柴自修就劝慰萧明瑜,让萧明瑜不用担心,周乾既然选择跟随大部队一起去打仗,显然事先已经对将来的处境有了应对的办法。而且虎毒不食子,就算景福帝对周乾生出猜疑防备之心,也肯定不会要了周乾的性命。
萧明瑜叹气,柴自修不清楚皇室的事情。有的时候活着比死亡更需要勇气。至于景福帝这人,萧明瑜已经是无力吐槽。
当天晚上,萧明瑄自然是同柴自修亲亲我我。至于萧明瑜,独自一人睡觉,翻来覆去的睡不着。就是担心周乾的处境,担心周乾的将来。心里面藏着事情,一直到半夜才睡着。
次日一大早起来,精神不好,显然是睡眠不足的缘故。洗了个冷水脸,总算好了一点。
萧明瑜带着双胞胎已经玩耍。双胞胎已经会说话会走路,只是走的不稳,跟个鸭子似得,左右摇摆。自从会走路后,妞妞这丫头在屋里是一刻都待不住,时刻都想出门玩耍,下雨天也不例外。闹得萧明瑜都教训了妞妞两次。好在小孩子不记仇,一会就忘了。
反观豆豆这孩子,则安静了许多。即便会走路了,也多是随着大人们的安排。大人带着他在屋里,他就在屋里四处乱串。大人带着他到外面,他就在院子里乱串。偶尔被妞妞拾掇着一起捣蛋,但是最终结果,往往是妞妞大哭一场,豆豆则是屁事都没有。每当这个时候,萧明瑜就会抱起妞妞,摸摸她的小脑袋,笑着打趣,“亏得你这么霸道,竟然还干不赢豆豆这臭小子。妞妞啊,将来你可惨了。”
然后又会刮一下豆豆的鼻子,“小家伙,以后不要欺负妞妞姐姐好不好?你看她哭的好伤心。”
这个时候妞妞就会趁机打一下豆豆的头。豆豆有时候躲的过去,有时候动作慢了,自然躲不过去。然后豆豆就会说,“她自己哭的。”
萧明瑜哭笑不得,妞妞自然是自己哭的,难道还有人能够替妞妞哭一场吗。妞妞则会趁机说一句,“弟弟坏,不玩……不和你玩……”一边控诉一边抽噎,看着好可怜的样子。萧明瑜好容易忍着笑意,很严肃的同两个小家伙讲述了一番姐弟友爱的道理。
豆豆板着小脸,貌似听的很认真。不过萧明瑜可以确定,这小子十有八九没听进去。至于妞妞,那是真的很认真的在听。只不过听完后,不要片刻功夫,就全都忘到了脑后面。这个年龄段的孩子,行事说话都是凭着本能,道理什么的,对他们来说太过高大上,根本是理解无能。不过就算如此,萧明瑜也决心不遗余力的做好引导。不能因为孩子们还小不懂事就放任不管。正所谓三岁看大,七岁看老。几岁的小孩子,都管教不好的话,等到孩子们十几岁二十几岁的时候,又如何能够管教好。
萧明瑜也深信,就算孩子们听不懂,可是只要坚持不懈的潜移默化,对孩子们的性格养成总会有一些正面的积极的影响。她希望自己的孩子都是阳光向上,积极健康的孩子。皇室子弟多出变态,可是萧明瑜不希望自己的孩子也成为变态。
双胞胎打闹一番后,很快又和好如初,在一起玩耍。
妞妞依旧霸道的很,凡是新玩具,都要她先玩过了,豆豆才能玩。豆豆抢不过妞妞,就开动他的小脑筋,十次里面总有五六次能够得逞。萧明瑜就笑着同大家说道,“还是豆豆对付妞妞有办法。换做我们大人,怕还搞不定。”
萧明瑄就笑道,“你家豆豆鬼精灵的很。别看话很少,心里头可清楚的很。长大后可不得了。等将来回到京城,也不用担心他会吃亏。”
萧明瑜就笑道,“我倒是不担心他吃亏,就担心他没了分寸,闹出事情来。”
萧明瑄不在意的说道,“怕什么。身为王府的公子,难道还怕麻烦吗?有说不服气,直接进宫讲理去,看看还有谁敢说废话。”
萧明瑜大笑起来,苦笑的摇摇头,真是无语了。
柴自修只停留了几天,就要启程回延州去。萧明瑄自然要跟着柴自修一起离开。婂瘗旃萧明瑜担心二人在路上风餐露宿,所以准备了很多吃食,另外还有两大车的礼物。萧明瑄本不想要那两大车的礼物,不过被萧明瑜强硬的要求,只能收下。
萧明瑜拉着萧明瑄的手,“下次见面不知道是什么时候,四姐姐,你一定要保重自己的身体,同姐夫和和美美的过日子。将来我们在京城见面。”
