歌声中伴着凤珠的玉板和瑶娟低柔的哼韵，越发引人心神俱醉。沈若雪听见这首歌，想起自己流浪乞讨的日子，不禁感慨万千，倚在阁门边专心地听着。
明霞白色的衣裙随着舞姿飞动，宛如一朵白莲花在风中飘荡、萎落，徐徐地坐于地下，赢来满堂喝彩，沈若雪也忍不住拍起手来。无意中，她忽然发现谢承荣正转头看自己，心下猛一紧，害怕地收敛了笑容，暗忖：“我又怎么了？”
只见谢承荣向她微微做了个手势，沈若雪连忙走过去，张了张口，却说不出话来，满脸的不安。看她这样子，谢承荣反而笑了起来，问道：“你不用害怕，我好像见过你？”
“哦？”沈若雪愣愣的，一时没有明白过来。
谢承荣低头摆弄了一下面前的茶杯，若有所悟地道：“哦，对了，那晚说无家可归的女子就是你，原来你是这里的茶童啊。”说着，他抬起眼来看着沈若雪，目光柔和而清澈。
沈若雪回过神来，惊喜地道：“啊，是你是你，我想起来了……”没等她说完，谢承荣摆了摆手：“没什么，碰巧我巡夜。”毫不在意的转过脸去，再也没有回过头来看她。
沈若雪在一旁兀自站着，她一直对那晚那个年轻的声音难以忘怀，充满感激，没料到就是眼前这个少年将军，怔了片刻，她忍不住道：“我还以为，还以为做将军的一定都是满脸胡子，高大威猛，眼睛凶神恶煞一般。”谢承荣惊讶的回过脸来：“怎么？你还站在这里？”他的唇角上扬，微带几分戏谑地说：“你是说我不像将军吗？”
沈若雪不好意思地笑着说：“不，不是。我没想到将军你这么年轻。”谢承荣又笑了，他很爱笑，笑的时候没有一丝倨傲，明朗而温暖。
掌声四起，明霞和瑶娟走了下来，只剩下凤珠独自在上面弹奏琵琶曲《十面埋伏》。在急雨般的乐曲声中，明霞与瑶娟谢过众人，向谢承荣这边走来，笑道：“谢将军，有好些日子没来了。”沈若雪蓦地发现沉默少语的瑶娟在看自己时，眼神里突然充满了敌意，她莫名其妙的向瑶娟投去疑惑的目光，瑶娟已专注的看向谢承荣，充满敌意的眼神顷刻间已溶成一汪春水般柔情脉脉。
好歹沈若雪也是“过来人”了，这点变化怎逃得过她的眼睛？她明白了几分，心下暗自好笑：“原来瑶娟喜欢这位将军，必是我适才与他多说了几句话，瑶娟不高兴了。”便要转身走开，却被明霞唤住：“若雪，来。”她拉过沈若雪向谢承荣道：“将军，这是我新收的小妹妹，名叫沈若雪。”
谢承荣微笑道：“我见过她。明霞姑娘，过两天我一个朋友在这里摆寿酒，你不用拘泥俗套，多准备一些歌舞。”
明霞恭敬地道：“多承将军照顾，小女子自当尽心。”谢承荣点了点头，从怀中取出一锭纹银和一块碎银放在桌案上，起身便带了军士下楼而去，楼下传来掌柜殷勤而讨好的送客声。
明霞收了银两，将那一小块碎银递与沈若雪，道：“这是谢将军给你的见面礼。这锭银子是他预订那天用的酒菜茶果钱。”沈若雪好奇地问：“姐姐怎么知道呢？他什么都没有说啊。”明霞扑哧一笑道：“怎么说你好呢？他是常客，我们都晓得他的习惯。”说着，斜身小心地坐在了适才谢承荣坐过的椅子上，抚摸着光滑的桌案，眼神中满是敬重与感激地道：“这京城虽是天子脚下，却也是龙蛇混杂，像我们这种卖艺的女子哪会天天都是好日子过？谢将军喜欢听我们唱的清曲，说比那宫廷艳曲强出十倍，又不是那种勾栏小院的香艳是非之地，便常常维护我们。只要他在，谁也不敢到这酒楼上与我们胡闹。他年纪甚轻，为人行事却使人将他当兄长一般依赖和敬重呢。”
