自由吗？她就这样愣在那里，木然地看着众人各自收拾着。
马步行给小梁都尉上了金创药，曹胜帮他裹着手臂上的刀伤，小梁都尉低低道：“妈的，这群人着实拼命，老子想要捉活口，总是捉不住。不过，总算知道他们跟客栈里那八个是一伙的。”曹胜奇道：“何以见得？”小梁都尉轻道：“我挨的这一刀，便是为了换对方手上挨我的那一刀，果然看见他跟客栈里那人一样，手臂上有个红色的忠字纹身，他们是一路的。”
曹胜骇然低声道：“都尉，你看清楚了，是红色的忠字吗？”小梁都尉点点头。曹胜变色道：“我在红枫寨里被关着，知道小狼王帐下原来养着五十名贴身死士，个个都是不要命的为他做事的心腹牙兵，手臂上均刺着红色的忠字，也就是这五十个牙兵死保着小狼王从败军中冲出，又杀了红枫寨的寨主落草，非常骁勇。现在仅余下不到三十人，个个身手狠辣凌厉，如果都尉没有看错，这些人都是小狼王的人！”
小梁都尉盯着曹胜不语，过了片刻微微一笑，轻道：“若是他们，倒也好办了，大家都是在逃钦犯，互相不想惊动官府的人，无非是拼个你死我活。只是恐怕要连累镖队了，镖行黑白双吃，他们不敢公然跟镖行叫板，所以总是闷杀，造成劫镖的错觉，这样也行，你我小心行事，就借一下这个挡箭牌，记住，让不知情的人看去，我们还是在护镖！”曹胜点头。
“真是，你们好几个都挂了彩，偏偏姑奶奶没事，这也太没面子了吧！”程如意背着手站在那里，似乎有些不满。程威风瞪了她一眼道：“那是你走运，你很喜欢挨刀吗？”程如意皱眉赌气道：“挨过刀才说明对手凶狠啊，我浑身上下一根汗毛没伤着，看上去多无能啊，好像我是个狗熊！”沙破刀和薛凌异口同声地道：“你少胡说啊，我们也没受伤，可不是狗熊！”程如意斜了他们一眼，没言语，三步两步的跳到小梁都尉身前：“小爽，你最英雄了！姑奶奶最服的是你，那么多强盗围着你砍，你眉头都没皱一下，也不逃也不躲！”
小梁都尉笑了一笑，马步行沉思着注视他，向身边的程威风低低道：“镖头，这个杨小爽的来路你果真清楚吗？我看他得罪的人比较麻烦。”程威风嗯了一声，道：“我知道，你不用管。”马步行道：“不是兄弟我管不管，我们固然都要对这趟镖玩命，却不能引火烧身啊，我看有这个小爽在，这一路上安生不了。”程威风看了看他，道：“难道以往路上就安生了？依我看，小爽兄弟两个着实勇猛，不是累赘，倒是得力帮手！”
马步行急道：“不是，镖头，你是真糊涂还是假糊涂，我的意思是现在已不是单单在护镖，而是……”程威风手一抬，斩钉截铁地道：“护镖！就是护镖！你不要罗嗦了，上马行路吧！”马步行无奈，只得回头喝道：“上马扯轮子！”
远处蓦地又响起马蹄声，众人吃了一惊，以为那群黑衣人又回来了，慌忙刷的抽出各自武器准备厮杀，却见四五个官差模样的人骑在马上悠然出现，看见他们，为首的那人打量了打量，道：“怎么，你等遇见劫路的了？”程威风答道：“可不是，妈拉个巴子的，你们早点过来就好了，正好帮我们擒贼！”那人道：“我们听见这边有打杀声，这不过来了？贼呢？”程如意骂道：“你们属王八乌龟的么？听见了还这么慢才到，贼早就跑了，还用等你们来，真他奶奶的气死人！”
