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红莺略皱了皱眉，心头疑窦丛生，“你叫阿九？哪个阿九？”
金玉见她神色狐疑，脑子里灵光一闪，回头朝阿九道：“你快回去睡会儿吧，大人手上的伤还没好，说不定今儿还得你去伺候。”
这话坐实了方才的猜测，果然是她。
红莺眼底急速掠过一抹惊惶，看阿九的眼神平添几分忌惮——大人向来不与人接近，能让她去跟前伺候，无论出于哪种缘由，将来都不能再小觑这个女人。
她抿了抿唇，也不再同阿九纠缠，只是道，“昨晚刮大风，树叶落得遍地都是，余嬷嬷交代了，让你们俩去清扫。”
金玉气得不行，“相府那么大，我们俩怎么扫得完？你们其它人呢？”
“我做什么活需要告诉你么？”红莺睨一眼金玉，语带鄙夷道：“赶紧吧，别磨蹭了。若是大人回来之前还没扫完，说不定今儿的两餐饭也没着落了。”说完轻蔑一笑，转身大步去了。
“……欺人太甚！”金玉狠狠咬牙，转头看阿九：“你怎么一句话都不说呐！人家都骑到咱们头上来了！”
她却答非所问：“大人不在府里么？”
“……”金玉愣了愣，又说：“听说昨儿宫里出了事，大人还没回来呢。”
阿九略思忖，微微颔首，“知道了。”说着就要回身往屋子里走。
金玉一把拉住她，“那咱们接下来做什么啊？”
她伸手指了指外头，理所当然道：“扫地啊。”
第10章 平花意
自太｜祖皇帝始，高家的君王更替了十又好几代，掐指一算，大凉的江山绵延至今已经是第三百六十二个年头。
历代君主中，昏庸无能的有之，骁勇仁德的明君自然也出过，譬如史上著名的凉桓宗。桓宗有一副知人善任的好手段，擅长任人唯贤，有一套驭人的良方，大凉朝的万里河山在他手里达到了前所未有的巅峰，物资丰美，万国来朝，鼎盛一时。然而，物极必反四字，却似乎是历朝历代的命数。
君王一代代更替，到了桓宗帝的曾孙辈，大凉已经大不如从前。锦绣繁华的表象里头掩藏着拎不清的败絮。如今坐江山的是凉宣帝高程熹，一个资质平平的人，好女色，只在诗词歌赋上略有造诣，没有治国大方，偏偏又是先帝嫡长子，出身金贵，有最顺理成章的理由登上大宝。
皇帝昏庸，内有佞臣只手遮天独揽朝纲，朝廷官僚*，买官卖官之行日盛，外有敌国虎视眈眈伺机而动，千疮百孔的大凉朝，江河日下，岌岌可危。
杏月间，天上的太阳明晃晃的，紫禁城被晨曦的光芒勾勒出一道雄浑宏伟的轮廓，巍巍然立于天地，使人只遥观便能生畏。
后三宫的交泰殿中信步走来一行人，直直穿过东西庑，跨过基化门，从东一长街的那头徜徉而来。宣帝领头，明黄衮服上绣五爪金龙，金线在日光下折射出道道刺目的光。正值壮年，体态略微臃肿，白净的一脸皮肉，双眼下却有淡淡的一圈青黑，宣示着这个一国之君平日里的纵欲无度。
谢景臣走在皇帝左方，他身量颀长而挺拔，跟在皇帝身边缓缓而行，提步间拂动曳撒的下摆，水脚上的江牙海水在日光下璀璨生辉。微垂着头，面色恭顺沉静，浓密纤长的眼睫略垂，掩尽眼中色。
皇帝一面朝前走，一面比出只右手对他指点，口里赞许道：“昨夜余穆二人的乱党逼宫，万幸有谢相在，护驾有功。大凉有爱卿这样的贤才猛将，必定千秋万代。”