沈若雪想他小小年纪，居然被明霞比作兄长，忍不住掩口笑起来道：“啊，那岂不是颠倒长幼。如何叫得出口？”一直不语的瑶娟在一旁突然没好气地冷冷道：“你怎么可以这样放肆的说谢将军！”沈若雪看了她一眼，笑而不语，并不与她争辩。
凤珠在上面一曲已毕，拜谢了，接下来上去一男一女开始弹唱琴书《再生缘》。客人们有的离座而去，有的听唱，有的闲谈品茗，并无大声喧哗的。时已正午，伙计们按吩咐搬上精美可口的菜肴，沈若雪也离开隔间，随着明霞她们一起下了楼来到酒楼后院的天井中。这里四围分别有厨房、柴房、伙计们睡的地方，掌柜夫妇的卧室，厨房里刀勺乱想，各式菜香绕鼻，不时有人穿梭在厨房与柴房之间抱柴草，或搬着酒菜往酒楼里进出。
明霞带着她们在掌柜的堂屋坐着休息，随便的拿了茶壶倒茶喝，边喝边问：“哎，若雪，谢将军怎么说认识你？”沈若雪笑着道：“那夜在街头救了我的正是谢将军啊。”明霞点头笑道：“这可真巧，我说我在台上看见你跟谢将军又说又笑的。”瑶娟将琵琶重重的放在了桌上，发出沉闷的响声。明霞看看她，眨了眨眼，悄声向沈若雪道：“她呀，一直盼着能与谢将军说上哪怕一句话呢。”
正说着，院门外响起了一个浑厚的声音：“掌柜的！”连叫了几声，没人应。沈若雪连忙走了出去，看见一个青年小伙子，衣着破烂，挑着一大担柴，正在院门口张望，便问：“你找谁呀？”
青年小伙子一见沈若雪，先愣了一下，脸倏地通红，一时间手脚都不知道往哪里放，，结结巴巴地问：“王、王掌柜不在吗？”眼皮也不敢抬，一双粗糙的大手在衣襟上揉来揉去。沈若雪道：“王掌柜正忙着呢，你……”未等她说完，有伙计喊了一声“姓吴的来了”，王大婶快步走了过来：“啊呀，春平啊，今天怎么来的这么晚啊？”
吴春平低着头道：“大婶，昨夜我娘不舒服，卖了这担柴，大婶可不可以再借我些钱，我……我得给我娘抓几副药。”王大婶一口应允，收了柴，递给他一串钱，又另给了两串。吴春平接住，连连道：“过两天一定还。”王大婶摆手道：“行了，快去抓药吧。”吴春平忙走了，始终没敢正视沈若雪一眼。
沈若雪笑道：“大婶，这人真老实。”王大婶转过身一边走一边毫不在意的随口道：“穷，自然要老实。”
走回堂中，明霞正把今日得的赏钱分出一部分来，用红绸包了，放在堂屋的桌上：“这是酒楼上的茶果钱和场地钱，今天就到此为止吧。”王大婶笑眯眯的进来一边收了，一边认真的听明霞讲谢将军吩咐的事。沈若雪这才知道，原来王掌柜夫妇相当于明霞的雇主，明霞她们赚的钱十之七分是他们得了，连明霞住的临街小房也是王大婶的。
第10章 学 曲
夜阑人散，沈若雪独自坐在自己的卧室里，她的卧室就是酒楼三层的大屏风后面，临时铺上一条竹榻，白天可以坐人，晚上就是她的卧床了。偌大的酒楼里只睡着沈若雪一人，她很满足，近来，她越来越喜欢独自品味欢喜和忧伤。
