正琢磨着，那头的人不曾抬眼，替她上药的动作不停，口里却忽然说了一句话：“殿下似乎对偷觑一事格外感兴趣？”
“……”
阿九微怔，旋即移开眼，别过了头看向别处，不再盯着他瞧。这话初听时觉得没什么，可细想之下却万分怪异，夹杂一丝教人说不清的滋味。偷觑……真是一个精妙又隐晦的词，直觉告诉她，这人似乎不是单纯在指她看他这件事。
正思忖着，手背却传来一阵火辣辣的痛楚，她微微皱眉，眼风儿看过去，却见他手中握着药瓶子，将白色的粉子均匀地洒在那道鲜艳夺目的鞭痕上，低眉凝目，面上的神态专注得类似小心翼翼。
掌中的手微微地颤抖，他轻声问，“疼？”
闻言，她抬起头，将好同他的视线不期而遇。幽冷的眼，眸中沾满秋意，窗外淅沥的雨声如隔世，风渡萧萧，他眼中是一片玄色的迷离，不经意闯进去，像是能令人在其中溺毙。
阿九有刹那的怔忡，定定看着他，口里没头没尾蹦出几个字来：“你是谁？”
赵宣眼角浮起一丝笑纹，似乎对她的问题感到好奇，反问道：“殿下还不知道奴才的名字么？”
“……”阿九拿另一只手扶了扶额，微微摇头。掌印公公的大名如雷贯耳，如今又提督东厂，她怎么会不知道？只是她觉得不对劲，这个赵宣，和白日里阴柔妖媚的督主压根儿不像一个人，倒很像是、很像是……
一个名字从心底浮出来，在双唇之间呼之欲出，她霎时大惊，猛地从椅子上站起来，朝后连连退了几步，“哐当”一声撞翻了殿中央的香鼎。沉香屑洒了一地，原本清雅的香味霎时变得浓郁，她抬起缠着白布的右手，蹙眉凛眸，声音出口却有些发颤，道：“说，你到底是谁？”
他瞥一眼地上洒落的香木屑子，换上一脸的不明所以，也跟着从宝椅上起来朝她走近，“殿下这是做什么？”
“别过来！”见他上前，她连忙踉跄着往后退，纤细的食指指着他，冷声叱道：“你到底是谁？将你的面具摘下来！”
“奴才惶恐——”赵宣朝她深深揖下去，埋着头沉声道：“奴才不敢欺瞒殿下，数年前太庙走水，奴才的脸被落下的横梁烫伤，狰狞可怖，面具一除恐令殿下受惊。”
这套说法在阿九这里已经行不通了，她仍旧坚持，端起了帝姬的驾子命令道：“本宫令你即刻摘下面具，公公想抗旨么？”
赵宣面上浮起几丝无奈，沉默一阵儿才朝她应个是，这才动手去取兽首面具。阿九喉头一阵吞咽，屏息凝神眼睛都不眨一下，他的指尖修长而白净，捏着面具下端微微一抬，将它给摘了下来。
黑压压的穹窿滑过一道闪电，风雨交加中将那张脸打得惨白一片。赵宣没有说谎，那确实是一张丑陋得令人毛骨悚然的脸，两边脸颊的皮肉拧作一团，呈现出一种扭曲而狰狞的状貌。
阿九只看了一眼便别过了头，霎时大感窘迫，支吾了一阵儿才道：“真是对不住，是我误会公公了，你别介怀……”
自打那夜遇见过那怪人，她就开始变得神神叨叨的，如今这疑神疑鬼的症状愈发严重，直接揭人伤疤了！她觉得愧怍，赵宣那张脸烧成那样，想必是这辈子也不愿让旁人看见的，也不知他会怎么想，恐怕早在心里恨死她了吧！
赵宣将面具重新覆在脸上，朝她揖手见个礼，道：“殿下既然对奴才心存疑虑，自然得看个分明。奴才不敢介怀，只是担心吓着了殿下。”
