该说的都说了,萧老爷子就打发大家全都散了。说了这么久的话,萧老爷子也觉着累的很,在小厮的搀扶下回到屋里歇息。
谭氏如丧考妣,被萧明桢和萧明珲两兄弟扶着下去。廖氏神情复杂,又是叹气又是笑的,瞧着就跟神经病似得。
五房这边,韩氏正在盘算五房的人口。“老爷,你身边小厮长随还有仆妇丫头加起来,共有十五个人。照着老爷子的吩咐,就要裁撤十个人。至于妾身这里,上上下下的也有十几个人。明瑄同明瑜身边的人也不少。如此一来,人人都要裁撤人手,才能到达老爷子的要求。对了,还有明业同明璇这两个孩子,情况也只是稍微好一点。”
萧茂杨板着脸,满心的不痛快,“这事情你看着办,我没意见。我要去找老爷子说道说道。”
韩氏不明所以,“老爷刚离开又去找老爷子,这是什么道理?老爷子累了这么长时间,这会肯定也睡下了。”
萧茂杨一脸烦躁不安,“书院那边来了消息,银两不多了。知行书院每月的开销都要上千两,以前倒是没关系,什么时候缺钱什么时候说一声,账房那边自然会送过去。可是如今,萧家都在裁撤人员,书院那边的开销,老爷子怕是有别的想法。我得先同老爷子说定了这事,否则压在心里头,我担心得很。”
想到书院那个无底洞,就是韩氏也得大皱眉头。要是换做以前,韩氏还可以说将书院的开销包了。可是如今韩氏却不敢说这话,一个是明瑄的嫁妆,府中只能给一万两,多余的如今是别想了。还有明瑜的嫁妆,还有成哥儿的开销。一笔一笔都是银钱,都需要精打细算。加上书院这个负担,即便富足如韩氏,也觉着压力很大。
所以韩氏没有阻拦,只是说道:“这事情的确是要同老爷子说清楚。不过妾身以为老爷这个时候过去不合适。要不晚上吧。晚上老爷子精神好一点,老爷再去也不迟。再说,老爷子要我们裁撤人员,老爷也该拿个主意才行。”
萧茂杨不耐烦的说道:“偷奸耍滑的,关系错综复杂的,有二心的,统统裁撤掉。剩下的若是还有多余的,我们五房自己养着。反正养几个下人,肯定还是养得起的。”
韩氏点头,“妾身同老爷是一个意思。不过妾身以为老爷身边的人就不要裁撤。十五个人全都保留吧。”
“不用,留个十个人就够了。”萧茂杨说道,“剩下的事情你去找韩东,为夫要去忙了。”
萧茂杨急匆匆的走了,韩氏只能苦笑,让人将韩东叫来,商量好了要裁撤的人员。之后,韩氏才有空同萧明瑜萧明瑄商议事情。
韩氏问道:“你们两个可有想好,究竟要裁撤哪些人?”
萧明瑄率先说道:“娘,我身边留五个够了。四个大丫头里面,两个婚配,二等丫头里面再留两个,还有嬷嬷要留在身边。其余的都裁撤掉吧。”
韩氏又问萧明瑜,“你呢?可有想好?”
萧明瑜点头,“几个大丫头都留下,墨四也算在里面吧,然后就是嬷嬷。”
韩氏皱眉,“如此一来,岂不是没人做粗活。”
萧明瑜笑道:“娘,没哪个丫头进府就是做大丫头的。多半都是从小丫头做上来的。那些粗活,分配一下,大家都能做,没问题的。”
韩氏想想,也是这个理,“既然如此,那你们两人身边就留五个人吧。不过明瑄最迟明年就要出嫁,身边需要有几个小丫头,到时候跟着陪嫁过去。不过此事等回到城里再决定不迟。至于明瑜,你还需等几年。成哥儿那里,同我一起,保留十来个人就够了。明璇同明业那里,裁撤掉两三个小丫头也就差不多了。这样一来,我们五房的人倒是少了不少。虽然人手上的开销不大,不过积少成多,一年下来也能省下不少银钱。老爷子这一手,也算是正经为萧家的将来打算。”
萧明瑜说道:“这两天,府中肯定不安静,哭爹喊娘的人不少。娘,我们赶紧将名单交上去,那些缠着不走的,让老爷子出面处置吧。娘不用做恶人从头做到尾。”
“你说的对。这几天肯定是不太平的。哎……”韩氏只能叹气。
名单交上去,老爷子也是雷厉风行,通知下去,两日内处置完毕。有体面的,给了赎身银子,直接给其自由身。其余的全部发卖出去,好歹也是一笔收入。
府里果然就如萧明瑜事先说的那样,哭爹喊娘的。其中不少都是萧家的老人,几代人都在萧家伺候,如今离开萧家,如何愿意。这些人仗着体面,求老爷子不成,干脆就求到萧老太太那里。
萧老太太本来已经准备安心养病,不去过问外面的事情。这些人冲进来,一闹腾,外面的事情自然瞒不住萧老太太。
萧老太太一激动,病情顿时加重。李大夫花了好大的功夫,才将病情稳定下来。
为了此事,萧老爷子生了好大的气。指着人大骂道:“给你们脸面你们不要,那就别怪老夫不客气。来人,将这些人都给绑起来,即刻发卖。另外不准他们带走一件行李,更不准从萧家带走一文钱。”
“老爷子饶命啊,老爷子,我们都知错了。我们这就交赎身银子。”
“晚了。”萧老爷子半点情面不给,“还不快来人,难道要老夫亲自动手吗?”
