女伯爵- 第123部分

“哦，好，那这里就麻烦你了。”艾琳也知道粮食不多了，现在看情况也只能维持三天左右，那已经是极限了。

虽然村长一再表示他还会再想办法的，可是一个如此贫困的村子还能有什么办法呢？因为有统一派发的稀饭，村子里都已经很长时间没有起火做饭了；现在艾琳最担心的就是那些村民饿极了，把那些好不容易养肥了、不停下蛋的鸡都给杀了，还有那些已经开始长膘的猪啊、牛、羊什么的，这些可都是好日子的储备，杀了这些东西充饥等于杀鸡取卵，太划不来了。

知道艾琳要走，克尔丽娜和另外的几个平时在这里帮忙煮稀饭的妇女都恋恋不舍的送出来，克尔丽娜还把一个装着几只煮鸡蛋的小口袋塞到了艾琳的手里，让她带着路上吃。

“傻丫头，我是要回城堡呀，不是去贫民窟，城堡里的条件你是知道的，虽然燕窝、鱼翅没有，可是面包黄油总有的，还有牛奶和花生酱、烤鱼和火腿，我要吃个饱不成问题，你这个留给弟弟妹妹吧，他们都在长身体呢。还有啊，你自己也要吃，你之前还受了那么重的伤，现在脸色也不是很好呢，应该补充营养，别年纪轻轻的就一身老人病。”

艾琳把那个口袋又塞回去，拉着克尔丽娜念念叨叨的好像是她妈。说的一边的迪克都忍不住笑，对艾琳说道：“你别说的那么夸张，这里的人都吃不饱，你又是黄油、又是火腿的说出来，要气人吗？”

“哦，对哦。”艾琳吐吐粉嫩的小舌头，恍然大悟，自己这样说太不厚道了。然后接过了迪克牵过来的马，利落的翻身上去向克尔丽娜挥了挥手：“放心吧，我很快就回来的。这里先多坚持一阵子，我会尽最大的努力，用最快的时间，把最多的食物运过来哈。”

艾琳的几个“最”把周围的几个人都逗笑了，但每个人的心里都是暖洋洋的，看着这个面带微笑的少女，感觉她真的如同她的名字那样，艾琳等于光明！

“走吧，迪克，我们责任重大。”艾琳双腿一夹马腹，可迪克，还有几个侍从向回城堡的小路跑去。

克尔丽娜看着艾琳渐渐远去的背影，脸上满是羡慕和崇拜，可她却不知道，这一次别离意味着……

“迪克，那边还有一队人，好像是向着村子的方向走去的。”艾琳和迪克刚刚从那条崎岖不平的小路拐上通往城堡的大路，就看到岔路口的另一边有一对人向着这边走来了。只是因为距离还远，所以看不清那是队人马是谁，但可以看到队伍里有三辆大车，都装着满满的东西，凭着经验看，那应该是装着粮食的袋子。

“应该是往村子的吧，这里只有这么三条路，如果拐上这边就是去城堡的了。”迪克也看到了那队人马，不过那队人马确实不像是往他们这边来的，而更像是往村子那边去的。

“哈哈，我知道了，看情况应该是发救济粮的，是不是有其他地方的好心人知道了这里的情况，所以赈灾来了？”如果不是要拉着缰绳，艾琳真想拍拍手，觉得这样“一方有难、八方支援”才是人生的真善美啊。而且现在那边粮食不多了，这三车粮食真是雪中送炭呀。

“会吗？”迪克一脸怀疑的表情：“我从来没有听说过什么赈灾，一般都是庄园主或是勋爵们负责自己领地里百姓的生活的，就连国王都不会对某一个勋爵领地的灾区过问的。除非是那个勋爵实在解决不了了，才会亲自出面向附近其他的庄园主或是勋爵借一些粮食，或是直接向国王要求一些资助。可是……”

迪克摇了摇头继续说道：“可是那样的话，要付出的代价远远比那些借来的粮食要高。如果你向周围的庄园主开口，一车粮食和能要用两头牛来换；向国王开口的话，估计损失的就是你的领地或是金币了。”

“啊！这么夸张。”艾琳有些吃惊，原来这些人这么市侩。不，不对，根本就是趁火打劫嘛。

“呵呵，当然，所以那些勋爵或是庄园主宁愿他们领地里的人们饿死，也不会冒着风险和损失向其他的勋爵开口的，更不会为了几个要饿死的人，拿大片的领地去和国王借粮食。这也是暴动频发的原因。”

“哦，难怪托马斯宁可从英格兰运粮食回来了。”艾琳点点头，才明白原来这里正在上演着如此残忍又毫无人性的事情。

“当然，这也是托马斯大人的领地可以不断扩大，而且他领地的人们暴动最少的原因。”迪克叹了口气，要知道，托马斯大人是爱尔兰人眼中的诺曼人，是一个外来者，要在这里站稳脚跟，除了要控制暴动之外，更难的是如何养活他领地的人们。

