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“你……”元成被她这副吊儿郎当的模样给呛了呛，顺手摘下个桔子便朝她回敬过去，却被她一个旋身轻轻松松躲了过去。他气结，她却还在火上浇油，咧嘴笑道：“看样子，皇子的眼神儿也不大好嘛，而且是真不好。”
元成朝她翻个白眼，做出副大义凛然的模样摆摆手，口里说：“算了算了，我大度得很，不跟你计较。”说完眼风一扫瞥了眼不远处的宫道，余光中却映入一个松竹般的清挺身影，立在槐树的阴影下，看不清面容，无声无息。
他半眯起眼细细观望一阵儿，伸手指了指，倚着树干道：“欣和你瞧，槐树底下似乎站着个人，身形看着眼熟，是谁哪？”
阿九闻言一滞，顺着他手指的方向望过去，只一眼便觉脑子开始阵阵地发晕。周遭的一切都成了虚无，风声是缥缈的，花香也是缥缈的，连带着元成的声音也变得空洞。只有他，安静得像一幅画，面目掩映在树冠的阴影中，无需言语，还是能教她一眼便认出来。
那些努力想被忘却的画面一窝蜂地翻涌上来，浪打浪一般拍击灵台，她匆匆别过头，面上的笑容在刹那之间被漠然取代，眼底唯有的情绪是一丝慌张，然而也是转瞬即逝的，她冷下脸来，顷刻间在身体周遭筑起高高的冰墙，不容人靠近半分。
半大的男孩儿一贯粗枝大叶，元成对这细微的变化毫无所觉，纵身从树上跳下来，随意地扑扑曳撒，狐疑地自言自语，“怪了，愈看愈眼熟，怎么像是……老师？”他唬一跳，转头看向她：“姐你看，那个是不是谢丞相？”
真是阴魂不散，为什么走到哪儿都能碰上他呢？世事无常，她难得有这样好的兴致，就这么被坏了个彻彻底底。
心头五味陈杂，细细咂弄却什么也品不出来。阿九思绪有些混乱，只沉了容色一言不发，一个晃神过后再抬眼，那人却已经踏着清风芳草朝她们这方款款而来了。
她的目光定定落在他的脸上，试图看清他的神态表情。然而这距离不算远，看他却怎么也不真切。其实也不必看清，那样一个冷心冷肺的人，光是想想也能猜测到他的神情。淡漠的，大定的，无悲无喜，仿佛世间一切均与他没有牵扯。
阿九觉得有些滑稽，天下人眼中以持重著称的谢丞相，不食人间烟火高不可攀，真实的模样恐怕只有她见识过吧。
思忖着，他却已经走近了。日光遥遥垂洒，他双臂上的金蟒面目狰狞得可怖，张牙舞爪，同他面目的沉寂是两个鲜明的极端。
果然同她的想象没有任何分别。无论什么样的事，到了他这里都能被轻描淡写地一笔带过，天底下没有什么能令谢景臣动容，因为他看她的眼神平静得像滩死水，兴不起哪怕一丝波澜，走到三步远处对掖了双手微微一揖，恭谨道：“臣参见皇子，参见帝姬。”
说来可笑，识破他假扮赵宣的是她，莫名其妙被他欺负的是她，如今感到不自在的居然也是她。真是匪夷所思，做坏事的分明另有其人，她迫于无奈只能忍气吞声也便算了，怎么他能做出这副坦坦荡荡的样子，她却要做贼心虚呢！
这么一想难免悲愤，她咬咬下唇别过头，赌气似看向别处，丝毫不打算跟他打招呼。
元成不明两人中间的渊源，只清了清嗓子朝谢景臣客客气气道：“老师不必多礼，快快平身，快快平身。”
“谢殿下。”他道，直起身来微微侧目，视线不着痕迹从阿九面上扫过去，最终看向皇子，唇畔勾起个淡淡的笑，道：“看来殿下与帝姬相聊甚欢。”
这话听了，没由来教人发冷。皇子没能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，只好也跟着笑，摸摸鼻子道：“这园子里的桔子早熟透了，我看今儿天气不错，便带欣和姐姐来摘些果子……”说着面色一变，似乎忽然想起了什么，因皱紧了眉头看向谢景臣，紧张兮兮道：“老师专程入宫来寻我的？莫非皇父那边要查课业？”
阿九片刻也不想同谢景臣待在一起，听皇子这么说，连忙道：“谢大人既然来寻皇子，那本宫也不叨扰了。”说完朝元成含笑道别，便起衣裙便要走。
她唇角一丝浅笑温婉夺目，看在他眼中却莫名地刺目。他面色仍旧平静，薄唇却抿得紧紧的，立在原地，清傲的身姿纹丝不动，她径直从他身旁翩然经过，途径他时连余光的倾斜也不曾有，自始至终没有看过他一眼。
她走过了，带起的香风徐徐消散。胸腔里头是突突的律动，前所未有的鲜活，他眸光微闪，右手轻轻摁压心房的位置，生平头一回这样真实地感受到心跳的存在。心口处丝丝发紧，似乎按捺，又似乎怅然若失。这感受有些新奇，并不是什么好的滋味，却能让人记忆深刻。
