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苏谒先于吴忧碰上了莫湘那支劫后余生的军队，要不是他及时的接济，莫湘恐怕很难阻止她饥饿的士兵们抢劫平民填饱肚子。一听到莫湘平安无恙的消息，吴忧立刻扔下大部队只带了几名亲兵就轻装赶了过来。云州因为战争的缘故现在盗匪蜂起，溃兵、土匪遍地都是，他们可不管你是官员还是平民，抢劫杀人是家常便饭，所以吴忧这个行动也算是有点冒险。苏谒例行公事地抱怨了两句，不过也仅此而已，因为在这位将军看来，毛贼们实在不算甚么对手，人数再多也不过是乌合之众，吴忧这趟走得当是有惊无险。
莫湘是跪着迎接吴忧的，这在两人间算是少见的大礼。莫湘低沉的声音听起来近乎呜咽，“主公，我战败了。”吴忧被她的这种态度惊得几乎也要跪在地上去搀扶她起来，只是众目睽睽之下，苏谒更是重重咳嗽一声，吴忧才只是俯身双手将莫湘扶起，道：“胜败乃兵家常事，更何况你还把部队给带出来了。这次击退泸州军，你部出力最多，牺牲最大，战果最著，论起功劳，没人能同你相比。我要为你庆功——”吴忧停了下来，似乎想抓住什么一闪即逝的灵感，沉吟了一下，他有点激动地快速讲了下去，“我们当然要庆功，在这样艰难的条件下，击退这么强大的敌人，难道不应该庆祝吗？我们不但要庆祝，还要大张旗鼓。”莫湘犹豫道：“现在赵扬虽退但相去不远，而且云州经此一战元气大伤，将士百姓都需抚恤慰问，这样的时候，搞什么庆功会，怕是不合适吧？若主公纯是为我，那么更无此必要。”吴忧摇头道：“不不不，你还没有理解这其中的意义。我们需要一场庆典，让人们能尽情欢畅的庆典，死去的人再也不会回来，他们的家人应该活的更好。这件事情交给陈笠，他一定知道该怎么做。”莫湘道：“主公，请容许我请求您一个恩典。”吴忧道：“只需你说，我无有不允的。”莫湘道：“这次战争结束后，请主公允许我致仕。”吴忧心中一沉，沉吟片刻道：“说说你的理由。”莫湘道：“我今年三十五岁，从军征战二十年，我只想过几天作为普通女人的日子，不希望一辈子都在战场上度过。主公曾送我红罗裙，我不想一直让它沉睡箱底。”吴忧心里又是惋惜又有点隐隐的喜悦，脑子里瞬间转了一圈已经有了主意，道：“此事我答应你，但你不要急，听我安排，因为若是现在宣布，别人会有很多不应该的臆测，军心也会动荡。”莫湘道：“这我理会得。”吴忧道：“这次战后我想仿照清河规制成立一所军官学校和一所士官学校，你这几天把军务交卸了，给我做一份详细的计划。需要人手和资料的话，找子鱼先生去要。”莫湘用询问的目光望着吴忧，吴忧有些歉意地道：“即便不带兵，做个教授总不妨事的吧？不要甩手就走，再帮帮我。我答应你，带出第一期学员就随便你想过什么样的生活。”莫湘应诺。吴忧喜道：“我会在庆功宴上宣布此事。”
吴忧与莫湘说话时候，传令兵送来一份急报，苏谒看后道：“清河军刚派人来约请共同进军，夹击赵扬。”吴忧盯着苏谒，直到这位威猛无双的将军有点不自在起来才缓缓道：“云州为这场战争流的血已经够多，我可以不计较先前战争中我们的亲密盟友中某些人的小动作，但让我的儿郎们继续送死我可办不到。”莫湘听了吴忧的话颇为惊疑地望了他一眼，她不知道吴忧的情报来源，但看来自己先前的隐忧没错，清河军中确实有人干出了出卖云州的勾当。苏谒有点可惜眼前一举消灭赵扬的好机会，略一思忖也点头道：“唇亡齿寒，唇亡齿寒，若是泸州亡于清河，下一个当然是轮到我们，还是主公思虑甚远呵。”吴忧本来倒是没想到这一层，被苏谒这一提醒，脑子里却是激灵一下，一种说不上来的滋味遍布心头，是苦涩还是失落只有慢慢品味了。
尽管对清河这位盟友颇有不满，吴忧还是命苏谒率部挺进云、泸边界，整顿部队，清剿土匪，恢复云州在当地的统治，重建被战争毁坏的城垣防线，此外就是配合清河军作战，提供向导、水源、补给点、当地人的友谊等一切力所能及的协助。打发了苏谒，吴忧与莫湘回师云州。