“臣不敢居功！”他躬身，双手托起来一揖，敛眸道：“臣有今日，全靠陛下一手提携栽培，陛下待臣恩重如山，如再生父母，臣为陛下尽忠，势必鞠躬尽瘁死而后已！”
宣帝踱步朝前，日头很大，后头掌銮仪的内监们均是汗流浃背，却也只能咬紧牙关，又见皇帝突地住了步子，侧过身看向一旁的丞相，说出一句话来，“谢相说说，朕这个皇帝做得究竟如何？”
他因又揖手，温声如玉，“陛下才识渊博，学富五车，自然是千古难得的明君。”
凉宣帝略皱了皱眉，“朕既是明君，为何会有人逼宫造反？”
“那些乱臣贼子人人得而诛之，陛下何必为那些人伤神。”他唇角扬起一抹温雅的笑，声线朗朗：“陛下圣明，举世共鉴。”
皇帝闻言心头登时一舒，含笑拍拍他的肩，道：“爱卿为捉拿乱贼劳累整宿，辛苦了，回府歇着吧。”说完双手一负，迎着日光昂首阔步地去了。
“……”谢景臣垂着眸子道恭送，躬身揖手立在原地，待那行仪仗再看不见了，方才抬首缓缓直起身。
储秀宫方向，看来是又去温柔乡了。
他眼底幽深，唇角缓缓浮起一抹意味深长的笑，一掸琵琶袖，回身绕过三屏风照壁，缓步踱去。微微抬眸看周遭的天地，这样一座偌大的紫禁城，金碧辉煌，朱红的宫墙，黄琉璃瓦鎏金宝顶，盘龙衔珠，恢宏壮阔。
巨型条石铺成的宫道，地上光整而干净，同着重台舃的足尖一般，不染纤尘。微光细微地流转，徜徉在那张如玉的面上，透出几分温暖如何的意态。谢景臣神色如常，目不斜视往前踱步，余光不经意一瞥，映入碧色宫装的一角，脚下的步子微顿，他略侧目，望见一个一身锦绣的少女。
十六余的年纪，容光耀眼，顾盼生姿。那双盈盈的眸子如含秋水，望着他，带着种娇羞而怯懦的韵味。
欣荣帝姬，宣帝和岑皇后嫡亲的闺女，颇受帝后喜欢，真正的集万千宠爱于一身的公主。
谢景臣揖手，“臣参见殿下。”
二八芳华，正是春心萌动情窦初开的年纪。他就在身前，莫名就叫人手足无措，胸口里的一颗心扑通扑通地狂跳，像是下一瞬就能蹦出嗓子眼儿。欣荣深吸了一口气，定下了心神才微微颔首，“相爷不必多礼。”
三步远的距离，他恭恭敬敬地应谢，复徐徐直身起来，低头看帝姬，旭日照耀下的薄唇噙着抹寡淡的笑意，淡漠而疏离，“公主要回宫么？”
欣荣点点头，笑道：“我刚才从坤宁宫回来。”
他闻言也没什么反应，唇角的笑意不咸不淡，又揖手道，“时候不早了，臣还有事在身，先行告退。”
她眼底的笑意骤然一僵。这人说话真是不给人留余地，简简单单的几个字，将一切后路都给截断了，摆明了不愿再同她多呆一刻。
欣荣瘪了瘪嘴，也不好再说什么，只颔首道好，“大人去吧。”
谢景臣揖手应个是，果然不多留，旋身大步离去。
帝姬的目光不自主地追着他的背影而去，那身影伟岸挺拔，逆光而行，说不出的风流。她怔怔的，看得有些痴了，身旁的丫头在边上喊她，“殿下，咱们回宫吧。”
她依依不舍地收回目光，略颔首，回身时又听见身旁的人开了口，似乎忿忿不平，压低了声音道：“殿下，您喜欢谢丞相这么久了，他是木头么？难道看不出来？”
“……”欣荣皱起眉，侧目瞪了那丫头一眼，“我看你是胆儿肥了，敢这么明目张胆地说谢景臣的不是，叫他听见不活剐了你！”
