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“如今说这些作甚？咱们萧家将来不靠茂林难不成靠茂杨和茂恒吗？”萧老爷子这话真正是寒了萧老太太的心。
萧老太太心中冷笑，“是，老爷子说的对。老大茂林能干，又做着大官，妾身无能，生了两个孽障。老爷子偏心也是无可厚非。”
“你这话是什么意思？可是在怨愤？”萧老太爷眯起眼睛，语气不善。
“妾身不敢，妾身乏了，老爷子还是回自个的院落吧。”萧老太太冷着脸，直接下了逐客令。
萧老爷子不满，冷哼一声，甩袖离去。
第23章 婚事
廖氏回到屋里，意外的见到萧茂恒竟然在，正在逗弄一只新买回来的画眉鸟。廖氏撇撇嘴，看见那些鸟啊，她就想撕烂了了事。不过还是笑着，“老爷今儿回来的倒是早。”
萧茂恒放着手中的事情，“事情可都解决了？”
“老爷的消息倒是灵通，这么快就知道了。”廖氏笑着。
“外面都传遍了，老爷我能不知道吗？今儿原本是约了人准备到城里玩耍几天，若非为了此事，也不会巴巴的赶了回来。”萧茂恒一副自得的模样，好像回来是给了廖氏极大的恩赐一样。
廖氏眨眨眼，忍着不满，依旧笑着，“事情已经解决了，此事老爷子会派人追查，也会将影响减到最低。大房和五房都不准再议论此事。不过依着我看，这事还没完。那挑事的人可没查出来。”
萧茂恒突然问道，“此事不会同你有关吧。”
廖氏哈哈大笑，“老爷也太看得起妾身了，妾身哪有那本事。”
“不是你就好。大房和五房的事情别掺合进去，咱们关起门来过自己的日子就行了。”
廖氏有些不甘心，“老爷，孩子们眼看着就大了，用钱的地方可不少，明珮的嫁妆，明怀娶亲的用度，这哪样都少不了钱。如今府上最赚钱的矿产都握在大房和东府二房的手里，万一他们不自觉，要耍点花样，咱们也不知道啊。老爷，既然五叔叔辞官了，不如咱们四房同五房联合起来，也插一手，如何？”
萧茂恒很是不高兴，“你是嫌弃老爷我的日子过的太舒坦了，故意给老爷我找不自在是不是？”
“老爷这话可冤枉了妾身，妾身还不是为了孩子们着想。”
“收起你那点小心思。生意上的事情，咱们四房不准插手。”萧茂恒斩钉截铁的说道。
廖氏不答应了，“凭什么不能插手，大房吃肉，咱们四房连汤都喝不上，这日子还怎么过？再说了，老爷既然不肯去衙门做事，这家里的生意好歹也要过问几句吧。”
萧茂恒跟看傻瓜一样的看着廖氏，“你是忘了咱们萧家的组训吗？分家分产却不能分矿产，即便有一天咱们几房分了家，那些生意也不会分。莫非你还真以为那些金银矿，铁矿，还有冶铁的作坊，真分到咱们手里，凭你我的本事还能将那些产业经营下去？只怕要不了两三年，就被人吃的骨头都不剩了。萧家经营矿产上百年，为何一直要求分家不分产，为的无非就是家业传承，以免落到外人的手里。咱们萧家为了保住这些产业，老祖宗们做了多大的牺牲，你不是没听说过。就是老爷子，当年也是……总之，此事你不要再想了。”
廖氏气急，背着萧茂恒生闷气。萧茂恒才不管廖氏的脾气，打算趁着时辰还早，这会赶到城里，还能赶得上聚会。
廖氏一看萧茂恒要走，立马就急了。“老爷，妾身愚钝，可是妾身也是为了咱们这个小家着想。咱们一家子，除了从账房里每月支取固定的银钱花用外，就没有额外的收入。至于妾身的嫁妆，想来老爷也是不屑用的。届时给明珮置办嫁妆，光靠公里的那点份例哪里够。我这做娘的，还不是希望闺女能嫁得风风光光的。老爷难道就一点也不体谅吗？”
萧茂恒回头看着廖氏，“钱钱钱，整日里就是钱，粗俗。行了，明珮的嫁妆自有公里出钱。以后不准再提生意什么的话题，否则老爷我对你不客气。”说罢，也不再理会廖氏，带着新买的画眉鸟出门去了。
廖氏被气的半死，摊上这么个丈夫，真是大不幸。不过萧茂恒不插手萧家的生意，并不代表她廖氏也要跟着清高。叫来心腹婆子，如此吩咐一般，这才笑了起来。
谢氏回到东府，女儿萧明瑶就靠了过来，“娘，事情可解决了？”
“不是什么大事，自然解决了。放心，不会影响到你的婚事。”谢氏信心满满的说道。
萧明瑶有些羞涩，“娘就爱取笑女儿。”顿了顿，又道：“那萧明琦也是活该，那些闲话可没说错，本来就是心狠手辣的主。女儿都不爱见她。见了她就烦。”
