“你们跟我去香兰院一趟。”明媚带着玉梨走了出来，现在便该来检查刚刚那一招的成效如何了，先带她们去一趟香兰院，看看她们究竟会不会将自己与杜姨娘的话传到柳四夫人的耳朵里边去。
虽然过去了十年，可杜姨娘却没有太大的变化，岁月似乎对她格外宽容，她依旧肌肤光洁，眉眼如画，只是那容颜瞧着还是一副悲苦的模样。见了明媚，她的眼泪珠子不住的在眼眶里打转，一双手放在膝盖上边微微发着抖。
“姨娘。”明媚上前一步，真心实意的行了一礼，在这柳府里头，杜姨娘是最贴心贴肺疼爱着她的人，虽然在一起的时间不长，可她那浓浓的母爱却怎么样也不会消弭。
“明媚，你可回来了。”杜姨娘抬起眼含泪望着明媚：“这十年，姨娘狠着心没去紫霞山瞧你，你可不要怪姨娘。”
“我怎么会怪姨娘呢？你也是身不由己。”柳四夫人就是想看着杜姨娘饱尝骨肉分离的痛苦，即便杜姨娘向她去请求出府看望自己，柳四夫人也是不会答应的。明媚看了一眼杜姨娘，微微点了点头：“姨娘，这些年你受苦了。”
“我也没受什么苦，你父亲对我很好。”杜姨娘微微一笑，将明媚拉到身边：“你回来就好，姨娘可以时时刻刻见着你了。”
“姨娘，明媚可粘定你了，还想着要同你在一处混吃混喝呢。”明媚笑嘻嘻的贴着杜姨娘的肩膀，她已经盘算好了，自己不要丫鬟从厨房里提饭菜回来吃，天知道到时候里边会加些什么料！香兰院的小厨房，自从上回她喝鸡汤遭了暗算，柳元久大怒，将小厨房里的人全部赶走，自己亲自去牙行挑了几个老实本分的，后来便再也没有出过差错。
“好好好。”杜姨娘听着明媚这般说，也心知肚明，连连点头：“你不跟我一道吃饭还去哪里吃？”抬眼瞧了瞧明媚那张让人惊艳的脸，杜姨娘长叹了一声：“可惜姨娘不争气，让你顶了个庶女的名头，要不是我的明媚定然能嫁个如意郎君。”
怎么就扯到嫁人这事情上边去了？明媚眨了眨眼睛，她十四岁都还差半岁呢，杜姨娘也想得太远了些，现儿她要做的事情是防小人暗算，尽量享受生活，自己怎么着也不能朝那已婚妇女的路上奔。
“半个月后便是你大姐的生辰，你父亲邀请了这云州的贵女们过来为她庆生，想必你也肯定是要出来替你大姐招待贵客的。姨娘特地给你准备了一套衣裳，你去试试，若是哪里不合身赶紧拿过来，姨娘好给你改改。”杜姨娘朝身边的崔西嫂子呶了呶嘴：“去把给二小姐准备的衣裳拿出来。”
☆、第十六章 出谋（一）
身后的门帘儿晃动了两下，上边绣着的一丛修竹也跟着不住的摇曳起来，有如微风吹过，片片竹叶似乎要飞着往外边去，一点点绿色的影子投在地上，透着若明若暗的光彩。
柳元久站在门帘边，微微笑着望向明媚，十年不见，她长大了，成了一个大姑娘，生得一副好相貌，就如她娘那般，唇红齿白，粉面桃腮，一双大眼睛就如两泓潭水，似乎有滟滟波光不住的闪动。
“父亲回来了。”明媚行了一礼，这柳元久从府衙回来便直接来了香兰院，看来还是颇重视自己的，柳四夫人知道了心里又会如何想呢。抬头见柳元久大步走过来坐在椅子上，笑微微的盯着自己瞧，明媚心里有几分不爽快，对于杜姨娘，她是打心眼里将她当慈母看的，可对于柳元久，她却依旧还有几分成见，他降妻为妾，还与旁的女人生了孩子，自己若是杜姨娘，无论如何也不会原谅他。