如此说来倒是个忠心耿耿的人，被她揭了伤疤踩了痛脚，反倒来担心有没有吓着她。阿九更加感到不自在，干咳了两声摆摆手，别过脸说：“并没有。天色不早了，公公还得去跟长姐复命，我就不留公公多坐了，你请吧。”
这道痛处显然戳得深，赵宣这回倒是没再多言，径自朝她见了个礼退了出去。阿九颓然地在椅子里跌坐下去，垂了眸子端详一阵儿自己的手，暗道那个掌印不愧是专门伺候人的，这伤口包得可真惊喜，比金玉那丫头的手艺耐看多了。
阿九这头正思忖，金玉便从外头打起帘子走了进来，一脸狐疑地朝她走过去，边道：“殿下，方才我打了几个喷嚏，您说是不是有人在念我什么不好啊？”
她闻言心头发虚，只悻悻一笑，朝金玉说：“哪儿听来的说法，外头又是雷又是雨，我看你是着凉了，多添些衣裳就不打喷嚏了。”
“是么？”金玉挠了挠脑门儿，也没再深思，垂下眼瞄见一地的香屑子，不禁呀了一声，连忙蹲下来收拾，一面朝阿九道：“殿下，方才老远儿就听见您的声音了，您是不是和赵公公吵起来了啊？”
她略皱眉，不假思索地否认：“乱说什么，我和赵公公有什么可吵的。”
“奴婢想也是，您这样的性子，除非逼急了，否则能和谁争得起来呢。”金玉将香鼎扶起来摆正，复立起身来扑扑手，又回过头看她，问：“赵公公这么晚来找您有什么事啊？”
“是欣荣让他来给我送了些玉露膏来。”她将桌上的药瓶子递给金玉，面露几分疲态，撑着额吩咐，“将东西收起来，我有乏了。”
金玉将玉露膏收好后过来扶她，托了她的手臂，小心翼翼避开伤处往里间走，道：“乏了就歇下吧，殿下，您明儿一大早还得去慈宁宫见老祖宗，精神头儿可得养足了。”
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雨后初晴，天清气朗，霞光照亮白云千丛，洋洋洒洒在重楼高瓦上铺陈开。枝头柳梢还凝着雨珠，跟太阳底下一照，不消片刻便没了踪迹。
梳妆妥帖后约莫辰时，阿九扶了金玉的手从宫门口出来，钰浅早命人备好了车辇外头等候，辇前立侍的宫人见了她，纷纷躬身拜礼，复打起帘子伺候她入辇。
撤了杌子，钰浅复撩起窗帘看向她，沉声道：“殿下，您头回去跟老祖宗请安，奴婢有些话要告诉你。”
她眸光一动，道：“你说。”
钰浅朝四下望一眼，这才凑上去压低了声音道：“合宫里都知道，老祖宗不喜欢良妃娘娘，您是良妃娘娘的亲闺女，难保不受牵累——殿下，奴婢就是想提醒您，谨言慎行，千万别惹热太后不爽心。”
不喜欢良妃？阿九有些诧异，却也没有深问，只是点点头说好，“我知道怎么做，你放心。”
万岁爷的两个孩子都不算出类拔萃，倒是难得这位帝姬生了副玲珑心肠。钰浅颔首，这才将窗帘子放了下来，侧目吩咐驾辕的内监，道：“去慈宁宫。”
金玉瘪了瘪嘴，不甚情愿地朝钰浅走近几步，压低了声音道：“姑姑，你跟殿下神神秘秘的，说了些什么啊？”
钰浅侧目看了她一眼，面上没什么表情，道：“若我没记错，你是相爷送入宫伺候殿下的吧，不该打听的东西就别打听，难道这个规矩你不明白？”
金玉一愣，登时不高兴地别过脸，口里咕哝着：“只是问问而已嘛，这么凶做什么？”