“既然不想见她，那就别去西府。”
萧明瑶咬牙，似乎有些不甘心。怯怯的说道：“娘，女儿听说司马公子如今正在西府做客。”
谢氏对女儿的心思有什么不明白的。“司马家不行，你就断了那想头。还有不准在外面做出不守规矩的事情，若是坏了名声，娘掐死你。”
萧明瑶低着头，不服气，“为何司马家就不行。司马家那么好，一直跟着王府做事。在咱们中州，司马家也是头一份。此事若是换做爹，爹肯定会答应的。”
“想都别想。”谢氏气急，表情极其严肃，“你的婚事娘已经有了打算。至于司马云飞，你给我忘掉。”
“为什么？司马家难道配不上咱们萧家吗？”萧明瑶不服气，小声的叫了起来，也是怕被人听了去。
谢氏显得很烦躁，“乖女儿，不要问娘为什么，总之咱们家是不绝对不可能同司马家结亲的。知道吗？就算是娘同意，你祖父也不会同意的。”
“娘，为什么？告诉女儿为什么？”萧明瑶很失望，很伤心，她对司马云飞的感情不是出于功利，而是单纯的感情。虽然司马云飞未必对她有印象。
“这世上哪有那么多为什么。总之你记住娘说的话就行。这些日子你就在屋里好好学规矩，西府那边暂时就不要过去了。那边如今也闹腾的很，咱们家不掺合。”
谢氏一锤定音，丝毫不容萧明瑶拒绝。但是萧明瑶并不绝望。
第24章 兄妹
萧明琦恨啊，若非那些婆子拦着她不让她出门，她一定要提着剑亲自结果了腊梅这贱婢。不，不能让她死的那么痛快，她要扒了她的皮，慢慢的折磨她，一寸一寸的割下她的肉，让她知道什么叫做生不如死。
谭氏一进来，萧明琦立马收起狰狞的表情，一脸委屈的扑进谭氏的怀里。“娘，女儿命苦啊。娘要为女儿做主啊！”
谭氏心酸，安慰着萧明琦，“娘的乖女儿，别哭了，娘一定会为你做主的。”
“娘，咱们不能放过腊梅那贱婢，更不能放过五房。此事一定是五房做的。娘，女儿可不能白白受了别人的诋毁。那些话传出去，让女儿将来怎么出门见人？还怎么嫁人？娘，你不能不管啊。”
谭氏一脸寒霜，心里恨不得韩氏去死。“你放心，等将来娘一定会为你讨回公道的。”
“女儿不依，女儿就要现在。”
“乖女儿，老爷子发了话，加上又临近年底，咱们再忍忍。等开了年，娘定会让你开一出好戏的。”
“真的吗？”萧明琦兴奋起来，“娘，咱们一定要好好的报复回去，绝对不能让五房的人得意。”
萧明桢已经在外面听了一会，实在是听不下去了。走进屋里，“娘，我们不能再纵容明琦，这是在害她。这一次就是教训。”
萧明琦哇哇大叫，“娘，你看看三哥哥。三哥哥，你是我的亲哥哥，你怎么可以这么说我。你不想着为我报仇，竟然还说是教训，有你这么做亲哥哥的吗？”
“是啊，明桢，你妹妹受了天大的委屈，你就少说两句。”谭氏也说道。
萧明桢黑着一张脸，“你若不是我的亲妹妹，你是死是活我都不会过问一句。若是你对下仁慈，对姐妹友爱，何至于会受这么多罪。娘，你不能再娇惯她了。在咱们家，闹出天大的事情来，也有家里人替她遮掩。可是将来她到了婆家，谁替她遮掩？丢脸不光是丢自己的脸，更是丢咱们萧家的脸。这个道理，娘难道不清楚吗？”
“哇……”萧明琦大哭，“萧明桢，你还是不是人。我都这样了，你竟然还在诅咒我。你出去。你算什么亲哥哥，世上就没你这么做人哥哥的。”
“明桢，你妹妹受了这么多罪，你就不要再说了。”谭氏很不满。
萧明桢很失望，又感到深深的无力。看了眼得意的在做鬼脸的萧明琦，萧明桢头一次生出厌恶感。
萧明桢甩袖离去，谭氏担心，也追了出去。萧明桢就站在屋檐下，似乎是笃定谭氏会追出来一样。
谭氏挥手，院子里伺候的人都退了下去。“明桢，娘知道你心里头不痛快，你也是真心为了明琦着想。可是明琦那性子，你说这些她会听吗？”
“难道因为她不听，咱们都不说了吗？都这么惯着她吗？娘，明琦的性子有问题，娘不是不知道。为何一而再的纵容？哪家的姑娘会像明琦一样，对下人动则打骂。又有哪家的姑娘会像明琦一样，会将自家姐妹推进冰窟窿里。娘，纵容就是害了她。”萧明桢苦口婆心，希望谭氏能够听进去几句。