为首的官差勃然变色：“你这个丫头片子怎么说话的？爷爷我……”薛凌忽然叫道：“公孙大哥，是你吗？”那官差一愣，看了薛凌几眼，惊喜道：“薛捕头！好小子，是你啊！”薛凌下马便走了过去，官差也连忙下马执手道：“哎呀呀，果然是你，几年没见了，想不到你到镖行做事！”薛凌向程威风道：“镖头，这是我从前当差时候的要好兄长，捕头公孙孟迟！”程威风带众人与公孙孟迟等见了礼。
小梁都尉心下暗道：“原来小狼王的人是发现了他们才撤走的，这倒不错。”只听公孙孟迟道：“我正好办了趟公事回来，你们也是要往宣良城去吗？”程威风道：“我们要往洛阳去，也路过宣良城。”薛凌笑道：“公孙大哥跟我们一路同走吧，有你们这几个官爷给镖队壮胆护驾，咱们省心多了！”马步行看了看程威风，程威风看着公孙孟迟不语，公孙孟迟却哈哈笑道：“好啊，跟你老弟叙叙旧，还能有人管吃管喝，大家伙做个伴吧！”
曹胜神情紧张地看向小梁都尉，小梁都尉向他使了一个眼色，示意他安之若素，自己则将头上戴的红缨毡笠压了压低，若无其事地骑在马上。程如意自从知道自己为什么叫如意之后，对人的名字分外感兴趣，兴致勃勃地问公孙孟迟：“我说那个公孙捕头，你叫什么来的？”公孙孟迟没理她，薛凌道：“公孙孟迟。”程如意道：“我问他哪，他哑巴了？真是，装的跟孙子一样！”公孙孟迟瞪目欲言，程如意笑道：“你看看，官小了肚量也就小不是？宰相肚里能撑船，你可不就当不成宰相，只能混个捕头，瞪什么瞪啊？”
薛凌向公孙孟迟道：“公孙兄别见怪，这是我们镖头的妹子，跟个野小子似的，我们都习惯了。”公孙孟迟哼了一声，这才脸色缓和下来。程如意道：“姑奶奶不过就是想问问你，为什么叫孟迟啊？孟迟是个什么意思咧？”公孙孟迟不耐烦地粗声道：“爷爷我生的晚，又是个家中老大，所以叫孟迟。”程如意噢的一声，悄对小梁都尉道：“嘻嘻，我还以为是梦见粪池的梦池咧。”小梁都尉欲要忍住不笑，终究还是没有克制住，笑着用马鞭朝程如意头上轻轻敲了一记。
路上，除了薛凌和公孙孟迟在聊些往事，众人都静默了许多，吴春平伏在镖箱上，镖车的轮子压过石头或者不平的路面一颠簸，他就痛得身上一抽。沈若雪看得心里好生难过，然而，却又不知道如何说才好，只是默默地看看他，又看看同样有伤的小梁都尉，低下了头。萧七在马上一手提着缰绳，一手握着断成两截的竹笛，兀自低声骂个不停，骂着骂着，叹了口气，道：“笛妻啊笛妻，难得你日夜相伴，陪了我这么久，如今却撒手离我而去，悲哉悲哉！笛死一去何时归。”
程如意嘎嘎大笑，道：“你们听见没有？萧七哥又开始发痴了？他哪是断了笛子，就跟死了老婆似的！”萧七抬头没好气的道：“你懂个屁，这根笛子跟随我二十多年，是我亲手把它从山上选出砍下，亲手制成竹笛，跟着我出生入死，荣辱与共，日夜不离，就好比是我的老婆！我的老婆也没有它好！”他举起手中断笛，道：“它临死，还是为我挡了一刀，救了我的命，天底下有这么好的老婆吗！”
程如意道：“咦？你怎知有一天你娶了老婆，就不会有这么好啊？老娘就不信那一个活生生的人，难道还比不上这竹管子？”萧七脸色蓦地铁青，恶狠狠地道：“比不上！哪点都比不上！我这辈子都不稀罕娶什么老婆！”程如意嘟囔了一句：“真是脑子有毛病，你下辈子不娶老婆跟姑奶奶也没什么鸟相干。”