除了明霞，她对所有的人仍怀着戒心，总怕有人再来欺骗她，侮辱她，因此她的心里除了忧伤外，还有一份深深的孤独。沈若雪现在已经完全不相信那些书里的情爱了，“那只是书而已”，她对自己说。同时，又为不相信而感到绝望，啊，既然书里面都是谎言，难道她就要孤独一生吗？难道这天底下的男人，真的没有一个可以相信、可以依托的吗？在往京城的途中流浪的时候，她在风雨中东躲西藏瑟瑟的抖着，多想靠近一个温暖的怀抱里啊。魏成、孙老爷的脸又一一浮现眼前，她愤怒的晃了晃头，想把他们干净的抛到脑后，忘却那些事，心头的创伤痛得她难以忍受。“不，”她对自己讲：“不，我就要孤独一生！因为……因为我再也禁不住这种欺骗和羞辱了！”
一想至此，她霍地站起身，紧咬着嘴唇，心中的悲愤难以平息，走下楼去推开了二层的窗镉，深深地吸了口气。夜风清凉，她忽然很想写一首诗，好久没有写诗了，这里却连一支笔也没有，她想：明天，我去买些笔墨纸砚来，要是能把我的心境全都随着岁月编成一部诗集，我就会被人看得起，免得沦落为一个庸俗不幸的市井女人。摸到袖中那块碎银，谢承荣又浮现在她的脑海，她敏感的感觉到谢承荣看自己时的眼光虽然含笑，还是明显的带几分倨傲，而看明霞时就带了一分庄重，曾是小镇才女姐妹花的沈若雪，觉得连明霞都赞赏的自己，不可以在这个高贵的少年眼中无足轻重。她现在一无所有，唯一使她骄傲的仍是满腹的诗书。
沈若雪带几分得意的想，明霞只擅长歌舞，略识得些许文字，瑶娟和凤珠连一个字也不认得，自己跟着姐姐琴棋书画可是样样都学过，论起来，该让人刮目相看的哦。蓦地，她心里陡然一惊，连她自己也不明白，怎么忽然间如此好胜。
一大早天还没有完全亮，沈若雪便起了身，将二楼所有的窗镉都推开，清新的晨风直扑入空荡的酒楼，夹着湿润的潮气，看样子昨夜落了几点雨。她又跑下去，将门板一块一块打开，曙光这时才倾泻大地。几位伙计也起来了，后院里传来从井中打水的声音。沈若雪拿着梳子，对着镜台借着光梳了头，到井边洗脸，有伙计招呼：“沈姑娘，你起这么早？”她微笑着点点头。几天来，她很少与男子说话，但也不缺礼数，酒楼里的伙计们因她是桃花娘子的人，也敬而远之。洗漱毕，她很勤快的端了一盆水进入酒楼，开始认真的擦起桌椅来，地面上的果屑她临睡前早已扫干净了。
擦拭到谢承荣的座位，她不由自主的慢了下来，心中暗忖：“那晚他救我时倒有些正气，还会吹笛子，文武双全的，倒又有些雅致。不过，我没有听过，谁知道吹得怎样，许是京城里的人敬畏他家权势故意奉迎。哼，这种人家出来的也不过是花花公子吧，看腻了脂粉贵族女子，跑来酒楼上消遣，谁晓得安得什么心呢？明霞姐姐如此相信他，瑶娟居然还动了一片芳心，可笑她还乱吃我的醋，以为我也喜欢这个人，可不是庄子讲的猫头鹰叼着死老鼠喝斥凤凰吗？唉，我又算什么凤凰了，不过是被人糟蹋蹂躏过的野花罢了。”一想至此，昨夜那争强好胜的心顿时减了大半。
天虽已大亮，太阳却宛如一个红球般恹恹地挂在东方，无精打采。王掌柜一家也起来了，后院里却突然响起了吵闹声，打破了这早晨的宁静。沈若雪探头从二楼的窗子往下看，只见院门外站着昨日来的那个穷小子，正与王大婶说着什么。王大婶很不高兴的嚷着：“啊呀，我们也是生意人家，辛辛苦苦挣得血汗钱，没有什么金山银山。昨日可怜你给了你钱，今日又来要，越发要的多了，我哪里能天天发善心？”