钰浅朝她一睨，言语间带着几丝讽刺的意味，道：“真不明白大人怎么会让你在殿下身边伺候，除了给殿下添麻烦，根本一无是处。”
“……”这女人说话也忒过分了吧！金玉气得一滞，口里“你”了好几声也没挤出半句话，最后愤愤地甩了甩袖子，“姑姑怎么这样说话，我哪里一无是处了？”
两个姑娘争执不下，不知不觉却已经到了慈宁宫门口。金玉不再搭理钰浅，哼了声儿便兀自过去打帘子伺候阿九下辇。
晨间的微风拂过衣裙，她立在朱红的宫门前稍稍顿足，定定心神，复又提步上前。到了宫门前有宫人过来请安，复入内传话。阿九立在原地等了会子，见远处景泰门那方徐徐走来一行人，日光下她微微眯眼去看，却见最前头的少年锦衣华服，鬓若刀裁，眉如墨画，背着手洋洋地踱过来，清秀俊朗，很是眼熟。
阿九蹙眉一阵回忆，脸色登时沉了下去——她当是谁，原来是曾经在相府里灌她罗浮春的大皇子。
显然的，那头皇子也瞧见了她。元成挑高了眉，面上露出几分惊喜的神态，连忙紧着步子上前拦住她去路，目光在她身上打量一遭，讶然道：“是你？你不是老师府上的丫鬟么，怎么进宫了？”
这话一出，一众宫人都有几分尴尬，元成身边儿随侍的太监连忙凑过来，朝他压低了声音附耳道：“殿下，这是欣和帝姬，前儿才被相爷找着给送回来呢！”
元成错愕至极，只觉像记闷棍打在脑门儿上似的，好一会儿才回过神，定定瞧着她不可置信道：“你是我姐？”
阿九懒得和他多说，只是微微颔首，是时那名进去传话的嬷嬷已经出来了，伸手一比恭敬道：“殿下随奴婢来。”
“有劳嬷嬷。”她含笑一点头，步子微动绕过元成朝里头去了。
皇子怔忡，看着她的背影半晌回不过神儿。这玩笑可开大了，惦念这么久的丫头居然是他亲姐姐，他还轻薄过她，真是混账！岂不是要天打五雷轰遭天谴么！
元成悔不当初，正懊恼得厉害，忽然像是想起了什么，一面往回走一面问身旁的太监，道：“对了，听说老师今儿一大早就进宫了？”
小尹子应个是，朝慈宁宫那方抬了抬下颔，道：“就在里头给老祖宗誊经书呢。”
31｜4。13｜｜｜家
慈宁宫门前有一东西向狭长的宽广空地，两端分别是永康左门、永康右门，南侧为长信门。慈宁门位于北侧，内有高台甬道与正殿慈宁宫相通。院内东西两侧为廊庑，折向南与慈宁门相接，北向直抵大佛堂之东西耳房。前院东西庑正中各开一门，东曰徽音左门，西曰徽音右门。
正殿慈宁宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，开垂花门，以通后院。
前头有宫人引路，阿九提了裙摆跟在后面徐徐而行，跨过门槛，隐约听见里头有人说话，模糊不甚真切。她心头感到古怪，这大清早的，太后宫里难道还有别人？
如是一想，不由压低了声音开口问道：“嬷嬷，老祖宗宫里还有旁人么？”
“回殿下，”秦嬷嬷回过头来朝她勾起个笑容，恭谨道：“今儿是浴佛节，历来四月初八相爷都会入宫替老祖宗誊抄经书。”
听见里头的人是谢景臣，阿九在那一瞬间居然生出了掉头就走的念头。然而也只是想想罢了，人都到了慈宁宫大门口，再想打道回府是不能够的。不过倒是很新鲜，她歪了歪头，难怪他总是念珠不离手，原来也是个吃斋念佛的主。还会入宫给太后誊抄经书，还很虔诚嘛。