那小丫头被唬了唬，掩口怯怯道，“奴婢只是为殿下不值，您是堂堂的公主，金枝玉叶，何至于为了那么一个人伤心伤神嘛。”
闻言，帝姬更觉得心中烦闷，怏怏不乐斥道：“再多说一句，你就别跟着我了。”
谢景臣是何许人？她喜欢他，难道表现得还不够明显么？说什么榆木疙瘩，恐怕人家根本对她无意才是真的吧！
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府里有专门清扫落叶的扫帚，枯黄的竹枝编成，捆了厚实的一把，从青石地上拂过去，发出飒飒的声响。
阿九的个子不算高，拿着长扫帚的姿态有很有几分滑稽，金玉在一旁看了捂嘴笑，戏谑道：“扫帚立起来比你高多了。”
她闻言也不生气，唇畔勾起个笑，一面专心致志将地上的落叶扫到一处，一面道：“这是什么话，扫帚这么长，立起来比我高很奇怪么？”说完抬起眸子看了金玉一眼，“不然你自己比比？”
金玉到底天真，闻言瘪了瘪嘴，直腰起来将扫帚一立，伸出个手比划比划，狐疑地嘀咕道：“还真是，这扫帚怎么这么高哪……”
阿九被她逗笑了，侧目看她，眼底掠过几丝狡黠：“天底下还有人和扫帚比谁高，我算是服了你了……”
日光倾泻，映亮她半边侧面，精致无瑕的肌理吹弹可破，色泽几乎透明。她是个美丽的女人，笑起来有万种风情，微风吹拂过来，撩动耳际的碎发，平添几分妩媚柔婉。
明明是极耐看的一张脸，映在他眼中却没由来的刺目。
谢景臣清冷的眸子半眯起，跟在他身旁的总管见状略琢磨，板起脸，上前几步朝着两个丫鬟厉呵：“嫌命长了么，见了大人还不过来行礼？”
这声音中气十足，两人被硬生生一震，回过眼来看，却见一个身姿清挺的男人在太阳下长身玉立，面上没有一丝表情，目光落在未知的远处，周身的气息内敛而冷凝。
金玉几乎看傻了，怔怔地愣在原地没有反应，阿九不着痕迹地皱眉，伸手扯了她一道跪下去，口里道：“奴婢给大人请安。”
“……”
闻声，谢景臣微微侧目，眸光在她身上流转一遭，最终停在一旁的扫帚上，微微拧眉，“你在这儿做什么？”
毫无症状的一句话，没有称呼也没有喊名字，让人一头雾水。阿九伏着头等了会儿，见他迟迟不再开口，只暗自估摸是在和自己说话，因硬着头皮恭敬道：“回大人，昨夜风大，奴婢正在清扫院中的落叶。”
清扫落叶？
他最爱洁，手腕被金蝎蛰伤，这几日都不能沾水，还得让这个女人在身边伺候。又扫一眼那双原本白净如今却沾上灰尘的手，语调沾上几分寒意，斜眼看姚束，似乎有些不悦，“她是谁底下的人？”
这话问得姚束大吃一惊。大人语调不善，隐隐有些不悦的意味。可是姚总管觉得莫名其妙，平白无故的，为什么呢？眼风扫过跪在地上的阿九，心头登时诧异——难道是因为这个丫头？
姚总管面上惊疑，迟疑了半晌方躬身揖手道：“回大人，阿九是余氏手底下的人……她是府上的三等丫鬟，照例也该做这些杂活的。”
他闻言薄唇微抿，略沉吟，徐徐吐出一句意味不明的话来：“她得在我身边伺候。”
姚束何等乖觉，甚至不消多忖便反应过来，连声道：“是是，奴才明白了，一定交代下去。”