萧明瑄笑道,“放心,我自然会将自己的日子过好。你也是。王爷有许多的不得已,你要多体谅。不过你也不能委屈了自己。总归我这里,你不用担心。你好好的经营好你的日子,才是要紧的。”
萧明瑜笑着点头,“我会的。”萧明瑜亲自送萧明瑄还有两个孩子出门,柴自修就等在外面。萧明瑜叮嘱柴自修一定要好好照顾萧明瑄,不能辜负萧明瑄。
柴自修郑重的说道,“宁王妃放心,末将自然会照顾好内人,更不会辜负她。”
看着一家人离去,萧明瑜的心情很惆怅。只盼望周乾那里能够早点有结果,能够早点回来。
春天过去又是夏天,一个夏天过完到了秋天,周乾他们还没有回来。一转眼,周乾他们走了都一年时间了。双胞胎长大了很多,也能记一些事情。只是可惜,双胞胎记不住他们的父王,连父王是什么玩意都没弄懂。就是壮壮,对周乾的印象也很模糊了。萧明瑜怀疑,周乾再不回来的话,家里的孩子最终会彻底忘记周乾这个人。
西凉王都很热闹,每隔一段时间,就会有最新的消息传回来,都是一些留言八卦,真正有用的消息几乎没有。萧明瑜为了得到第一手的消息,所以不得已只能派人去打听。偏偏周乾这人不愿意同她说这些事情,派去的人又被周乾叮嘱,害的萧明瑜能得到的消息依旧很少。只能说是聊胜于无。
韩士林同西凉的谈判渐渐进入了尾声,朝堂也选择了支持的对象,那就是西凉的三王子,同叶衡有瓜葛的那个人。人选一确定,后面的事情就很简单了,刘长卿直接出兵帮三王子肃清反对势力。不过还是留下了大王子和四王子。有这两个人在,三王子就无法统一西凉,处处都会受到掣肘。这就给了天朝很多的机会。
也是在这个时候,周乾使出了他计划已久的苦肉计。本来是要进西凉王都看看的,结果竟然遇刺,身受重伤,一度生命垂危。皇帝的心腹爱将,禁卫军副统领大人亲自确定,宁王的确受了很重的伤,亏得宁王身体底子好,扛了过去。不过就算如此,宁王这次的伤势,也不是一时半会能够好起来的。而且大夫也说,宁王的伤势会有反复,所以需要格外的小心的疗养。
消息传到京城,景福帝听闻后大为震怒,下令严查凶手,一定要让西凉给一个交代。
这本就是周乾的苦肉计,让西凉人给交代,着实是为难了西凉人。为了平息天朝军人的怒火,所以三王子不得不妥协,奉送上大量的珠宝金银,又签了两分不平等合约,这才将事情压了下去。只是如此一来,宁王周乾就不能跟随大部队离开西凉王都。
刘长卿带领大部队离去,为了宁王周乾的安危,又另外派了人守在周乾身边,护卫他的安全。
等大部队出发了半个月后,周乾才从西凉王都出发。送走最后一批瘟神,西凉三王子长出一口气。急急忙忙去找叶衡,结果叶衡竟然不见了,只留下一封书信,挥挥衣袖,不带走一片云彩。三王子大怒,下令寻找叶衡,岂知叶衡这会就在周乾的队伍里。
马车里,周乾正在同叶衡下棋。周乾神情淡淡的问道,“离开三王子的身边,舍得吗?”
叶衡冷静的说道,“叶某堂堂大丈夫,岂能雌伏于人下。”
周乾顿时笑了起来,“那你可有想过,你的事情不少人都已经知道。你就这么回去,如何面对流言蜚语?”
“若是以前,叶某怕是死的心都有。不过如今有王爷帮忙,叶某丝毫不担心。”叶衡平静的说道。
周乾挑眉一笑,“看来你是吃定了本王,认为本王定会为你出头,是吗?”
叶衡笑道,“叶某对王爷来说,还有一二用处,不是吗?叶某相信,王爷定不会是那等卸磨杀驴的人。所以叶某自然很放心将身家性命都交付给王爷。”
周乾笑道,“你这么一说,本王压力很大啊。本王这次回去,前途未卜,叶先生跟随在本王身边,就不怕有性命之忧吗?”
“死又何妨,生有何欢?大丈夫在世,既然不能痛快的活一场,那死了也就死了,没什么好遗憾的。”
“叶先生为人够洒脱。看在叶先生的这番诚心上,必要的时候本王自会保你平安,让你免于流言的困扰。”周乾郑重承诺。
叶衡躬身称谢,“多谢王爷看重,叶某定会为王爷鞠躬尽瘁死而后已。”
周乾哈哈大笑起来,“叶先生有心了。叶先生认为,如今本王该如何做?”
