏脸拉了下来，吩咐道：“去叫李公公，把这能进屋来听差的宫女太监全押到后头园子里跪着，拿荆条一个个的抽下去，他们一日不说就一日不给他们食水，两日不说就跪两日，再不招认的，本宫就叫掖庭令过来把他们全领了去！”穆秋兰看皇后两腮带晕，柳眉倒竖，便知皇后是动了真怒，不敢多言，忙去传令。才迈出门槛，萧清婉又使了明月喊了她回来，道：“先不要说是什么事，等他们谁想说了，直带进来便是。再有打的时候，用麻核堵了嘴，不许他们哭叫。”
这边穆秋兰走去传令，萧清婉在明间内坐着生气，绛紫过来添了茶，劝道：“一只鞋，也不是什么大不了的东西，娘娘别气坏了身子。”萧清婉便道：“本宫倒是不明白，论起来那鞋子上的几颗珠子也都是积年戴久了的，都黄了，不值什么钱。这屋子随问哪个不比那个多值几两银子？那贼怎么单单就拿那鞋呢？还只偷了一只？”四个宫女也想不透缘故，正在此际，御前总管太监张鹭生进来，先与皇后请了安，就把皇帝之前所说的扇子呈了上来。
萧清婉叫文燕给他放了凳子。张鹭生略推了推，就告罪坐了，说道：“皇上说，娘娘连日劳碌，这又是冬日里用不着的东西，不急着画。什么时候得了空闲，歇好了，再画不迟。”明月捧了呈扇子的朱红盒子上来，萧清婉就着她的手看了一回，见果然是四把极好的扇子，檀香木镂雕了花卉图案的扇骨，扇面是一色雪白的熟宣纸，扇沿儿上是描了金的，就笑道：“倒怕本宫画工不精，白糟蹋了这好物件儿。”就命明月收了下去。又问张鹭生道：“令侄儿还好？没要回那丫头倒可惜了的。”张鹭生回道：“劳娘娘记挂，孩子还好。小孩儿家，一时钻了牛角尖，如今想开了，就没事了。倒是娘娘为奴才的事儿操劳，奴才就恩重不言谢了。”原来，虽是张家不曾要回丫头，却也算报了一箭之仇，又同贵妃结了仇怨，两下相较，还是皇后这边更好些。
萧清婉自然会意，只笑了笑，并不接话，便打发他去了。
坤宁宫后花园子里刑讯宫人，外头一丝声儿也听不见。这般挨到了午后，午膳才过，李明贵便带着两个小太监，拖着一名宫女进来求见。萧清婉叫送到里间来，那两个内监走进屋内，才一松手，那宫女便瘫在了地上，面色惨白，身上倒是一处红也没有的。萧清婉却识得这宫女，平日里是在明间外听候传唤的，名叫秀锦。她先不发问，只瞧着李明贵。李明贵道：“娘娘放心，是剥了衣裳在柴房里抽的，外头瞧不见。轮到这婢子，才抽了几下，她挨不过，又听说要送到掖庭局，她怕了，