“唉……”拣着几句要紧话与明媚说了以后，柳元久端了茶盏，一双眼睛凝视着那袅袅的水雾，似乎有满腹心事，杜姨娘见了他那模样，心中也是为难：“老爷，还是早两日那件事儿不成？”
柳元久点了点头：“可不是？我欲直接派人上门捉拿，又恐那些人来了也不会好好干活，反而会将那河堤弄得一团糟，现在想想都睡不好觉。”
杜姨娘也长长的叹了一口气：“这事情可真不好办，可老爷总得想法子去解决，这也是考绩里边的一项，做得不好，年底的调任可能又没影儿了。”
柳元久一只手扶额，眼睛盯着自己的脚尖不放：“我也没想出什么好法子出来，正在为难呐，眼见着这雨季就要来了，可这河堤修缮人手却迟迟不能到位，真真叫人着急！”
明媚在旁边听着两人谈话，心中大概也有了个了解，柳元久大概是找不到服役的人来维修河堤，怕雨季来了将河堤冲垮。她也曾听师父议论过时政，知道这服役乃是民之本分，每年都会要抽调人手去服役一段时期，可云州城的百姓为何又竟敢如此狂妄，便连国家的政令都不放在眼里？
“父亲，你且不要着急，明媚愿替你分忧解难，还请父亲大人说说现在的情况。”自己要在柳府能立稳足根，不仅仅只能依靠着杜姨娘在柳元久心中的分量，现儿在云州，柳元久说的话还算有分量，等着回了京城，上头还有老太爷老夫人，柳元久可就只能靠边站了。自己要在柳府过上好日子，只能得靠自己一步步经营，总得要有立足的资本才是。
柳元久惊诧的望了明媚一眼，见她静静端坐在那里，眼神深邃，与她的身份极不相称，一种早慧的风姿在她脸上显示出来，让他觉得又惊又喜。不愧是若兰的女儿，比起明珠，不知道好到了哪里去。
其实云州百姓还算良善，原先几年也没有出现过这样的事儿，只是去年因为云州遭了天灾，田间减产，今年开春，农户们都忙着在自己地里干活，一心想将去年的损失夺回来，所以对于官府的服役，很多人采取逃避的措施。柳元久不是恶吏，下不了狠手去处置那些逃避徭役的百姓，见知府心慈，那些百姓便越发懈怠了起来，眼见着再过两个月便是梅雨季节，可这云州的河堤还没有修缮好，这令柳元久心中焦躁不安。
“父亲，明媚觉得你该有两手措施，不能一味心软。”明媚眼睛转了转，心中忽然有了主意，这不是一个大好契机让她能施展自己的本领？
“难道你要我去将他们捉拿了过来？”柳元久摇了摇头：“即便捉拿过来，他们消极怠工，那也一样没有效果。”
“父亲，想要百姓贴心贴意的为你做事，那便该要让他们知道这徭役的重要性，或者要让他们心存感激，自发的来为你做事。”明媚微微一笑，伸出了两根手指：“第一，父亲可以将这徭役的重要性罗列出来，去刊印成小册子，然后喊各乡的里长来知府衙门，每个乡领几本回去，让云州百姓知道修缮河堤的重要性。”
“唔，你这倒也是个法子。”柳元久见着明媚竖起的两根手指，好奇的问道：“明媚，你还有第二个法子？”
“父亲，明媚还有一个法子，让老百姓对你感恩戴德，心甘情愿来服徭役。”明媚点了点头，脸色郑重道：“请父亲为明媚在云州街上找一处铺面，开办一个药堂，专为贫苦百姓看病，不收诊金，只要求以徭役抵充。”
“看病？不收诊金？徭役抵充？”柳元久沉吟一声，望着明媚的眼睛忽然亮了起来：“明媚，你是要我先对百姓有恩，他们出于感激，便会以徭役回报？”