“那么，那些人究竟是干什么的？要不要回去看看？”艾琳拉住马，又回头看看那批赶着马车、拉着粮食的人。现在看起来，那些人已经拐上了通往村子的那条小路，确实应该是往村子的方向去的。

难道他们是要去哄抬物价、高价售粮？艾琳想来想去，倒是只有这个说法还能解释的通了。

“不用了，我们还是回城堡去准备我们自己的粮食，不管那些人是要做什么的，维德都会处理的。相信维德吧，他和托马斯大人一起从英格兰来的，应该会做好这样的事情的。”迪克摇摇头，表示不必回去了，毕竟他们还另有任务。

“也对。”艾琳也知道，维德毕竟是一个成熟稳重的男人，而且如果不是很有见识和分寸，托马斯也不会放心的带着特里克回英格兰，而把这里大部分的权利都交给维德了。

其实说起来，维德的性格和作风，比那个特里克管家要靠谱的多；维德和特里克可谓是托马斯身边一文一武、一动一静的两个得力助手了。

可艾琳当时并不知道，那三辆载着粮食的大车不是带去生存的希望的，而是送去死亡的苦涩；而如果艾琳知道自己这次离开之后意味着一次永别，想必她当时不但不会走，还会抽出某个侍从腰间的长剑，把那些人打的落花流水。

维德看到有三辆大车过来，最开始满心的希望，还以为是托马斯大人回来的很及时，已经派人把粮食送过来了。只是当那三辆满载粮食的大车靠近了，维德才发现赶车的侍从自己一个都不认识，而且他们每个人都是穿着整齐的牛皮铠甲，看起来一脸的严肃，不像是很随和的样子。

“请问，这是……”维德马上迎了上去，向着其中为首的一个客气的问着，如果对方是走错了路，他会好心给他们指引一下的。

“我们是库拉先生的侍从，他听说这里有饥荒，而且托马斯大人又不在，所以就让我们先把这三车粮食运过来。”为首的那个虽然很快就回答了维德的话，可表情带着那么点傲慢，而且抖了一下他身上的那件崭新的牛皮铠甲，把上面的一些铜钉抖的哗啦啦响。

“库拉先生？”维德的眉头皱了一下，但马上就露出笑容来：“谢谢库拉先生的好意，可是我们现在已经不缺粮食了，饥荒的情况有了缓解，而且这里的人们也开始耕作了，最主要的是，城堡马上还会运第二批粮食过来，托马斯大人也快回来了，真的不需要了。”

“不需要？”那人扫了一眼前面的一排帐篷，现在已经接近了午饭时间，所以陆续的有村民拿着盆子或是大碗排队等在那里，准备等候分发稀饭了。看了看那些被提出来的木桶，又看看那些锅里煮的稀饭，那个人讪讪的一笑：“看了缓解的程度还是很令人担忧的，不过既然你们现在不需要，那我们就不勉强了。”

可维德注意到这个人说的话是“现在”不需要了，那么他们凭什么那么笃定，自己这里以后会需要粮食呢？

只是，维德还没有想明白，那个为首的人已经挥一下手，把装着粮食的车子向后退了退。但也不过是退到了距离村子两英里的地方，然后竟然开始搭起了帐篷。

看到对方这样，维德不得不再次过来，想要问明对方的意思。可还没等维德开口来问，那个人就直接说道：“我们是听从库拉先生的意思送粮食过来的，但库拉先生没有交代如果你们不收的话我们要怎么办，所以我也只能先停留在这里，让人送信回去，等到库拉先生准许我们回去了，我们马上就走。”

那人说话的口气总是让人不舒服，可是维德想了一下，最终还是点了点头。虽然这里是托马斯的领地，可对方毕竟是打着支援的旗号来的；自己这边即使不接受，可是他们说的也有道理，毕竟只是听主人吩咐的侍从，要来要走都得听从主人的意思；所以从某种意义上来讲，维德也能够理解他的为难，也就默许了对方暂时留下来，等候他们主人的命令。

看到维德不再反对，那个为首的人倒是说了声“谢谢”，然后大声的吩咐一个人回去给库拉先生报信，看看该怎么解决了。

才过了中午，那位村长老头就从地里跑来了，直接拉着维德去了一间帐篷，问他：“那些粮食……”

维德明白这个老头的意思，现在这样的时候，能有多余的粮食可以让大家填饱肚子，确实是件好事。可维德也清楚，如果就这么收下了，那负责任的不是这些村民，却是要托马斯大人来买单的，而且价值远远会超过这些粮食本身很多倍了。因为库拉可不是什么善类，这点维德也很清楚。

