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或许苟贡并不能做到像漠飞一样神出鬼没，暗杀本领甚至能够威胁到梁丘皓、梁丘舞、阵雷、李茂那些位天下的大豪杰，但是苟贡却能做到所谓的一夫当关万夫莫开，而且是真正意义上的。
当年金铃儿何以能在江南金陵名声大噪？是因为她精湛的暗杀手法么？不，真正使金铃儿成为江南金陵一带黑道大姐人物的，是她精湛的易容与用毒两大能耐。
而苟贡虽然不会易容术，在药理上除了炼制壮阳药、蒙汗药以外都算是个半吊子医师，但是在用毒方面，那绝对是连金铃儿都无法比拟的，毕竟金铃儿所谓的毒，实际上只是麻药而已。虽然能一时叫人无法行动，但是也不至于危及性命，不比苟贡所炼制的猛毒，见血封喉，甚至于，哪怕只是吸入些许，也会要了人小命。
这也正是苟贡在传闻中甚至要远比漠飞更加令人感到可怕的原因，只可惜这厮先前视色如命，不知祸害了多少良家女子，因此在东岭附近，他的恶名大多只是奸淫女子这等为人所不齿的事。
不过无论如何，眼下在枯羊以及其麾下众多牛渚太平军士卒面前的苟贡，绝对是比漠飞更加可怕、且难以提防的人物。
“用毒之术竟精湛至如斯地步，足下想必就是盛名已久的东岭众四天王之一，周国朝廷京畿大狱寺少卿，苟贡、苟大人！”枯羊主动与苟贡攀谈，一来是不想苟贡说出些什么不利于他太平军军心的话，二来嘛，他是想挽回一些军中士卒的士气，毕竟他麾下诸多太平军士卒，着实被苟贡这一手给吓住了，以至于虽然附近有数以千计、数以万计的太平军士卒，却无一人胆敢上前。
【足下……么？】
苟贡闻言轻笑一声，见枯羊在话中明显表露故作装作不认识的样子，他也浑然不在意，拱了拱手，轻笑说道，“足下想必就是牛渚太平军主帅枯羊吧？——枯羊大帅可真是了不得啊，竟然看穿了我军的计谋，将计就计……”
他可不傻，相反地说，他也算是颇为机智聪慧的人物，只是远远达不到李贤、长孙湘雨以及刘晴的程度罢了。当然了，纵观整个天下，恐怕也没几个人能达到后三位那种程度。
见苟贡言语颇为配合，枯羊心下微微松了口气，毕竟这会儿若是苟贡喊出小舅爷这个称呼，他枯羊势必难以向麾下士卒们解释。不过就眼下看来，苟贡还算是比较拎得清的人，也不至于会在这种事上耍弄小伎俩，破坏了他枯羊与其姐夫谢安的公平约战，尽管就目前而言，周军明显处于不利位置。
“苟大人真以为单凭你一人，便能阻挡我军万千勇士么？”枯羊用话暗下试探着苟贡，毕竟苟贡用毒的手法纵然是他也感到心惊，生怕苟贡对他下手。虽然碍在谢安与他枯羊这层姐夫与小舅子的关系上，苟贡显然不会下狠手取他性命，但退一步说，要是苟贡对他下个麻药什么的，枯羊亦不保证他是否还能指挥麾下将士到取得最后的胜利。
苟贡微微一笑，说道，“单苟某一人，自然是无法阻挡枯羊大帅的兵马……苟某只是想见见足下这位年轻俊杰而已！”
【见我？】
枯羊愣了愣，他可不认为苟贡留在这边当真只是为了见他，毕竟二人前几日就见过面。
忽然，枯羊心中一个激灵，暗骂自己糊涂。
【糟了，这家伙分明是想拖延时间！】
想到这里，枯羊皱了皱眉，振臂呼道，“众军听令，没必要会一二人在此耽搁，我等的目标，乃是周军……中营帅帐！”说着，枯羊利剑一指前方，也不再跟苟贡废话，绕开他策马冲向周营深处。
附近的牛渚太平军士卒面面相觑，但终究还是不敢对苟贡如何，纷纷绕开苟贡，紧跟着枯羊而去，只看得早已来到枯羊身旁的偏将陈灵等一票人叹为观止。
“如何？”静静观瞧着数以万计的牛渚太平军士卒绕开自己奔向营内深处，苟贡颇有些自得地对身旁的偏将陈灵说道。
陈灵抱拳由衷感慨道，“苟大人之神技，末将见所未见、闻所未闻！”
“呵呵呵……”苟贡自得地笑了笑，毕竟自打担任大狱寺少卿之后，他还真没地方显摆自己的绝技。
“不过苟大人，末将不明白苟大人既然有这般绝技，何以还要放走那贼军主帅？”
【你当我有多少毒粉？】
没好气地瞧了一眼陈灵，苟贡不动声色地说道，“无妨！那枯羊自以为他看穿了我家大人的计谋，可事实上呢？呵呵呵！大人比他看得更远一步！”
“谢大人？——那……”
