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这一喊，远处突然响起了马蹄声，醉汉只顾取乐，毫未在意。马蹄声渐近，十几盏灯笼登时照得宛如白昼一般，仿佛从天而降出现了十几名骑兵。醉汉见势不妙，拔腿就跑，一个极年轻的声音喝道：“全部拿下！”两名骑兵飞起鞭子抽了过去，正抽在醉汉膝上，两人啊呀一声跌倒，骑兵跳下马来，将他们扭到灯前。
沈若雪也被推搡了过来，被灯笼照的睁不开眼睛，四周什么也看不到，只听那个年轻的声音厉声道：“二更已过，宵禁了不知道吗？”醉汉吓得少了七八分酒意，叩头如捣蒜。那年轻的声音又道：“押回去，交有司法办，每人杖责四十！”骑兵应了一声，沈若雪这时才恍惚看清暗处的马上有一位将军。
“你是谁家女子？为何深夜不归？”那将军又问她。沈若雪忙道：“小女子无家可归，流落此间，被这二人调戏无法脱身，多谢将军搭救。”那将军将她上下打量几眼，没有说话，似乎正在考虑她的罪名，她惶惑地站着，不知道什么宵禁不宵禁的，唯恐触犯了什么，心中着实害怕。片刻间，将军扬了扬手中的马鞭，语气温和地对她道：“不要乱走动，寻一处安全地方好自为之吧。”言毕，勒马向前行去，骑兵们带走了醉汉，只剩下沈若雪独自呆呆地站在原地，看着逐渐远去的灯光和人影，她心里忽然高兴起来，啊，原来京城还有宵禁，有兵马巡视，这下子，她可什么也不怕了，便随便靠在一处放心地睡着了。
启明星悄悄地挂在半空，东方才有一丝鱼肚白，西边的一勾弯月尚未完全落下，淡淡的、苍白的悬在那里。城门开了，乡里人挑着菜纷纷进城，寂静的街道又要热闹起来，沈若雪揉揉惺忪地睡眼，正要伸个懒腰，却听耳后“吱呀~”一声，不禁吓了一跳，回头一看，一个胖胖的中年妇人正扳着门惊奇的看她。她抬头望去，晨风中，悬挂着的四个大红灯笼在风里轻轻摇曳晃动着，上面写着“富贵酒楼”四个大金字，沈若雪吐了吐舌头，赶忙站起身来不好意思地拜了一拜：“我不知道睡在了婶婶门前，请婶婶谅解。”
中年妇人一边吩咐伙计将酒楼的门板尽数撤去，一边问：“你是哪家的孩子，倒是挺懂礼数，怎么会在这里过夜？”沈若雪酸楚的一笑，道：“我是个不争气的丫头，现世现报的。”中年妇人走上前仔细地打量了她几眼，疑惑地道：“好好的一个孩子，怎么落到这个地步？”正问着，一个清脆的声音响起：“王大婶，你在跟谁说话呢？”
沈若雪回头望去，人迹稀少的街道上走来几个女子，为首的女子浓妆艳抹，金步摇在发髻上晃动着，晨曦映照，闪着刺眼的光芒。她身上一件大红的披风在风里上下翻飞，露出里面穿的一身白绸衣裙，裙下是一双穿着红绣鞋的脚，鞋面上缀着白绒球和小银铃，随着走动发出叮当的响声。沈若雪从没见过这样鲜丽的打扮，不由好奇地睁大了眼睛。女子身后还跟着两个少女，头上挽着青巾，配了几样简单的珠花，穿着粉色的衣裙，裙子下面也露出有小绒球的绣鞋，一个怀里抱着琵琶，一个拿着管箫玉板。
中年妇人一见那女子，立刻堆了满脸的笑：“明霞姑娘，早点都预备好了，快进来吃吧。”明霞示意身后的两个女子先进酒楼，自己却站在了沈若雪身前看了看她问：“这个小妹妹，是王大婶的亲戚？”
王大婶一边招呼伙计摆早饭，一边说：“不是。她是个无家可归的，在门前睡了一夜，我正问呢。”明霞忽闪着一双清丽善良的大眼睛，温柔地问：“小妹妹，你究竟是何方人士啊？”沈若雪垂下了头，只是一言不发，却禁不住流露出满脸的伤怀。明霞看了她片刻，握住她的手一起走进酒楼：“王大婶，给王掌柜的说说，再添点饭来，算我请的。”王大婶笑道：“看你说的，这点饭算什么呢。”
酒楼里除了伙计在忙着收拾，并没有客人，在一张洁净的饭桌上早摆上了热气腾腾的稀粥，几碟精致的小菜，明霞拉着沈若雪和那两个少女坐在了一处。吃的时候，沈若雪发现粥碗里每人还有一颗剥好的咸蛋，好久没有吃过这么香甜家常的饭了，她狼吞虎咽地吃完，拭了一下嘴，不安地看着明霞，心下暗忖：“她如此待我，必定要我为她做些什么，若是不好的事，无论如何我都不能答应。”明霞见她看自己，莞尔一笑，道：“走，跟我上楼，咱们说说话。”转脸又向那两个女子道：“凤珠，瑶娟，你们去看看钱阿叔来了没有，鼓笙的可不能晚。”凤珠和瑶娟答应了一声，明霞便自己抱了琵琶，拿着管箫玉板，与沈若雪一齐往楼上走去。