“叶某以为,王爷的伤势至少还需要养一个冬天。明年开春之前,都无法动身回京城。至于这个冬天,叶某提议王爷韬光养晦,善加利用韩家的关系,化解皇上的疑虑。最好能在京城制造点别的事情,转移皇上的注意力。”叶衡恭敬的说道。
周乾拿着黑子,放下,“只怕不能如愿。”
“谋事在人成事在天,只要王爷尽力了就行。”
周乾嗯了一声,挑起车窗帘子朝外看去,再有数天就会回到边州。在边州等待他的又是什么呢?周乾又是期待又是兴奋,似乎已经有些迫不及待了。
对萧明瑜来说,周乾的归来很突然。早前刘长卿还在说周乾的归期不定。这才数天,周乾就出现在家门口。只不过周乾是被人抬着进来的,脸色苍白,身体瘦削,简直没了人形。萧明瑜见了,那眼泪顿时就下来了,心疼得不得了。
来不及问任何问题,赶紧吩咐人将周乾安置到卧房里。
又命人送来热水,亲自给周乾擦身。
周乾很虚弱的躺在床上,禁卫军副统领就在床边看着。周乾有气无力的同对方说道,“你看,本王这身子实在是不行。这次赶路,本王半条命都去了。还请副统领大人,能够将本王的情况如实告知京里,就说本王尽力了。”
“王爷放宽心,王爷如今要紧的是养好身体,至于别的,将来再说不迟。”
副统领大人告辞离去,萧明瑜从屏风后面走出来。屋里的下人都退了下去,就只有夫妻二人。
萧明瑜坐在床边,握住周乾的手,放在自己的脸颊上,眼泪止不住的落下来。
周乾轻轻擦拭萧明瑜的眼泪,“别哭,本王没事。”
萧明瑜嗯了声,只是无法控制眼泪,亲自解开周乾的衣衫,心口有一条已经结疤的伤痕,看着格外的触目惊心。萧明瑜轻轻的碰触伤口,“还疼吗?”
“不疼。”周乾笑道,“这个伤口看着吓人,其实不过是样子货,并没有伤到內腹。而且本王如今的处境,你多少也知道一些。本王不如此做,这会我们全家都已经在回京城的路上。这个时候回去,对本王不利。所以本王必须得拖延下去。苦肉计虽然苦了一点,但是却好用,也能博取父皇的关心和同情,打消一部分疑虑。总归本王觉着这样做值得。所以你也别哭了。本王下手的时候很有分寸,将来最多就是留下一条疤痕而已。”
萧明瑜听完后,却放声大哭,“王爷何苦这样。我真不愿意看着你这个样子。难道皇上那里真的就容不下王爷吗?”
周乾叹气一声,轻轻的擦拭掉萧明瑜的眼泪,“别哭了,你一哭,本王的心都跟着碎了。父皇先是君,然后再是父。父皇要疑心本王,本王也没有办法。而且如今太子的地位岌岌可危,人人都摩拳擦掌的想要夺得那个位置。这个时候,父皇看谁都不顺眼,看谁都会生出疑心病来,都会怀疑是不是在处心积虑的打那个位置的主意。”
说到这里,周乾苦笑一声,“这一次,我虽然不是主将,可是身为监军和后勤,加上又参与了这场战事,自然会引来无数人的侧目。朝中这会怕是弹劾我的奏折堆起来都有一人高了。这个时候本王不使出苦肉计,又如何躲过这场劫难。”
萧明瑜擦掉眼泪,努力的平息情绪,郑重的说道,“我听人从京里传来的消息,皇上病了。病情严重与否,并不清楚。”
周乾大皱眉头,“你确定父皇病了?”
“嗯,是我下面的人传来的消息,走的是私人渠道,消息应该属实。”萧明瑜冷静的说道。
周乾皱着眉头深思,“若是父皇真的病了的话,本王这个冬天怕是不能顺利度过。说不定京城那边很快就会来人,催促本王回京城。”
萧明瑜顿时紧张起来,“那怎么办?我已经很久没收到母妃的消息,韩家那边也没有信件过来。二舅舅又早就回京城去了。如今我们都快成了瞎子和聋子。”
周乾安抚住萧明瑜,“不用紧张,事情没有我们想象的那么坏。如今刘都督还在位置上,还节制着整个西北军,显然京城还没出大事。若是真出了什么事情,首先就是要分化西北军,宣召刘都督进京,解除兵权。”
“我看皇上未必真想动刘都督。”萧明瑜如此说道,“虽然西凉的战事已经尘埃落定,可是西北这边也不能放松了警惕。毕竟草原上,可不止一个西凉。而且西凉也不是铁板一块,下面那么多的部族,那西凉的三王子的威信还不足以管束到那些势力大的部族。”
“你说的没错。不过一般的战事,下面的人也能应付。”
萧明瑜摇头,“难道王爷忘了还有那些毛纺厂吗?羊毛纺织规模越来越大,利润也越来越多,西北这地因为这,集中了多少牛鬼蛇神。有这些人在,皇上又怎么能够放心西北。这地方必须要有一个强有力的人人震着。不然那些人为了利润,什么事情做不出来。就算刘都督会被解除兵权,召回京城,皇上也会安排别的有身份有手段的人过来震着西北。王爷要明白,西北如今依旧苦寒,却不再贫瘠。这里不仅不贫瘠,还很富有。将来也会有更多的人涌进西北,说不定将来西北都能赶上江南地带了。”
周乾也笑了起来,“你这话说的忒夸张了些。不过你说的也没错,西北集中了这么多的牛鬼蛇神,的确需要强有力的人管束。刘都督的位置,暂时估计不会被动摇。只是本王可就没那么幸运了。罢
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