“不错！大人早已料到枯羊会在东营佯攻……哦，对了，快将这个小瓶里的药丸服下，每人一粒，快！如果不想跟那些太平军一样七窍流血而死的话……”
“呃？诶？苟大人你……这……”
“速速服下解药就相安无事……咳！”
第二十章 强攻
枯羊猜得不错，苟贡方才之所以与他接触的原因，无非也就是替周军争取时间，但不管怎么说，他终归是来迟了一步，以至于当他率领牛渚太平军主力攻入周营帅帐所在时，他瞧见的，那是一排排严正以待的周军弓弩手。
而在那众多周军弓弩手中，原太平军六神将之玉衡神将齐植持剑而立，静静等待着枯羊的来到。
【原六神将之玉衡神将齐植……】
眼瞅着那员看似熟悉却又感觉有些陌生的周将，枯羊不知觉地眯了眯眼睛。
在他的印象中，齐植乃是太平军中亲近梁丘皓以及刘晴的将领，素来与伍衡一党不合，而他枯羊则是中立派，因此，他与齐植以往也没有什么直接的接触。毕竟当年在他枯羊依然还是一介小卒时，齐植便已经是总督夏口、江夏一带军务的一方神将，权柄极大。
话虽如此，可对于这位刘晴与梁丘皓委任留守荆州后方的太平军大将，枯羊多少还是听说过一些关于此人的事迹。
如果说莽夫徐乐是枯羊曾经需要仰视如今却足以俯视的存在，那么原玉衡神将齐植给他的感触要复杂许多，毕竟齐植是真正意义上的原太平军高层将领，文武兼备、足以堪负大任，不比徐乐只是个单单逞强好胜的沙场猛夫。
不过一想到在齐植之前，费国、季竑那两位良将亦分别投向了大周朝廷，枯羊倒也不感觉有多么惊讶了，顶多就是对姐夫谢安以及此前交过一次手的八贤王李贤心存几分敬佩，毕竟这两位可是策反了他太平军中的一方大将。
而相对于枯羊，齐植的反应显得更加平静，大手一挥，沉声喝道，“第一队刀盾手下蹲，二队、三队弓弩手准备……不必心急，待敌军进入我军射程！”
【真有胆气啊……】
枯羊心下暗暗称赞，毕竟眼下他可是率领着多达两万余的牛渚太平军，如排山倒海之势攻入周军中营帅帐，然而那齐植却依旧不慌不忙。要知道，满打满算齐植也只有四五千兵力。
以四五千应对两万余，依然能做到从容不迫，似这等心境，着实不愧是原六神将之一。
再者……
抬手示意众军缓行，枯羊并不急着强攻齐植所在的防线，而是聚精会神地打量着周军的中营。
枯羊清楚记得，当他率军强攻周军南营营门时，周军的中营依然还处于极其混乱的状态，那等嘈杂声，哪怕是隔得老远，在这般寂静的夜里也能听地清清楚楚。然而当他攻破周营南营抵达此地时，周军中营这边的混乱却已被制止，甚至于，那齐植竟已组织起防守的兵力，严正以待。
【只不过短短一炷香工夫罢了……哼！看来这齐植在改投周军后，在周军内的声望竟也不弱……】
想到这里，枯羊微微皱了皱眉。
平心而论，对于徐乐那个莽夫的献计，枯羊全然没有放在心上。因为在他看来，那徐乐简直就是不可救药的蠢货。
倒不是因为徐乐曾经轻视他，因此枯羊怀恨在心。说实话，倘若与他接触的是另外一位心机深沉而不是似徐乐这般莽夫的原太平军降将，他多半会听取其建议，采用里应外合的计策来对付姐夫谢安。
但是那徐乐倒好，明明是一心想着要报复周军、甚至是暗杀周军主帅谢安，但是平日里却是一副桀骜不驯的不合群模样，并且屡次刻意制造事端来挑拨太平军降卒与冀州兵的矛盾，一次又一次地加深冀州军对他的怀疑与不信任。
前几日倒是更为有趣，那徐乐竟然在还未彻底取信于周军的情况下与他枯羊接触，异想天开地献上什么所谓的里应外合之计，妄想以此打败周兵，枯羊当真想不通那个蠢货究竟在想些什么。
似这等有勇无谋的蠢货所献上的所谓里应外合之计，枯羊又岂会采用？兼之徐乐曾经几次对他不善，因此，枯羊毫不留情地便将他当做了打败周军的弃子。
不错！枯羊很清楚徐乐的行踪举动被周军监视着，亦清楚他那位亲姐夫多半会一边装作毫不知情的样子，一边在营地内暗设伏兵，等着他枯羊这个小舅子上钩。
枯羊不傻，见周军营内帐篷尚未全然安置完毕，但是四面的营寨栏墙却建造得极为坚固，哪里还会猜不透其姐夫的用意，无非就是一招请君入瓮的把戏罢了。