她想了想，又道：“每年都如此么？”
秦嬷嬷脸上挂着丝慈霭的笑容，“有四个年头了。老祖宗眼睛不大好，经书上的梵文字儿又小又密，只能请人代笔。为着这茬儿，大家选了好些字迹清秀的宫人嫔妃，可老祖宗都不可意，最后没个奈何，只能找上谢相。”嬷嬷说着稍稍一停，右手往前一托，躬身道：“老祖宗就在里头，帝姬请。”
阿九进了殿门，抬眼一望便瞧见了坐在上首的太后，微合着眸子口中念念有词，似乎是在打坐念经，因连忙垂了眸子朝她恭恭敬敬地跪拜，道：“欣和给老祖宗请安。”
听见声音，葛太后掀起眼帘朝地上的人看了眼，唇角往两旁一牵勾起丝笑容，温声道：“欣和来了啊，地上凉，赶紧起来吧。”
她应个谢，这才缓缓从地上站了起来，微垂着眸子立在原处。葛太后笑容可掬，收起念珠朝她伸手，柔声道：“来，丫头，到老祖宗这儿来。”
这话一出，听得阿九心下皱眉。来慈宁宫前，钰浅分明说过太后不待见良妃，照理说不该对自己这样和蔼可亲。那丫头在紫禁城里的时日不短了，应当所言不假，这可着实有些奇怪了。
侧目一觑，太后正笑盈盈地看着自己，两只手还悬在半空，指上的玳瑁镂空护甲似乎能反光。这个节骨眼儿上，似乎也没得她选择的余地了。阿九定定神，暗自呼出一口气，堆起满面的笑容走上前。
葛太后两手拉着她将人带到跟前儿，瞧见她右手的绷布时皱了皱眉，惊讶道：“这手怎么了？”
“回太后，”阿九睁眼说瞎话的本事日渐精进，面不改色心不跳地胡诌，道：“昨儿欣和不慎打碎了宫里的花瓶儿，被碎片给割了道口子。”
太后眉头皱得更紧，呵责道：“怎么这样不小心呢。来，让哀家好好看看。”说着眸子在她面上细细打量，眼底透出几分满意的神态来，赞叹道：“瞧瞧这如花似玉的脸蛋儿，长得可真美。”
被人这么直勾勾地盯着瞧，阿九有些不自在，太后含笑端详她半晌，又换上副疑惑的口吻，道，“不过倒是奇怪了，这孩子怎么既不像你皇父，也不像你母妃呢？”
此言一出，偌大的正殿中霎时鸦雀无声。
阿九眸光微闪，背上的冷汗涔涔冒出来，几乎将身上的小衫打湿。葛太后不像个简单的人物，心思也难以揣摩，她说这话，究竟是无心还是有意？若是有意……莫非自己有什么破绽让她看出来了么？
她这厢正惶惶然，立时在旁边的一个嬷嬷却笑嘻嘻地开了口，朝太后道：“老祖宗，常言道隔代亲么，照奴婢说啊，帝姬生得这样貌美，倒是同您年轻时候有几分相像，这不是随了您么？”
听了这话，葛太后面上的笑容绽的更盛，将阿九拉着在自个儿身边坐下，柔声道：“不说还不觉得，经成嬷嬷这么一提，哀家也觉得真有几分像。”她边说边捉了阿九带伤的右手放在掌心察看，换上副心疼的口吻，道：“多漂亮的一双手，这要是留了疤可怎么办。”
阿九便道：“老祖宗不必担心。昨儿长姐听说我手受了伤，特意让赵公公送了玉露膏到碎华轩。”
“你和你姐姐十几年没见过面，哀家原还担心你们生分，如今看来倒是多虑了，到底是同根生的亲姐妹。”葛太后笑道，指尖不经意滑过阿九的手腕，眼中登时