“老师寻我有什么事？”
皇子的声音从不远处传来，如穿云的利箭撕开障眼的浓雾。他合了合眸子复又睁开，侧目看元成，声线微凉：“殿下不必惊慌，臣入宫并不是来寻殿下的。”
这话听得皇子一愣，啊了一声道：“不找我，那老师来找谁？”
“不找谁，臣只是来这儿看看风景。”他的指尖抚过指上的筒戒，半眯了眸子望向远处，又回过身来朝元成揖手，道：“臣还有要事在身，先告退了。”
“……”
这话怎么听怎么古怪，元成看着他的背影挠了挠脑门儿。心道老师今儿是怎么了，说个话怎么前言不搭后语的，先说不找谁，只来看风景，这会儿怎么又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子张望，未几又惊讶地瞪大眼……宫道上半个影子都没有，谢丞相这走得也太快了吧！
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紫禁城的一砖一瓦都匠心独具，独自行走其中，即使只是从巷陌夹道里穿行也让人不自在。也许骨子里对这个地方有种排斥，四方朱墙围成了一个全然独立的天地，禁锢了人的魂魄，左右了人的生死，躲不开的就是身不由己四个字。
身边没有金玉，也没有碎华轩那一众走到哪儿跟到哪儿的宫人，阿九面上惘惘的，从水河廊上缓步过去，在望江亭上驻了足。
元成是宫里长大的孩子，对皇宫的各处巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片红墙绿瓦间根本打不着方向。他带着她一同乱窜，早绕出了她孰知的一方天地，她有些挫败，虽然不愿意承认，但她确实迷了路。
阿九叹口气，顺着石阶下凉亭，一路沿着长廊徐徐前行。方才只顾着躲开谢景臣，这下倒好，挖了个坑将自己给埋了进去。放眼看四处，不知她绕到了什么地方来，周遭居然没什么人烟。
她暗道一声倒霉，停下步子思量半晌，最终还是回过身子沿着来路折返了回去，巴望着能在半道上遇上个宫女太监将她送回碎华轩。
阿九不想见谢景臣，然而老天偏偏不称她的心。她正垂着头缓缓地踱，前方漆彩廊柱后头忽然就绕出了一个人来，修长挺拔的身量像座山岳，挡住了去路，也挡去几寸日光。
映入视野的一双镶金线的皂靴，干净得不染纤尘。她一颗心凉了大半截，没有片刻的迟疑掉头就走，然而手臂被人从后面死死拽住，极用力，捏住她纤细的腕骨，似乎随时都能将她的手捏断。
她不得不停下步子，然而并不回头，只是瞥了眼他钳制她的右手，白玉扳指流转的光华无比流丽，跟太阳底下照着，和人一样的璀璨生辉，将好挡住了她留下的咬痕。她合了合眸子，声音平静，“宫中四处都是耳目，大人自重。”
这话或多或少有几分威慑力，他虽位高权重，毕竟这是皇宫，总有那些让他顾念忌惮的东西。
谢景臣凛眸，终于还是缓缓松开了扣她的手，沉吟了一阵儿才道：“殿下不必害怕，我没想对你怎么样。”
没想对她怎么样？昨晚上虽然没有酿成大祸，可她一个姑娘家，事情到那份儿上也是什么便宜都被他占尽了，他还想怎么样？她气得想笑，又不敢明目张胆地触怒他，只能捏了捏被他箍得发青的手腕看他一眼，语气压抑：“大人握着我的生杀大权，无论如何，我自然都打心眼儿里敬畏您。”
这酸溜溜的语气怎么听怎么是讽刺。他略皱眉，目光在她身上细细打量，忽然道：“殿下去而复返，这是迷路了？”
“……”这么丢人的事被他一语言中，她觉得万分窘迫，别过脸去用力摇头，倔强道：“并没有。”
见阿九否认，他眉宇间凝起一层淡淡的薄雾，觑着她寒声道：“堂堂一个帝姬在自家花园儿里迷了路，传出去像什么话，你准备一直在这儿晃悠么？”
这副教训人的口吻听得人不舒坦。他是个天性孤高的人，此时这姿态却扎眼得很，让她没由来的厌恶。淡漠冷傲，仿佛什么都事不关己，什么都能袖手旁观。她烦闷，不明白他究竟意欲何为，一而再再而三地耍她招惹她，又总能在事后装作什么都发生过，觉得好玩儿还是怎么？他能两面三刀游刃有余，以为她就不会么？
十五六的小姑娘将什么都写在脸上，阿九却懂得如何收敛的情绪。她抬起左手撑了撑额头，目光收回来看向远处的垂杨，吸纳一口气，努力使自己的声音平静随和，漠然道，“劳烦大人挂心了，想是方才本宫的话没让大人听清，我并没有迷路。”