谭氏不高兴，“够了，以前的事情就不要再提了。即便真的要管教，也该等明琦的伤势好了再说。明桢，你是做哥哥的，这个时候就该多关心她一点。干嘛急赤白脸的就一通狠话。别说明琦了，就是娘听了也不痛快。”
萧明桢自嘲的笑笑，“娘说的是，那就依着娘的意思来办吧。”
“这就对了，明琦是要管教，但是这笔账也要算清楚。咱们大房从来没有吃过这么大的亏，若是不找回场子，咱们大房的地位可就危矣。明桢，你是娘的希望，虽然你如今最要紧的是将心思用在学业上，可是这些事情你也要知道。你大哥忙着打理产业经常不在家，你父亲又远在京城，在家里，娘能依靠的可就只有你了。”说到后面，谭氏语气中都带着心酸。
“娘放心吧，儿子不会让娘失望的。”萧明桢极其肯定的说道。
谭氏欣慰，擦擦一眼角的泪水，“听说老爷子派了三批人出去，不过到现在还没找到你五叔的踪影。也不知你五叔究竟去了哪里。”
“过年前，五叔肯定会回来的。”萧明桢很笃定。
谭氏不在意，“你五叔才高八斗，是咱们中州有名的才子，可是娘不想你跟着你五叔学。你五叔那性子，看吧，仕途多年，也就是那样子。多学着点你父亲，你父亲在才是萧家的支柱。”
“娘，儿子有分寸。不会像五叔那样的。”萧明桢心里头也在犹豫，完全学着父亲萧茂林的做法，他不是那么愿意。
“京城可有来信？”谭氏关心的问道。
萧明桢摇头，“这个月还不曾有信来。娘不用担心，父亲在京城，身边都是些老人，父亲不会有事的。”
她哪是担心萧茂林有事，而是担心那些狐媚子，趁着她不在的时候，闹出事情来。可是中州这里，她又放不下，只能独留萧茂林同那些狐媚子一起。“若是京城有信过来，记得及时告诉娘。也不知你父亲何年才能回家。”
“娘若是想父亲，不如去京城吧。”这萧明桢建议道。
谭氏连连摇头，“哪里是说走就能走的。家里这么多人，这么多事情，不是说放下就能放下的。明桢，等你中了举人，你就去京城，帮着娘照顾你父亲可好？你父亲身边的人都该敲打一番，免得坏了你父亲的身子骨。”
萧明桢没兴趣，“再说吧。明年能不能中，谁又说得清。”
“你学问那么好，夫子都说十拿九稳，定能中的。”
萧明桢却没这么乐观。学政大人取士，不仅看学问，更要看背景。萧家一方面有人在京城为官，一方面又同秦王府来往甚多，说起来也是两头下注，盼着两头都落好，可是世上哪有这么好的事情。以秦王府对中州的掌控力，怎么会允许这种情况长期持续下去。说不定什么时候秦王府那里就会有动作。
萧明桢揉揉眉心，压住心头的烦闷，“娘好生看着明琦，不要再惯着她了。儿子先回去看书。”
“你去吧，好好读书，明年一定能金榜题名。”
第25章 收买
萧明瑜缓步走进恒维堂，萧明瑄已经等在里面了。
“娘可有事？”萧明瑄很急切，又拉着萧明瑜的手，无声询问。
萧明瑜露出一个笑容，表示没事。萧明瑄明显松了口气。
韩氏显得很疲惫，不过心情似乎不错。“都坐下说话吧。今儿的事情，明瑜见机得快，否则娘可要受一番磨难了。”
“都是娘教得好，女儿不过是学了娘的三五成。等女儿学全了娘的本事，定比今日更能干，也不至于半途而废。”萧明瑜有些遗憾。
韩氏摸摸萧明瑜的头，“不用说这些，你已经尽力了。既然别人算计了咱们，自然是考虑到了各种可能发生的情况，岂能没有一点准备。明瑄，你哪里如何，可有抓到偷听的人。”
“娘，人已经抓到了，就是死咬着不松口。”萧明瑄一脸气愤。
韩氏挑眉，“哦？既然嘴硬，那就将人带上来，我倒是要看看，她那嘴能硬到什么才程度。”
人被带上来，常嬷嬷在对韩氏介绍，偷听的丫头叫红杏，是在恒维堂做洒扫的。前年来到恒维堂当差，一直勤勤恳恳。只是没想到知人知面不知心，哪想到这丫头竟然敢偷听。
韩氏放下茶杯，打量着跪在地上的丫头，很普通，没有任何才出彩的地方，人也显得有些胆怯，不过那滴溜溜转的眼睛显露出这个丫头还是个心思过多的人。“说吧，都偷听了哪些？谁叫你来偷听的？”
“太太冤枉，奴婢是做洒扫的，无意间走到窗户下面，模糊的听了几句。奴婢并非是有意，奴婢真的是无心的。请太太明鉴。”红杏开始叫屈。
常嬷嬷同韩氏说道：“太太你看到了，这死丫头嘴硬的很，看来不用大刑她是不会招的。”
“太太饶命啊，奴婢真的是冤枉的，奴婢是无心的，求太太从轻发落。奴婢