曹胜忍不住道：“为什么啊萧七哥，小弟我就很想娶老婆啊，有妻有子也是人生一大乐事嘛！”萧七闷头不语。薛凌捅了他一下，悄道：“老弟，快把话头打住，老萧最恨老婆这两个字。”曹胜莫名其妙地道：“难道他喜欢男人啊？”薛凌嗤的一笑，道：“别胡扯了，哥哥我告诉你，老萧当年有个未婚妻，也是山盟海誓的，等他从军回来，发现这女人跟别人好上了，逼着他家里退了亲，对从沙场九死一生回来的老萧只说了一句话：‘你怎么没死呢，死了多干净’。老萧从那以后对老婆二字深恶痛绝。”
公孙孟迟道：“这娘们真欠揍，要落在老子手里弄他个通奸之罪，看整不死这男女！”曹胜吐了吐舌头，道：“也是，这话谁听了受得了啊，换了老子，早拿刀砍过去了！这女人够毒的！”他看了看沈若雪，忍不住又道：“可是，不是每个女人都是这样的啊。”薛凌笑道：“那就看个人运气和缘分了。这天下男女或有缘无分，或有分无缘，月老总是不喜欢有情人终成眷属的。”曹胜道：“月老月老，这老头许多年纪了，当然老糊涂，哪里懂得男女之事，老天爷也会用错了人！不过，”他笑嘻嘻地：“我收回我说的话，不敢得罪月老，还是乖乖求他老人家给我找个好老婆吧！”薛凌和公孙孟迟哈哈大笑。
沈若雪忽然道：“萧七哥，竹笛原本来于山野，既已殒命于此，何妨就亲手葬于山野，也是你的一番情意。”萧七一听，呆了一呆，勒马就跳了下来：“你们先走，我随后就来。”说着，果真在道旁几株树下刨了一个坑，沈若雪跳下镖车走了过去，将随身的一方丝帕递上，萧七感激地看看她，用丝帕裹了断笛，恭恭敬敬地放入土坑中埋了，堆出一个小小坟尖，刮去坟尖后的树上树皮，一刀一刀地刻上：“萧七笛妻之墓。”而后叩了一个头，道：“笛妻啊笛妻，你好生安息了吧，以后每当我从此处过，就会祭奠你。”
众人远远地看了，都觉得好笑。小梁都尉默默地回头看着，没有丝毫的嘲弄之意，心中暗道：“也只有若雪想得出这么一个不俗的主意，偏偏遇上萧七这样一个不拘小节的性情中人，难怪志趣相投，真是物以类聚，人以群分。”唇角不由露出一丝微笑。
忽听公孙孟迟向薛凌道：“你这镖队里几个兄弟，听上去都是京都口音啊？”薛凌笑道：“咱们镖行里，天南海北的人都有，大家伙聚在一处养家糊口，并不是什么稀罕事。不过，”他用马鞭指了指小梁都尉和曹胜几个，道：“他们都是顺路跟着镖队一起去洛阳的，镖头的朋友。”小梁都尉转头向公孙孟迟点头微笑，并不言语。他头上红缨毡笠压着眉眼，唇上又有一撇假胡须掩饰，因此面对官差，心中并不慌张。公孙孟迟打量了小梁都尉几眼，口中道：“奇怪，这小兄弟怎么看上去有些面熟？”
一听此言，小梁都尉微笑道：“是吗？大概是小弟与公孙大哥有缘。”公孙孟迟问道：“敢问兄弟尊姓大名？”小梁都尉道：“小弟姓杨，单名爽。”公孙孟迟想了一想，道：“杨兄弟是京都生人吗？不知在京都是做什么的？”小梁都尉道：“小弟并不是土生土长京都人，不过在京都跟表兄弟合着开个赌坊，日子久了口音也就改不过来了，后因京都闹兵乱毁了生意，此次专去洛阳投亲另谋生路。”