琵琶袖下的右手握紧了又松开，反反复复轮回不断。他是塔轮顶端操纵国运的人，积年累月的斗争与杀戮练就一副铁石心肠，自控力惊人，鲜少有情绪波动的时候，这时却被她三言两语撩得鬼火起。
这副冷若冰霜的嘴脸是专门做给他看的，同面对元成时的笑颜如花简直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宫？相处了不过几个时辰，她时时都对他尖刺倒竖，倒是对个绣花枕头毫无戒心。
他不悦，看她的眼神阴鹜，森然一笑，道：“是么？若臣没猜错，帝姬是想回去找皇子吧？”
她有些疲乏，没什么心思同他争论，只是回头瞥他一眼，压低了声音道：“大人究竟想说什么？我始终记着你说过的话，我的这条命，还有如今拥有的一切全是你给的，也始终谨记着自己是大人的手下，凡事都听你差遣。我对大人忠心耿耿绝不会有二心，这难道还不够么？大人还想怎么样？还想我做什么？”
阿九想不通，这个人和她之间本来简简单单一目了然，主与仆，他捏着她的命脉，她替他办事，如今原本单纯的关系却被搅得不清不楚，真是让人费解。
她一连串的问题抛过来，那一瞬间居然堵得他没了话。心头隐隐觉得不对劲，事情的走向似乎发生了某种偏离，与他既定的计划有了出入。仔细想来也觉得怪诞，她是个巧合，又像是冥冥之中的注定。金蝎蛊原来的宿主如果不死，也轮不到她来填补这个空缺。若非皇帝突发奇想设立东缉事厂，她也不会冒充欣和帝姬被他送入内廷。
这样一盘棋局，谋划多年，机缘巧合之下，她莫名其妙闯进来，成了最顺手的棋子，当然……也只能是一枚棋子。
谢景臣眼底唯一的流光黯淡下去，像烟花被浓烈的夜吞没，掩于无边无际的黑暗。他眸子合了合又张开，再看她时已经喜怒尽湮，余光一扫，立时对掖起双手朝阿九一揖，敛眸沉声道：“帝姬息怒。臣适才言行无状，冒犯之处望殿下恕罪。”
那丫头一脸的莫名，心道无端端的，这人跟她谢什么罪，又耍花样？她皱眉，张口正要言声，背后却传来一个清亮悦耳的嗓音，略带着几分惊讶道，“谢大人怎么在这儿？”
阿九循声回头，只见不远处缓缓走来了一行人，走在最前头的小姑娘依稀天水色马面裙，堕马髻上缀了金步摇，宫装锦绣熠熠生华。
帝姬身后领着一众宫人，对揖了朝他们鞠礼，口里呼帝姬万福丞相千岁。阿九摆手一拂，忽然眼风一转瞥见个清挺的身影，交叠着双手立在欣荣身侧，覆面具，眼角一抹浅笑，无需只言片语便是百媚横生。
她怔愣，目光在谢景臣从那人之间来回好几遭，脑子里一团迷雾——赵宣不是他假扮的吗，那眼前的赵公公又是谁？此前也有耳闻，说凉宣帝设立东缉事厂是为了牵制谢景臣，若真是如此，那么东厂督主便该和他势不两立，怎么会放任他假扮自己呢？难道无所察觉，可能么，能爬上那个位置，绝不是个傻子吧！
正惊疑不定，那头却传来了欣荣的声音，朝她喂了一声，别扭道：“欣和，你手上的伤怎么样了？”
这语气不怎么顺耳，可对方是欣荣，没找她麻烦都是万幸了，怎么还敢指望她客客气气。阿九朝她笑笑，抬起手背看了眼，道：“多谢长姐挂念，没什么大碍了。”
帝姬哦了一声，背着两手朝两人踱过去，看了一眼谢景臣又望向阿九，眉头皱起：“不是听说你和元成在一起么，怎么和谢大人上这儿来了？”
阿九微微窘迫，口里支支吾吾，正寻思着怎么搪塞过去，欣荣却似乎恍然大悟，很了然地点点头，抬高了音量，有几分幸灾乐祸的意味，道：“你是不是不识路啊？”
“……”看来也没什么可隐瞒的了，但是真的有这么明显么？这回的脸可丢大发了！她面上颓丧，别过头去咬了咬唇，复朝欣荣挤出个笑来：“毕竟不大熟悉……”
帝姬道个哦，很善解人意地拍拍她的肩，换上副宽慰的口吻：“没什么不好意思的，别担心，我自会派人送你回去。”说着一顿，转过头吩咐杵在边儿上的高个儿男人，笑容满面：“那就劳烦赵公公将欣和帝姬送回碎华轩了。”
“……”赵宣一滞，微弓了身子试探道：“奴才不伺候殿下回宫么？”
“不用不用，”欣荣笑盈盈地摆手，说，“谢大人出宫会从玉棠宫那方过，顺路就送我回去了嘛。”
37｜4。13
一年到头有四季，最热闹的当数五六月。不远处的榴花鲜鲜艳艳一片，像出了缸的大红绸缎，铺陈开，翠绿反而成了点缀，明艳的色泽交相辉映，遥照半边天地。
隐隐约约的蝉鸣从树梢枝头传出来，欣荣抬起右手，垂了眸子随意地瞧了瞧翠金镂空的精致护甲，