陈笠办事的效率一向值得信赖，从战事开始，他每天只睡两个时辰，以过人的精力支撑起云州两处战场、调配百万军民物资，对于称不上安分的云州诸藩部，他或威逼、或利诱、或许诺、或收买、或哀恳，用出各种手段从各部头领那里征得战士和各种战争物资，又用最快的速度将他们送上战场。对手握大量资源的商人们他更是使出浑身解数，保证了军马、粮草、军械、被服等无数必需品源源不断充实入吴忧的军队。在内政上，他更有一个奇迹般的成就，就是想尽一切办法保证了云州发行的交钞虽然贬值不少，却没有彻底崩溃。这对云州脆弱的财政意义深远，远在徽州的张颖都不得不佩服他的手腕高明。西线张军旧部全面易帜并没有让陈笠稍卸重担，接踵而来的对张军诸部的犒赏和对席方前线的物资补充又占去了他相当部分的精力。收到东线战事提前结束的消息后，陈笠只感到心头万钧重担放下了一多半。他并不担心战争的结果，他有一个奇特的逻辑：只要吴忧活着，云州无论遭受多少失败打击都不会垮，而一旦吴忧有个闪失，那么无论多么辉煌的胜利都不值得庆幸。所以虽然觉得有点惊讶于吴忧开一个庆功会的要求，但陈笠扒拉了一下因为东线战争提前结束而省下来的军费，觉得小小的铺张一下也未尝不可。而且这么久的血战下来，民心士气皆有所沮退，也许一场轻松的庆功会，加上一场竞技娱乐，可以大大提振一下民心士气。陈笠越想越觉得吴忧这个主意不错。不过他实在太忙，腾不出手来亲自操持此事，陆舒本来是与他共同分担工作的人，但不久前的一场风寒击倒了身体一向不算很好的陆舒，海量的工作一下子就全部压在了陈笠头上。吴忧的燕公府建立以来，一直缺乏有经验的文官，面临战争，这一缺陷顿时暴露无遗。陈笠看到送信来的人，忽然眼前一亮，吴忧这是知道他的难处，所以特意送来一个绝妙的人——曲幽之。也许是得意弟子马晃的死刺激到了吴忧，他提前结束了对另一名弟子曲幽之的惩罚，派他回云州送信。陈笠当即派了一人给吴忧送回信，而将曲幽之留府听用，派给他的第一桩差事就是筹备东路军的庆功会。经历过大起大落的曲幽之气度深沉，有着远超同龄人的沉稳果决，喜怒更是不形于色。他要了一百民壮，材料若干，仅用十天功夫，他已经为陈笠交上一份满意的答卷。云州城东，一座杉木为骨的百尺彩楼拔地而起，楼分五层，各有通道相连，一到三层各设乐舞百戏，四层为贵宾休息区，五层专为举行仪式而准备。陈笠将此楼命名为五凤楼。围绕彩楼已经形成了一个规模不小的市集，吴忧、莫湘回师云州之际，只见一片旌旗招展，绚丽缤纷，锣鼓喧天，热闹非凡，这样热闹的气象甚至超过了吴忧的预期。
大军扎营，曲幽之报请吴忧同意安排竞技的诸般事项，吴忧批准交办。曲幽之还带来了陈笠提交的多份需要吴忧核准的文件，吴忧一一签署。自始至终，除了公务往来，吴忧没对曲幽之多说一句话，直到曲幽之行礼退出。曲幽之出去的时候，一身素白的吴毒正好进帐，曲幽之愣怔了一下，才想起来吴毒这是为阵亡的马晃服丧，他眼前忽然闪过刚才见到的吴忧样子，吴忧在右臂上也绑了一根白色的布带。马晃出身奴隶，没有什么亲人，作为师父的吴忧和师兄弟们就算是他唯一的亲人了。曲幽之忽然醒悟过来吴忧的冷淡来源——吴忧骨子里是个特别重视感情的人，他不会因为曲幽之的一个过错就一直记在心上，但如果对袍泽的死亡冷漠无情，那才是他特别不能忍受的。其实从吴忧派他回来给陈笠传讯的时候就已经表示心里已经原谅了他，而曲幽之一直过于关注自己在吴忧心目中的印象，却忽视了周围的人，这才是吴忧始终不能满意他的原因所在。一下想通了这些，曲幽之只觉得笼罩心里多日的阴霾一扫而空。他友善地拍了拍吴毒的肩膀，擦肩而过的时候两人右手紧握一下，一握之间，这对历经磨难的师兄弟恢复了往日的情谊。渐渐远离吴忧的帅帐的时候，曲幽之已经开始思考大庆当天给吴忧一个怎样的惊喜——从亲情的角度出发，也许可以把吴忧的义妹水凝找回来？毕竟当初黑风寨结义的四人现在只剩下了两人，吴忧即便出征也时常挂念。水凝为修行的缘故，一直云游不定，如果能把她及时找回来参加庆典，吴忧一定会高兴。一想到这点，曲幽之不由得兴奋起来，脚下也轻快了许多。