公孙孟迟点头，又看着他道：“这么说杨兄弟倒是籍贯在洛阳了？杨兄弟可否给咱们讲讲京都当时究竟是个什么状况？”小梁都尉笑道：“不瞒兄台，小弟也是近乡情更怯，怕是洛阳亲友都忘记了名姓。至于京都嘛，当时一闹起来小弟就闭门不出，后来安定了胡乱开张几日，生意着实惨淡，哪有心情管外面的事。”
薛凌笑道：“小爽不要介意，我这公孙大哥干官差多年，看谁都像个贼，逮住就问长问短。”小梁都尉也笑道：“同路而行，随口聊一聊又有何妨，没事没事。”公孙孟迟低低道：“这个小兄弟看去委实是好似在哪里见过的样子，真个面善，一时半会儿偏想不起来。”曹胜暗自捏了把冷汗，后面忽然响起笛声，原来是沈若雪将自己的长笛递给萧七吹，两人边吹笛边往镖队赶过来。
“萧七哥，我把这根长笛送给你可好？”沈若雪笑着向萧七道。萧七一愣，连忙停了吹笛，道：“这可使不得，这是你那故友的遗物，怎能送与我？”沈若雪微笑道：“笛子之于萧七哥你，恰如知己相逢，也算是得归其所啊。”萧七笑道：“我的笛子好比是糟糠之妻，这根笛子却如同贵公子，拿在我这粗手里不搭配啊，实在不敢领情，多谢沈妹子好意了。”沈若雪怔了怔，道：“什么？”萧七呵呵笑道：“你还不知道啊，我早就看出你跟小爽是小夫妻了。”沈若雪脸一红，竖指唇边嘘了一声，悄笑道：“还有没人看出来啊？”
萧七笑道：“恐怕除了那没脑子的程姑奶奶，大家伙都看出来了，哈哈！”沈若雪不好意思地笑道：“看出来也不要说破嘛，不然一路上就有些尴尬了。”萧七将笛子递给沈若雪，道：“放心，我把你跟小爽当做自己亲妹子亲兄弟一般看待，这镖队里，我同你两个说的话胜过跟他们一年讲的话还多。”沈若雪接了，笑道：“那萧七哥以后就没有笛子吹了吗？”
萧七叹了口气，痴痴地道：“我的笛妻已亡，好比人死灯灭，活的人也还要活着，就把它记在心里不忘怀便是，为它守丧一年之后，我再上山砍一根老竹制个新的竹笛，每当路过它的墓，便给它吹上一曲，也叫它放心。”沈若雪心有所感，低头轻轻抚摸着手中谢承荣的长笛，每摸一下，心里就微微的痛一次，紫茉莉花簪还在她的怀里揣着，可是无论如何都不及眼前这根长笛所能唤醒她的，如此清晰的记忆。她想要送给萧七，其实心底深处仿佛是要逃避那份苍凉。
走过吴春平趴着的镖车，沈若雪不禁关切地问道：“春平哥，你痛的好些了吗？”吴春平皱眉道：“好些了，唉，我真没用。若雪，有个事我想跟你说，我刚听见快到宣良城了，只怕到时我要带着凤珠往宣良城西边走，不能跟你们一路了。”沈若雪担心道：“可是你现在伤着，能走吗？”吴春平咧嘴笑道：“我趴着不动养养，明日就不会这么痛了，凤珠和我都是没用的，只是个拖累，离了我们，你们走路也方便些。”
沈若雪便有些闷闷不乐起来，凤珠握着她的手，低声笑道：“你们早晚要下江南去，离别是躲不过的，我只盼你见了你爹娘后，再到宜阳去看看我，咱们姐妹见上一见，然后你们再远走。”沈若雪叹道：“若是我们不管走到哪里都相伴着，不管住到哪里，都是亲邻，始终聚在一处该有多么好。”凤珠看着她，心中暗自道：“好是好，只是，吴大哥看不到你，也许才会安下心来跟我过日子吧。”口中却笑