吴春平苦苦哀求着：“大婶，实在是我娘病重，村里郎中说要抓些好药，我们哪里出得起钱？大婶借我些，权当救一条人命吧！”
王大婶撇嘴道：“说得好听！你今天人参肉桂的，明天就龙肝凤胆的，买你几担柴，就得天天供养你不成？一次二次罢了，日日如此还得了？这担柴我也不敢要了，你另寻好心人吧！”
吴春平忍不住泪水涌出，扑通跪了下去：“大婶，你发发慈悲吧，救救我娘吧，借我些银子，日后我一定还！大婶……”他不顾人看，竟哭了起来。沈若雪一见如此，不禁勾起自家思母之情，飞奔下楼，直跑到吴春平面前，取出昨日谢承荣赏的那块碎银递给他，柔声道：“这位大哥，快别哭了，这一点权且救救急吧。”吴春平抬起泪眼，哽咽着接过，一时不知说什么好，沈若雪拉了他一把道：“快起来吧，还跪在这里做什么。”王大婶见她如此，自己倒也有些下不来台，便气呼呼地也拿了一小块银子出来丢到吴春平怀里：“罢罢罢，沈姑娘这么好心，我显得不是东西了。这银子你拿去，算我积点阴德，不过，日后怎样还看你的了。”
吴春平感激涕零，连连鞠躬道谢，向沈若雪深深一拜，沈若雪将身一闪，微微伤感地道：“你快去吧，能在父母身前尽孝是你的福分呢。”吴春平听了这话，深深的看了她一眼，转身跑走了，王大婶看了看他的那担柴，口中嘟囔着：“我看他日后怎么还！”
下午，明霞找到正在小阁子里边温酒边出神的沈若雪，笑道：“若雪，总让你干这个着实无趣，这几天你的身子也养得好了些，不似先前那么虚弱，我想，开始跟着我练艺吧。”沈若雪倏地站起，惊喜地道：“真的？明霞姐姐，！”明霞笑着点头道：“我先带你去选些衣料做身衣服，然后到我那里。”沈若雪高兴极了，即刻随着去到了卖衣料的店里。
京城果然是繁华之都，那店里的衣料华美多彩，可比小镇上她家绸缎行的衣料强出多倍，这样的衣料就是进到小镇的店里，又有几人买得起啊。明霞扶着一匹粉色的软缎道：“若雪，这块怎么样？”沈若雪正在欣赏那些布匹的花色，转脸一见这匹粉红，心中宛如被戳了一刀，脱口道：“我不穿粉红！”明霞奇道：“瑶娟和凤珠都爱这种颜色啊，衬得人粉嫩的，好看的很呢。”沈若雪的眼中却闪出了泪光：“好姐姐，求求你，我死也不要再穿粉红！”明霞一愣，心有所悟，怜爱地道：“也好，你自己选个喜欢的吧。”沈若雪的眼神落在了一匹淡紫色的缎子上，痴痴的，两手缓缓抚摸着不语，口中低低道：“紫茉莉花。”明霞没有多问，当即买下了这块衣料，又扯了块白绫，量了尺寸，定下式样，便拉着她走出来。
一路上，沈若雪默默不语，明霞叹了口气：“妹妹，我知道你总也放不下过去，何必如此自苦呢？”沈若雪摇摇头，抬眼把话题岔开：“姐姐，我也是学歌舞吗？”明霞知道她虽不甚谙人情世故，却是个冰雪聪明的女子，便笑问：“那么，你想学什么？”沈若雪低头踢着一粒小石子，低低道：“我不想学歌舞，倒想学一两件乐器。”明霞笑问：“什么乐器呢？”沈若雪道：“我在家时，会弹秦筝。”明霞诧异的睁大眼睛，喜得一拍手：“我的天，我们