拍了拍那个村长的肩膀，维德一脸自信的对他说道：“别急，艾琳和迪克已经回城堡去运粮食了，而且托马斯大人已经去了英格兰很久了，现在估计正在回来的船上，很快不但饥荒可以过去，就连其他的东西也都会一起运来的，所以那些粮食我们目前还不需要。你能明白我的意思吗？你该知道，托马斯大人的领地从来没有因为饥荒饿死过很多人，也从来没有暴动的，这足以证明托马斯大人的能力了。”

维德的话其实很有说服力，因为各个领地之间的主人都是看起来表面和善，但其实都在暗自斗法，想要把对方搞垮，从而接收更多的土地。而托马斯把自己的领地不断的扩大，其原因也无非是可以让他领地的人民不至于饿死，所以才会有很多无主的村子原因划分到托马斯的旗下来，希望能够得到一些庇护。

毕竟，爱尔兰人少、地广，大面积的荒地更多，只要你有能力养活起人，那么就会有人愿意把自己的小面积村庄划到你的领地里去，可是无主的地方太多，但是真正有价值的地方却太少了。

试想一下，一个什么都没有的村子，跟着你就是为了吃你的粮食，等着你来养活，那谁会愿意要呢。而那些有价值的村子，有着大片的农场和成群的牛羊牲畜的村子，才是那些勋爵们互相争抢的地方。

所以，从这点来说，托马斯确实做的很好，只要愿意跟着他的，就会给予救济；可是换句话说，如果这次村长领着人反着干，想要别人的粮食，那么托马斯肯定不会对这样的背叛给予买单的，那么今后这个村子的人就完全没有着落了。

想到这里，村长也点点头，表示很理解，然后叹了口气，就准备离开了。只是走到门口，村长老头又回头对维德无奈的说着：“你的心情我明白，对于托马斯大人的恩典我们也都很感谢，可是如果再过阵子，真的要饿死人的话，只怕我也拦不住这些村民要做什么了。”

言外之意：现在没饿死人还好说，如果真的发生了意外情况，那里还摆着三大车的粮食不让动，那些村民一哄而上抢了都有可能了。

“我知道，我也会尽量想办法的。”维德点点头，这确实是一件棘手又无可奈何的事情。那三车粮食不到这里还好，现在来了，如果再让人家拉回去也容易，可是后面的事情谁能估计的准呢。

万一到了嘴边的粮食不要，以后没有吃的饿死人了，对于托马斯大人的名声更不好，而且这些饿极了的村民也不一定会做出什么疯狂的事情呢。有时候人就是这样，当你得到好处的时候，会对这个人的施舍表示感谢；可是一旦对方的能力有限了，你反而会因为他的无力支付暴跳如雷，甚至认为对方欠了你什么。

可要知道，世上没有哪个人是天生就该对你的生活负责的，也没有规定只要是跟了托马斯，就要把一切的事情都算在他的头上。但是那些人显然不会太明白这个道理的。

第一天的情况还算稳定，因为维德告诉大家，艾琳和迪克已经回城堡去运粮食了，而且还有稀饭继续向大家发放，大家对于那些两英里外的三车粮食没有太多的奢望。

第二天依然还算可以，虽然稀饭明显没有之前的那么稠了，但毕竟还有吃的；唯一的担心是到了晚上，艾琳和迪克还没有回来。

第三天晚上，艾琳和迪克依旧没有消息，可是发给大家的稀饭就真正很稀了……

152　库拉的诡计

到了第四天，那些村民的情绪有些不稳定了，而且那已经很稀的稀饭也从一天三次减到了两次。

但更加令维德担心的不仅是艾琳和迪克还没有运粮食回来，而且那停留在两英里以外的三辆粮食车还没有要离开的意思。可是按照时间来算的话，就算要去找库拉先生问一下情况，四天的时间足够那个报信的人跑三个来回了，可是他们却还停在那里，就好象是在等着什么事情发生一样。

一边是越发紧急的情况，一边却是明摆着准备看好戏的人，维德已经嗅出一些不寻常的味道来了。

而再一天之后，维德好不容易把凑出来的稀饭发下去，还不知道下顿该怎么办的时候，两个侍从骑着马回来了，那是之前和艾琳、迪克一起回去运粮食的几个侍从中的两个。不过，这次他们回来后面没有运粮的马车跟着，每人马上驮着两只口袋，看来就是这次他们能带回来的所有粮食了。

“城堡出了事？”维德的表情很严肃，他就知道，如果不是城堡有很重要的事情发生，艾琳和迪克不会不回来的，而这两个人，应该是回来报信的。至于那仅有的四袋子粮食，应该只是用来救急的。

“情况真糟糕，最远的达克斯镇发生也发生了饥荒，但这还不是最糟糕的，最糟糕的是：有一批远方来的难民已经进入到了达克斯镇，企图在那里得到收留。而原本就粮食紧张的情况下，镇里的人和那些外来人发生了冲突。”

那个侍从说的虽然简单，可维德的