秋风乍起，金柝声声，寒鸦惊飞，一轮寒月将清冷的光辉洒遍人间。吴忧帅帐前的大旗忽然喀喇一声居中而折，同时营中所有战马都惊跳嘶鸣。无数的士兵被惊动涌出帐幕，但随即被军官们弹压回去。小小的骚乱一会儿就平静下来。吴忧踏出营帐，皱着眉头看着手忙脚乱地收拾着乱局的侍从们，一丝不祥的阴影悄悄爬上他的心头。侍从官正在摆弄断掉的旗杆，制成旗杆的木材通直，油漆铮亮，表面上毫无瑕疵，但却不知何时被虫蛀空，因此断裂。
吴忧抬头望天，冥冥之中，似乎有一双无所不知的眼睛在俯视众生，吴忧微眯着眼睛望着月亮，恍惚间，一弯弦月变化成了一个让他永世难忘的女人的眸子——宁霜！她有一双弯月般迷人的眼睛，初见时吴忧也曾为当时还是少女的宁霜的容貌而惊艳，然而在多数情况下这双眼睛带来的却是不折不扣的毁灭与诅咒。吴忧一阵心悸，立即召来传令官，命其立即去找陈笠，查清宁霜现在动向火速回报。
第二节 童言
徽州。
东方玉采取了新的战术，只以少量精干部队应付席方和方略两方面的骚扰袭击，集中主力稳扎稳打拔除徽北堡寨群，扬言逼迫席方决战。席方却表现出狼一般的耐心刻苦，不惜一寸一寸地磨，一寸一寸地争，即便打成白地也不给开州军留下一座能住人的房屋，更别提获得壮丁粮食了。东方玉跟席方都看得明白，这样的打法短期内开州必然付出很高的代价，但长期而言肯定是对开州有利，因为拼兵力席方不占优势，总有照顾不到的时候，而东方玉打击的是徽州、吉州这些新投诚将领们的信心，他的目的不是为了那几个破寨子，而是通过这样的打击分解离间云州与徽州众将的并不是特别牢固的合作关系。
战事最艰难的时候，席方获得谍报：开州军粮草皆屯于簸箕谷，由董不语亲自率一万军把守。席方于是亲率金赤乌精兵奇袭簸箕谷。董不语自从进驻簸箕谷就日日纵酒，不理军务，副将苏靖苦劝不听，反被重责军棍，不许其干预营中事务。是以席方来袭之时毫无防备，大败亏输，粮草尽数落入席方手中，副将苏靖战死，董不语败逃。东方玉闻讯大惊，立即放弃多日血战夺得的徽州郡县，亲率主力来夺簸箕谷。席方兵少抵挡不住，放火烧粮而走。不料恰逢天降大雨，浇熄火焰，十成粮草不过烧去三四成，东方玉重夺簸箕谷，检点粮草虽有损失，三军却还不至于挨饿。东方玉怒责董不语失职懈怠，造成簸箕谷之败，战略优势尽丧。董不语唯唯请罪而已。东方玉欲行军法，处斩董不语，众将以不语乃创业功臣功大于过，请允其戴罪立功，东方玉亦怜其勇，于是重责八十军棍，命归于前军主将唐贵麾下，降为巡检校尉使用。
唐贵麾下骑兵甚锐，常好以轻兵犯险，东方玉屡劝不听。一日唐贵、董不语带数百游骑探至徽州军营，徽州军觉，以数千军围之，贵所部骑兵往来驰射，杀伤敌甚众，天色渐黑，敌围愈紧，贵驰突不出，乃命董不语突围求救。不语血战破围，却因天黑下雨迷失道路，比及寻到救兵返回，唐贵部折损殆尽，贵重伤仅以身免。东方玉以轻敌丧师将唐贵降级留任，不语以救主将之功得赏。唐贵不服，疑因董不语作战不力致有此败，不语抗辩，二人因此失和，屡相攻讦。东方玉只得将董不语调出前军营，归入中军帐前听用。不语每日混迹于以前都是他属下的中低级军官之中，与众人格格不入，愈发消沉颓丧。
东方玉为争回战场主动权，聚集兵力对徽州军屯粮地棋盘山发动了一次大规模反击，不料再次因情报泄露被席方预为之备，出击部队被切割包围，遭遇迎头痛击，东方玉亲率预备队往来救应，才避免了全军覆没的悲惨命运。棋盘山之战开州损兵万余，为东方玉生平未有的大败。此战之后，开州军已经完全失去了在徽州战局中的优势地位，面对席方和方略两方面的压力，不得不转入防守态势。杨影闻报正欲亲自从开州率生力军赶赴徽州，此时南蛮忽然爆发骚乱，南方边境告急，派出东方玉的十万大军后，开州本身兵力正是最薄弱的时候，后院起火，杨影只得取消北上计划，严命东方玉在军中彻查间谍。经过一番追查，除了抓出清河和云州的细作若干之外，高级军官中疑点却逐渐集中于董不语身上，在几个关键的