所谓见招拆招，察觉到其姐夫谢安用计的枯羊将计就计，将卫庄那位比之齐植更胜一筹的太平军大将派遣来佯攻周军的东营，用他来吸引营中周军伏兵的注意。之所以是选择卫庄而不是他枯羊麾下似王建、杨奉、徐常等将领，一来是因为卫庄乃是帅才，知晓进退，能够做到时刻勘查周军的动向，不至于被周军包围歼灭；二来嘛，卫庄乃如今太平军第四代总帅伍衡麾下大将，一方天将之左军天将，此番伍衡将此人派来，明为辅佐，可私底下难免亦有监视的意思，因此，就算万一在周营折了卫庄这位担任佯攻的大将，枯羊亦不心疼，只要将此事推给周军就好，想来事后伍衡也不好多说什么。
换而言之，枯羊派卫庄佯攻周军的东营，虽然并非是借刀杀人，但也未尝全然没有这个意思。总之，一切就看卫庄自己的应对以及造化。
而事实证明，卫庄不愧是太平军四代总帅伍衡所器重的大将，一番巧妙设计，竟将廖立、唐皓、欧鹏、张栋等四员周军大将诱出了周军营寨，引离了战场，这让枯羊惊讶之余内心颇为欢喜。毕竟根据传来的消息判断，廖立等四员大将率兵轻离大营，意味着周军营中只剩下寥寥五六千守军，而枯羊麾下却有整整两万余，在这等悬殊兵力下，恐怕是闭着眼睛都能打赢了。
而枯羊唯一失算的，是齐植的统帅能力，他实在想不通齐植这位原太平军降将，何以会在冀州军中享有那般高的声望，使得冀州兵对他言听计从，以至于在他枯羊攻周军南营的短短一炷香工夫，那齐植便已在营内聚拢起一支军队。要知道片刻之前，那五六千守兵只是一些处于混乱状态的散兵罢了。
不过……那又如何？！
“杀！——生擒谢安！”
猛然抽出腰间利剑，枯羊振臂大呼。当即，他麾下两万余牛渚太平军朝着四面八方散开，为首将领张奉、徐常二将，各自率领着三千步卒率先冲击齐植所在的防线。
期间，有些不明究竟的太平军将领甚至喊出了“诛杀叛徒齐植”的口号，只听地齐植面红耳赤之余心下气愤。
【真敢来啊？小辈！】
齐植略显复杂的目色中闪过一丝杀机。如果说对于徐乐，他齐植确实心存有过往同泽之情，可对于枯羊麾下张奉、徐常等以往根本不曾接触过的年轻将领，齐植对他们的概念顶多也就是原太平军众弟兄这个程度罢了。如今既然已投身大周，使得过往的原太平军弟兄对他反目，齐植显得亦不会客气。毕竟两军交战各为其主，他齐植可不会因为心存不忍而丢了自己性命。更何况，他如今也并非没有效忠的对象。
纵然是已投靠大周，天上姬刘晴依然是他齐植愿意追随效忠的主公。
“莫要心急！”见麾下众冀州兵迫于牛渚太平军士卒气势汹汹的攻势，几番做出要私自射击的举动，齐植大喝一声，喝醒了那些被太平军士卒气势所慑的将士，从容不迫地喝道，“对方不过是些步卒罢了，兵刃之长不过六尺，而你等手中弓弩，射程何止百步？——待其至百步之内！”
不可不说，齐植曾经与成央一同擒杀一位秦王李慎替身的战功，使得冀州兵对其颇为信任。因此，听齐植这么一说，那些心中惊急的周兵倒是也镇定了下来，哪怕是心中依旧对太平军气势汹汹的冲锋所震慑，手中扣着的扳机依旧未曾松开。
不多时，张奉、徐常二人所率领的太平军先锋队终于冲至了周兵百步之内，见此，齐植身旁一名千人将急声禀道，“齐将军，敌军已至百步之内！”
不想齐植却眯了眯眼睛，聚精会神盯着太平军冲锋的势头，镇定说道，“五十步再呼我！”
“……”那千人将愕然地望着齐植，终究不敢多言，强压着心中惊急，静静地等待太平军冲至五十步之内。
“齐将军，敌军已至五十步！”
“莫急！——十步再呼我！”
【十步？】
附近的周军将士们心中震惊，下意识地屏住了呼吸。
终于，那数千太平军先锋士卒杀到了周兵十步左右，这等距离，堪称是近在咫尺。甚至于，第一排那些下蹲着的周军刀盾兵已能够隐约看到前方太平军士卒瞪大的眼眸中所反射的自己的影像。
而就在这时，齐植厉声喝道，“弩手第一队，放箭！”
下意识地，第一排周兵弩手在听闻齐植的命令后下意识地松开了扳机，顿时，上千枚弩矢宣泄，那些冲在最前头的太平军士卒还没反应过来，身体已被密集如瀑雨的弩矢所洞穿。甚至于，那些弩矢在洞穿了先头的太平军士卒身体后，余劲也未消退几分，对后面的太平军士卒亦造成了无法估量的伤害。
也难怪，毕竟弩不同弓，在机械原理的作用下本来就具备着令人心惊的穿透力，在中、近距离下一枚弩矢带走数名敌军性命，也不是不可能办到的事。
只不过，并非每一位将领都像齐植这么冷静镇定，会静静等待敌军到十步左右再下令射箭；也并非所有的军队都像冀州兵这样军纪