原来这“富贵酒楼”共分三层，一层是散桌条凳，二层却是典雅安静，约有十余张桌案，统是黑漆漆的桌案和太师椅，擦得一尘不染，闪着漆光，每张桌案上考究的摆放着一套青瓷茶具，四壁还悬着山水画，又摆放了几盆花草兰翠，越发显得清幽。从二层有一条短梯直通三层，三层其实相当于一个戏台子，只摆放着一张宽大的屏风，，人们坐在二层可以边饮茶吃酒边看三层的歌舞。
明霞边缓缓上楼边微笑着说：“我是在这里唱歌跳舞的人，这里是我固定的场子，人家都叫我桃花娘子。我姓朱，姐妹们称呼我为姐姐。请问妹妹名姓？”沈若雪低声道：“我姓沈，名若雪。”明霞惊喜地道：“好名字，怪道你的肌肤雪白清秀，就叫若雪最恰当不过。”她领着沈若雪上至三层，转过屏风，屏风后有一张梳妆台，一张小方桌和几个绣墩，一扇隔窗临着酒楼的后院。
明霞放下东西，拉着泽沈若雪坐下，诚恳地道：“妹妹，这里没有外人，可不可以告诉我你的遭遇？我看你是好人家的女孩，断不会平白无故地流落街头。”沈若雪看她言辞可亲，一腔苦水正无处倾吐，忍不住将自己的往事一股脑的讲了出来，讲到伤心处泣不成声：“……姐姐，如今我好悔啊，可是已经晚了，让我有家难回，我又有何面目回去见我的爹娘啊。”明霞叹了口气，取出一方帕子为她拭去泪水，柔声道：“别哭了，咱们都是一样的人。”沈若雪抬起泪眼：“一样的人？”
明霞点点头，默默地抚着琵琶，片刻方道：“男人，都是没有良心的吧。我家在安徽舒城，也是个乡绅人家，衣食丰足，我是独生的女儿，自幼娇惯的很，不想遇见了一个人……那时三月三，我和几个亲戚家的姐妹在荡秋千玩耍，头上的发簪直甩出了墙头，被那人拾了。要还的时候就与他一见倾心，禁不住他甜言蜜语，相约私奔到了京城，本想一切都会好了，谁知他父母严厉无比，口口声声说什么聘则为妻奔是妾，不肯认我这个儿媳，一定要给他光明正大寻一门亲事。他是个孝子，竟也应了。我一气之下跑了出来，和妹妹你一样，无脸面回去见自己的爹娘，于是就用随身带的一点银子租了一间房住下，每日卖歌舞谋生。他也算有点良心，常偷偷周济我些银钱，度过了最难过的时候。后来他家举家南迁，再也没有消息，我自己在这里也算是闯出了些许门道，王掌柜夫妇为人还算厚道，我们长期在这里彼此照顾些生计。”
“那么，那个人对姐姐也算是有情意的了？姐姐当初又何必离开他家呢？”看沈若雪泪痕未干的脸上又是同情又是钦佩的神情，明霞爽朗地笑了起来：“没有什么，我若不走啊，在他家就得当奴才使唤，我才不受这个气呢，什么了不起的，不说自己儿子占了人家女儿便宜，自己还有理了，我偏偏不买他的帐，不指望他们恩典。知道吗？他家父亲说话的语气，就好像要我求他们留下我赏一口饭吃似的。”
笑毕，她对沈若雪认真地道：“妹妹，你跟着我吧，咱们姐妹们一起自己养活自己，不做亏心事，不做丢人的活计，没男人养着还活不了不成？你不晓得吧，凤珠是个小寡妇，过门两天丈夫就死了，守着一个恶婆婆，和凶狗一样的几个兄嫂，我就让她跟了我，什么贞洁牌坊的虚名不要了。瑶娟是后娘养着的，天天挨打挨骂象吃饭一样，干的比男人还多，仍旧嫌她白吃白喝白住，还打算卖掉她，我也让她跟了我。现在，我们都活得好好的啊，自由自在，谁想骂谁就骂去，咱们不是那些烟花女子，行得正，坐得直，于心无愧。”
沈若雪被她这些话讲得心中热血直涌，用力点头：“姐姐，我跟着你！我不怕别人说难听的话！”
明霞高兴地翻出一身衣服道：“幸好出来时多带了一身，你快换上吧，先在这酒楼里打打杂安顿下来。”沈若雪依言换了衣服，明霞打开镜匣，又给她梳了两个小圆髻，后面披下长长的乌发，脸颊两边各垂下一根细细的小辫子，刘海齐眉，看上去活像一个清秀伶俐的童子。梳妆完毕，明霞满意的拍拍手，转身向楼下喊 ：“王大婶——”王大婶答应一声上得楼来，看见沈若雪哎哟一声站住了，明霞笑道：“大婶快看，这小妹妹以后可算是我的人了，人家是正经人家的女孩，还读过不少诗书呢。”
王大婶端详着换了一个人似的沈若雪，喜欢地道：“是不是？我说她一开口就书卷气十足的。”