“是。”明媚笑盈盈道：“百姓心存感激，做起事情来自然比强迫来的要更好一些。我相信百姓大部分都是心善的，所谓结草衔环，滴水之恩当以涌泉相报，父亲若是给了他们好处，他们自然会想着要好好回报。”
“这倒是个好法子。只是，”柳元久有几分歉意的望着明媚，微微摇了摇头：“要让你这般辛苦，为父心中过意不去。你又是深闺女子，怎么能常年在外头给人治病看诊？传出去少不得会有人说三道四。”
☆、第十七章 出谋（二）
将暮未暮的日影透进了屋子里边来，照在柳元久的脸上，就如灿灿的镀了一层金边似的，这春日的傍晚，空气中流转着一股清新的花香，淡淡的萦绕在鼻尖下边，若有若无般，慢慢的沁入了心脾。
见柳元久不同意她开药堂，明媚有几分心急，听说大陈皇朝民风开放，对于女子的限制并不像她想象中的那般严格，可柳元久为何就一定要将她拘在府里？“父亲，你难道不记得广慈大师说过的话？他说我这一辈子需得悬壶济世才能保一生平安，莫非父亲还想让明媚此生病体缠身，颠沛淋漓？”
说到此处，一双盈盈妙目泫然欲涕，明媚装出一副悲伤的表情来，紧紧的盯住了柳元久：“父亲，我知道你不喜欢明媚，可是……”她的声音颤抖，似乎有无限悲苦，听得旁边那几个丫鬟都动容，心中不免为明媚抱不平，姑娘真是命苦，夫人不喜，便是老爷都不爱，只余得杜姨娘心疼她，只可惜是个没助力的。
见明媚一副悲苦的模样，柳元久愧疚不已，一想着她甫一出生便连连遭罪，至今还在提心吊胆，便觉得自己真是没有用处，连自己心爱的女儿都不能护得安全，更何况明媚是一心在为自己打算？
旁边杜姨娘听着明媚那悲悲戚戚的话语，眼泪珠子也簌簌的往下掉，捏了手帕子的一角不住的擦着眼泪，只是喉头哽咽，一句话也说不出口。柳元久瞧着杜姨娘那情形更是觉得难过，思前想后，最后咬咬牙道：“明媚，你别想得太多，父亲只是在为你闺誉着想。既然你这样全心全意为父亲打算，那我便允了你这要求，替你去寻家铺面开一所药堂。”
得了这句话，明媚的心就如那一叶洁白的风帆，被那风儿一吹，鼓胀得如蝴蝶的翅膀，不住拍打着朝前方奔了去。她收起眼泪，脸上露出明快的笑颜：“父亲，你在那小册子后边添上一句，去普安堂看诊，不收诊金，徭役充抵。”
柳元久愕然的望着明媚破涕为笑的脸，茫然的点了点头，他隐隐觉得似乎哪里有些不对劲，可又说不出来究竟是为什么，明媚，越看越是与众不同了。
杜姨娘见柳元久的事情已经有了解决的法子，明媚也遂了心愿，十分开心，吩咐丫鬟赶紧去小厨房里将晚饭送上来。不多时，香气扑鼻，几样精致的菜肴送上了桌子，明媚溜了一眼，发现杜姨娘很会营养搭配，而且这些菜肴皆是清淡得宜，不是刺激性的食品。
“姨娘，我在紫霞山跟着师父学了不少，明儿给你送个药膳的方子过来，以后你便照着那方子上边叫厨房里做了药膳，你和阿爹都身形消瘦，是该好好补上一补了。”明媚瞧着柳元久与杜姨娘听着自己的话，一脸惊喜，心中暗自感叹，专业知识可不能浪费，少不得要用到现实生活里边来才是。
在香兰院吃过饭，明媚带着几个丫鬟告辞回沉香阁，走到半路上，她在小池子旁边站定了身子，望向了几个丫鬟：“谁去夫人那里回话？”