年轻的家丁护卫们,如狼似虎扑上去,将这些所谓的有体面的下人全的绑得结结实实的,推搡着出了萧家大门。
一时间萧家哭声震天,被裁撤的人,个个都哭丧着一张脸,跟死了老子娘似得。半路上要是遇到过去的主子,立马就能扑出去,抱着大腿痛哭一顿,只求着主子能够怜悯,将他们都留下来。萧家的日子多好过啊,谁愿意被卖出去啊。卖给个好人家就算了,要是卖给那恶毒的主子,那岂不是落入虎口。
萧老爷子是铁石心肠,面对这么多人哭嚎求饶,丝毫不动容。挥挥手,让人赶紧将这些哭哭啼啼的人卖了,免得吵着人睡不好。
这么一清理,萧府顿时少了一多半的人,屋里都显得空旷起来。
萧明瑜去看望水仙,水仙的伤势已经开始恢复,不过要等到能当差,少说还需要养个一两个月。
水仙见了萧明瑜,显得格外的激动,“姑娘,奴婢以为这一次定是逃不过的,肯定会被卖出去。没想到姑娘仁慈,竟然将奴婢留了下来。”
萧明瑜笑道:“别胡思乱想,你是我身边第一得用的人,我岂能将你卖了。就算是我自己掏银子,也要将你养着。”
水仙哭了起来,“姑娘,都是奴婢无用。”
“说这些做什么。那次全都是意外,我不也是一身的伤。”萧明瑜安慰着对方。
水仙擦擦眼泪,“姑娘放心,姑娘对奴婢的好,奴婢全都记在心里面,将来奴婢一定会更加用心的当差,不会辜负姑娘的期望。”
“如此甚好。好好养伤吧,我改日再来看望你。”
萧明瑜出了院门,走进后花园。这个时节,天气还不算热,园子里景色却是最好的时候,在园子里散步当真是一大享受。
蔓春突然说道:“姑娘,前面是六姑娘。”
萧明瑜一眼看去,萧明珮坐在一块大石头上,愁眉不展的样子。萧明瑜上前,给对方打招呼。萧明珮转眼高兴起来,“原来是明瑜妹妹来了。明瑜妹妹坐吧。”
“明珮姐姐今儿好雅兴。”
萧明珮尴尬一笑,同萧明瑜寒暄了几句,萧明珮说道:“明瑜妹妹,其实前几天我就想去找你的。只是你忙的很,又有伤,我就不好去打扰你。今儿遇见你,我们说说话,可好?”
“当然,许久不曾同明珮姐姐好生说过话,我也是怪想的。”萧明瑜在萧明珮身边坐下。
萧明珮一开始有些扭捏,不过转眼又变得爽利起来。“明瑜妹妹,我们萧家发生这么大的事情,听说宋家也落井下石,联合司马家为难我们萧家。明瑜妹妹,你说我的婚事会不会受到影响?宋家那边会不会看不起我,会不会上门退亲?”
萧明瑜笑着摇头,“明珮姐姐莫要担心,宋家同萧家不会退亲的。”
“真的吗?可是我们萧家已经比不上以前,如今算是败落了。你看府里的人都少了一半,如今中州城里都在议论我们萧家的事情。这种情况下,宋家还愿意同我们萧家结亲吗?”萧明珮很担心,很忐忑。
萧明瑜笑道:“明珮姐姐要是真的不放心的话,不如让四伯母到宋家走一趟。两家商量一下婚事,看看婚期定在什么时候合适。”
萧明珮低着头,红了脸,“明瑜姐姐,这样做合适吗?”
“为什么不合适。出了这么大的事情,我们萧家要是什么都不做,那才是让人奇怪吧。”萧明瑜笑道。
萧明珮想想,的确是这个道理。“可是我担心宋家会趁机提出退婚的事情。”
“宋家未必会退婚。这门婚事究竟是怎么来的,大家心知肚明。宋家已经对萧家落井下石,若是不想再背负骂名,最好的办法就是将你早早的娶回去。”
萧明珮心中又是高兴又是忐忑,“明瑜妹妹,我相信你。的确该让我娘去宋家走一趟,探探宋家的口风。”
“正是如此。”萧明瑜说道。
萧明珮道:“那明璇给宋子敬做妾的事情,也会顺利,是吗?”