谢景臣面上仍旧没有一丝表情，只轻嗯了声便头也不回地走了，经过阿九身旁时却目不斜视地撂下一句话来，淡淡道，“将身上都洗干净了，到我房里来。”
声音不大不小，却足以令在场的每个人都听得清清楚楚。
姚束看阿九的目光变得微妙，连带着金玉也很震惊地望向阿九，压低了声音讷讷道：“大人要你去他房里呢！”
还要将身上洗干净了，真是令人浮想联翩。
然而，金玉浮想联翩的对象仍旧没太大的反应，只是很正经地颔首，话说出口，颇有几分义正言辞的意味：“因为大人有好洁之癖。”
风尘仆仆从紫禁城里赶回来，除了使唤她，还能有什么好事不成么！
第11章 难将息
大人发了话，阿九也不敢怠慢，同金玉交代了几句便拎着扫帚回屋，半道上将好撞见从浣衣房那头出来的红莺同杨柳，两人瞧见她，颇阴阳怪气地啧了声，“不是让你和金玉扫地去了么，怎么，趁着没有人盯着想偷懒？”
谢景臣在等，阿九自然没有闲工夫同这两个女人闲扯，是以她眼皮都没抬一下，步子微转想绕过两人。
孰料红莺一侧身，挡住了去路，“问你话呢，聋了么？”
阿九只得停下来，仍旧不看她，垂着眼帘冷声道，“大人还等着我去伺候，若是他怪罪下来，恐怕你担待不起。”
听她口里提谢景臣，两个女人的脸上不约而同地划过一丝诧异，红莺侧目看了看杨柳，眼神上一番来往，也不敢再拦她，忿忿不平地甩了甩袖子让到一边。
阿九无视那四道带着敌意的目光，直直朝前走，经过红莺时微微一顿，目不斜视道：“有些人不是你能轻易招惹的。”
红莺登时气急，这是威胁她么？也不看看自己算什么东西，在她面前耀武扬威起来了？她蹙了眉头恶狠狠剜一眼阿九，“怎么，你唬我么？”
“我只是好心提醒你。”
轻描淡写的几个字眼，阿九说这句话时语调平静，并没有丝毫的装腔作势。有时觉得这女人真可笑，活脱脱的跳梁小丑，平日里在三等丫鬟堆里作威作福惯了，便不知道天多高地多厚。她挑起半边嘴角，伸手将一旁的女人推开，看也不看两人，径自提步去了。
红莺被那股力道推得一个踉跄，险险扶住杨柳站稳，看向那道略显孱弱的背影，目光能喷出火来，只觉怒不可遏：“真是天大的笑话，一个刚入府不久的黄毛丫头，仗着能伺候大人便以为能飞上枝头不成？”
杨柳却很是狐疑，皱着眉头道：“不过也真够奇怪，平白无故的，大人怎么偏偏要这丫头服侍？”
“那又如何？”红莺却满脸不屑，切齿道，“一个做杂活的丫头，难道还能平步青云。”
凉国之内谁人不知谢相阴狠歹毒。大人一贯是喜怒无处，言谈日易，今天能赏识你，明天照样能让你粉身碎骨死无葬身之地。在他身边伺候，说来也没什么值得人羡慕的，将脑袋系在裤腰带上的差事，生死都没个准头，是好是坏，谁说的清呢！
相府中设有专供下人沐浴的混堂，男女各一间，不太大，在柴房的右手方，同阿九的屋子离得很近。
她将扫帚同簸箕归置到一处，又从柜子里翻出了干净的换洗衣裳，复匆匆往混堂赶。洗完看一眼天色，日头已经当空，不由暗骂一声糟糕，提了裙摆便往北主院赶，小跑间足下生风。
忽地，一阵莫名的寒意从足底窜起，在顷刻间席卷过全身。阿九身形一顿，仿佛是压抑不住一般，口里溢出一声痛苦的呻｜吟，勉强在廊桥上坐下来，双臂不自觉地收拢将自己抱