玉箫玉笛与玉琴三个人独局促不安起来，绞着手指低着头，玉箫怯怯的说了一声：“姑娘，我们不明白你这话的意思。”
“哼，你们几个不用给我装糊涂，夫人派了你们到我沉香阁来究竟是要做什么，这不是秃子头上的虱子，明摆着的事情？”金丝柳的枝条不住随着春风摇曳着，柔软的拂过她的衣襟，明媚瞧着那几个丫鬟苍白的脸色，心中甚是快意：“你们也是受人所迫，可做人总得要凭良心，我与你们无冤无仇，你们何苦要同着夫人来陷害我？”
“姑娘，我们真的没那个意思……”玉琴抬起头来，眼睛里有一丝丝恐惧，莫非姑娘想将她们推到这池子里头淹死？她身子瑟瑟的抖了抖：“到了沉香阁以后，我们都是姑娘的人了，哪里还能替夫人做事。”
“你倒是个聪明丫头。”明媚点头赞许：“那今日你去夫人那边回话罢，哪些该说，哪些不该说，你心里头可有个数？”
“姑娘，我去向夫人回禀，就说姑娘下午收拾了下沉香阁，晚上与姨娘在香兰院一起吃饭。”玉琴想了想，又补充了一句：“姑娘与姨娘抱头痛哭，诉说离别之苦，眼睛都肿了。”
“另外呢？”明媚死死的盯着她：“你还看到听到别的没有？”
“没有，再也没有别的事儿了。”玉琴坚定的摇了摇头：“就只有这么多了。”
“很好。”明媚朝玉梨吩咐了一声：“拿一个银毫子出来打赏，我就喜欢这样聪明伶俐的丫鬟。”瞧着玉琴手里紧紧攥着那个小银毫子，脸上露出疑惑的神色，明媚笑了笑：“只要是忠于我的丫鬟，自然会有好处，我甚至能让她以后自己挑选夫婿。”
治人，总得恩威并施，打一巴掌给个甜枣，这样的效果才会最好。明媚瞅着玉琴那背影慢慢消失在隐隐暮霭里，嘴角浮现出一丝快活的笑容来。
☆、第十八章 请安（一）
第二日天刚蒙蒙亮，外边树上的鸟儿便叫得十分欢快了，推开那雕花窗就觉轻风扑面，夹杂着一种淡淡的青草香味，一点点的钻入了人的心扉。窗户前边有几棵高大的梨花树，上边开满着雪白的花朵，正随风不住的簌簌坠落，地上已经是浅白的一层，仿若那新丰雪柳织就的毡毯一般，踏上去步步生花。
“姑娘，真真儿不自在，一早起来还得向那柳四夫人去请安。”玉梨一边替明媚梳着头发，一边嘟着嘴念个不歇：“还不如在紫霞山住着呢，咱们一起床就去爬山，瞧着那青山绿水，心情自然舒畅。”
“请安便请安，既然这是规矩，我还是守几日罢。”明媚抬起手来抹了抹耳朵，那边有一丝头发顽强的钻了出来，在鬓角翘了起来。昨晚柳四夫人托了一个婆子过来传话：“二小姐你一直在乡野长大，可能还不知道规矩，这大户人家里头最最讲究的是忠孝，做女儿的自然要孝敬母亲，明日卯正时分便需去主院向夫人请安，千万别忘记了。”
这卯正时分也就是早晨六点左右，柳四夫人大约是想折腾着她不好安心睡觉，这大周女儿家梳妆打扮是一件麻烦事，少说也得要花去半个时辰，那也就是说她必须每日五点就起床了。明媚望着那婆子只是笑：“多谢妈妈过来告诉我，百事孝为先，明媚定当遵守规矩。”
等着那婆子满意的走了，明媚将玉箫找了过来询问：“我那姐姐柳明珠每日什么时候给夫人去请安呢？”
玉箫低头想了想，期期艾艾道�
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