萧明瑜微蹙眉头,关于宋子敬同萧明璇的事情,萧明瑜还真没把握。主要是宋子敬这人做事任性胡为,此人会做出什么事情来,根本就无法猜度。这样的情况下,让萧明瑜来判断,着实是为难人。
萧明瑜说道:“此事我不确定。”
萧明珮顿时叹气,“明瑜妹妹,我也不确定,所以我心头其实很害怕。”
“无需害怕,你肯定能如愿以偿的。”
萧明珮重重点头,“多谢明瑜妹妹吉言,我相信你。”
两人又说了会话,萧明珮放下心事,先告辞离去。萧明瑜又在大石头上坐了好意会,这才起身,准备回去。
不过在半路上,很意外的看到6四。或许是萧明珲平安回来的缘故,6四的气色看上去比前些天要好一些。
萧明瑜上前,“见过大嫂。大嫂这是出来散步吗?”
6四笑着点头,“正是。没想到会在这里遇见明瑜妹妹。不过也是,今儿天气好,不出来走动走动,都对不起老天爷。再说这些日子,府里闹得鸡飞狗跳的,在这里也能躲一会清净。”
萧明瑜好笑,“难道是有人求到大嫂跟前吗?”
6四点头,“谁说不是。我只是个新媳妇,从来不曾管家,那些人求到我面前来,我实在是帮不上忙。不过依着我看,那些人也是病急乱投医,不去求大太太,却来找我,好生糊涂。”
“或许不是真糊涂,只因为知道大伯母脾气大,这会正要拿人出气。那些人个个精明厉害,又怎么会往枪口上撞。自然是来求大嫂你。你虽然不管事,可是怀着我们萧家的下一代,大伯母多少会听一点你的话。”
6四摇头苦笑,“就像你说的,那些人,个个精明厉害的人。捞好处总是少不了他们,做事的时候左推右推。我是斗不过这些人的,这不赶紧出来躲清闲。”
两人边走边聊,萧明瑜问道:“大哥还好吧。”
“明珲挺好的。虽然在牢狱里吃了苦,不过如今做事却越发显得沉稳。这些日子都在帮着老爷子料理府中的事情,还有外面的产业。该关的就关了,该卖的就卖了。”6四说着,笑了起来,似乎是想起什么让人高兴的事情。
萧明瑜笑道:“如此就好。我们萧家失了立足的根基,有些生意以萧家如今的势力的确不好再继续经营,关了也好。只是如此一来,进项少了,开销却没少多少。”
6四点头,“正是这个理。这些天我家太太也在说这事。之前拿了五万两出来,我家太太心疼得不行,躺在床上一天都没吃饭。还是相公同三弟去劝了,这才勉强用了点。哎,老爷子这手段……”的确是过于严苛了一点。
余下的话,6四没说,萧明瑜却已经理解。萧明瑜笑着,谭氏的遭遇肯定不止这一点。五万两不过是开了个头,而且仅仅是老爷子对她做出的惩处。京城那边,萧茂林得到消息的话,不可能不过问此事。萧茂林一旦过问,谭氏的日子肯定不好过。即便隔着远,谭氏能暂时躲过去。等到将来大房去了京城,萧茂林肯定会好好收拾谭氏一顿。
“明瑜妹妹,之前的事情还要多谢你。”6四笑道。
萧明瑜眨眨眼,“大嫂说这些做什么。我不过是举手之劳,陪着大嫂走了一趟而已。余下的事情,我可是什么都没做。”
“不管如何,都要感谢你。那日若不是你及时提醒我,我可能就会做出冲动的事情来。”6四低着头,想起萧明珲对宋子秋的一往情深,只能叹气。“明珲这人,最不喜女人动怒生气,更不喜女人大吼大叫的,我那日差一点就犯下大错,惹了明珲厌烦。”
萧明瑜正色道:“大嫂很在乎吗?”
6四点头,“他是我相公,我自然要在乎的。”
“在乎有用吗?”萧明瑜的话很直接,不留余地。“我若是处在大嫂这位置上,我只需在乎肚子里的孩子就行,别的一概不去关注。何必想那些人和事,给自己找不痛快。等孩子生下来后,好好经营自己的生活,将自己的日子过的舒适又自在,这才是最好的。当然,这只是我的想法,大嫂可以不必理会我。”
6四一脸迷茫,“明瑜妹妹,做夫妻是一辈子的事情,怎么可能不在乎了。难道有了孩子,别的都不重要了吗?没了男人的爱,就算是做着正头娘子,下面的人也敢欺负到头上来。那样的日子,想想真可怕。”
萧明瑜却说道:“既然做着正头娘子,就占着名分大义。下面的人敢不听话,直接发卖了就是。要么打一顿也行。要是男人敢宠妾灭妻,只要女人狠得下心来,去衙门里告他,我想没哪个男人不怵吧。立起自己的威势,做足自己的姿态,让人知道自己的手段和底线,我想没几个人真的有那胆子挑战正房太太的权威。”
萧明瑜又说道:“我娘的事情,大嫂多少也听说过。我娘早些年,过的也不好。其实说来说去,会出现这个情况同我娘的性子也有很大关系。我娘做事偏于柔和,无法震慑下面的人,这也给了那些人钻空子的机会,都以为我娘是个好脾气好欺负的人,于是人人都想来踩一脚。若是当初遇到第一个来踩
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