明霞笑道：“我想，你那些笨手笨脚土头土脑的伙计，哪里干得了雅致活？这二楼上的烹茶温酒行当，就让我这小妹子接了吧。”王大婶连连道：“行，行，这姑娘样子干净体面，正是干这个的。”明霞推了沈若雪一把，含笑说：“还不谢过王大婶？”沈若雪忙上前谢了，王大婶笑容满面地说：“我一见她就喜欢。既是这样，以后你就住在我这儿，每月我给你工钱，不算住的费用。”
明霞笑着说：“王大婶，她是我的人，你别亏了她，也别占住不再还我。”王大婶笑着一把拉住沈若雪：“你越这么说，我越不放她，赶明儿认作干女儿，不许她跟你唱歌！”大家相视而笑，沈若雪离家后第一次感到真正的开心。
第9章 邂 逅
作者有话要说：因不分朝代，所以本文中官职、称谓统统打乱秩序，信手拈来，请精通历史的达人不要对号入座。
从这天起，沈若雪就独自在二楼的一个小偏阁里专管烹茶、温酒。那是个玲珑精致的小偏阁，分作两个隔间，一间里摆放着各种茶叶，有一个小红泥炉，中型的雕花水缸里放着伙计们挑好的泉水。另一小间里是上好的酒以及温酒的器具，酒气与茶香隔开，沈若雪穿梭在两间隔断里，温酒烹茶时也不误听明霞她们的歌，十分自得。
来往二楼的都是京城里的达官贵人、富豪士绅。连着四五天，沈若雪都发现靠东边的一张桌案总是空无一人，而伙计们每天早上都毫不例外地将这里和别处一样擦得干干净净，来往的客人有时满座退出了，也坐不到这里来。她心中不由得十分好奇：“常在这里坐的人究竟是什么样的人呢？”
这天，正在烹茶的沈若雪忽然听到外面一阵骚动，便探头向外张望，只见楼梯上走上来一位黑衣少年，腰佩长剑，身后跟着两名军士。这位少年生的十分秀美沉静，举止间自然地流露出一股清华高贵之气，几乎所有的客人都纷纷站起来笑着招呼：“谢将军来了。”少年微微一笑，略一拱手，正坐在了那张常空着的桌案前。“原来就是他坐的位置啊，”沈若雪想。
王掌柜夫妇一起上来向这位谢将军问好：“谢将军，怎么这几天总没来？是不是小店有什么不周之处？”少年含笑道：“不是。这几天公务在身。”沈若雪心中蓦地一动，奇怪，这声音怎的如此耳熟，可一时半会儿又想不起来，正在发怔，王大婶走了进来：“若雪，快烹一壶上好的碧螺春送上去。”沈若雪连忙答应了，边烹茶边随口问：“大婶，他是谁呀？”
王大婶低声道：“他呀，就是京城有名的谢四郎。”
“谢四郎？”沈若雪不解地道。
王大婶道：“你不知道吧？他叫谢承荣。他的祖母是先皇的妹妹贞宁公主，当今皇上的亲姑姑。他的父亲是当朝的谢太尉。他有两个姐姐，一个哥哥。大姐是现在的东宫太子妃，未来的皇后娘娘；二哥是吏部尚书；三姐是前年当选的魏王妃。他呢，排行四，人称四郎，吹得一手好笛子，五岁的时候就给当今圣上表演过歌舞，皇上特别爱他，算起来，他是皇上的表侄儿呢，每年元夜圣驾登城与民同乐的时候，只要他给皇上一吹笛子，大家都喜欢静静地听。”
沈若雪听得扮了个鬼脸：“我的天，好大的来头啊，可是，一个精通音律的人怎么却是武将呢？”
王大婶在她头上轻拍一下，笑道：“他不但笛子吹得好，还有一手好骑射。皇上就让他做了禁军的骁骑将军，每逢圣驾出游狩猎，总把他带在身边。只是有一样，”王大婶卖弄自己知道的多，很是得意：“他今年都二十岁了，还没订下一门亲事，多少王公贵族想把自家的女孩许配给他，他都不放在眼里，可真是少年气盛啊。”说完，她就走开了。
沈若雪心中暗想：“这个谢承荣居然如此了得，既这般显贵，怎的来这酒楼里听俚曲？”想着，便将烹好的茶端起送了出去。将茶放在谢承荣身边时，她特意多看了他两眼，这两眼也许看得太狠，谢承荣秀美的脸上微微一红，不悦地瞥了她一眼，她窘迫地退了回去，心中也知道自己太放肆。箫管悠扬，明霞挥动长袖，婉转的又唱了一首歌：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁；
几家高楼饮美酒，几家流落在街头。”
歌声中伴着凤珠的玉板和瑶娟低柔的哼韵，越发引人心神俱醉。沈若雪听见这首歌，想起自己流浪乞讨的日子，不禁感慨万千，倚在阁门边专心地听着。
明霞白色的衣裙随着舞姿飞动，宛如一